— Это не я пошутил, а природа, — приходя в себя, промямлил он и продолжил более твердым голосом. — Ты родилась девятнадцатого октября. И либо в твое личное дело закралась грубая, я бы даже сказал, политическая ошибка и, следовательно, год назад, когда мы отмечали в 'Профите' твое двадцатисемилетние, ты нагло обманула весь дружный коллектив, либо вчера ты курила нечто неидентифицируемое и противозаконное.
Публика на фоне испуганно притихла.
Я осмотрелась, переваривая сказанное. За окнами уже вовсю бушевал солнечный осенний день, даже сквозь жалюзи просачивался его мягкий медовый свет, я отчетливо услышала, как порывы шквального ветра срывают с деревьев живописную листву и, наконец, поняла, где нахожусь. Судя по всему, для меня прошлое, мягко говоря, перепуталось с настоящим, что немудрено, исходя из скорости, с которой я в последнее время то проваливалась в первое, то выныривала во втором.
Олег все еще сопел в трубку.
— Это была шутка, — поспешила я исправить оплошность, впрочем, не особо удачно.
— Да ну? А я уж решил, что ты со вчерашнего дня отмечаешь сегодняшний, — хохотнул заместитель. Голоса на фоне выдохнули и слегка оживились.
— Спасибо за поздравление. Как там у вас? Все нормально? Без эксцессов?
— Все спокойно, шеф! Стабильность — признак мастерства, — отрапортовал мой заместитель. — Ладно, отдыхай, а то, похоже, я невовремя. Хорошо тебе отметить. Арин, только так сильно не увлекайся, — добавил он, снизив голос до шепота.
Уронив телефон на соседнюю подушку, я укрылась с головой, очень хотелось еще поспать, ведь ночка выдалась сумасшедшая. Но сон не шел. Промаявшись, некоторое время, сдернула с взлохмаченной головы одеяло и отправилась в ванную. День пошел своим чередом. Я даже задумалась о том, насколько легко переношу не свойственное мне состояние безделья, но, с другой стороны, событий и так хватало.
Позвонила как всегда радостная Алиска в своем незабвенном стремлении нажелать мне всего, и побольше, причем в кратчайшие сроки. На мое справедливое замечание о том, что за год я вряд ли успею и влюбиться, и выйти замуж, и завести пару крошек мальчика и девочку, она как всегда невозмутимо ответила, что было бы желание. И даже мальчик с девочкой могут родиться через девять месяцев разом, а, следовательно, на все остальное у меня уйма времени, три месяца это вам не халам-балам.
Недавние открытия так закружили меня, что о собственном дне рождения память напрочь отшибло, я даже перепутала дату, сместив ее во времена до нашей эры, спросонья подумала, что нахожусь в Древнем Египте. Олег наверняка решил, что заотдыхавшаяся начальница сбрендила.
— Двадцать восемь, — произнесла я вслух.
Никогда не относилась к женщинам, панически боящимся каждого следующего дня рожденья, а может, эта болезнь заразительна лишь за пределом тридцатилетия, но что-то очередная дата настигла меня слишком уж быстро, хотя отражение в зеркале пока радовало, а значит, беспокоится не о чем.
И, конечно, было в этом дне нечто особенное, кардинально отличающее его от двадцати семи предыдущих. Самый неоценимый подарок осень вручила мне заранее, к нему прилагалось множество страхов и негатива, но главным было то, что гулкая пустота внутри больше не накатывала тошнотворными волнами, сейчас я себе ощущала более настоящей, чем за всю прожитую жизнь. А еще знала наверняка, что не грозит мне одиночество, не то одиночество, от которого могли спасти окружающие люди, им то я, как раз, никогда не страдала, а то внутреннее щемящее ощущение, от которого становилось дурно, будто даже среди толпы я накрыта стеклянным куполом, невидимой преградой отделяющей меня от остального мира. Даже если никогда не заведу столь нужный и модный во все времена предмет мебели — мужа, навязанный социумом и, тем не менее, не способный спасти от внутренней пустоты, и входящий к нему в комплект пакет крикливых отпрысков, теперь я не одна, не одна навсегда, хочу я этого или нет, хочет он этого или нет, но мы под этим куполом вдвоем. Мы можем совсем не видеться, главное, чтобы моя половина энергии чувствовала вторую половину.
