Случайный попутчик

Разведчики, которых они посылали проверить — что там твориться в Небесной Реке? — свободно летали на "попутных" кораблях хейпанской разведки, отправлявшихся за пределы Скопления. Просто, так было проще, и полезнее для всех: добытой информацией джедаи всегда честно делились с хозяевами! Обратно, обычно, их разведчики возвращались самостоятельно — "своим ходом", так сказать: оно и риска меньше, да и без добычи (самого разного вида) редко когда обходилось. Купленный на честные деньги, или попросту украденный у имперцев корабль, найденные и спасенные беглецы-собратья, согласившиеся присоединиться к их сообществу, одаренные дети, которых там и тут находили разведчики, во время своих странствий. Проклятье, да они так свою численность чуть ли не вдвое увеличили! — кому, спрашивается, от этого было плохо? Тем более, что разведчики, как правило, прекрасно умели прокладывать безопасные маршруты в гиперпространстве. Вон, как тот же Томал, который, кажется, понемногу начинает приходить в себя, справившись с эмоциями...

— Итак, почему они отказались взять тебя на "попутке"? У них же, насколько я помню, в этот рейс уходил YZ-775, да?

— Он самый! Я понимаю, что там был секретный груз, и с ним представители "заказчика", которым хейпанцы этот груз должны были доставить. Но, что мешало им взять мой "Джамп Мастер" на внешний стыковочный узел? Пассажиры даже не узнали бы, что летят с "сопровождением"! У них гипердрайв первого класса: проскользнули бы быстренько мимо имперских патрулей, а дальше уж я сам, своим ходом...

— Пожалели тратить лишнее топливо на союзников?

— В том то и дело, что нет: мол, у них "заказчик" обеспечил железные документы — пойдут легальным маршрутом, главное, мол, чтобы имперские служаки не догадались, что корабль вообще заходил в пространство Консорциума. А в последнее время Империя стала придавать патрулям у границ Консорциума Инквизиторов. Если они меня почуют, то могут поднять тревогу — а это, в данном случае, очень нежелательно...

Вот это, к сожалению, было чистой правдой: ситхи, видимо, начали догадываться об истинной природе неуязвимости хейпанских границ! Для большого вторжения в Скопление Хейпс Дарт Сидиус, кажется, еще не дозрел, но дозоры были усилены не только количественно, но и качественно — там стали появляться форсъюзеры, которые служили Империи. Были потери и у джедаев, и у самих хейпанцев — но хвостов, к счастью, ситские приспешники так и не нашли, и на нужный след не встали. Как следствие, работать разведчикам джедаям стало более трудно (это, кстати, было еще одной причиной для того, чтобы наружу стараться уходить вместе с хейпанскими кораблями — проще сбить возможную погоню с правильного следа). Да еще, года три назад хейпанская разведка стала категорически отказываться брать "дополнительных пассажиров" на некоторые внешние рейсы, которые флот Консорциума выполнял в ее интересах. Джедаям приходилось или ждать, или пробовать выбираться через Барьерный Туман самостоятельно.

— ... мне придется лететь через Лорелльский Предел, терять полмесяца, если не больше! С учетом того, что они могли бы дотащить меня до какого-нибудь большого гиперлейна, где я мог бы идти побыстрее даже с убогим гипердрайвом моего "Джамп Мастера", я вообще потеряю месяц времени. А ведь мне еще работать в Неизведанных Регионах, искать этот хренов Волик. На котором, может быть, вообще никого нет! — слухи, они и есть слухи.

— Это совсем не слухи, Томал. Чейз Пири и вправду встречалась с мастером Дорином Се"Олом. И она была на самом Волике.

— То есть, координаты, которые я не могу доверить даже своему дроиду-астромеханику, правильные?

— Да. В принципе, даже лучше, что хейпанская разведка отказала тебе: пусть лететь придется дольше, зато безопаснее! — в таком деле доверять посторонним опасно.

