— А я Лионелла, я буду с тобой вместе жить, вот! Лионелла — это так меня зовут, но друзья называют меня Листик. Так называют, потому что мне так больше нравится! А как тебя друзья называют? У тебя ведь имя похоже на моё! Так как?

— Что ты там делаешь? И как туда забралась? — успела вставить Листариниэль в мгновение, когда девочка замолчала. Та сразу погрустнела и, тяжело вздохнув, пояснила:

— На небо смотрю, так близко, а нельзя... Знаешь, как туда хочется!

— Куда хочется? — не поняла Листариниэль.

— Я пришла, никого нет. Открыла окно, а здесь подоконники такие широкие, ничего не видно. Вот я и решила выйти наружу, отсюда же лучше видно. Сначала немного погуляла. Там на шестом этаже девушка испугалась, а я же ничего не делала, просто вежливо поздоровалась. Ну, когда мимо окна проходила, я ей говорю: "Здрасьте", а она давай визжать. А чего визжать? Я же только поздоровалась!

— Какое окно? — эльфийка снова едва вклинилась в словоизлияние рыжей.

— Ну, на шестом этаже, третье с краю, вот от того угла...

Листариниэль злорадно улыбнулась, так той задаваке Хризонтэль и надо! Но с другой стороны, с чего бы тёмная эльфийка так испугалась? Конечно, рыжая девочка, заглядывающая в окна шестого этажа, несколько необычное зрелище, но не до такой же степени, чтоб визжать от испуга? Дроу, чувствуя, что эта девочка не только поздоровалась, прямо об этом и спросила. А рыжая, не смущаясь, объяснила:

— Так я же ей и сказала: "Здрасьте", а она молчит! Невежливо так! Вот я ей язык и показала.

Девочка продемонстрировала, как она это сделала. Мощные клыки и длинный, чёрный, раздвоенный на конце язык произвели впечатление и на Листариниэль. Она не завизжала только потому, что страшная звериная морда сразу же сменилась веснущатым лицом. А девочка, ловко цепляясь когтями рук и босых ног, легко прошлась по стене вдоль окна, показывая, как она тут гуляла. Затем, легко запрыгнув в комнату, рыжая предложила:

— Давай чай пить! Я вот сладких плюшек купила.

Девочка достала из кулька, который Листариниэль не заметила, не только плюшки, но и печенье. Схватив со стола чайник, Листик вскипятила его, держа в руках. Поставив горячий чайник на подставку, девочка пожаловалась:

— Такая маленькая комнатка, камина нет. А за водой приходится ходить на шестой этаж и ванная комната тоже там. Так неудобно! Как вы по утрам умываетесь?

— Так и умываемся, по очереди, — ответила эльфийка. Листариниэль уже не злилась, её даже забавляла эта непосредственность рыжей девчонки.

— Ага, я утром видела, там мужская и женская ванная отдельно. Если в женскую — очередь, то в мужскую они все набились и бреются, хотя им этого не надо совсем, по крайней мере, пока не надо... Я вообще первый раз вижу, чтоб тёмные эльфы брились, это что? Мода такая здесь, да? — продолжала трещать рыжая, расставляя чашки и выкладывая на тарелочку плюшки и печенье.

— Листик, — Листариниэль назвала девочку тем именем, какое ей больше нравилось. — Листик, ты что, туда заглянула?! В мужскую ванную?!

— Ага! Заглянула и предложила помочь, я тоже могу побрить, вот! — Рыжая продемонстрировала свои когти. Немаленькие такие когти. У дроу тоже есть когти, но они не такие большие и не убираются. А у Листика когти прятались, превращаясь в маленькие ноготки, а когда девочка их выпускала... Этим когтям позавидовала бы и горная пантера! А девочка, словно желая продемонстрировать свои возможности, превратила свои загнутые когти в прямые и острые, совсем как ножи.

— Как заглянула?! Они же дверь закрывают!

— А не через дверь, я через зеркало. Вот так — заглянула и говорю — побрить или постричь никого не надо?

