— Грустите?
Бизнесмен оказался рядом, и я даже немного растерялась, поскольку несколько мгновений назад видела его в отдалении. Хотя чему удивляться, я ничего не замечала пока шла, а уж представшая картина вообще заняла все внимание. Только когда он напрямую обратился ко мне, я услышала, что все галдят, обсуждая уведенное, а поверх продолжает равнодушно повествовать монотонный голос экскурсовода. Странно, пять секунд назад мне еще казалось, что вокруг все звенит от чистейшей тишины, и лишь люди движутся рядом как в немом кино.
— Нет, прикидываю, что если мы пойдем обратно в том же темпе, то дождь успеет залить тропу, и она станет грязной и скользкой как лед.
Я еще раз оглядела контрастный пейзаж и повернулась в обратную сторону, хотя глаза с трудом оторвались от притягательной красоты. И тут началось... Снова... То, что меньше всего соответствовало ситуации, абсолютно не вовремя...
Димино лицо стало смазываться на глазах, звуки затихать и уходить на задний фон пониженной слышимости. Пузырьки сотрясали меня изнутри, но внешне это было незаметно. Я знала, что еще несколько секунд, и я упаду на пестрый ковер из листвы, поднимется переполох, меня не смогут заставить очнуться, и не известно сколько здесь пройдет времени прежде чем я, очутившись в прошлом, смогу вернуться в настоящее. 'Меня могут отправить в больницу или еще хуже..., — жуткая мысль завладела воображением и приобрела вполне четкие очертания. — Ведь я, даже не знаю, дышит ли тело, пока меня в нем нет, а что если нет, что если пока буду пытаться выкарабкаться из прошлого, в настоящем меня похоронят?' — Приступ паники вгрызся в мозг так сильно, что слезы отчаянья приготовились брызнуть из глаз. Но годами натренированная привычка не поддаваться слабостям оказалась как никогда полезной, я постаралась взять себя в руки, резко отгоняя назойливые черные мысли.
В отчаянии я попыталась зацепиться за реальность, остановить бешеную скачку пузырьков внутри, но они едва ли подчинялись, их влекло нечто более сильное — воспоминания, их выталкивало из настоящего — меня выталкивало. Дима обеспокоено задавал вопросы, но я могла только догадываться об их содержании, губы бизнесмена шевелились, не издавая для меня не единого звука, к тому же, он, да и остальные выглядели уже расплывающейся карикатурой на реальность. 'Остаться здесь, остаться здесь, остаться здесь', — твердила я про себя, сжимая руки в кулаки, пока еще их чувствовала. В следующие секунды я увидела как бизнесмен и деревья за его спиной, теперь мало напоминающие деревья, тягуче медленно заваливаются набок, но затем сообразила, что это не они, а я падаю. Сдерживать сущность в теле становилось все труднее и труднее, энергия уже начала закручиваться, и я попеременно видела то проносящиеся как в круговороте пятна лиц сбегающихся ко мне людей, то поблекшие краски леса, то величественные горы, искаженные, но различимые. Остановить процесс уже было нельзя, и я это прекрасно понимала.
Опираясь только на интуицию, рефлекторно вырвался наружу быстрый поток целеустремленного щупальца, пронзив насквозь ничего не подозревающего Диму, щупальце не нуждалось в координации действий или корректировке направления, оно само по себе стремилось только в одно место, туда, где находился англичанин. Я осознавала, что энергетический близнец далеко, что мне не дотянуться, нас разделяли, судя по ощущениям, километры, но какая уже, в сущности, разница, если я все равно больше ничего, кроме этого действия предпринять не могу, к тому же, будучи Я — Элизой, покрыла расстояние гораздо большее.
Перестали чувствоваться вдохи и выдохи, и все вокруг смазалось окончательно, в данный момент я могла выделить лица людей среди леса лишь исходя из того, что мазки, видимые мной, различались цветами, и принадлежащие людям имели бледно бежевые оттенки. Звуки полностью пропали, собственное тело перестало сдерживать, остался лишь вихрь сущности и тянувшийся от него поток пузырьков, устремленный к Даниэлю. Упала ли я на землю или нет, определить не получалось.
