Невысоко над горизонтом в небе царил слепящий диск ярко-красного солнца, огромный, в два раза больше, чем привычное для меня светило, а цвет такой, как при кровавом закате, но сейчас был не закат. Его лучи лились и ниспадали, словно пурпурные складки тончайшей прозрачной ткани. Кроме того, в желтом воздушном пространстве мелькали далекие темные точки, сначала я приняла их за птиц, но затем отбросила это предположение. Объекты перемещались чересчур прямолинейно, четко вверх, затем четко вниз, иногда линии траекторий выходили изломанные, отрывистые, но, в любом случае, такое движение не свойственно аэродинамике птиц.
Была и главная странность — то, как я это видела. Зрение воспринимало не просто все единой картинкой, а делило кругозор на три сектора, как пирамиду с тремя гранями и острой вершиной. Более того, я не только смотрела на окружающие предметы через эту трехгранную призму, но еще и четко различала температуру всего, что попадалось на глаза, понимая, насколько горячий тот или иной объект. Например, я точно определила, что точки, движущиеся вдалеке, горячие, а выбивающиеся из-под земли раскаленные столбы, еще горячее. И это было никак не связано с моим знанием о свойствах предполагаемой лавы, просто все, что попадало в область видимости, доходя до мозга, моментально обрастало информаций о температуре. Благодаря этой способности я легко огибала кипящие столбы, кстати, имеющие оттенок ближе к коричневому, чем к красному, опережая их на пару секунд. Я точно знала, когда температура холмов критически поднимается перед неминуемым выплеском, и облетала опасное место, тем не менее, не удаляясь, а паря по возможности ближе. Каждый раз, когда рядом со мной раскаленная струя устремлялась в небо, тело захлестывала тепловая волна, а мне именно это и требовалось.
Во всей этой каше сумасшедших непонятностей нашелся лишь один известный ориентир — сила, она оставалась привычной и знакомой, она по-прежнему была мной, а я по-прежнему была ей, она хлестала из меня невидимым фонтаном, и щупальца, вытянутые во все возможные стороны, вибрировали и вились вокруг меня, смешиваясь с небом. Сила наполняла меня больше, чем я когда-либо помнила, даже Я — Элиза не смогла бы соревноваться с этим состоянием.
Я растерянно пыталась втиснуть все увиденное в нужный промежуток времени между Древним Египтом и пятнадцатым веком, но окружающий кошмар никак не лез в данные рамки.
'Каким образом ни в одной из книг и летописей, дошедших до современности, не упоминалась искаженная цветовая палитра неба, а тем паче громадное красное светило?' — Так и не придумав правдоподобной версии, я принялась обдумывать, что это может быть за место, но опять же, скудные знания истории не помогли определиться, где в прошлом извергались лавой тысячи мини-вулканов. Где не просто пахло, а разило сухой мертвой землей? На ум приходила почему-то Камчатка, но там, насколько я помнила, располагались обычные вулканы и гейзеры, а не огромное поле, попеременно извергающихся вулканов-крошек. В заключение я переключилась на себя любимую, но это вообще находилось за гранью понимания. Ну, то, что Даниэль ошибся, и в этой жизни мы явно встречались, было понятно и ежу, иначе я бы не совершала сейчас такие немыслимые кульбиты в воздухе, это, кстати, говорило о том, что он относительно недалеко. Больше всего удивляли глаза, но чего только не бывает в биологии, красавицей я уже была, точнее, еще буду, уродиной тоже, почему бы здесь мне не родиться с каким-нибудь невообразимым пороком зрения. Ах, да и слуха, похоже, тоже, поскольку мир вокруг так и оставался для меня безмолвным.