— И поэтому ты меня тут специально перехватила, чтобы я не устраивал разборок?

— Да, ты прав. Совет хочет, чтобы все было сделано предельно тихо и аккуратно: твоя задача добраться до Волика, и проверить — так ли там и в самом деле безопасно, как докладывала Чейз. Все же, у нее опыт — не чета твоему: Ты один из наших лучших разведчиков...

— Ладно, понял. Возвращаться и скандалить не буду — сейчас улечу по-тихому, и все.

— Вот и хорошо! — помни, твоя миссия очень важна для нас всех.

Родианец немного потоптался, словно не решаясь говорить в незнакомом месте.

— Ну, что, Томал? — можешь говорить, здесь все чисто: никакой прослушки точно нет, проверено!

— Скажи, Риг, Совет что, решил-таки перебираться в Неизведанные Регионы?

— Нет, пока ничего не решено. Однако, обстоятельства могут сложиться так, что...

— Что валить нам из этого тихого гадюшника придется как можно быстрее, да?

— Нууу... в общем, да.

— Хорошо, я понял! Можешь передать Совету, чтобы они не беспокоились: я на этом Волике каждый камешек руками потрогаю и обнюхаю, если надо будет — но, разузнаю все, что надо. Ждите.

То, что в руки ему врагам (да и союзникам, как выяснилось) живым попадаться никак не стоит, ни тот, ни другая вслух не сказали. Посмотрев вслед уходящему родианцу, Риг подумала — почему, все-таки, хейпанцы отказались брать его с собой? Официально, целью полета Томала был Гли-Ансельм — им как раз было по пути, если, конечно, хейпанские корабли и вправду шли в направлении того квадранта Неизведанных Регионов. В конце концов, обузой для них джедай бы точно не стал: ведь не только Инквизиторы могли почувствовать его присутствие при досмотре, но и он сам мог заранее предупредить спутников об опасности, благодаря Силе! Нет, что-то тут определенно было не так...

Проводив товарища, женщина повернулась и грациозно и плавно (ей же, ведь, совсем некуда спешить, правда?) пошла по дорожке королевского парка, окружавшего Фонтанный Дворец, по направлению к неприметному флигелю, служившему сейчас в качестве апартаментов тем джедаям, что находились при Королевском Дворе.

* * *

*

... и в конце, может быть, немного славы.

Теперь на пристани толпа и гомонит, и рукоплещет:

И всё прошли, и превзошли, и осознали лучше нас

Возвращение к Илуму прошло как-то буднично и скучно: Сила, кажется, сама расчистила перед эскадрой пространство — я подозревал, что все, кто имел хоть капельку чутья, попросту попрятались по всяким темным щелям, когда мы пролетали мимо. Лишь бы не попасться нам под ноги...

Никогда не думал, что буду так рад снова увидеть холодный неприветливый планетоид, на поверхности которого уже наметились контуры исполинского разреза в том месте, где должно было находиться "дуло" чудовищного супероружия, которое строили здесь волей Императора. А уж как был рад видеть нас снова Вимер Кель"Серри, остававшийся здесь все это время за командира. Ну, я "обрадовал" его еще больше, поручив заняться сортировкой и размещением новых контингентов работников и пушечного мяса. Мне самому, да и Лорусу Гаанту тоже, требовался настоящий отдых, после сожженной дотла планеты вагаари. Так что, пусть Вимер еще немного здесь покомандует. Тем более, полный доклад Вейдеру я отправил, а уж тот сам довел до Дарта Сидиуса все, что посчитал нужным сообщить. По словам ситха, его Учитель был очень доволен успехом миссии, и тем, что теперь чиссы оказались сильно обязаны Империи. Скорых результатов относительно установления места расположения Ранда ожидать не стоило: вообще не факт, что у посланных дроидов что-то получится — была слишком велика вероятность того, что рандиты могли жестянок попросту уничтожить. По слухам, параноики на Ранде жили еще те...

