— Герцог, вспомните недавний бал. — Листик была очень серьёзна, словно подчёркивая этим опасность создавшегося положения, но герцог всё же попытался возразить:

— Это был диверсионный отряд, там не так уж и много было...

— Герцог! Не стоит недооценивать противника! А всех возможностей этого чёрного повелителя, вы не знаете. Ладно, мне пора.

Рыжая девочка не создавала никаких видимых признаков телепортационного портала, она просто исчезла. Герцог, вздохнув, спросил у Салли:

— Дочь моя, ты знаешь, кто такая леди Лионелла?

— Ага! — ответила Салли. — Листик моя подруга! Замечательная подруга!

Глава семнадцатая. И снова визиты.

В "Приюте эльфа", как всегда, не было свободных мест. После того как Листик показала хозяину, как готовить горячий шоколад, верхний зал ресторана постоянно был заполнен. В основном это были эльфы и люди. Оборотням новый напиток не очень понравился, они предпочитали традиционные блюда "Логова", а вот эльфы от горячего шоколада были в восторге. Хозяин даже думал о расширении верхнего зала своего ресторана, только вот ещё не решил, как это сделать: увеличить уже имеющееся помещение или достроить новое. Для Листика и её друзей место всегда было, хоть в верхнем зале, хоть в нижнем. И шоколад подавал сам хозяин, бесплатно. Но делал он это только тогда, когда в компании была Листик, в остальных случаях всем знакомым, даже Листариниэль, Хризонтэль, Миулле и Мяулле, приходилось платить.

Сегодня компанию девушек и нескольких эльфов возглавляла Листик, так что горячий шоколад был за счёт заведения. Только вот Листик к своей чашке не притронулась, она была необыкновенно серьёзна. Она смотрела на грустную Листариниэль и о чём-то думала. А эльфийка последнее время была очень печальна — весточек из дому не было и девушка сильно переживала. Листик глядела на свою подругу и вспоминала недавний разговор с Усимтом, который был против того, чтоб Листик попробовала проникнуть на восточный континент.

— Я считаю, что это делать ещё рано, — говорил тогда Усимт. — Да, мы уже знаем, что тому, кто захватил весь континент, служат гарта, а их довольно тяжело подчинить. Это говорит о силе этого, как его называют — чёрного повелителя. Опять же мы не знаем сколько их там. С одним ты справилась довольно легко, а если их десяток навалится? Да ещё и дырмы, да, они тебе не соперники, но когда их будет много, они могут отвлечь твоё внимание, и ты пропустишь удар. Нет, я против!

— Усимт, но там остались дроу, и они сопротивляются, получается, что этот чёрный повелитель ещё не покорил весь континент. А дроу хорошие бойцы, и если им помочь, они могут продержаться ещё достаточно долго, а вот если их бросить... — возражала Листик. — Мне очень не нравится, что этот чёрный делает зомби не только из убитых, но и из живых! Вряд ли он снисходит до того, что делает это самостоятельно, скорее всего, у него есть подручные некроманты. А подобные действия увеличивают их силу. И сколько их, мы не знаем! А они, как и гарта, могут преподнести нам очень неприятный сюрприз! Так что мне очень нужно посмотреть что там и как.

— Но, Листик, как ты туда сунешься? Получается, что вслепую! Да, ты можешь "смотреть", но чёрный может в этот момент засечь и подготовить встречу там, где ты "выйдешь"! А это...

— Я посмотрю и сразу выйду, сразу, так чтоб он не успел меня засечь. Смотреть я буду не наугад, меня Тайша учила, как искать различных существ по их ауре. Она сама этого делать не умеет, но знает как. Говорит, что у меня должно получиться! Так умела делать моя мама, и я так сумею. Искать я буду ауру, похожую на Листариниэль. Я выгляну там, где будет кто-то из её родственников. Вряд ли чёрный знает об этих моих способностях. Ну и заодно проверю, что с родными Листы, она очень волнуется, последнее время сама не своя!

