На Запад летят — им иначе нельзя.
Геройским парням и агентам Кремля
Дан чёткий приказ устранить Скрипаля.
Ведь этот Скрипаль, он наш бывший шпион,
Предавший страну, преступивший закон.
Таким нет прощенья, решили вожди.
Молись же Скрипаль и пощады не жди.
Петров и Боширов, бойцы ГРУ,
Элитный спецназ, "коммерсанты" в миру,
В сортире, вдвоём, запершись на крючок,
Во всю синтезируют газ "Новичок".
А бедный Скрипаль, он не ест и не пьёт,
Дрожит словно лист и возмездия ждёт.
Не может от страха ни встать и ни сесть,
Ведь тут не спасёт никакая МИ-6.
Вот что мне нравилось в нормальной отлаженной военной машине, так это то, что она избавляла от постоянного рутинного контроля над действиями подчиненных: Профессионалы знали свое дело туго! — Тут никому не надо было указывать, что и как делать, раз задание четко сформулировано и приказ на выполнение отдан. Дальше вступала в дело флотская иерархия и сформированные на эскадре командные цепочки. И, в общем, даже почти "партизанский" экипаж "Усердного" смотрелся на фоне моих орлов совсем неплохо — никакой задержки и волокиты с их стороны не было, когда мы тронулись в путь. А экзегольцы, низведенные мной до обычных (пусть и скандальных) пассажиров, тем более никаких проблем создать теперь не могли. Во всяком случае, пока...
Честно говоря, до ужаса хотелось самому "порулить" работой кораблей-путепрокладчиков. Кстати, они-то, как раз, формально подчинялись не флотскому командованию в моем лице, а Бюро Кораблей и Услуг, и моей эскадре как бы были приданы исключительно на время проведения операции. И только чтобы пробить проход в ограждающих скопление Хейпс гипербарьерах, на нашем пути — когда эскадра пойдет туда, и будет возвращаться обратно тем же путем (гарантий того, что пробитый проход просуществует больше нескольких часов — даже при использовании специальных станций-стабилизаторов коридора, мне никто из специалистов Бюро не дал). Внутрь аномалии этим громадам лезть не требовалось, тем более, что связь сквозь Туман хоть и с трудом, но организовать было можно — сигнал на пробой путепрокладчикам можно будет подать прямо оттуда, напрямую. Так вот — их работу, раньше, я "видел" только памяти Вейдера. Тем более, что даже сам мой Учитель никогда подобной техникой непосредственно не управлял, а наблюдал все со стороны — хотя, на чем только ему передвигаться по космосу не доводилось. Однако, нельзя! — у меня и так забот полон рот, даже без исполнения командирских функций.
Итак, пришлось оставить непосредственную работу по прокладке временного гиперпути вглубь Хейпса и расчету прыжка подчиненным, а самому заняться тем, чего за меня не мог сделать никто: Отслеживанием намерений и действий моих "пассажиров" — к которым я, разумеется, относил не только экзегольцев, но и команду Вэлина Драко тоже. В принципе, Талу Вассек и Торил Брок, затаившиеся сейчас вместе со скрытой маскировкой "Блуждающей Тенью", уютно пристроившейся на "затылке" командной башни "Вымогателя", также проходили по этой графе. Но им, в отличие от недоситхов и инквизиторов Драко, я мог доверять. А вот за этими нужен был глаз да глаз...
* * *
— Старший, с Экзегола есть какие-нибудь новые известия?
Эбарис не скрываясь поморщился: В отличие от, куда более сообразительного и хладнокровного мууна, Моран Хис — его второй помощник-забрак, уже не первый раз доставал своего командира вопросами на тему, что же конкретно их ждет на Хейпсе.
— Нет, Моран, никаких новостей от агента Императора нет, да и быть не может! Ты же сам знаешь, что связь с ним приходится поддерживать окольными путями, через старые ретрансляторы еще республиканской поры. Когда эскадре пробьют дорогу внутрь скопления Хейпс, и мы окажемся в зоне действия внутренней сети связи Консорциума, тогда и сможем связаться с ним напрямую, через хейпанские ретрансляторы. И получим самую точную информацию по всем "объектам" миссии. А пока, можете изучать место нашей предстоящей работы — топография то королевской резиденции, и ее окрестностей, однозначно не поменяется. Это, кстати говоря, тоже работа агента Императора — в противном случае, работать пришлось бы в куда более трудных условиях.
Моран коротко рассмеялся словам командира, как будто услышал хорошую шутку — так же, как еще двое находившихся в комнате адептов — хрупкая изящная панторанка и здоровенный амбал-гуманоид, смахивающий на тролля, расу которого мне не могла помочь определить даже обширная память Вейдера, которой тот, когда то, со мной поделился. Молчаливо стоявший рядом с умбаранцем Тудор только кивнул своей вытянутой унылой муунской физиономией, украшенной характерным широким носом.
Явно не настроенный на веселье Эбарис внимательно окинул взором подчиненных:
— Еще раз напоминаю — наша задача не только ликвидировать убежище мятежников, и захватить как можно больше пленных! Эвакуация агента тоже является приоритетным заданием. Так что, внимательно следите за своими командами: не хватало еще, если кто-то из наших случайно прибьет этого джедая в суматохе. Этому идиоту я лично башку отпилю, и командиру его группы — тоже! То, что Его Величество либо сам, либо руками Лорда Вейдера оторвет потом голову мне, будет для вас слабым утешением...