Девочка пощёлкала своими когтями на манер ножниц, это выглядело довольно устрашающе. Листариниэль хихикнула, представив как из зеркала перед бреющимися юношами, высовывается рыжее нечто с огромными когтями и предлагает побрить.

— Ага, — кивнула Листик, — они тоже завизжали, ну не все, некоторые...

— А кто не завизжал? — Поинтересовалась Листариниэль.

— А те, кто в обморок упали, хотя может они и не упали, просто притворились, дверь ведь узкая выбежать всем сразу не получается. Ну, визжать же не солидно, особенно парням, вот я, чтоб их не слышно было — зарычала. — Видя, что девушка не совсем поняла, Листик пояснила, — Громко зарычала, чтоб визга не было слышно.

Дальше девочка рассказывать не стала, так как ухватила плюшку, откусила от неё половину и стала молча жевать.

— Слушай, Листик, а ты вообще кто? Я уже поняла, что не человек, но ты и не оборотень, иначе бы тебя сюда не поселили. Так кто ты? — спросила эльфийка, наливая себе чаю.

— Я анкарра! Это такой зверь, который наполовину демон, а наполовину человек. Не-а, не демон, две мои сущности неразрывно связаны. Вот не знаю как, так что не спрашивай. А к оборотням не поселили, потому что испугались, что я их всех порву. Я вообще-то тихая, если меня не задирать...

Листариниэль покачала головой, она так и не смогла представить, как эта маленькая девочка сможет порвать оборотней, могучих и в человеческой ипостаси. А девочка на мгновенье застыла, а потом со словами: "А то порвётся" закатала рукав и сунула руку прямо в стену! Вот так взяла и сунула туда руку и вытащила оттуда существо, размером с кошку и чем-то на неё похожее. Покрытое мягкой коричневой шерсткой, это существо имело почти человеческое лицо и ладошки.

— Ты чего подглядываешь? — строго спросила девочка, существо тихонько заскулило, а Листик, улыбнувшись, предложила: — Давай с нами чай пить. Вот сладкие плюшки, а вот печенье, ты же хочешь, иначе бы не подсматривал!

Листик посадила пойманную зверушку прямо на стол и вручила ему плюшку, а Листариниэль, с интересом рассматривающая это создание, спросила:

— Листик, это кто?

— Это брауни, или домовые, они обычно прячутся в стенные ухоронки. Они могут ходить внутри стен, не всяких, а тех, где у них пути проложены, — ответила Листик.

— Это что? Получается тут стены пустые? — удивилась эльфийка. Девочка отрицательно помотала головой и пояснила:

— Не-а, не пустые, просто брауни могут ходить внутри стен, правда, не везде. А только в некоторых местах, а вот ухоронки у них пустые. Но найти их не получится, даже если всю стену по кирпичику разобрать. Это как бы другое измерение, но не другое. Там только брауни могут прятаться.

— Мы боглы, а никакие не брауни. И вообще я не знаю, кто такие брауни! — заявил коричневый мохнатик, глядя на девушек своими большими голубыми глазами. Он уже понял, что обижать его не будут, поэтому немного осмелел.

— Ага, боглы, — кивнула девушка, — вы же домовые, разве не так? Здесь вы называетесь боглы, а в других мирах — брауни, а ещё есть боггарты, только у них размер больше. Поэтому боггарты не поднимаются выше второго этажа.

— Листик, а ты что? Бывала в других мирах? — спросила Листариниэль, широко открыв глаза, сама-то она кроме родного мира нигде не была. Девушка-дроу уже не жалела о том, что к ней подселили эту рыжую девочку.

— Ага, — кивнула девочка, — мы с дядей во многих мирах побывали, я тебе как-нибудь о них расскажу. Послушай, Листариниэль, а можно я буду тебя называть не так официально?

— Можно, — кивнула эльфийка, — знаешь, меня мама тоже называла Листик, говорила, что это очень редкое имя...

— Не такое уж и редкое, в одном из миров, орки каждую вторую девочку Листиком называют! — усмехнулась рыжая. Только вот сама Листик не стала говорить, в каком это мире так называют, что это происходит с недавних пор и почему.

