'Вернуться я всегда смогу, хотя бы как зритель поглазеть снова на тот радостный вечер, когда встретила Тео или на солнечный день, где мне было так легко, целостно и счастливо в его объятьях на солнечной поляне у ручья', — думала я, в то время как ноги подкашивались от быстрой ходьбы. Подол юбки разорвался в нескольких местах под натиском наступающих ото всюду толпящихся ног. Меня бы затоптало в пыль, как придорожный цветок, обезумевшее стадо людей, если бы стражники не протискивали дальше и временами не покрикивали и не тыкали оружием в обступившую массу народа.
Наконец мы добрались до возвышения в центре площади. Проведя по деревянной лесенке, меня привязали к толстому столбу, под которым грудилась огромная стопка аккуратно сложенных пирамидкой дров. Небольшую площадку вокруг возвышения окружили стражники, сдерживая гудевшую и продолжавшую скандировать толпу.
— Ведьма! Ведьма! Ведьма! — звучало со всех сторон.
Напротив, в некотором отдалении, разместился суд инквизиции в полном составе, они по-прежнему избегали встречи с моими глазами.
— Слушайте, жители города, правоверные христиане, — провозгласил священник, запрокинул голову и распростер руки к небу. Толпа, обступившая нас живым неугомонным ульем, затихла.
— Мы, как верные чада господа, да восславим его силу и справедливость. Да защитит он от грязных посягательств антихриста наши кристальные души. Грехи этой женщины неоспоримы, как и всякая женщина, она есть существо низшее: слабое, ветреное, неверное, тщеславное, болтливое и падкое до любого соблазна, что делает ее законной добычей дьявола. Нет чуда в том, — говорится в 'Молоте ведьм', — что еретичеством ведовским паче осквернены жены, нежели мужи. Она виновна в ужасных деяниях: сделке с дьяволом, шабаше и нанесение ущерба колдовством. Вина ее полностью и неоспоримо доказана. Свидетель ее грязных поступков, богобоязненный и верный сын господа, был подвергнут ее мерзкому колдовству и с трудом при помощи божественной молитвы смог спасти свою жизнь и скрыться в святых местах для очищения и исцеления. — Мужчина перевел дух, а человеческое стадо единодушно загомонило.
— За оболочкой женщины скрывается, холодная гадюка, склизкая жаба, опустошающая саранча. Она испепеляла жарой наши поля, насылала мор на наших животных, ранила наших детей. Нет ей прощенья, нет прощенья дьявольскому отродью, — заорал священник, перекрываемый гулом толпы.
— Предадим же ее огню, только святой огонь способен очистить город от мерзостного воздействия ведьмы! — на последних словах он поднял в воздух сжатый кулак в воинственном злобном жесте, совершенно не соответствующим заветам любви и всепрощения христианской религии. В ответ заполненная площадь с поднятыми вверх кулаками проорала: 'Сжечь'!
Священник самолично взял из рук стражника подожженный факел и запалил все бревна подо мной по кругу.
Красные языки, пожирая дерево, радостно заплясали, подымаясь вверх к моим ногам. Столб дыма устремлялся в звездное небо. Ветер озверело дул в лицо, полоща пряди растрепавшихся волос. Я — Арина от первобытного страха на секунду очнулась, только чтобы снова затихнуть, сбиваемая мыслями Я — Элизы.
Я — Элиза почти не боялась. Защитить себя от огня без второй половины силы не получилось бы, но я могла нырнуть в одну из прошлых жизней, чтобы пропустить муки сжигаемого заживо тела, но медлила. Рука, отведенная за спину, сжимала изумрудную ленту и поглаживала пальцем ее края. В последние минуты своего теперешнего существования я вспоминала лишь Тео, хотелось в последний раз коснуться его, заглянуть в глаза, смешать его живительный поток силы со своим, стать единым целым. Желание было столь сильным и всепроникающим, что сила несдержанным пузырьковым ручьем устремилась куда-то в далекое пространство, удаляясь и невидимо растягивая меня все дальше и дальше. Я простиралась невидимым щупальцем, преодолевая километры, мысленно умоляя дотянуться до Тео.