В связи с этим я испытывала странные эмоции, словно когда-то давно, возможно даже, при рождении, мне вырезали один из жизненно важных органов, внешне не заметно, но внутри я была калекой, не подозревала об этом, а теперь орган вшили заново или он материализовался сам по себе. Все не важно, все меркнет пред тем, что я нашла недостающую часть самой себя. И пусть эта часть находится вне меня, и ее физическое воплощение далеко не идеально и безумно бесит и пугает одновременно, главное, я нашла, то без чего я — не я, а лишь вялая тень себя настоящей.
Кстати, о половине себя. Я уловила, что англичанин находится далеко, возможно за пределами города. Для проверки попробовала подняться выше в воздухе, ничего не вышло, больше, чем два сантиметра тело не желало преодолевать, энергия ослабела из-за отдалившейся второй части силы.
'Интересно, он рванул выполнять мое высмеянное им же вчерашнее предложение?' — задалась я вопросом. Впрочем, даже это не могло испортить приподнятого настроения.
Я решила выйти, как говорится, в люди. Перспектива того, что я могу погибнуть, пока Даниэль удаляется в неизвестном направлении, серьезно пугала, но нельзя же из-за этого вечно сидеть в номере и ждать его как жена декабриста. К тому же, что мой выход может изменить? Господин Вильсон в любом случае далеко и если сегодня мне уготована смерть, затаившись в номере, я ее точно не предотвращу, ну хотя бы потому, что в прошлый раз она настигла меня именно здесь.
Я собралась во чтобы это ни стало провести день насыщенно и весело, пусть даже никто вокруг не знает о моем празднике. Для начала долго шурудила в недрах шкафа. Выбрала лавандовую юбку, серебристый жакет с кокетливыми металлическими вставками, вдела в уши объемные серебряные серьги и закрутила волосы в слегка замысловатую строгую прическу, добавившую к сегодняшнему слишком легкомысленному образу малую толику сдержанности. Очень хотелось быть обольстительной, желанной и недосягаемой.
Расширившиеся глаза Димы, почти выпрыгнувшие из орбит при моем появлении в обеденном зале, подтвердили, что задуманное удалось на славу. К тому же, пока я двигалась к столику, заинтересованные взгляды и других мужчин блуждали по моей фигуре.
— Арина, где же вы пропадали? Я так без вас скучал. — Дима махал мне рукой из-за пустого столика, жестом приглашая присоединиться. Все посетители с любопытством воззрились на нас. Бизнесмен из России сегодня необычайно осмелел, что ж, не удивительно, жены не наблюдалось в зоне видимости.
— Где же ваша постоянная спутница? — вопросом на вопрос ответила я, присаживаясь напротив.
— Она сегодня посвящает день только себе и, соответственно, только моим деньгам. 'Ах, Дима, Дима, чего же еще ты ожидал. При таком неописуемом кобелизме, толстый кошелек это чуть ли не единственная радость в ее жизни', — сделала я свой вывод, обкусывая тост и запивая его обжигающим чаем.
— Так где же вы были несколько последних дней? — продолжал он допытываться.
Задумалась я лишь на секунду. Самый правдивый ответ звучал бы так: 'Посетила Швейцарию пятнадцатого века и Древний Египет, общалась с интригующим англичанином и, в довершение, парила с ним под облаками. Тьфу, похоже на слащавые впечатления романтично настроенной девушки, хотя по факту, романтикой в эти дни и не пахло'.
— Ну, я тоже занималась собой, самопознанием, скажем так.