Весь процесс занял считанные минуты. Я даже не представляла, с какой скоростью мое щупальце преодолевает пространство, но ощущение второй половины силы через короткий промежуток времени стало реальным и четким. Испуганным тараном я ворвалась в нее, как всегда, испытывая неимоверное облегчение и удовлетворение, затем смешалась с ней, стараясь оставаться в этом состоянии объединения, желая зацепиться за англичанина как за спасательный круг, не уверенная в том, сработает ли это. Направленное движение пузырьков тут же превратилось в хаотичное, постепенно успокаивая и смешивая меня со второй половиной в суспензию. Я знала, где в этой смеси я, мои частички, а где основной пропорцией сконцентрирован весь Даниэль.
Щупальце силы растянулось на несколько километров, и с этого момента я присутствовала одновременно в двух местах, несмотря на то, что мое тело лежало на сухих осенних листьях, я находилась одновременно и там, и в месте, где располагался англичанин. Страх облегчил выполнение непосильной задачи, снимая все разумные преграды. Зрение продолжало впиваться в вертящиеся потеки реальности, но я уловила, что их мельтешение замедляется, процесс начинал развиваться в обратном направлении, пока я неистово цеплялась за Даниэля.
Усилия оказались не напрасны, рефлексы и инстинкты сработали надежнее и быстрее, чем слабый и неповоротливый человеческий мозг, к тому же господин Вильсон, кажется, все понял и помог мне удержаться в настоящем тем же способом, которым выдернул впервые из прошлого. Наши половины энергии как магниты беспрепятственно притягивались друг к другу даже разделенные большими расстояниями, причем, выделяя это как приоритетную функцию. На опыте я доказала, что притяжение сильнее желания сущности вырваться из тела в привычное состояние текучей холодной стихии, сильнее всего — грандиозное притяжение двух половин одного мощного целого. И хотя на таком расстоянии друг от друга половины силы слабы, остановить меня от погружения все же удалось.
Пятнам перед глазами возвращалась четкость контуров, кружение светло-телесного на фоне темного нависающего сошло на нет. Первый ощутимый вдох имел привкус победы, обоняние восстановилось, ударив в мозг информацией о разнообразии запахов: прелой листвы, чужой несвежей одежды, приторно удушающих духов какой-то дамочки. Но даже когда лица, склонившиеся надо мной, заслоняющие черно-синие, набухшие от влаги тучи, стали реальными и настоящими, я продолжала инстинктивно держаться за силу Даниэля, и он тоже держал меня крепко в себе, не отпуская.
'Как ребенок за мамин подол', — пришло в голову, и я дернула пузырьки в обратную сторону, словно отдергивая руку. Доли секунды его сила еще не давала мне свободы, задерживая на месте, а затем он, будто догадавшись, отпустил мою половину. Я вдруг отчетливо поняла, что еще миг его насильственного сдерживания, и ярость снова бы стала раздирать меня, выплескиваясь наружу. Хорошо, что все произошло быстро, незаметно для окруживших меня встревоженных людей, иначе они могли пострадать, как вчера несчастное дерево. 'Кажется, этот зверь держится на поводке, только если хочет, принуждение пробуждает дьявольское сопротивление', — заключила я, возвращая щупальце внутрь тела.
Склонившиеся ко мне участники подъема наперебой задавали вопросы, причем на разных языках. Я мало что поняла в этой словесной каше, но, припомнив, что экскурсовод вела свой рассказ на хорошо отработанном английском, ответила так же, всем сразу.
— Я в порядке, просто потеряла сознание.
Все органы чувств снова нормально функционировали. Я ощутила, как чья-то горячая и потная рука сжимает мои пальцы, и с раздражением выдернула их из безликой хватки. Ненавижу, когда меня касаются посторонние, пусть даже случайно, пусть даже из желания помочь.
