В теле чувствовалась усталость и даже истощение, слишком много энергии мы отдали на возведение Источника, и теперь летели сравнительно медленно. Уже не столь активное вечернее солнце не могло восполнить упадок сил, но Я — Отклоненная не собиралась лететь к мертвым долинам. Меня влекло совсем другое место.
— Ты с нами? — отправилось к Молчащему. Распределитель находился далеко, и рассчитывать на мгновенный и четкий ответ не приходилось, но ответ так и не пришел. Я — Отклоненная восприняла это как должное. Молчащего на то и нарекли Молчащим. За всю жизнь Я — Отклоненная получила от него лишь пару обрывочных фраз, и то в ситуациях, не оставляющих выбора. Обычно он закукливался, сосредотачиваясь на себе, с каждым днем взращивая и укрепляя ментальные способности.
Когда в обширном воздушном пространстве без опознавательных знаков и светофоров, я в компании Разного и Острого круто развернулась вправо и продолжила путь в противоположную от города сторону, Молчащего как по мановению волшебной палочки окружили три синих пузыря, и он, не меняя скорости и направления, полетел дальше к уже видневшемуся городу. Оставшееся небольшое расстояние он мог преодолеть без нашего сопровождения, подпитываясь энергией от пузырей.
— Странный, — пришло искаженное от Острого.
Я — Арина вглядывалась в желтое небо и пропадала в этой реальности все быстрее, как уходящая в песок вода, уже едва припоминая, что была когда-то другой — мягкой, теплой, с копной волос и способностью слышать окружающие звуки.
— Ты уверена, что хочешь? — передал расплывчатые символы от Разного далекий Распределитель. Я — Отклоненная смотрела в черную спину и грустила, хотя другие велды понятия не имели о состоянии под названием грусть или, тем паче, меланхолия. Я давно уже запуталась в сотрясающих меня эмоциях, и даже чрезвычайно развитый мозг не мог найти объяснений для многих из них. Еще и сила, обретавшая с каждым днем все большую мощь, с трудом сдерживалась и мешала сосредоточиться. Было странно, как до сих пор всемогущие Распределители не разобрались в ее ненормальной природе, она оставалась для них словно невидимой.
— Мы посмотрим на это в последний раз, но ты можешь догнать Молчащего, — отпустила Я — Отклоненная ответ в ментальный эфир, прекрасно сознавая, что совсем не хочется, чтобы Разный воспользовался этим предложением.
— Нет! Тебе мало трех раз? Если я удалюсь, ты не сможешь спастись. Теперь твоя очередь, помнишь? — Красноречивые мысли Я — Отклоненной по этому поводу дали исчерпывающие доказательства того, что и здесь нас с Даниэлем пытались убить, причем уже не единожды.
Я — Отклоненная подтвердила его правоту, при этом хотелось, чтобы Разный находился рядом по другой причине, какой именно, и сама не понимала. Четкий, продуманный природой до мелочей разум, сталкивался с неизвестной, полной загадок сферой, когда речь заходила о моей привязанности к Разному. Мозг велда не мог корректно обработать эту эмоцию, выделить ее причины и характеристики, зато Я — Арина с высоты прожитых человеческих жизней поняла, что это, и разъярилась до крайности. 'Все повторяется. Разные века, разные жизни, разные биологические виды, но везде одно и то же', — сокрушалась Я — Арина, а между тем полет подошел к концу.
Неограниченную ширь желтого неба разбавляли группки велдов, поначалу их было немного, но постепенно семьи прибывали. Все находились в предвкушающем ожидании. 'Как меломаны перед оперной премьерой', — мелькнула Я — Арина, хотя с другой стороны, внешностью и движениями велды напоминали скорее машины, множество летающих с громадной скоростью или застывших в небесах черных металлических роботов.