— Вы как всегда сплошная загадка, — улыбнулся мужчина и попытался накрыть мою руку своей ладонью с аккуратно обработанными ногтями, на ней виднелись следы давних мозолей, даже дорогой маникюр не смог полностью скрыть прошлое.
'М-да, судя по руке, твой путь к обеспеченной жизни пролегал тернистыми тропами', — подумала я, предупредив его жест за секунду и плавно опуская руку со стола на колени. Его рука упала на пустую скатерть, и он расстроено отвел взгляд.
— Хотите прогуляться? — с сомнением в голосе предложил Дима.
Я минутку помедлила, он, конечно, не был самой желанной компанией, но в его обществе было легко, не то что в присутствии некоего индивида. Пришлось тут же отогнать от себя ненужную мысль. 'Почему бы и нет, отдохну от причин и следствий. C бизнесменом не надо поддерживать разговор и бояться колких взглядов'. — Да и вообще проводить день рождения в одиночестве попахивает замашками старой девы, к коим я себя не относила.
Кивнула, заключив, что это наилучший вариант. Он радостно приободрился.
— Куда бы вы хотели сходить? Ресторан, казино?
— Хочу именно погулять. Природа здесь во истину редкой красоты. Я не поднималась еще на южный склон, говорят, что с плато открывается впечатляющий вид. Предлагаю присоединиться к пешему подъему с экскурсоводом .
Диму не особо вдохновило мое предложение, но он, очевидно, решил за неимением лучшего, согласится на то, что есть. Я же не собиралась оставаться с ним наедине и давать лишний повод для его фантазий и лишние волнения его жене, хотя подозревала, что ей глубоко безразличны похождения муженька, и одергивала она его машинально, скорее из чувства собственничества, чем по причине большой любви.
— Узнаю, во сколько и откуда начинается экскурсия и вернусь, не уходите. Он поднялся и, направившись к выходу, потом остановился и обернулся:
— Вы точно дождетесь меня?
— Сегодня вкусный обед, и спешить некуда, — уверила его я.
Он вернулся через двадцать минут, когда мне уже поднадоело ждать, а не слишком приятный мужчина, сидящий с двумя спутниками за соседним столиком, как раз решился подойти ко мне и даже начал приподыматься из-за стола. Я почти не смотрела в его сторону, но заранее придумала отговорку для любого озвученного им приветствия.
Дима вошел и, смерив мужчину недовольным красноречивым взглядом, стал горячо извиняться за ненамеренную задержку. Он объяснил, что подъем начнется через полтора часа с центральной развилки туристических троп, но тут зазвонил мой мобильный.
— Встретимся там через полтора часа, хорошо? — Я достала телефон и вставала из-за стола.
— Хорошо, только... — Он хотел что-то еще добавить, но я уже проследовала к выходу и, нажимая кнопку вызова, помахала ему рукой, прошептав: 'До встречи!'
— Здравствуй, с Днем рождения! — прозвучал из динамика мягкий знакомый голос. Я не сообразила посмотреть на дисплей, прежде чем ответить, иначе, скорее всего, проигнорировала бы входящий вызов. Звонил Алексей, а я не хотела слышать его голос, его поздравления. Мы расстались очень мирно, без скандалов, разборок и деления любимого питомца, которого у нас, к счастью не было. Я не испытывала боль или отторжение, но ощущение неловкости сопровождало каждый наш случайный разговор, и именно поэтому я не желала слышать этот голос. После разрыва мы однажды встретились на улице и еще один раз в кафе, к пончикам которого оба неровно дышали, теперь я обходила эту улицу и это кафе, стараясь избежать ощущения неловкости, а пончики сменились круассанами с сыром.
— Спасибо. Как ты?
— Нормально, закончил проект, через неделю еду на семинар в Дрезден.