Усимт только покачал головой, видно аргументы Листика его не убедили. Тогда девочка привела ещё одну причину:

— Я чувствую, что там готовится что-то очень нехорошее, понимаешь? Очень нехорошее! Я просто обязана вмешаться!

— Мир зовёт тебя. Если ты чувствуешь что-то, что может нарушить равновесие — это значит, что этот мир обратился к тебе за помощью. А это может быть только в одном случае — если он тебя признал своей хранительницей! — произнося это, Усимт внимательно смотрел на рыжую девочку. Та улыбнулась:

— Что ты так на меня смотришь? Видишь, нет у меня хвоста, как у Найи или Агги, да и рожек с когтями у меня нет!

— Сейчас нет, хвост ты себе в любой момент сделать можешь, да и рожки и когти у тебя имеются, когда ты дракончик. Да и не это определяет хранителя мира, вон Найя вполне без этих атрибутов может обходиться.

— Усимт, но у меня есть уже два мира, ну где меня признали повелительницей. Там я точно так же чувствую, когда... Ну ты понял, да? Но такого же не может быть! Хранитель у мира только один! Вернее, один хранитель у своего мира! Или каждый мир выбирает себе хранителя, только для себя! Совсем ты меня запутал! — Листик, насупившись, посмотрела на Усимта, тот кивнул:

— Именно так, хоть ты и сумбурно выразилась, но суть уловила правильно. Хранитель у каждого мира только один, и он один для своего мира... Вот, теперь ты меня запутала! В общем, хранитель не может быть один на два, а тем более на три мира! Но то, что ты чувствуешь все эти миры — это меня настораживает. Понимаешь, такие способности может дать одна... — Усимт замялся, словно раздумывая — стоит ли говорить об этом дальше. Листик требовательно на него посмотрела:

— Кто?

— Многоликая, — вздохнул Усимт, — есть такая богиня. Очень своенравная и требовательная, её очень многие не любят и всеми силами вставляют палки в колёса.

— Колесница большая? — усмехнулась Листик. — Надо на санках ездить.

— Да нет, просто она следит за тем, чтоб не нарушалось мировое равновесие. А это понятие, как и справедливость, очень тонкая штука! Каждый понимает по-своему, и каждый действует соответственно своим понятиям о данном предмете, — Усимт не принял шутливого тона Листика и ответил очень серьёзно, девочка тоже, перестав улыбаться, кивнула:

— Ага! Тянет одеяло на себя! В соответствии, как ты сказал, со своими понятиями. А тому, кто это не позволяет, стремится дать по рукам, а если это не получается, то гадит исподтишка. Ты боишься, что я попаду в число тех, на ком стараются выместить злобу к этой богине?

— Именно! — ответил Усимт, Листик снова заулыбалась:

— Так я не буду говорить о том, что я чувствую! Скажу — мне так захотелось! И вообще, я жадный драклан, что хочет захапать как можно больше миров! Это вполне правдоподобно выглядит!

Усимт вздохнул, видно он всё же не был согласен с Листиком:

— Если бы ты была обычным дракланом, то это так и выглядело бы, но очень многие знают, что это не так.

— Знаешь, пока оно именно так и выглядит. А ты никому не говори о своих догадках, а там видно будет. Я только одного бога знаю, вот ему-то никто гадить не будет: ни явно, ни исподтишка. Если что, я к нему убегу!

— Листик, он, конечно, тебе покровительствует, но из этого мира ты не убежишь. Блокирующий артефакт не пустит, а до стационарного перехода можешь и не успеть добраться, тем более с восточного континента.

— Вот поэтому мне и надо на восточный континент! Посмотреть, где этот артефакт находится и как его сломать! И в ближайшее время я это намерена это сделать, в смысле — посмотреть, а не сломать. Да помню, я помню, что ты говорил, надо сломать в самый подходящий для нас момент. Я так и сделаю!