Солнце, важно дефилируя по небосводу, неуклонно приближало ледяную ночь. Мы с Разным, затерявшись в массе велдов, вяло переговаривались, из-за отдаленности Распределителя в час по чайной ложке. Снова спорили о неизбежности грядущего события, никто из нас точно не знал, в чем оно будет заключаться, тем более что ссылки на него протягивались в предыдущую жизнь, не добавляя понимания. Я — Арине по-прежнему не давался разбор мыслей на эту тему, да и сил отделяться от Я — Отклоненной уже не осталось.
Я — Отклоненная говорила о том, как тяжело будет покидать семью, Разного же больше интересовало, как вообще мы способны ее покинуть, это выходило за грани возможного. Велд не мог долго просуществовать вне защищающей ментальной оболочки общества, два обособившихся велда также не могли рассчитывать на успешный исход. Но разговор все время сходился к тому, что нам все равно придется отделиться от всех, что сила защитит. К тому же мы почему-то были уверены, что где-то на просторах высушенной планеты существует водоем. 'Чушь какая!' — глубоко сомневалась Я-Арина. Распределитель, не улавливающий смысла нашего диалога, время от времени посылал сигналы, похожие на эмоцию недоумения, но мы не обращали на них внимания. Это своеобразное удивление в исполнении Распределителя сопровождало нас с самого момента пробуждения силы, со временем мы привыкли, зная, что выбиваемся из рамок, но не настолько, чтобы нас уничтожили.
Любопытно было наблюдать за роем существ, заполняющих небо, слегка шевелящихся, взмывающих вверх и падающих камнем вниз. В затянувшийся разговор украдкой затесалась совсем иная тема, наиболее непонятная и неприемлемая для созданий этого мира.
— Как это? Объясни, — пришло от Разного сообщение, через несколько минут дополнившееся ощущениями щемящей тоски, перемешанной с нежностью. Я — Отклоненная сама когда-то показала ему эти эмоции. Он развернулся ко мне боком, смотря куда-то в сторону и вверх. Ответить Я — Отклоненная не успела не только потому, что долго силилась как-то выразить телепатически то, что и самой было невыносимо чуждо, но и потому, что глаза подсказали скачкообразное повышение температуры слева. Я дернулась и повернулась. Температура в том секторе неба повысилась до критической, и глаза, молниеносно уловили причину. Воздушное пространство пересекали насыщенно коричневые линии, они напоминали множество маленьких комет, летящих к земле с головокружительной скоростью. У человека от этого перехватило бы дыхание, но дыхательный процесс Я — Отклоненной, если он вообще имел место быть, не сбился ни на йоту.
С неба сыпал метеоритный дождь, скопление больших раскаленных камней из космоса вспарывало атмосферу на бешенной скорости и врезалось в иссушенную почву, подымая многокилометровые тучи пыли. Мы находились на достаточно близком расстоянии, и то, что безумно напугало Я — Арину, приводило в благодушное состояние Я — Отклоненную. Следует отдать должное, зрелище действительно было потрясающе прекрасным. Все представления человеческого мира, с фейерверками и ракетами не шли ни в какое сравнение. Горячие волны окутывали скопление черного народа, переполняя жизненной энергией, то, что не могло выдержать тело человека, являлось целительно — питающей процедурой для тела велда. Неестественной казалась только абсолютная тишина, на месте которой должны были разрывать слух грохочущие звуки. Наверняка это была одна из причин, по которой умная природа не снабдила велдов слуховым аппаратом.
Я — Отклоненная наблюдала за горящим падением, специально развернувшись так, чтобы видеть энергетического близнеца, метеоритный дождь не такая уж диковинка, интересней было, как он мелькал коричневыми плетями, преломляясь в призматических глазах Разного. Это настолько занимало и поглощало все внимание, что тело уловило повышение температуры опасно близко, но разум переключился слишком медленно.