— Поздравляю, этническая родина ждет с распростертыми объятьями, — искренне порадовалась я. Мой бывший обожал Германию и собирался уехать туда на постоянное место жительства, а каждая командировка приносила ему массу положительных эмоций, его вечно сомневающейся и меланхоличной натуре это всегда шло на пользу. Впечатлений от поездки хватало обычно надолго, в такие моменты наше с ним сосуществование напитывалось жизнью. Так что сейчас сработал рефлекс, мы уже давно не вместе, а радость за него никуда не делась.
— Да, собираюсь в следующем году самодепортироваться отсюда. — Голос прозвучал с редкими для него нотками восторга. — А как ты? Как работа? — Он как обычно задавал правильные вопросы, слишком уж хорошо меня знал.
— Все как всегда — моя жизнь.
— Ну хорошо, не буду отвлекать, у тебя там наверняка намечается шумное веселье.
— Что-то типа того, — выдавила я, пытаясь сложить в слова то, что давно хотела сказать, то, в чем нуждалась. — У меня есть к тебе небольшая просьба.
— Да, слушаю, — с поспешной готовностью ответил он. — Алексей был всегда безукоризненно вежлив — плоды прекрасного воспитания, и именно поэтому я испытывала такие трудности с озвучивание того, что уже вертелось на кончике языка.
— Не звони мне, пожалуйста, больше.
Воцарилось тягостное молчание. Впервые я поняла, что горечь на губах может быть следствием произнесенных слов. Я ждала его реакции, представляя, что возможно хотя бы раз в жизни он даст волю эмоциям, напрасно — он никогда не изменял себе.
— Прощай...
На ходу запихивая телефон в сумку, я снова терзалась угрызениями совести и неловкостью. Алексей всегда выделялся среди моих знакомых острым умом и проницательностью, и естественно все сразу понял. Как и я, он осознавал, что остаться друзьями нам не под силу. Иногда так бывает, с людьми, которые не стали друг для друга родными — не нужно ни ссор, ни скандалов, достаточно просто признаться в том, что как ни крути, а некоторые навсегда остаются чужими, пусть их связывают отношения, секс или даже дети.
Все окончательно было обрезано, стерто, выжжено, и я тряхнула головой, пытаясь позабыть этот разговор и часть жизни, ему предшествовавшую.
В номере, выбирая что-нибудь более подходящее для пешей прогулки, выслушала пожелания и наставления бабушки и констатировала, что больше мне никто сегодня не позвонит. Только пять человек знали этот мой номер, и четверо уже отрапортовали поздравления. Оставался еще пятый, но ждать его звонка даже в голову не приходило. О радостной дате он не имеет ни малейшего представления, и позвонить мог, только если ему понадобится удаление на очень большое расстояние, но я твердо решила, что пока не закончится отпуск, я отсюда ни ногой, и ему придется подождать. Губы растянулись в злорадной ухмылке. Думать о нем совсем не хотелось, но назойливые мысли все равно умудрялись конденсироваться в голове. Его глаза не выпускали меня из плена даже сквозь воспоминания. Удивительное состояние двойственности царило внутри меня — внутренняя сущность стремилась находиться поближе, притягиваемая, как магнитом, второй частью энергии, но в тоже время тело реагировало на англичанина как на скрытую, но неоспоримую опасность, дыхание сбивалось, по спине пробегали мурашки, а ноги, будь их воля, уносили бы меня подальше. Очевидно, слишком большой отпечаток оставил на душе инквизиционный костер, будто выжженная каленым железом отметина.
Времени до намеченного подъема на плато еще оставалось достаточно. Я залезла с ногами в кресло и, не забывая поглядывать на часы, предалась раздумьям о прошедшей ночи. Ее пропитывала мистика и разноуровневый страх, как и почти каждую минуту с тех пор, как я впервые увидела колкие изумрудные глаза. Мне казалось странным, что я все еще существую в этом пограничном состоянии между настоящим и какими-то мистическими дрейфующими реальностями прошлого и не схожу с ума от разнообразия собственных воплощений, накладывающихся временами друг на друга. Девушка на скале, Элиза, Этха ...
