При этих словах своего дяди Листик почему-то презрительно фыркнула. Дэн Арунада обратила внимание на так и стоящих, сбившихся в кучу девушек-оборотней:

— Девушки! Что у вас за вид? Где ваша одежда?

— Не ругайте их, леди дэн Арунада, — обращаясь к магистру, Листик ещё раз исполнила безупречный придворный поклон, вызвав у той одобрительную улыбку. Указав на обнявшихся эльфиек, девочка пояснила: — Они спешили мне и дроу на помощь, поэтому сменили ипостась. А этот вампир как-то заставил их перекинуться обратно.

При этих словах девочки все посмотрели на почерневшего и высохшего вампира, так и висящего на колу. Вампир, словно засмущавшись от оказанного ему внимания, осыпался пеплом.

— Да уж, — задумчиво произнёс инспектор Валтани и спросил у Листика, внимательно на неё глядя:

— Леди, кто вы? То, что вы здесь продемонстрировали... Да и с вампиром вы справились в одиночку, правда, очень оригинальным способом. Так кто вы, леди Лионелла?

— Я студентка второго курса Института Теоретической и Прикладной Магии, вот леди дэн Арунада, может это подтвердить. — Листик ещё раз поклонилась магистру дэн Арунада, та подтвердила слова девочки. Но видя, что инспектор по-прежнему недоверчиво на неё смотрит, вздохнув, призналась: — А ещё я анкарра, ужасное, беспощадное и могучее существо! Вот!

При этом девочка так заразительно улыбалась, что, глядя на нее, заулыбались все, кто был на лужайке, ну не могла эта улыбчивая рыженькая девочка быть ужасным существом! А Листик, повернувшись к своим подружкам оборотням, сказала:

— Идём за вашей одеждой, а то на вас уже и стражники, и гвардейцы смотрят, вы уже совсем затмили мою неземную красоту! — При последних словах девочка хихикнула, кивнув своему дяде, показала на эльфиек: — Дядя, присмотри, чтоб Листариниэль и Хризонтэль не обидели, а мы сейчас вернёмся!

Девушки-оборотни и Листик скрылись за деревьями. Усимт обратился к Валтани:

— Благодарю вас за сотрудничество!

— Это вам спасибо, вам и вашей племяннице. Мы больше трёх месяцев выслеживали этого кровососа и его птенцов, а леди Лионелла их всех уничтожила! Так, походя уничтожила, нам осталась роль пассивных зрителей! — ответил инспектор, пока он это говорил, по аллейке подъехало несколько повозок и подошло пять десятков гвардейцев и несколько магов. Это было оцепление засады, устроенной на вампиров. Потом появилась Листик с подружками оборотнями, к этому времени обездвиженных вампиров загрузили на одну из повозок. По команде магистра дэн Арунады вся компания оборотней загрузилась в ещё одну повозку, а Листик села в третью — к магистру и эльфийкам.

— Благодарю всех, операция прошла более чем успешно. Можете быть свободны, — произнесла дэн Арунада и, обращаясь к дяде Листика, скорее попросила, чем скомандовала: — Господин Усим, я попрошу вас со своими гвардейцами сопроводить нас до института.

Уситм приложил руку к своему шлему, в жесте понятном для любого военного, да и не военного тоже и повозки, в сопровождении двух десятков гвардейцев, поехали из парка. Проводив удаляющуюся кавалькаду глазами, инспектор Валтани спросил одного из оставшихся десятников гвардейцев:

— Кто этот Усим? Что-то я раньше не видел его, простой десятник, а поставленный командовать этой операцией.

— Он недавно в гвардии, говорят, именно графиня Арунская составила ему протекцию, — начал отвечать десятник, инспектор понимающе хмыкнул, но гвардеец поспешил развеять подозрения полицейского: — Его взяли рядовым, но вот десятником он стал сам. Мечник, каких поискать! Да и знаний у него... Говорят, раньше он был наёмником и не простым, а командиром отряда! Он не обладает магическими способностями, но вы видели, сколько у него амулетов? Да? И пользуется он ими виртуозно! Кстати, это он вывел на этого вампира, заметьте не маг, а в этой операции их было не меньше десятка, а именно он! Так что в десятниках он не засидится, его производство в сотники — дело ближайшего времени!