Я постаралась игнорировать все вопросы, носившиеся роем, красное ужасающе-огромное солнце, янтарное небо, ненормальные глаза и отточенные, чуждые одушевленному, движения, как у робота. 'Куда же меня, черт подери, занесло?' — Я напряженно впитывала визуальную информацию. Для полной картины очень недоставало слуха, но с этим приходилось мириться. Зрения явно не хватало, тем более такого неординарного зрения, и я вслушалась в мысли прошлого. Они поразили меня ничуть не меньше, чем развернувшиеся вокруг 'красоты', хотя чего еще можно было ожидать в сложившейся ситуации?
Внутренний монолог я хорошо понимала, снова другой язык, снова известный мне в мельчайших деталях, но прежде чем смогла вдуматься в смысловые сочетания облекаемых в немые слова мыслей, я осознала, что слов фактически и нет. Это был какой-то хаотичный набор трехмерных символов, выверенных геометрических фигур, отрезков, ломаных линий, точек, всплывавших в мозгу с нереальной скоростью. Это не поддавалось разбору моего человеческого мышления, но зато прекрасно переводилось для меня в известные понятия. Я — Арина не могла постигнуть, как думает Я — Прошлая, но зато великолепно понимала, о чем.
Выстреливающая из недр лава являлась необходимостью, она питала теплом слабое тело, слишком сильно защищенное предприимчивой природой, и от этого постоянно мерзшее под толстенным панцирем. Тепло проникало под твердый покров исключительно медленно, и приходилось проводить в 'мертвых долинах' не менее десяти тысяч секунд. Временной промежуток в секунду отсутствовал в этой жизни, но Я — Арина восприняла термин стандартной аналогией.
Двигающиеся в отдалении точки были моими... некий странный символ Я — Прошлой всплыл словом 'соплеменники'. Я — Прошлая четко чувствовала, какие из точек очень близки, близки каким-то подобием социальных уз. А дальше... Дальше хаос непонятного. Информация нахлынула слишком быстро и настойчиво, словно вышедшая из берегов полноводная река по весне, ее было непривычно много, и это еще мягко сказано, такие объемы информации и с такой скоростью мой мозг еще никогда не обрабатывал. Я — Арина автоматически переводила символьные сочетания Я — Прошлой в разбираемые слова, но это редко давало полное представление о происходящем.
Нырки к кипящим извержениям продолжались еще некоторое время, пока Я — Арина выуживала крохи удобоваримых сведений из такого чуждого мыслительного процесса. Разграниченный и распараллеленный, он напоминал обработку терабайтов данных процессором сверхмощного компьютера. Очень много всего и сразу. Очень сухо, без отступлений. При этом производился непрерывный анализ доступных характеристик окружающего пространства, тщательно снабжаемый соответствующими формулами. Малейшие изменения тянули за собой просчет вероятностей дальнейших событий, а исходя из них, выбиралась наиболее оптимальный шаблон поведения. Судя по всему, слова 'спонтанность' я здесь в принципе не знала. Во все это был введен какой-то чересчур урезанный набор эмоций, к тому же, они не были привычно перемешаны с мыслями, а словно добавлялись скудными порциями в нужных местах. Вкрапления эмоций только проставляли акценты, вместо того чтобы добавлять яркости восприятию окружающего мира. Что-то вроде: 'Середина дня, солнечная активность высокая, много света, много тепла', а в конце к мысли крепится удовлетворение, слабо выраженное, лишь указывающее на то, что характеристики внешней среды приближены к предпочтительным.
В данный момент раздумья Я — Прошлой подчеркивались ожиданием и облегчением, они страшили и выводили из себя одновременно, в них присутствовала, уже знакомая, горькая отравляющая неизбежность, как в воплощении Я — Амелы, только поводом для нее служило решение гораздо более страшное, чужое решение, не поддающееся пониманию Я — Арины. Суть ускользала, несмотря на легкое распознавание и трансформацию символов Я — Прошлой в слова для Я — Арины. Проблема состояла в том, что вычлененные термины не всегда складывались в пригодные для понимания предложения. Фраза, прокручивающаяся в данный момент в голове Я — Прошлой, для Я — Арины означала что-то вроде: 'Древний океан... верно...вернуть '.