'Только бы достать, только бы дотронуться', — молила я холодные равнодушные звезды, задрав голову и глядя в темное небо, пока огонь быстро подбирался к ногам.
Отчаянье и дикое желание придало мне сил. Через несколько напряженных минут я почувствовала Тео ближе, я растянулась силой так далеко, что даже приблизительно не представляла многокилометровое расстояние нашего физического удаления друг от друга, лишь ощущала, что он все ближе и ближе.
Дым застилал лицо, и безжалостное пламя облизнуло голые ступни. Я закашлялась и вздрогнула от нестерпимой боли. Толпу и суд инквизиции переполняло разочарование из-за моего непоколебимого безмолвия, они привыкли к крикам и стонам погибающих жертв, а получили только страдальческие гримасы.
'Еще немного, еще чуть-чуть', — уговаривала я себя, до крови закусив губу, борясь с болью и боясь кричать и ненароком сорвать сосредоточенность и целеустремленность невидимого силового щупальца.
Когда на пределе воли пузырьки коснулись встречного силового потока, я с облегчением поняла, что это он и его сила. Я радостно побежала вверх по венам Тео, сталкиваясь с его пузырьками расплескивая их, растворяясь. Вся наша общая сила сконцентрировалась в нем и заклокотала пробуждающимся вулканом. Я ощутила, как его горло сжалось, но крик так и не сорвался с окаменевших от страха губ. Не знаю, понял ли он что происходит, но почувствовал то же, что и я, всю полноту переполнявших меня эмоций, всю физическую сжирающую меня боль, всю внутреннюю горечь и безысходность, все страдания терзаемого огнем тела, всю любовь и ненависть, лившуюся из моих изумрудных глаз. Я делилась с ним, я прощала и прощалась. Сжав в последний раз водяными тисками его затрепетавшее, как птичка, сердце, я провела пузырьками по его стиснутым рукам и провалилась в прошлую жизнь, спасаясь от кошмарного настоящего, сжигающего мое страдающее тело.
Неожиданно Я — Арина очнулась, очнулась на смертном костре, в опустевшем теле, очнулась от боли и непривычной пустоты разума. Мысли и воспоминания вернулись вместе с пониманием происходящего. Боль, терзающая боль ощущалась каждой частью тела, точнее, тем, что от него осталось. Яркие огненные искры вздымались перед остекленевшими глазами. Я — Элиза спаслась, но Я — Арина не могла спастись таким же способом. Ничего ужаснее я никогда не испытывала, хотелось кричать, но опустошенное тело молчало, хотелось дергаться от боли отворачивать лицо от пламени, но конечности оставались неподвижными. Нет ничего страшнее запертого разума в парализованной истязаемой оболочке. Пляшущий красно-черный монстр костра поглощал меня, растягивая удовольствие. Впервые я до конца поверила, что это на самом деле происходит со мной, какие, к черту, воспоминания, это стало явью, моей единственной жестокой и неумолимой реальностью.
Окончательно обезумев, я не имела понятия, сколько эта пытка продолжается. Только полыхающие одежда и кожа, только разрывающая боль, только безмолвный крик души.
В миг, где мир полностью переплавился в обжигающую непереносимую боль, гул в ушах и темнота перед глазами раскололи его на реальное и бессознательное. Слабые пузырьки вдруг мощной рекой ударила по венам рук и кончикам пальцев, разрывая боль в клочья, вместе с почти умершим телом.
Еще миг и, достигнув желанной свободы, я потекла под ослепительной зеленью, закручиваясь в мелкие водовороты и пробегая хрустальными струями, миллиардом водяных капелек, с беспредельным облегчением. 'Все кончилось, я выбралась, спаслась', — подумали все разом мелкие частички меня разрозненной, но цельной одновременно.