— Получается, что мы с тобой обе Листики, — усмехнулась Листариниэль. — Давай ты так и будешь — Листиком, а я — Листа.

— Ага, — согласилась Листик, — а если коротко, то я — Ли, а ты — Лис. Хорошо? Кстати, чудное создание из рода боглов, тебя как звать? Не Ерофеем случайно? — Листик повернулась от Листы к увлечённо хрустящему печеньем домовому. Тот не спеша доел печенье и важно сообщил:

— Федосей я.

— Вот видишь, Лис, имена у них очень похожие, независимо от мира. Одним словом — домовые. Слышь, Федосей, ты теперь всегда к нам на чай приходи, хорошо? Я буду печенюшки приносить и для тебя тоже. — Листик подмигнула Листариниэль. Федосей также не спеша, с этакой солидностью, кивнул и предложил:

— А я буду для вас воду приносить и на столе чашки расставлять, вот только кипятить негде...

— Ну это я на себя возьму, — кивнула Листик, а потом, ещё раз подмигнув своей новой подружке, спросила: — Лис, а у тебя последнее время ничего не терялось?

— Да вот, серёжки куда-то задевались, карандаши запропастились, ещё ну... Там ещё по мелочи... — Листа серёжки долго искала — это был мамин подарок, и девушка точно помнила, что она их сняла и положила в тумбочку, а потом не нашла.

— Федосей, ты нам не поможешь пропажу отыскать, по-дружески, — Листик посмотрела на богла, тот, вздохнув, полез под кровать и достал оттуда все, что перечислила Листариниэль, и ещё кое-что из пропавшего ранее. Потом ещё раз вздохнув, со словами "Ладно я пошёл, у меня ещё дел невпроворот" шагнул прямо в стену. Листа, смотревшая на всё это открыв рот, сказала Листику:

— Я же искала! И под кроватью смотрела, там ничего не было!

— А оно всё лежало-то совсем в другом месте, — усмехнулась Листик.

На первое занятие Листик и Листариниэль шли вместе, держась за руки. Накануне они проговорили почти до утра. Листик оказалась хорошей рассказчицей. Она много где побывала и много чего видела. Только вот о себе Листик почти ничего не рассказывала, сказала только, что её дядя наёмник и что она сирота. Ещё эльфийку удивило то, что девочку приняли сразу на второй курс, а вот то, что приняли такую маленькую, уже не удивляло. Листик заявила, что ей уже двадцать три года, просто выглядит она такой маленькой. Получается, что девочка старше самой Листариниэль, а то, что так выглядит... Так может им анкаррам так и положено. Только вот эльфийке казалось, что Листик всё-таки двенадцатилетняя девочка, нет, она верила своей новой подруге, просто та вела себя соответствующе такому возрасту.

На первой лекции, которая проходила в большом зале, был собран весь второй курс Огненного факультета. Вёл эту лекцию сам мэтр Голунус, декан Огненного факультета. На этой лекции присутствовали и кураторы групп. Вообще-то это была не лекция, а распределение студентов по группам. Первый курс — это как бы введение в магические науки, поэтому там студенты были собраны по видовым принадлежностям. А теперь пришло время сформировать из них группы по специализации, согласно тем способностям и наклонностям, которые студенты проявили на первом курсе. Кроме того, шло перераспределение между факультетами, тех, кто проявил способности к другой стихии, переводили на соответствующий факультет. Вообще-то это было очень условное деление, поскольку учебным группам читали лекции преподаватели со всех факультетов. А Листик оказалась в числе студентов второго курса, после испытаний, которые ей всё-таки устроили. На этих испытаниях присутствовал и ректор института, услышав о необычной соискательнице, он сам захотел убедиться в её способностях. Как было записано в протоколе испытаний: по результатам расширенной проверки признать целесообразным зачисление студентки Тари на второй курс.