Окончательно придя в себя, я попыталась встать и при этом сохранить невозмутимое лицо и хоть какое-то подобие достоинства. 'Если еще раз так грохнусь, то точно заработаю сотрясение мозга, если уже не заработала'. — В затылке неприятно пульсировало, что не удивительно, но похоже, мне в очередной раз повезло, я не так уж сильно ударилась. Несколько пар рук охотно подхватили меня, помогая подняться. Выразив благодарность, я зло стряхнула с себя кусочки прилипших листьев и веток. Ощупывать голову было особенно противно, в волосах запутался древесный мусор.
— Мадам, вам необходимо вызвать сюда врача, — пролепетала взволнованный экскурсовод, строгая женщина с гладкой прической, быстро клацая по клавишам мобильного.
— Нет! — только и успела возразить я, но она расстроено захлопнула крышку телефона, проворчав что-то о недоступности сети.
— Не надо, я способна сама дойти до врача. — На самом деле ни о каком докторе не могло быть и речи, чувствовала я себя хорошо и, в отличие от окружающих, прекрасно знала причину, так сказать, обморока.
— Не волнуйтесь, я доставлю мадам к медикам, — встрял бизнесмен, в ответ на недовольно протестующую речь экскурсовода. Женщину очень взволновала ситуация, ее не радовал такой поворот событий, и она явно колебалась. С одной стороны, оставить меня дожидаться здесь врача, было глупо, вот — вот мог хлынуть дождь, но и отпускать человека, только что потерявшего сознание на ее глазах во время ее работы, выглядело пренебрежением к своим обязанность.
— Я прекрасно дойду, к тому же мы присоединились к вам позже и не успели записаться, — выдала я бесспорный козырь. В ее глазах отразилось облегчение. Это означало, что меня в ее экскурсионной группе вообще не было, а, следовательно, и претензий к ней не может возникнуть никаких. Я спасла ее от излишних раздумий. Она поджала губы и стала коротко и четко объяснять, где найти ближайший медицинский кабинет. Я естественно не слушала, кивая головой просто для приличия и выпутывая из волос последнюю щепку.
Группа собиралась возвращаться тем же путем, но экскурсовод, показав на вьющуюся между деревьев тропинку с другой стороны плато, объяснила Диме, как по ней дойти быстрее.
Не оборачиваясь, я пошла в указанном направлении, не прекращая попыток привести себя в более или менее надлежащий вид, раздраженная пониманием, что выгляжу как растрепанная курица. Дима, нагнав, предложил мне для опоры руку, но я корректно проигнорировала его, делая вид, что слишком занята многострадальной головой. С досадой подумалось, что если бы рядом находился Даниэль, я могла бы уверено опираться на него, не прикасаясь физически к чужим рукам.
'Что ж, в нашем жестоком отклонении есть и крохотные плюсы'.
Дорога вниз заняла значительно меньше времени, но показалась мне в два раза длиннее. Я снова слышала, но не слушала Диму, его заботливое кудахтанье проходило сквозь меня, в голове оседали лишь частичные отрывки реплик. Я устала не только морально, слишком много усилий было потрачено на погружение, а затем на противостояние погружению, но и физически мы с бизнесменом преодолели сегодня пешком неплохое расстояние. Для него это, судя по одышке, не прошло так легко, как для меня. Пожалуй, столь активно я еще не проводила собственный день рожденья.