— А его племянница? Такое впечатление, что именно она в этой засаде должна была сыграть, да и сыграла, решающую роль.

— Тут ничего вам не могу сказать, — пожал плечами гвардейский десятник, — но я слышал, что именно из-за неё он оставил свою удачную карьеру наёмника. Девочка очень талантлива...

— Да уж... — вставил инспектор, а десятник, усмехнувшись, продолжил:

— Что я вам рассказываю! Вы же сами могли убедиться, вы же здесь были с самого начала и должны были видеть всё...

Гвардеец кивнул в сторону мощного осинового кола, инспектор тоже кивнул, и некоторое время оба разглядывали место такого оригинального упокоения вампира. Затем инспектор спросил:

— А чем вызвано участие в этой операции такого количества магов и графини Арунской, говорят, она одна из лучших подруг герцогини Артуара? Да и вас, гвардейцев, тут было... Гм... Многовато.

— Этот вампир захватил и обратил в своих птенцов детей герцога Артуара, — понизив голос, произнёс гвардеец.

— Брата короля! — так же шёпотом изумился инспектор Валтани, десятник кивнул и приложил палец к губам:

— Тсс. Эта информация не подлежит разглашению, вам, как начальнику сыскного департамента, это стало бы рано или поздно известно, но дальше вас... Сами понимаете!

К городку магического института подъехали уже заполночь. Девушки-оборотни и эльфийки отправились в свои общежития, а Листика магистр дэн Арунада попросила подняться в лабораторию. Туда же перенесли двух вампиров. Остальных кровососов отнесли в подвал, там тоже были лаборатории, но другого типа. В лаборатории, больше напоминавшей палату медицинского учреждения, Листика и дэн Арунада ждали мэтр Ширимисса Шаис, ректор института, деканы всех факультетов, несколько незнакомых преподавателей, роскошно одетые мужчина и женщина. Женщина ещё довольно молодая и красивая, а мужчина уже в летах и очень представительный. Вампиров уложили на лежанки, надо сказать, что вампиры выглядели довольно устрашающе — вытянутые вперёд челюсти с тонкими и острыми зубами, красные, остекленевшие глаза, большие кожистые крылья, сейчас похожие на мятые тряпки, и острые когти на руках и ногах. Представительный мужчина при виде этих вампиров нахмурился, а женщина не сумела сдержать сдавленный вскрик, после чего тихонько заплакала.

Мэтр Шаис плавным движением скользнула к так и не разморозившимся вампирам и долго их осматривала. Повернувшись к представительному мужчине, сказала:

— Процесс трансформации зашёл слишком далеко, традиционными методами вернуть их не удастся...

— Вы хотите сказать, что они уже не люди?! — перебил змеелюдку своим вопросом мужчина. Женщина зарыдала. А сиашеис с усилившимся шипением в голосе раздражённо ответила:

— Вы не доссслушшали! Я сссказала — традиционными методами!

— Ваше высочество, мы сделаем все, что в наших силах! — вмешался в этот диалог ректор института, а змеелюдка, не обращая на него внимания, тем же раздражённым голосом продолжила:

— Процесс трансформации, запущенный инициацией вампира, можно повернуть вспять, если он не дошёл до определённого уровня. Если это произошло, то только чудо может спасти инициированного. В данном случае эта граница перейдена...

При этих словах представительный мужчина побледнел и схватился за сердце, а женщина зарыдала в голос, её начали успокаивать. А Ширимисса Шаис невозмутимо продолжила:

— Ваших детей может спасти только чудо. Я попытаюсь сделать так, чтоб это чудо произошло. Но это не только от меня зависит!