Я — Арина отдавала себе отчет в том, что весь этот бедлам внутри и вокруг лишь переживаемое заново прошлое, но верилось в это с большим трудом, слишком уж фантастично, нереально, абсурдно оно выглядело. Сбивало и то, что окружение, запахи, чувства: все было знакомо, но при этом так разительно контрастировало с Я — Ариной, гораздо сильнее, чем в трех уже вспомненных жизнях. В итоге Я — Арина попыталась оборвать нескончаемую череду вопросов, зная по опыту об их бесполезности. Лишь внимательное наблюдение и вслушивание могли все прояснить, и на первый план вышли разумное накопление и впитывание информации.
Сила радостно поймала приближение второй половины, а чужеродное, непривычно острое зрение различило среди множества точек вдалеке одну самую важную и необходимую, она отделилась от остальных и двинулась навстречу со скоростью неплохого реактивного самолета. Короткие секунды, и Я — Арина рассмотрела глазами Я — Прошлой, кого же вначале ошибочно приняла за птицу. И, доложу я вам, лучше бы в этой жизни я родилась слепой, а не глухой. Будь Я — Арина властна над телом Я — Прошлой, отскочила бы как ошпаренная и рванула, куда глаза глядят подальше, развивая самую высокую из возможных скорость. Зря я в последнее время так часто грешила на превращение бытия в фильм ужасов, мысли, оказывается и впрямь способны материализовываться.
Создание, вызвавшее в Я — Арине бурю страха, а в Я — Прошлой воодушевление и умиротворение, являлось неотъемлемой частью этого места и времени, оно как-то особенно органично вписывалось в обозримые утопичные просторы. Вытянутое громоздкое тело в два раза больше человеческого, поблизости не нашлось эталона для сравнения, но Я — Арине представлялось, что дело обстоит именно так. Оно имело матовый оттенок антрацита, впрочем, чрезвычайно неравномерный, словно природа разрисовывала его одним и тем же карандашом, только в разных местах давила на грифель с различной интенсивностью. Конечности светло черные, насколько вообще черный цвет может посветлеть, не перейдя при этом в серый, торс же и голова гораздо темнее, как деготь. В некоторых частях тело опутывали желтые разводы, словно тонкая паутина. Существо не покрывала кожа, это скорее напоминало гладкую и прочную скорлупу. Руки, если можно их так назвать, бугрились под матовым панцирем, как у культуриста мышцы, только вот в местах, не позволительных для анатомии человеческого тела. Они переходили в некое подобие кистей, правда, весьма отдаленное. При пристальном рассмотрении становилось понятно, что вытянутые, заостренные к низу кисти разделены на сектора, как руки людей на пальцы, вот только сросшиеся друг с другом, и их наличие выдавали лишь неглубокие бороздки. Ноги же, напротив, тонкие и непропорциональные, были гораздо слабее остального тела и в некоторых местах скреплялись друг с другом своеобразными ажурными перемычками, мягкими и не столь прочными как панцирь, покрывающий тело, перемычки иногда растягивались, иногда сужались, сокращая или напротив, увеличивая расстояние между нижними конечностями. Ноги оканчивались чем-то вроде стоп без пальцев, опущенных вниз. Вообразите себе ноги балерины в пуантах, ступни представляли собой нечто похожее и, скорее всего, исходя из строения, не предназначались для ходьбы. Сферической формы голова, гораздо больше, чем у людей, с плечами она соединялась очень короткой, едва заметной широкой шеей. Волосы отсутствовали, вместо них макушка переходила во множество отдельных, расположенных под углом к телу отростков, также покрытых твердым панцирем. Вся голова, в общем, напоминали дикобраза, только если бы вместо иголок дикобразы носили толстые заостренные призмы. Гладкое лицо, обвитое такой же кислотно-желтой паутинкой, как и все тело, не имело ротового отверстия и носа, ушей тоже не наблюдалось, из его центра смотрели выпуклые пирамидальные глаза, с острыми вершинами, они не имели ярко выраженного цвета и бликовали в красном солнечном свете как ограненные алмазы.