При этом мысленно я находилась очень далеко от моего тела, в районе, где застал англичанина мой сумасшедший панический жест. Губы растянулись в улыбке, лишь я вообразила замешательство на его равнодушном жестком лице, когда щупальце пузырьков неожиданно со всей силы врезался в него. Надеюсь, я смогла выбить почву из-под его чересчур уверенных ног. С другой стороны, испытывала безмерную благодарность, за то, что он так быстро понял меня и удержал в реальности. Даже своим весьма активным воображением я с трудом представляла, как все это вообще с нами происходит, как он догадался, что мне от него нужно? Ясно было лишь то, что в нашем с Даниэлем притяжении можно не сомневаться, что бы не происходило, сила все равно соединится, стоит перестать контролировать пузырьки, и половины в любом случае отыщут друг друга. Помешать им не может ничто, ни гравитация, ни сопротивление воздуха, ни даже инстинктивное стремление сбросить с себя гнет настоящей жизни. Параллельно занимал и другой вопрос. Любопытство не давало покоя. Куда бы я попала, погрузившись?
Тропинка вывела к цивилизации, открывая давно отвоеванное у леса пространство: облицованные камнем небольшие дома, примостившиеся тут и там маленькие кафе, возвышающееся здание ледового комплекса, улицы не такие оживленные, как обычно. Надвинувшееся темное небо висело близко-близко, словно цепляясь за крыши домов, грозя вот-вот обрушить ледяные водопады на головы не успевших спрятаться жителей.
Пока шли по улице, Дима уговаривал меня заглянуть к врачу, но я убедила его в совершенной бесполезности этого. Я старалась быть вежливой в ответ на его доброе отношение, хотя его присутствие мешало мне думать и становилось навязчивым. Он проводил меня до отеля, и мы в неловком молчании остановились на прилегающей к зданию аллее.
— Приглашаю вас на ужин, — наконец прервал паузу бизнесмен, когда первые редкие капли сорвались с переполненного неба.
— Боюсь, ваша ревнивая жена будет против, — усмехнулась я.
— Она сегодня вне зоны доступа. Забыли?
Мне срочно требовалось прояснить вновь приобретенному поклоннику границы нашего общения, не любила я это делать, ох как не любила.
— Дима, вы зря теряете со мной время, я не сторонница курортных романов, мне с вами очень приятно общаться, но не более. — Резкость суждений и высказываний далеко не благо, но в данном случае то, что надо.
— Пусть так, не люблю есть в одиночестве, — упрямился он.
— Сейчас хлынет дождь, а у меня нет желания идти куда бы то ни было под потоками воды из разверзнувшихся хлябей. — Дождь этой осенью собирался впервые и обещал стать очень затяжным.
— Давайте договоримся, если до семи вечера дождь не закончится, то мое предложение автоматически снимается, а если наоборот, я буду ждать вас в восемь тридцать в ресторане. — И он произнес название расположенного на центральной улице ресторана, рекламу которого я видела не один раз, прогуливаясь по городу.
— Вы знаете, где это? — Таким глупым маневром, он попытался уменьшить шанс получить в ответ отказа.
— Да, — ответила я, подставляя ладонь под мелкие капли. Не я ли дала себе слово провести сегодняшний день насколько это возможно разнообразно и весело. Утро в Америке восемнадцатого века, день в горах Швейцарии, для вечера больше бы подошел ужин под пальмой в Акапулько, ну да ладно.
Ресторан назывался 'Esecuzione in lontananza' в переводе с итальянского 'Бегущая в даль', а значит, там можно было полакомиться изысканной итальянской кухней, которую я любила, так что решила вместо Акапулько присоединить к дню рождения вечер в итальянском стиле, тем более что Я — Элиза имела ярко выраженные итальянские корни, патриотизм как-никак.
'Может поэтому я и предпочитаю итальянскую кухню, — всплыла совершенно дурацкая мысль. — Может и все остальные мои предпочтения и желания лишь логичная последовательность прошлых существований. Решено, иду, если, конечно, небесная канцелярия благоволит сегодня Диме. В противном случае прекрасно поужинаю в гостинице и проведу время, нырнув в последнюю неизведанную жизнь. Надеюсь, короткой насильственной попытки погрузиться хватило, чтобы душа запомнила дорогу, ведь тянуло в этот раз легко, и препятствий, как с Даниэлем прошлой ночью, не ощущалось'.
