— А Гренда?
Листик не сказала своим подругам, что она уже посетила Усимта, ему удалось разгадать секрет амулета, с помощью которого можно строить межпространственные переходы, преодолевая блокировку неизвестного артефакта. Мало того, Листик, увидев, как это реализовано в амулете, сумела повторить это плетение и теперь могла "ходить" и "смотреть" без амулета. Её внутренних сил хватало для этого с избытком. Листик не сказала своим подругам, что она начала активно подсматривать и за ними, и за королевским дворцом, но пока девочка, по совету дяди, своё "подсматривание" ограничила только Торилионом, совершенствуя свою маскировку перед тем, как сунуться на восточный континент. Сейчас девочка собиралась "провести" своих подруг во дворец именно таким образом, но те этого не знали, они думали, что Листик знает способ, как можно туда попасть, обойдя бдительную охрану. В способностях Листика сделать невозможное никто из её подруг уже не сомневался.
В большой комнате с пылающим камином сидели юноша и девочка. Юноша страдал от любви, он очень хотел увидеть рыжую оборотня-тигрицу, его страдания выражались в тяжёлых вздохах. Он неподвижно сидел, глядя на огонь. Девочка тоже страдала, она тоже хотела увидеть своего кумира и новую подругу — рыжую девочку, которая не боялась демонов. Страдающая девочка сидела за столом и рисовала на листе бумаги.
— Тук-тук-тук, — послышался голос из камина, — можно войти? Ну чего молчите, вежливые люди говорят: "Можно войти", если хотят видеть гостей, или "Никого нет дома", если не хотят. А вы вот хотите или нет?
Последние слова произносила рыжая голова с большущими зелёными глазами и курносым носом, высунувшаяся прямо из пламени, горящего в камине.
— Листик! — радостно закричала девочка, вскакивая из-за стола, но тут же став серьёзной, важно произнесла: — Заходите, леди Лионелла, мы всегда рады вас видеть.
И снова сменив тон, скороговоркой выпалила:
— Ой, Листик, а как ты туда попала? Ты через трубу забралась? Там же горячо! А в камине же огонь горит!
— Я тоже рада видеть тебя, Салли, мы тут с подругами мимо проходили, вот и решили зайти на коктейль, надеюсь, там у вас ещё осталось? — говоря это, девочка вышла из камина. Только уже не из огня, а из серого облачка, возникшего на месте большой топки камина. За девочкой вышли её подруги, крутя головами, вид у них был совершенно ошарашенный. Шиграна, увидев Гренда, вообще впала в ступор, впрочем, о юноше можно было сказать то же самое. Листик нахмурилась и стала командовать:
— Так! Это никуда не годится! Шиграна, подошла к Гренду и подала ему руку, да не обе, ну ладно, можно и обе. Гренд, взял Шиграну за руки, смотри ей в глаза и скажи... Эй-эй, куда вы сразу обниматься, а сказать что... А целоваться будете, когда одни останетесь! Ну что за молодёжь пошла? Салли, ты куда смотришь? Не можешь своему брату объяснить, что... Нет, честное слово, он совсем как маленький! Салли, займись его воспитанием, а то он до второго совершеннолетия так маленьким и останется! А у вас что? Только одно совершеннолетие? Ну всё равно, Салли, ты как более мудрая займись его воспитанием!
Девочка захихикала, она была младше брата на четыре года. Потом немного смутилась, потому как Листик подошла к столу и, увидев её рисунок, похвалила:
— Ага, очень похоже, ты молодец! У тебя талант! Только вот рога у гарта поменьше будут. У этого, правда, были большие, ну не такие же. А то этот гарта похож на владельца неверного гарема. Что такое неверный гарем? Это я потом расскажу. Да и я не такая грозная, как тут нарисовано. А вот эти молнии у меня в руках — это уже лишнее, я так не умею.