Я — Арина, едва сдерживала испуг, представшее нечто совершенно очевидно, было не человеком. Хотелось отпрянуть, закричать, но, увы, это находилось за пределом возможностей, тем более что тело и разум Я — Прошлой оставались спокойными, без тени нервозности или страха.
Глубоко верующая прихожанка приняла бы существо за черта и метнулась в ближайшую церковь исповедоваться; прагматичный и консервативный человек — за галлюцинацию переутомленного мозга, и все бы закончилось записью на прием к хорошему психиатру; Я — Арина же пришла к выводу, что во времена второй инкарнации Землю посетили инопланетяне. Может оно и так, но самым удивительным было другое. Прочное тело, покрытое панцирем, атрофированные нижние конечности, лицо и движения бесчувственного робота: все это скрывало сущность моего энергетического близнеца — это был Даниэль. Глаза могли лгать, но вот силу обмануть невозможно. Это был он — мой вечный спутник всех уже прожитых жизней.
'Он же говорил про дикое племя в Африке, а не про черных существ из ниоткуда!... Так, тихо, успокойся!... Похоже это не вторая из жизней... О, боги! Да где же я? '
Мысли Я — Арины заметались как ненормальные, перескакивая с одного вопроса на другой, подкидывая самые фантастические предположения, растаптывая их в труху, а затем возводя еще более невозможные. Ценой неимоверных усилий удалось взять себя в руки и заставить не бесполезно анализировать происходящее, а, что более целесообразно, внимательно наблюдать. Только справившись с собой, Я — Арина заметила, что с появлением черного страшного создания, в которое эта жизнь замуровала англичанина, внутри Я — Прошлой возникла еще одна последовательность чужеродных символов, Я — Арина понимала их, словно слышала, хотя слух не имел к данному восприятию никакого отношения. Будто в голове звучало три голоса: свои мысли, мысли Я — Прошлой и посторонний набор символов, с человеческой точки зрения это было совершенно невозможно, но Я — Арина отчетливо различала все три одновременно.
Посторонний 'голос' показал набор отрезков, точек и выпуклых фигур, которое Я — Арина не поняла, а затем, выдерживая длинные интервалы, стали появляться другие сочетания символов, на этот раз понятные. Немного выждав, Я — Прошлая, сложила свою неординарную последовательность и послала ее вовне. Это было трудно осознать и описать, Я — Арина лишь спустя некоторое время сумела определить, что так проходит диалог между черным существом и Я — Прошлой, только ведется он не голосом, а телепатически.
— Ты закончила? — спросило черное создание — Даниэль, его символьные слова возникли в голове Я — Прошлой размыто, нечетко, словно видеосигнал после воздействия помех.
— Нет, но мне хватит, — ответила Я — Прошлая, отправляя свое символьное предложение куда-то во внешнюю среду, и совсем не к собеседнику, висящему напротив.
Перед следующей репликой энергетического близнеца прошла пауза в полминуты.
— Ты должна напитаться, все может произойти уже завтра.
Я — Прошлая, послушавшись, совершила очередной нырок к разорвавшемуся горячим наполнителем бугру. Только тут Я — Арина заметила, что с каждой обдающей волной тепла от лавы тело становится сильнее, стремительнее, подвижнее. Даниэль продолжал взирать, не шелохнувшись. Называть это 'инопланетное' пугающее создание Даниэлем даже в мыслях Я — Арины казалось безумством, но ничего не поделаешь, это действительно был он, и самым железным тому доказательством являлась сила, завивающаяся в причудливые узоры где-то между нами, объединяя две половины.