Змеелюдка повернулась к рыжей девочке, стоящей рядом с магистром дэн Арунада, и зашипела. Девочка зашипела в ответ. Поняли только ректор и декан факультета земли, да и то не всё. Ширимисса Шаис просила девочку что-то выжечь, а девочка отвечала, что боится кого-то убить, в ком нет старшей крови. Змеелюдка обещала, что будет направлять и вовремя остановит, говорила, что другого выхода нет, что эти несчастные всё равно погибнут, потому что вампиров, так или иначе, придётся убить. Девочка, тяжело вздохнув, шагнула вперёд и вытянула перед собой руки, с них сорвалось белое пламя, окутавшее одного из вампиров. Мэтр Шаис обняла девочку сзади за плечи и что-то тихонько той шипела. Мужчина, было дёрнувшийся вперёд, застыл, натолкнувшись на взгляд змеелюдки. В наступившей тишине было слышно только, как гудит пламя и тихонько плачет женщина. Так продолжалось минут десять, затем пламя стало слабее, и на лежанке проступил силуэт. Силуэт не вампира, а человека! Юноши, почти мальчика. А девочка повернулась ко второй лежанке, змеелюдка крепче обняла её за плечи. Слегка дрожащие руки, выступивший пот на лбу, на бледной, а не золотистой, как обычно, коже девочки ясно показывали, что она очень устала. Но она снова вытянула вперёд руки, и снова загудело белое пламя. Ещё через десять минут на второй лежанке вместо вампира лежала девочка, чуть старше той рыжей, что провела этот странный, но, тем не менее, очень действенный обряд. Девочка и юноша на лежанках открыли глаза, к ним бросились представительный мужчина и заплаканная женщина, они прижали к себе мужчина — юношу, а женщина — девочку. Остальные присутствующие в лаборатории их обступили и разом загомонили. Когда возбуждение немного схлынуло, вспомнили о той, кто сотворила это чудо. Все разом повернулись туда, где до этого стояли рыжая и змеелюдка. Мэтр Шаис стояла на том же месте и что-то шипела, баюкая безвольно обвисшее тело рыжей девочки, рядом хлопотала дэн Арунада, понимая, что надо что-то делать, но не представляя что.

— Что с ней? — спросил мэтр Арцимор.

— Кто она?! — спросил ректор.

— Магическое истощение, — ответила Ширимисса Шаис на первый вопрос, игнорируя второй, — ей требуется отдых, к сожалению, мы ничем помочь не можем.

— Листик, может тебе что-то надо? — Валина дэн Арунада назвала девочку тем именем, которым называл её дядя.

— Ага. — Девочка приоткрыла один глаз и тихо попросила: — Мороженого.

С уголка губ девочки потекла струйка крови, не алой как у людей и большинства разумных, а тёмно-красной, почти бордовой. Девочка снова обвисла на руках сиашеис, и её кровь превратилась в пламя, маленькими язычками устремившееся вверх. Змеелюдка, укоризненно посмотрев на людей, покачала головой и плавным, но стремительным движением, в манере присущей только сиашеис, выскользнула из лаборатории, Валина дэн Арунада семенящими шагами последовала за ней.

— Мама, мамочка! — всхлипнула девочка, которую обнимала богато одетая женщина. Не обращая внимания на то, что её роскошное платье мнётся и пачкается, эта женщина прижимала девочку к себе и ласково гладила по голове.

На следующий день институт гудел от слухов, эльфийек Листариниэль и Хризонтэль на занятиях не было. Их освободили и отправили к лекарям на обследование, то же было с девушками-оборотнями. Многие знали, что вчера молоденькие оборотни-кошки устроили маленький девичник, куда пригласили тёмных эльфиек и Листика, о видовой принадлежности которой уже ходили разные слухи. Вчера, мало того, что они вернулись очень поздно, так ещё и под конвоем королевских гвардейцев. Если эльфийки ничего не успели рассказать, то оборотни поделились своими впечатлениями. Девушки-кошки не успели рассказать много, но и из услышанного стало понятно, что случилось что-то очень необычное. А как водится, и люди, и другие разумные что не услышали, то додумывают сами, вернее придумывают.