Салли засмущалась ещё больше, так как Листик продолжала хвалить девочку. Та польщённая похвалой, поделилась последними дворцовыми новостями. Сообщила и том, что буфет, где прошлый раз Листик угощалась коктейлями, сейчас закрыт. Рыжая девочка задумалась, видно на такой оборот событий она не рассчитывала. Нахмурившись, Листик сказала:
— Ладно, вы тут немного посидите, а я схожу попрошу, чтоб нам коктейль и пирожные приготовили, в конце концов, меня же приглашали! Придётся побеспокоить, правда он начнёт спрашивать, ну что ж, узнает немного раньше... Ладно, я пошла.
С этими словами рыжая девочка шагнула в камин и исчезла в пламени. Салли покрутила головой, Гренд и Шиграна сидели, взявшись за руки, на диванчике в углу, им было не до таких мелочей, как девочки, ныряющие в огонь. Эльфийки и девушки-оборотни сидели с открытыми ртами, видно они ещё пребывали под впечатлением того, как сюда попали, и того, как Листик вышла из комнаты.
— А как вы сюда попали? — спросила Салли у Хризонтель, вместо подруги ответила Листариниэль:
— Листик привела, мы вышли из ресторана, в институтском городке, зашли в маленький переулок, там был туман, такой серый и неизвестно откуда взявшийся. Шагнули туда, а вышли уже тут... В этой комнате!
— Когда вы выходили из камина, вам не было жарко? — поинтересовалась Салли, всё-таки девушки вышли из огня.
— Нет, мы даже не поняли, откуда вышли, но скорее всего, мы вышли не из камина... Листик умеет ходить путями боглов, но я думала, что это возможно только внутри зданий, а Листик...
— А кто такие боглы? — заинтересовалась Салли, то, что Листик умеет что-то особенное, такое, что не умеет никто, девочку ничуть не удивило. Листик, по её мнению, могла всё, и даже немного больше. А вот неизвестные боглы, у которых есть какие-то свои пути, — заинтересовали. Листариниэль стала рассказывать про маленьких домовых, про то, как Листик познакомила её с одним из них, правда, без упоминания имени богла и того где это произошло. Рассказ эльфийки девушки слушали, затаив дыхание, настолько это было интересно, слушали с некоторой завистью — Листариниэль была посвящена, как слушателям казалось, в одну из необыкновенных тайн такой же необыкновенной рыжей девочки. Впрочем, не все слушали, двое сидели в углу на диванчике, смотрели только друг на друга и держались за руки.
Граф Бэтинор сидел в своём кабинете и внимательно слушал. Перед ним, на столе, стояла большая полупрозрачная шкатулка, внутри которой находился кофейник. В это кофейник был вделан один артефакт, позволяющий как бы записать беседу пьющих кофе и затем, с помощью этой шкатулки, прослушать то, что было сказано. Конечно, у женщин есть свои способы узнавать секреты и они умеют их хранить, но иногда им хочется обсудить, что они узнали. А у тайных служб всегда найдутся способы послушать, о чём говорят женщины, умеющие хранить секреты. Вот так граф Бэтинор и слушал разговор двух женщин. Такой вот разговор за чашечкой кофе:
Графиня дэн Арунада: — ...понимаешь, Иллона, это мои догадки, но Листик их подтвердила, она тогда кивнула, да и всё что произошло дальше...
Герцогиня Артуара: — Я уверена, что эта девочка не хочет зла моим детям, она их уже второй раз спасла, да и не только их. Гренд должен стать королём, ты же знаешь, старший брат моего мужа очень стар и королём является чисто номинально. Детей у него нет, и с его смертью корона должна перейти моему мужу, но Рейлин этого не хочет. Он убедил совет пэров короновать Гренда.
Графиня дэн Арунада: — Знаешь, Иллона, может он и прав. Гренда как короля будут охранять намного лучше, чем сейчас... Нападение вампира на твоих детей не было случайностью...