Неожиданно жесткий толчок отшвырнул меня, а там где я только что парила, мелькнул раскаленный шар, заканчиваясь полыхающим огненным хвостом. Мозг мгновенно обработал всю доступную информацию, человеческий расплавился бы от таких перегрузок. Я — Арина еще могла все списать на случайность, но Я — Отклоненная уже просчитала, что метеорит летел в другую сторону, а затем неведомым образом поменял траекторию, чуть меня не убив.
Разный успел, но это стало роковой ошибкой, от неожиданности сущность вышла из-под контроля, и он оттолкнул меня, применив нашу силу, и таким образом выдал ее на обозрение Распределителя. Информация об этом событии молниеносно пробежала по живому, похожему на компьютерную сеть ментальному эфиру, от нашего Распределителя до остальных Распределителей. Ее обработка заняла еще меньше времени. Почти сразу от Распределителей поступило общее для всех особей ощущение опасности и тревоги, усиленное тысячекратно. Оно сотрясало мозг, как мерцание красного света в сочетании с утробным завыванием, заставляло тело мобилизоваться, сосредоточиться и приготовиться к объединенной защите. Велды застыли, подготовленные к любому развитию ситуации, но мне рефлексы велда не помешали четко понять причину происходящего. Опасности для нас с Разным не было, опасность представляли мы сами.
Распределители не улавливали наличие силы в нас, пока Разный не применил ее для защиты от метеорита. Сила оказала воздействие на члена семьи, на меня, вступив в контакт с физическими миром, пренебрегая законами материи, и в этот момент Распределитель распознали ее наличие. Ее инородную природу, не поддающуюся разбору и анализу, Распределители однозначно классифицировали как опасную для социума велдов. Мы являлись ее носителями, и значит, подлежали уничтожению.
Всем семьям тут же был отдан приказ о нашем уничтожении, даже Острый не смог бы его ослушаться, Я — Отклоненная видела его металлическое безэмоциональное, как и у всех лицо, и буквально чувствовала жесточайшую борьбу внутри его разума, хоть и не питала иллюзий о результате этой неравной схватки. Наш ментальный канал заблокировали, и я не знала, какие конкретно указания поступают от Распределителей, но кое-что предполагала, так как ситуации, вынуждающие защищать семью или полностью весь город, здесь возникали частенько. Отрезанность от стаи отдавалась в мозгу почти физической болью, в один миг мы стали не только по-настоящему глухими, но и немыми, не способными говорить не только с Острым и Молчащим, но и друг с другом. Все велды заполняющие желтизну вокруг, развернулись в нашу сторону, почти застыв, лишь изредка корректируя местоположение, поскольку огненные капли метеоритов все еще срывались с неба. Страшная стена наших сородичей сгущалась. Тысячи синих пузырей сновали между особями в преддверии грядущей ночи.
Мы с Разным взглянули друг на друга, осмысливая необратимые изменения. Я тяжело проглотила тягучую, как века, секунду ожидания. Затем, не сговариваясь, мы сорвались с небес и стали падать вниз как камни. Для разговоров не было ни времени, ни возможности, ни надобности, нас объединяла сила, заменяя все необходимые органы чувств, мы действовали как один организм, как единое целое. Туча велдов, не поняв обманный маневр, далеко не сразу ринулась следом, но за считанные метры от столкновения с землей мы развернулись и рванули вдоль иссушенной почвы. Мы летели с умопомрачительной скоростью, как почти всегда в этой жизни. Я — Отклоненная не к месту подумала о прелестях прошлого существования, в котором не было нужды двигаться так быстро, Я — Арине оставалось только догадываться, что под этим подразумевалось. Разный летел настолько близко, что я ощущала просачивающееся сквозь его панцирь тепло, прорва бережно скопленной и переработанной солнечной энергии затрачивалась на стремительный полет. Если бы мы были обычными велдами, физические возможности не позволили бы поддерживать такой темп долго, слишком высока скорость и сильно напряжение, тело бы теряло драгоценное тепло, а значит, жизнь с каждой секундой. Но мы были не велдами, точнее не только велдами, и сила, соединяющая нас в единое целое, становилась все мощнее, добавляя скорости, мы летели на ее неисчерпаемых резервах.