— Вчера была большая битва с вампирами, и наши подруги оказались в самом её центре, они сражались как львы! — говорила девушка-оборотень.

— Вернее, как кошки, — хмыкнул тёмный эльф.

— Кошка дерётся не хуже, чем лев! — обиделась оборотень, она тоже была кошкой.

— Да нет, Лионелла превратилась в чудище ещё более кошмарное, чем во время поединка с Зырхом, и сама порвала огромную стаю вампиров! Мне об этом по секрету рассказал один из королевских гвардейцев, он тоже участвовал в той битве! — с многозначительным видом, слегка понизив голос, говорил студент-человек.

— Как он мог участвовать в битве, если, как ты говоришь, Лионелла сама всех порвала? Да и не бывает стай вампиров, — кривил губы ещё один тёмный эльф.

— Да, вампиры живут гнёздами, но это было особенно большое гнездо, его хозяином был старый, а поэтому очень могущественный вампир! Его городская полиция ловила три года! А то чудище, в которое превратилась Лионелла, его перекусило и сжевало! — ответил студент-человек.

— Не будет Листик жевать всякую гадость! — рыкнул на спорящих Зырх, но дальше высказаться ему не дал прозвеневший звонок. Студенты заняли свои места, и Зырх, севший рядом с Будомом, тихонько тому сказал:

— Не превращалась Листик ни в кого. Она расправилась с хозяином гнезда и с его птенцами, не меняя ипостась. Мне Миулла успела рассказать, что там было. Листик действительно всех порвала, причём сделала это, не напрягаясь. Она только трёх вампиров убила, остальных каким-то образом заморозила, их всех сюда привезли, Листик при этом чувствовала себя прекрасно. Но потом двух вампиров куда-то утащили и её туда увели. Вот после этого Листик чем-то заболела. Сейчас она в преподавательской жилой башне у мэтра Шаис. Та от неё не отходит. Заметь не в башне у лекарей, а у змеелюдки!

— Ты-то откуда это знаешь? И что этой хвостатой надо от Листика? — спросил Будом.

— Слуга рассказал, он подушки в комнаты хвостатой на постель принёс. Он из моего рода, вот я его и спросил... И знаешь, что самое интересное, Листик шипит совсем как хвостатая, они друг друга прекрасно понимают! И вот что я тебе ещё скажу, тогда во время поединка, когда то чудище на меня навалилось, меня сдавило со всех сторон! А должно было бы только сверху придавить!

— Зырх, ты что, хочешь сказать, что она не оборачивалась? Или она... Но мой амулет это сразу бы показал!

— Она обернулась, иначе не смогла бы меня победить. Только вот не в то, что мы увидели! Ты Будом, сам подумай. Кто может так сдавить оборотня, что тот не может пошевелиться? Сдавить со всех сторон, а?

— Зырх, ты хочешь сказать, что она...

— Не знаю, Будом, не знаю. Но то, что она шипит как хвостатая, и то, что её к себе змеелюдка забрала, что-то да значит. А Миулла и Мяулла в один голос твердят, что видели, как Листик оборачивается кошкой. Такой очень симпатичной рыжей кошечкой.

Оба оборотня замолчали и сосредоточились на лекции. На перемене они продолжили строить догадки, но так и не определившись с тем, кто же такая Листик, решили об этом спросить у неё самой, когда она появится.

Листик появилась только через три дня, появилась бледная и слабая. О том, что произошло, знали уже все, эльфийки и оборотни, участвовавшие в том девичнике, на занятия пришли на день раньше. Они-то и рассказали, как всё было. Но им не особенно поверили, то, что они рассказывали, было как-то обыденно — более сильный маг упокоил вампира, пусть и очень оригинальным способом, совсем другое дело, придуманная, но такая правдоподобная битва чудовищ с массой леденящих душу подробностей.