При этих словах графини Арунской Бэтинор чуть улыбнулся, это он рассказал графине о том, что вампир напал не по собственному желанию, вампира кто-то направил, именно на Гренда и Салли. Что это было не просто нападение, а тщательно спланированная акция с целью превратить наследника короны Торилиона в вампира. Точной информации у графа не было, только догадки, но вполне обоснованные догадки. Их-то он и изложил графине Арунской как достоверную информацию. Министр безопасности не боялся утечки информации, дэн Арунада и так многое знала, тем более что это именно она предложила тот план: облава на вампиров и захват недавно обращённых детей герцога. Но Бэтинор хоть и рассчитывал на подобную реакцию, не знал, что то был жест отчаяния и что делать с захваченными вампирами в институте не знали. Вся надежда графини была на змеелюдку, та намекнула Валине дэн Арунаде о возможности успешного лечения. Сама же Ширимисса предполагала использовать силу дракона. Теперь же, после успешного лечения Гренда и Салли, граф решил, что графиня знала гораздо больше, чем показывала. Но сейчас открывались новые факты, вызывающие новые вопросы. Бэтинор продолжил с интересом слушать.
Герцогиня Артуара: — Куда уж лучше охранять, даже за пределы дворца сейчас не выпускают ни его, ни Салли. Валина, так что ты хотела сказать о той рыженькой девочке?
Графиня дэн Арунада: — Она не та, за кого себя выдаёт!
Герцогиня Артуара: — Как это?! Валина, ты меня пугаешь, ведь жизнь Гренда и Салли была в её руках, да и сейчас... Кто же она? Неужели она такой могучий маг?..
Графиня дэн Арунада: — Она сильнее любого могучего мага! Она Крылатый Властитель! Понимаешь, что это значит?! Пророчество сбывается, и в самой гуще событий можем оказаться все мы! Я, ты, твои дети!
Герцогиня Артуара: — Но как так?! А её дядя он же здесь... Он же нас охраняет? Он что тоже...
Графиня дэн Арунада: — Её дядя — человек, может полукровка. У него нет никаких магических способностей, хоть он и обвешан различными амулетами, как новогодняя ёлка игрушками, но я его видела без амулетов...
Герцогиня Артуара: — Валина, вы с ним... Да? И...
Граф Бэтинор немного скривился, прослушав совсем не интересующие его интимные подробности. Женщины всегда женщины, если их что-то заинтересовало, то всё остальное может подождать, что бы это ни было. Но потом подслушанные собеседницы вернулись к интересующей графа теме.
Графиня дэн Арунада: — Усимт слуга, преданный слуга. Хоть он и называет Лионеллу племянницей, а она его дядей, но они не равны по своему положению...
Герцогиня Артуара: — В том, что Крылатый Властитель может привязаться к своему слуге, нет ничего особенного, мы все хорошо относимся к преданным слугам, ценим их.
Графиня дэн Арунада: — Иллона, вероятно ты права. Но сам факт появления Крылатого Властителя говорит о многом! Но я в растерянности, в пророчестве сказано, что Крылатый Властитель вернётся, а не появится новый. Ведь Листик... Это девочка, маленькая девочка! Понимаешь?! Она не может быть Крылатым Властителем! Тем Крылатым Властителем, о котором говорится в пророчестве! Да и вообще... Крылатый Властитель — это сила! Невиданная мощь! А Лионелла после лечения твоих детей сутки отлёживалась и ещё двое в себя приходила.
Герцогиня Артуара: — Валина, так кто такая эта девочка? Она с лёгкостью расправилась с демоном, хотя говорит, что это не демон, но кто же это может быть? С такими когтями, рогами и зубами? Она спасла Гренда и Салли! Тогда когда маги твоего института в один голос заявили, что это невозможно! Кто она?! То ты говоришь, что уверенна, что она Крылатый Властитель, то сомневаешься в этом!
Графиня дэн Арунада: — Я не знаю, вроде из её действий всё ясно, но возраст... Я в растерянности.
Герцогиня Артуара: — Валина, а ты не допускаешь, что эта девочка не тот Крылатый Властитель, что был здесь раньше? Другой, гораздо моложе? Что мы знаем о Крылатых Властителях? Ну и в легендах нигде не упоминается, что Крылатые Властители могут оборачиваться в людей, эльфов или оборотней. Ведь так? Если так, то эта девочка не Крылатый Властитель, а очень сильный маг или представитель расы, о которой мы не знаем. Как она себя называет — анкарра? Так может так оно и есть?