Куда ценнее была полученная от чисской адмиральши информация о том, что хейпанцы, с некоторых пор, начали регулярно шастать по Неизведанным Регионам. Вообще то, ходили они, как раз, примерно одними и теми же маршрутами. Но вопрос: куда и зачем? — чиссы им задать так и не смогли. Лишних кораблей, чтобы поставить сплошной заслон на всех гипермаршрутах, которыми могли воспользоваться странный гости, у чисского флота просто не было. А попробовать организовать перехват чужаков, используя способности своих Ходящих-по-Небу... — видимо, или у тех попросту не хватило для этого талантов, или чиссы посчитали риски неоправданно высокими. Я почувствовал явное сожаление Ар"алани, когда она рассказывала мне об этом. С другой стороны, они теперь хотя бы знали — кто эти чужаки, и откуда: одной головной болью меньше. А вот у Вейдера (и, как следствие, у меня самого) головняка точно прибавиться.

Собственно, прибавилось уже: Император отдал Вейдеру приказ — разобраться, что это там хейпанцы в Неизведанных Регионах забыли? Тем более, когда здесь начался какой-то непонятный и нездоровый движняк. Поскольку у Вейдера других дел дохрена, чтобы самому еще и со странными интересами Хейпса разбираться, он тут же свалил работу на меня. Дарт Сидиус не возражал: хейпанцы если и вызывали у него какие чувства, то разве что вялое любопытство. Из памяти Вейдера я знал, что в свое время Палпатин, кажется, клеился к их королеве... — или делал вид, что клеится: во время Войны клонов Хейпс занял позицию твердого нейтралитета. Потом имперский флот несколько раз попробовал границы Консорциума "на зуб" — безуспешно, между прочим! Хейпанский посол (точнее, посолка или послица — не знаю, как в этой матриархальной культуре правильно называется такая должность) заявляла каждый раз протесты за неспровоцированную агрессию, а представители Императора оправдывались, ссылаясь на самоуправство отдельных адмиралов Имперского флота. Каждый при этом успешно делал вид, что принимает вранье другого за чистую монету. Между тем, торговля Консорциума с остальной галактикой ни на миг не прерывалась: какая, к черту, блокада, если кое-какие уникальные вещи — вроде тех же радужных самоцветов, можно было получить только оттуда? А решить "хейпанский вопрос" раз и навсегда Сидиус до сих пор, почему то, совсем не хотел...

В сроках меня никто не ограничивал, но Вейдер передал, что Императору нужен конкретный результат. Сам старший ситх, на этот раз, не соизволил дать мне новой аудиенции (даже виртуально), чтобы лично довести до меня какие-либо ценные указания. Что же, тем лучше — сверху давить не будут!

В общем, как только представилась возможность, мы с Лорусом сразу сбежали на Волик: отдыхать — так отдыхать, в самом деле! К тому же, если я не ошибся, Гаант начал проявлять интерес к противоположному полу — точнее, к одной его представительнице. Ох, Лорус, Лорус! — хлебнешь ты еще с Лейей горя, чует мое сердце...

И, только когда добрались до дома мастера Дорина, узнал, что вернулась, наконец, экспедиция, отправленная на поиски Чолганны. Причем, не просто так вернулась: успех вылазки превзошел все мыслимые ожидания.