Усимт понял, что Листика он не переубедит и ещё раз посоветовал ей быть осторожной. Когда она ушла из той таверны, где они встретились, Усимт некоторое время сидел и размышлял. Он думал о том, что Листик уже составила план действий и начала его осуществлять, а ему остаётся только выполнить то, что ему отведено этим планом. Но и роль Усимта тоже важна, Листик на него надеется, и он не подведёт. Усимт допил эль и покачал головой — Листик, оставаясь той же маленькой девочкой как по человеческим меркам, так и по дракланьим, стала взрослой. Она не просто делает что надо, но и берёт ответственность за то, что сделала и что не сделала.

Это было два дня назад, а день назад Листик поговорила с Ширимиссой Шиас. Змеелюдка поделилась с девочкой не только тем, что узнала от пленных вампиров, но и своими соображениями по этому поводу:

— Вампиров натравил гарта, похоже, что тот, которого ты уничтожила на балу у герцога Артуара, — говорила мэтр Ширимисса. — Мне удалось выяснить, что попытка обращения детей герцога была не случайна, да ты и сама об этом догадалась. Гренд должен стать королём, а что может быть лучше для хозяина гарта, чем король-марионетка на троне? Торилион сильнейшее государство на западном континенте, если его покорить или взять под контроль, то другие долго не продержатся.

— А оборотни? А тёмные эльфы? Да и светлые... — начала возражать Листик.

— Дроу потеряли наиболее боеспособную часть своих сил, когда пытались помочь своим сородичам с восточного континента. Оборотни разрозненны и постоянно грызутся между собой, всё не могут выяснить, чей клан главнее.

В этот момент Листик чуть заметно улыбнулась, оборотни уже были едины, да и кто из них посмел бы возразить Крылатому Властителю? Листик явилась в верховный совет Тёмного Леса в ипостаси дракона и устроила там разборки. Потом строго-настрого приказала оборотням молчать о её визите, дескать, рано ещё остальным расам знать о возвращении Крылатого Властителя. Гордые таким доверием, оборотни прекратили свои распри и начали выполнять распоряжения Листика. А сиашеис, не заметив улыбку девочки, озабоченно продолжала:

— А светлые эльфы придерживаются политики невмешательства в дела остальных рас. Когда-нибудь это им вылезет боком, но пока их ничем не проймёшь, они слишком уверовали в силу своего Леса, — в голосе Ширимиссы было осуждение. Покачав головой, змеелюдка продолжила: — Тот амулет перехода, что передал мне твой дядя, для нас бесполезен, им никто из нас воспользоваться не может, он настроен на большой артефакт. Но, насколько я поняла, таких амулетов у чёрного больше нет. Наверное, сам он может перемещаться или перемещать своих слуг с помощью того артефакта, но только он, больше никто из его окружения, иначе были бы ещё попытки проникновения. Проходы и ориентиры, что оставил первый гарта, мы уничтожили, так что напасть в наиболее удобном для него месте чёрный не сможет, но если он организует полномасштабное вторжение, мы не сможем помешать. Сама понимаешь, наших сил не хватит.

— Ага, — кивнула Листик. Она не сказала, что чёрный может не только "ходить" с помощью того артефакта, но и "смотреть", и его надо во что бы то ни стало лишить этой возможности. Поэтому просто необходимо не только проникнуть на восточный континент, а и в самое логово этого чёрного повелителя.

— Листик. — Ширимиса поняла, что задумала девочка. — Листик, будь осторожна!

И вот сейчас Листик смотрела на свою подругу, проверяя, правильно ли она изучила и запомнила её ауру. Решив, что тянуть больше не следует, она поднялась и, улыбнувшись, сказала:

— Мне пора, вы можете ещё заказать, сегодня за счёт заведения, а мне пора! Листа, я скоро вернусь.