Графиня дэн Арунада: — Не знаю, Иллона, не знаю! Вроде мне стало всё ясно, но потом снова запуталось. Да и огонь! Так с огнём может обращаться только Крылатый Властитель! Ты же сама видела, как она расправилась с демоном! Огонь во льду! Ледяные иглы, сначала маленькие, затем превращающиеся в ледяные стрелы, взрывающиеся огнём!
— Ага! Подслушиваем! Да! — раздался голос за спиной графа Бэтинора. Он резко развернулся — там стояла рыжая девочка в зелёном сарафанчике. Стояла у глухой стены! Девочка никак не смогла бы туда пройти незамеченной! А она там стояла и улыбалась. Девочка обошла стол и прислушалась к голосам, доносившимся из шкатулки, кивнув каким-то своим мыслям, спросила:
— Граф у вас такая одна? Очень занятная вещица, вы мне не одолжите её на время? Я покажу эту штуку Рамане с Тайшей. Они разберутся, как она работает, и сделают несколько таких для графа Клари, ему понравится.
— Кто такой граф Клари? И кто такие Рамана и Тайша? — быстро спросил Бэтинор, хоть он и растерялся сразу, даже несколько испугался, но профессиональные навыки — они всегда останутся и себя проявят.
— Граф Клари занимается тем же, чем и вы, в королевстве где я живу. А Рамана и Тайша — мои родственницы.
Девочка отошла от стола, и граф задохнулся от изумления, перед ним стоял Крылатый Властитель! Золотистая кожа слабо светилась, зелёные глаза с вертикальными зрачками и большущими ресницами насмешливо смотрели на главу тайной службы. Казалось, граф сидит не в своём кабинете, а в большой пещере, у которой свод теряется где-то в вышине. Через мгновение, показавшееся графу вечностью, перед ним снова стояла девочка в зелёном сарафанчике. Улыбаясь, Листик спросила:
— Страшно? Ага? А это только иллюзия, я в ипостаси дракона здесь бы не поместилась, или пришлось бы потолок развалить.
— Но как?.. Ваш размер... Вы же...
— Граф, ну посмотрите на потолок! Как тут может стоять дракон в три человеческих роста?
— Но я же сам видел...
— Вы видели иллюзию, но такую, что показывает какая я есть. И если бы я тут сменила ипостась, то порвала бы свой сарафан и развалила бы вам пол здания, потолок бы точно вышибла, вместе с вашей красивой хрустальной люстрой, вот! А люстру жалко! А сарафанчик мне ещё больше жалко!
Граф не нашёлся что сказать, люстра действительно была дорогая и хрустальная, если бы девочка её разбила, было бы и впрямь жалко. О том, что Листик развалила бы полздания, он как-то сразу не подумал. А девочка очень серьёзно заявила:
— Граф, вообще-то я к вам по делу, очень важному делу. Не могли бы вы распорядиться, чтоб нам приготовили такие коктейли, что были на балу, ну и пирожных к ним, можно и шоколадных конфет. Кстати, граф, если у вас тут есть шоколадные конфеты, то и горячий шоколад должен быть. Как нет?! Как не умеют?! Граф, пускай и повара пришлют, я ему расскажу, как это готовить!
Бэтинор позвонил в колокольчик и распорядился открыть буфет и приготовить, всё запрошенное Листиком, а потом поинтересовался у неё:
— Леди Лионелла, как вы попали во дворец, я понимаю. Охрана вас пропустила, сегодня ею командует ваш дядя, но как вы проникли в мой кабинет?
— Дядя здесь ни при чём, ваша охрана продолжает столь же бдительно нести службу, как и несла. А в ваш кабинет я пришла так же, как мы сейчас отсюда выйдем.
Девочка присела перед графом в книксене, он машинально поклонился и подал даме руку. Листик тут же ухватила эту руку так, как хватает ребёнок, собирающийся куда-то потащить взрослого, чтоб ему что-то показать. Листик втянула не успевшего опомниться графа в какой-то серый туман, непонятно как появившийся в кабинете начальника службы безопасности.