* * *

Что я вообще помнил о Чолганне, и связанных с ней событиях из прошлой жизни? Да, почти ничего, толком! Главное — именно оттуда происходили нексу (воспоминание Вейдера, точнее — тогда еще Энакина Скайуокера об Арене Петранаки, и о тех зверях, которых джеонозианцы туда выпустили, чтобы казнить троих незваных гостей). Потом еще сведения из какого-то "бумажного" справочника-сурсбука, коих множество писали по "вселенной Звездных Войн", про потерпевший там крушение поврежденный корабль Сепаратистов. Ну, то есть, бывших сепов: капитан корабля, вместе с подругой, когда стало ясно, что КНС пришел конец, сперли кучу ценностей и много чего еще, и попытались сбежать, куда подальше, на его фрегате. Не получилось — перехватившая беглецов имперская эскадра (да, уже объявили о создании Империи) настолько повредила корабль, что гиперпрыжок "Са Налаора" (так назывался этот фрегат, типа "Щедрый") прошел в аварийном режиме. То есть, беглецы прыгнули в "левом" направлении, вместо расчетного трека, после почти неуправляемого полета аварийно вышли прямо над подвернувшейся по пути планетой (ей как раз и оказалась Чолганна), и, в довершение всего, поврежденный в бою фрегат не выдержал подобного издевательства, и попросту развалился еще в верхних слоях атмосферы планеты.

Вообще, экипажу "Са Налаора" дико повезло, причем — несколько раз! Во-первых, потому, что Рел Харсол (так звали капитана) был и вправду настоящим асом, если ухитрился более-менее нормально посадить на поверхность планеты ту половинку фрегата, с мостиком и работающим реактором (второй таки сдох), на которой находился: окончательно сжигая оставшиеся рабочими репульсоры (отломившийся двигательный отсек улетел в самостоятельное путешествие) и каким-то звериным чутьем отыскав среди поросших джунглями холмов и скал относительно ровное место. Во-вторых, то, что при падении (а мягкой посадкой это назвать было никак нельзя) большая часть команды и пассажиров, которым повезло оказаться в носовой части развалившегося надвое корабля, все же уцелела: Из тех, кто остался во второй половине (ее выжившим, потом, искать долго не пришлось — она упала почти рядом с первой), не выжил вообще никто. Ну а в третьих, к счастью, подвернувшаяся им на пути планета была пригодной для жизни — и это оказалось очень даже кстати, когда выяснилось, в числе прочего, что сдохла, вместе с другими системами корабля, и система жизнеобеспечения тоже. Беглецам повезло еще раз, хотя они тогда об этом не догадывались: задним числом рассчитав параметры и направление возможного гиперпрыжка "Са Налаора", навигаторы имперской эскадры указали совсем иное место возможной финишной точки его траектории чем то, куда на самом деле угодил фрегат в результате произошедшего мисджампа...

Когда уцелевшие беглецы, во главе с капитаном Харсолом, поняли, что "Са Налаор" никогда больше не поднимется в небо, они попытались как-то наладить свое житье бытье там, куда занесла их судьба. Координаты Чолганны в их навигационной базе данных были, аварийный автоматический зонд с гиперприводом, который можно было бы отправить за помощью, у капитана Харсола на борту тоже имелся — и он, к счастью, уцелел! К кому его отправить, тоже было. Так что, выжившие беглецы не унывали.

Увы, но посланный с призывом о помощи зонд попросту потерялся где-то на просторах галактики: к адресату послание Рела Харсола так и не попало. Впрочем, прекрасно понимая, что такая связь дело ненадежное, капитан взял спасение уцелевших в свои руки — сумев организовать жизнь невольных колонистов во враждебном окружении природы Чолганны так, что они сумели даже неплохо там устроиться.

Так вот, в РПГэшном игровом модуле из сурса, который я когда-то, краем глаза, просмотрел на своем рабочем компьютере во время перерыва на отдых, было написано, что некие "приключенцы"-спасатели, нашедшие таки в бескрайнем космосе потерянный связной зонд с "Са Налаора", заявились на Чолганну уже после битвы при Явине, чуть ли не перед самыми событиями у Эндора. Там еще, одновременно, Чолганну какая-то имперская экспедиция — научная или разведывательная, тогда, при чтении, даже и внимания не обратил! — отыскала. Потом даже до перестрелки дело дошло. Ну, и вот это вот все, что я запомнил.