Ярость
Затылок саднило, руки затекли, в них словно встромляли иголки. Я боялась открыть глаза, боялась снова увидеть разъяренную беснующуюся толпу и стену застилавшего лицо беспощадного пламени, обгладывающего незащищенную плоть. Жгущей боли не было, слух улавливал обнадеживающую тишину, а ноздри настороженно вдыхали знакомый приятный свежий аромат вместо одуряющего смердящего воздуха с примесью пепла из тлеющей человеческой кожи, моей кожи.
Не раскрывая глаз, я ощупала себя и с облегчением поняла, что на мне спортивный костюм из мягкой эластичной ткани вместо подранной старой юбки. Пошевелившись, убедилась, что руки и ноги целы, а тело снова беспрекословно выполняет все указания разума, и все же пришлось заставлять себя открыть глаза.
Я лежала в своем номере около кровати в неестественной позе. 'Похоже, валяться на полу входит в привычку', — подумалось мне.
Прикроватные часы показывали обеденное время. 'Значит, все мое ужасающее полуторанедельное путешествие в прошлое уместилось в четыре часа реальности', — подытожила я. День точно был тот же, ну хотя бы потому, что если бы я пробыла без сознания больше суток, то персонал курорта давно бы забил тревогу и нашел меня.
Подняться удалось только со второй попытки, руки и ноги шевелились с трудом, будто из тела вынули все кости. Судя по дискомфорту в голове, я ударилась затылком при падении. 'В следующий раз надо подготовиться к погружению, хотя бы лечь на кровать или сесть в кресло, — решила я. — Хотя если бы могла предугадать погружение, то подготовилась бы и сегодня, но у меня не хватило времени даже на обдумывание происходящего'.
На то, чтобы заползти на кровать, я потратила последние силы, повернулась на бок и, согнувшись, подложила ладонь под ноющую голову. Мое состояние было сопоставимо с похмельем у застарелой алкоголички, сопротивляться накатившей усталости не хотелось, даже ворочать мозгами было тяжело и неприятно, мысли терлись друг о друга, как детали давно не смазываемого заржавевшего механизма. Веки сомкнулись сами собой. Прошлое и настоящее настолько перемешались в воспаленном сознании, что, казалось, я уснула впервые за полторы недели, хотя на самом деле спала всего несколько часов назад...
Часто то, что разум не способен постигнуть бодрствуя, он поглощает во сне огромными тяжко перевариваемыми порциями. Я пробудилась черед пару часов, отдохнувшая и злая как стая голодных хищников. Взгляд упал на карандашный рисунок, валяющийся на ковровом покрытии, что, естественно, не добавило позитивной ноты моему настроению. Воспоминания накрыли с головой, и я чуть не задохнулась от наполнившего меня бешенства.
— Где эта скотина? — заорала я, ни к кому конкретно не обращаясь и вскакивая с кровати, схватила трубку стационарного телефона. Безукоризненно вежливый голос на той стороне был полностью готов выполнить любой каприз отдыхающего туриста.
— Добрый день! Подскажите, пожалуйста, как я могу узнать, где остановился некий Даниэль Вильсон? — выпалила я, не давая девушке закончить выученную до зубного скрежета фразу приветствия.
— Никак, — удивленно ответили на том конце. — Информацию о наших клиентах и туристах мы не сообщаем.
Я и сама об этом прекрасно знала, но надеялась, что попаду на глупую наивную дурочку. Шанс не выгорел.
Бросив трубку, на короткий миг погрузилась в раздумья, но тут неожиданно поняла, что для того чтобы узнать, где сейчас находиться Тео, тьфу, в смысле, Даниэль, мне не нужны посредники, я и сама знаю, где он. Точнее, не то чтобы я знала конкретное место его нахождения, а просто отчетливо чувствовала нашу связь, будто невидимая нить тянулась от меня к нему, и я могла следовать по этой нити, как ищейка по следу убегающей добычи.