То, что Листик ушла, даже не допив свой горячий шоколад, настолько всех удивило, что некоторое время за столом царила тишина. Потом наперебой начали спрашивать Листариниэль — не случилось ли что с её подругой, но девушка и сама пребывала в недоумении. А Листик, выйдя из ресторана, зашла за угол, оглянулась — не видит ли кто? И исчезла.

Листэрэн бежал впереди своего отряда, бежал и вёл свой отряд к гибели. И делал это он вполне сознательно, любой в отряде это знал. Все триста воинов-дроу понимали, что другого выхода нет — только смерть. Отряд Листэрэна шёл на помощь осажденной подземной крепости клана "Росомах", но попал в засаду. Там было более чем пятьсот насекомоподобных мечеруких воинов чёрного повелителя и два чёрных мага — эта засада была организована так, будто о пути выдвижении отряда знали. Драться не имело смысла, противников было слишком много, к тому же воинов чёрного повелителя убить было очень трудно. Покрытые прочным панцирем и в полтора раза выше самого высокого дроу, эти воины имели длинные руки, оканчивающиеся острыми лезвиями. Кроме пары этих мечерук, были ещё две пары — маленькие, трёхпалые, в них эти "богомолы" держали кинжалы, но могли ими и схватить своего противника. А захваченных в плен дроу чёрные маги превращали в бездушных слуг своего господина. Но не это было самое страшное — мёртвые тоже служили чёрному повелителю. Чёрные маги превращали павших в зомби, и не имело значения: захватили ли тебя в плен или ты погиб геройски сражаясь. Бронированные "богомолы" убивали так, чтоб особо не повредить тела своих противников. А чёрных магов вообще нельзя было убить, даже истыканный стрелами или пронзённый мечом, он продолжал колдовать. А мелко изрубить такого мага не давали "богомолы". Вот поэтому отряд клана "Горных рысей" и спасался позорным бегством, если, конечно, смерть в бездонной пропасти можно было назвать спасением. Но другого выхода не было — тела воинов-дроу не должны достаться врагу!

Отряд бежал по широкому тоннелю, оканчивающемуся тупиком. Вернее не тупиком, а глубокой пропастью, настолько глубокой, что её называли бездонной. Было ли дно в этом огромном колодце или не было, никто не знал, да и достичь этого дна не пробовал. Даже если дно там и было, то упавшие с такой высоты тела дроу будут непригодны для создания из них зомби. Отряд оторвался от преследователей не то чтоб далеко, но так, чтоб слуги чёрного повелителя уже не смогли помешать дроу совершить задуманное. Всё-таки тёмные эльфы бегают быстрее, чем мечерукие и чёрные колдуны.

За поворотом тоннеля появилось голубоватое свечение, свет исходил из большого провала, которым этот широкий коридор и оканчивался. Листэрэн вздохнул с облегчением и горечью одновременно, он сам и никто из его отряда не станет мёртвыми слугами чёрного, но в то же время его первый самостоятельный поход закончился даже не поражением, а позорным провалом! Листэрэн стал командиром недавно, сам он не был знатным, его выдвинули за личное мужество, хладнокровие в бою и за умение командовать. Простых воинов стали назначать командирами, потому как за время этой войны почти всех лордов выбили, остались только самые старые, заседать в совете ещё способные, а вот в бой вести — уже нет.

— Ага! — Перед дроу, когда им до пропасти оставалось пять шагов, неизвестно откуда появилась рыжая девочка. Не человек, откуда здесь взяться людям? Но и не дроу, хоть и с острыми ушками. Появилась так внезапно, что Листэрэн остановился, вслед за ним дисциплинированно остановился и весь его отряд. А рыжая девочка, ехидно глядя на дроу своими большими зелёными глазами, спросила:

— Куда бежим? Топиться?

— Почему топиться? — опешил Листэрэн.

— Ну, с такими рожами только топятся, — пояснила девочка и добавила: — А не получится!