В первую учебную группу от тёмных эльфов попали Листик, Листариниэль, Хризонтэль и Элинэль, застенчивый юноша, характером совсем непохожий на дроу. В этой группе оказались четыре оборотня: могучие и лохматые Зырх и Будом, оборотни-девушки, Мяулла и Миулла, изящные и грациозные, словно кошечки. Что так оно и есть, Листик тихонько шепнула своей подруге. Ещё два светлых эльфа, гном и десять представителей расы людей — вот такая получилась группа. Старшим группы назначили Будома.

Последующие лекции уже проводились по группам, вернее потокам, в которые было объединено по пять учебных групп. На перемене между этими лекциями и произошёл конфликт между Зырхом и Листиком. Зырх своим порыкивающим голосом объявил, что его тоже надо слушаться. Поскольку он заместитель старшего группы.

— А кто тебя назначил? — спросила Листик. — Если это так, то нам об этом должны были сказать. А если нет — то ты самозванец! И если ты хотел завоевать авторитет, то получилось — наоборот! Ага!

Может бы словесной перепалкой и кончилось, но Листик показала оборотню язык. Этого Зырх стерпеть не мог, презрительно скривившись, он процедил сквозь зубы:

— Некоторые мелкие недоразумения пользуются тем, что их нельзя заставить отвечать за свои слова. Слишком слабы и ничтожны.

— Ага! А как бы ты заставил? Вызвал бы на поединок? Да? Думаешь, если большой, то всё можно! Так я тебя сама вызываю! По вашим же правилам! Вот! Выбирай время и место!

Оборотень настолько удивился, что принял вызов, а Листик, победно всех оглядев, гордо пошла на своё место. Там её ждала обеспокоенная Листариниэль и присоединившаяся к ней Хризонтэль. Соперничество соперничеством, но Листик уже как бы своя, если не дроу, то приравненная к ним, а против внешнего противника тёмные эльфы всегда выступали вместе, позабыв про внутренние разногласия.

— Ли, по правилам оборотней — это когда поединщики дерутся во второй ипостаси! — обеспокоенно сказала Хризонтэль. Листа только вздохнула, Листик рассказывала ей про свою вторую ипостась, но уж слишком разные были Зырх и Листик. Оборотни, меняя ипостась, не увеличиваются в размерах, используют ту массу, что имеют. Да и мышечная сила ненамного увеличивается, потому-то оборотни и в человеческом обличье такие могучие. А более чем двухметровый Зырх обладал и неимоверно большими мускулами. Листик усмехнулась, а Хризонтэль продолжила: — Магический оборотень природному противостоять не может! Силы тратятся на поддержание своей формы оборотня, да и разрушить её довольно легко, достаточно специального амулета, а у Зырха или Будома он точно будет!

— Ага, будет. Но это ему не поможет, — ответила Листик, больше ничего не успела сказать, началась лекция. А сразу после лекции Зырх, в сопровождении других оборотней, подошёл к девочке и эльфийкам.

— Если ты, мелкая, не возражаешь, то можно прямо сейчас! Зачем тянуть? Наказание за проступки должно следовать немедленно! — сквозь зубы процедил оборотень. Драка с этой пигалицей не делает чести настоящему бойцу, но иногда приходится потрепать оборзевшего щенка и указать ему его место.

— Ага, согласна, за наглость надо наказывать! Строго наказывать! Особенно когда размер мускулов не соответствует размеру мозгов! — согласилась Листик и спросила: — Где?

— Тут, недалеко, есть подходящая рощица, — вместо Зырха, потерявшего речь от нахальства этой малявки, ответил Будом. И в сопровождении студентов своей группы будущие поединщики пошли за озабоченным Будомом. Более опытный и рассудительный, чем его товарищ, старший группы чувствовал в происходящем какую-то неправильность. Оборотни, как и всякие другие хищники, чувствуют страх, а эта малявка совершенно не боялась. Даже если Зырх ограничится простой трёпкой, это будет неприятно, а ведь может это сделать, и точно сделает, крайне унизительно для этой девчонки. Она не может этого не понимать, да и вызвала она на поединок по правилам оборотней, а Будом что-то не слыхал, что среди дроу бывают оборотни. Но она и на тёмного эльфа лишь похожа. Если она оборотень, то очень слабый...