Пока натягивала джинсы, куртку и собирала волосы в хвост, перед глазами мелькали заманчивые картинки, сменяющие одна другую. Вот господин Вильсон тонет в глубокой горной реке, вот он рухнул с высокой заснеженной вершины и переломал все кости, вот отпивает глоток отравленной жидкости и замертво падает на пол, ну а вот самое приятное — мой чертов попутчик горит в инквизиционном огне, и его холодное равнодушное лицо искажает маска нестерпимой боли. Мини-сценки раззадоренное гневом воображение прокручивало разные, но объединяло их лишь одно, что я в это время нахожусь на другой стороне земного шара, и англичанин не может воспользоваться нашей общей силой для спасения.
Молния куртки в непослушных, дрожащих от клокотавшего гнева руках, наконец, застегнулась, и я выбежала в объятья солнечного, но прохладного осеннего дня.
Шла уверенным шагом, не задумываясь, почти не замечая окружающие предметы и людей, не уточняя дороги. Внутри будто встроен радар или навигатор, настроенный только на одну цель и я следовала к этой цели самой короткой дорогой, исключая те моменты, когда мешали здания и люди, которые приходилось обходить. Силе ничего не мешало, а вот для тела находились препятствия в движении.
Я прошла по связывающей меня с Даниэлем нити вверх по туристической тропе и поднялась к отправному пункту маленькой канатной дороги.
Господин Вильсон стоял в открытом фуникулере, держа за руку свою белокурую красавицу-пассию, которую я уже видела в ледовом комплексе, и тихо, но настойчиво уговаривал прокатиться с ним и посмотреть на чудесные красоты природы, открывающиеся с нестандартного ракурса. Она же боялась высоты и ни в какую не соглашалась. Неудивительно, полностью открытая сверху канатная тележка могла привлечь только экстремала средней степени тяжести.
Никогда не испытывала восторга от мелких склок, тем более с участием свидетелей, но пройдя через две смерти, снова пережив их по причине одного и того же человека, точнее, двух его воплощений, ярость во мне достигла придельной точки кипения.
Влетев в тележку и вперив в Даниэля свирепый взгляд, я привела в действие механизм отправления. Блондинистый ангел отдернул руку, так и не успев ничего решить, и шокированно хлопая ресничками вслед движущейся канатке, не мог произнести ни слова. Канатка стала медленно отдалять нас по воздуху от пораженной девушки. Цель поездки резко поменялась, ведь меня не интересовало созерцание окружающего пейзажа.
Англичанина не испугало мое появление, более того, он даже не выглядел удивленным. 'В этом нет ничего странного, он же чувствует меня точно так же, как и я его', — мелькнуло в голове.
Тележка двигалась, а мы стояли и впивались друг в друга взглядами. От страха, испытываемого мной в компании этого человека ранее, не осталось и следа. Теперь я точно знала, почему боюсь его изумрудных, таких же, как мои, глаз, почему как сумасшедшая шарахаюсь от открытого огня — все это лишь отголоски событий, произошедших со мной в прошлой жизни, событий, виновником которых был только он, эта самоуверенная холодная сволочь.
— Ты склизкая равнодушная тварь, — заорала я наконец, не сдерживая себя более, когда мы удалились на достаточное расстояние от удивленного зрителя. Щупальце из пузырьков собралось в стиснутых пальцах, а в следующую секунду я толкнула им Даниэля в грудь. Это получилось так легко, само собой, я даже несколько удивилась мощи живущей во мне.
Попутчик отлетел к противоположному бортику и, натолкнувшись на него спиной, свалился на пол. Господин Вильсон должен был быть благодарен конструкторам этого транспортного средства, будь края чуть пониже, он бы уже летел вниз навстречу неминуемой гибели, точь в точь как в моих недавних грезах.
Сдерживать себя в данный момент я не могла совершенно, во мне бурлила, клокотала и безудержно стремилась выплеснуться громадная давящая сила, меня трясло как в лихорадке от чудовищной ярости и отвечающих на нее внутренних пузырьков, потусторонняя энергия во мне словно тысячекратно усиливала эмоции. Сейчас я могла все, я знала это так же точно, как дату своего рождения и, то, что небо синее, я могла, словно джин, разрушать города и строить дворцы, но разрушать мне хотелось больше, и вся эта бешеная ненависть сфокусировалась на единственном объекте.