Сущность выпирала уже далеко за пределы панциря, в теле становилось все теснее, я словно выдавливалась из него, как подходящее тесто из закрытой емкости.
Мы так безумно неслись, что туча преследователей позади едва за нами поспевала. Я знала, что город опустел, поскольку Распределители направили всех за нами, а значит, к погоне скоро присоединятся напитанные теплом особи, в том числе сильный Молчащий. Мысль о нем пронзила разум тоской, не так просто было освободиться от гнета связей семьи, но почему-то меня это уже не заботило, сила захлестывала, и я тонула в ней, покорно подчиняясь.
Насыщенный коричневыми, красными и желтыми оттенками мир внезапно стал невыносимым для зрения, эта искореженная истерзанная земля, эта сухая атмосфера, еще недавно воспринимаемые как венец рациональности и красоты, стали отвратительно — противны. Я вдруг с отчетливой ясностью поняла, что общество велдов, доселе родное, защищающее, гармоничное начало, окончательно превратилось в нечто отталкивающе-чужое, и не потому, что толпа черных соплеменников гналась за нами с равнодушной уверенность, а потому, что этот мир не был нашим. Планета когда-то принадлежала нам, а теперь ее заселяла чужеродная, мерзкая по своей природе жизнь, занимающая наше, только наше место. И вдруг впервые за эту инкарнацию я почувствовала душащую изнутри ненависть, ненависть ко всем велдам, она вырывалась жесткими толчками, освобождая себе побольше места, увеличивая возможности силы.
Мы с Разным испытывали одно и тоже, сила вела нас, корректируя полет, подстегивая бурлившую ярость. Мы ненавидели их всех по отдельности и вместе взятых, они отделяли нас от нашего существовании, планета уже была готова и скоро она начнет меняться, лишь они являли собой преграду, впрочем, слабую и преодолимую.
Мы не убегали от погони, мы выжидали, выписывая рваные линии траектории, входя в крутые штопоры, падая вниз, взмывая вверх.
Велды не могли догнать нас, отставая на приличное расстояние, мы резко остановились и полетели прямолинейно вверх, врезаясь в уродливое, опаленное солнцем темнеющее небо. Они даже цвета не могли воспринимать, как нам было привычно, то, что для них было желтым, я помнила потрясающе-зеленым. Я скучала по другим краскам неба, и это еще больше распаляло мою ненависть.
Я почувствовала как участники погони стали натыкаться на плети силы и не потому, что нас догоняли, а потому что сила набиралась мощи, ширилась.
Мы поднимались все выше, сопротивляющийся воздух впереди и стремящиеся убить преследователи за спиной. Сила, вьющаяся живыми невидимыми щупальцами вокруг тела, отталкивала хлесткими ударами и мощных, способных чуть ближе остальных приблизится к нам, особей и рой синих пузырей, кишащих меж велдами. Я чувствовала их глупые попытки ментального воздействия, они были так слабы и никчемны, что мной овладевало совершенно не свойственное велду чувство омерзения. Распределители коллекционировали и изучали редкие эмоции, которые были скорей нонсенсом, чем нормой для велдов, как мог сейчас обогатиться их запас, не перекрой они нам доступ к ментальному эфиру.
Распределители, просчитавшие неэффективность погони, предприняли попытку вывести нас из строя другим способом. В голове словно шарахнула разорвавшаяся граната, разум заполнился кашей из обрывков информации, она не имела четких смысловых линий, просто стохастический набор, мешанина. Она множилась, прибывала, призванная дезориентировать и дестабилизировать тонко организованный мозг велда, не давала ему нормально функционировать. Распределители применили против нас самое действенное оружие, мозг велда можно было отключить, но только не силу. Я на какое-то время потеряла сознание, но когда очнулась, ничего не изменилось. Стремительный полет вверх и черная масса снизу и вокруг, отшвыриваемая плетями энергии.