— Ладно, старший, не пугай — мы тут все не вчера световой меч в руки взяли.
Муун, вмешавшись в разговор, видимо решил несколько разрядить обстановку.
— Я не пугаю, Тудор, я предупреждаю. А то, знаю я наших любителей добыть трофей получше, чем у товарища, любой ценой. Вот, смотрите...
Умбаранец активировал голопроектор в своем комлинке, и над его вытянутой рукой зажглась голограмма, изображавшая пожилого, но еще крепкого хумана.
* * *
"Надо же, оказывается, поговорка не врет — говно и вправду не тонет!" — этого человека я узнал с первого взгляда: Рам Кота почти не изменился с той нашей первой, заочной, встречи на "Эмпирике". Словно он и не умирал там, а потом и вторично — на Татуине, поймав своим спидербайком несколько ракет от команды боевых дроидов, тайно приставленных Вейдером охранять ферму Ларсов.
"Надо будет срочно связаться с Учителем" — придется тащиться в его апартаменты, которые при модернизации корабля сохранили в первозданном виде, раз не было, на сей счет, никаких указаний ситха. Дальше, лезть самому в медитационную камеру, закрываться наглухо — и уже оттуда посылать Дальний Зов Вейдеру и... пожалуй, на Волик тоже! Рисковать даже телепатической связью рядом с полутора сотнями враждебно настроенных форсеров было попросту глупо: Нет, в то, что они что-то там смогут перехватить, и уж тем более понять, я совершенно не верил — учили меня настоящие асы в деле межзвездной связи посредством Силы. Однако, понять, что я занимаюсь некими манипуляциями с Силой, и даже, возможно, определить характер моих манипуляций, было, к сожалению, очень даже возможно. А вот в апартаментах Вейдера остался такой четкий отпечаток его ауры, что ее след забьет эхо любой тонкой работы в Силе. Да еще и сама медитационная камера являлась почти что артефактом — настолько глубоко, используя Темную Сторону, в ее устройстве покопался сам Вейдер, улучшая настройки оборудования. Оттуда можно было не опасаясь "орать" хоть на полгалактики, даже если бы на борту "Вымогателя", в этот миг, находился бы сам Дарт Сидиус. С Учителем же, наоборот — легче будет достичь состояния резонанса.
Так, ладно, что-то я отвлекся: "молодые ситхи", кажется, еще не закончили обсуждения плана своих действий на будущее...
— ...зачем так сложно, старший? Нет, я понимаю, что агент Императора опытнее нас всех, вместе взятых, но какова вероятность того, что все пойдет так, как он задумал? Может, проще будет действовать так, как мы решили сначала: пользуясь хейпанскими кодами безопасности, заходим к цели так, как будет удобнее и быстрее — и действуем, не обращая внимания на местных. Чем проще, тем надежнее! — этому нас всегда учили.
— Тудор! Ну ладно, эти нетерпеливые банты, наши товарищи, но ты то! Что, никто не понял, что агент всего лишь выполняет волю Его Величества: Императору эти джедаи требуются живыми и невредимыми...
— Эбарис, все мы прекрасно понимаем. Но, сложный план все равно не может не пойти так, чтобы не произошло где-то накладок!
— Вот поэтому и послали нас — чтобы никакие накладки не стали фатальными. Послали не десяток-другой ситхов — а согласись, столько народу нам вполне хватило бы, если бы агенту удалась его диверсия, — и все. Да, что там говорить — команды инквизиторов Драко, и то хватило бы за глаза. Только, Император наверняка подумал о накладках и случайностях еще раньше нас — поэтому на Хейпс послали аж полторы сотни ситхов.
— Потому, что мы лучшие!
Умбаранец повернул голову к сказавшей эти слова панторанке и кивнул, словно подтверждая сказанное. Потом, окинув взглядом остальных, произнес:
— Тихо подойдем, аккуратно сядем, и начнем действовать лишь тогда, когда агент даст сигнал, что ему удалось притравить хотя бы часть интересующих Императора джедаев. Вот дальше уже можно будет не стесняться в выборе средств — главное, чтобы пленники и агент оказались на борту "Молнии Силы" как можно быстрее! Тудор, твоя группа будет обеспечивать эвакуацию трофеев и агента — на это время, пока все не окажитесь на борту корвета, будешь подчиняться его приказам, как если бы они были отданы мной лично!
— Хорошо! — муун, видимо довольный ответственным заданием, которое поручили выполнять именно ему, склонил голову.
— Эчи...
— Да, старший! — Панторанка сверкнула расплавленным золотом своих огромных глаз, глядя на умбаранца.
— Твоя группа будет прикрывать действия группы Тудора: Главное, чтобы он доставил свой "груз" и подопечного к корвету без проблем.
— То есть, если от нас потребуется создать для этого проблемы местным, в этом не будет никакого нарушения приказа?
— Да, не будет... — это, кстати, всех остальных тоже касается: Как только Тудор и его группа установят контакт с агентом, и заберут трофеи, в маскировке смысла уже больше не будет. Если потребуется, можете применять силу и Силу без раздумий!
Остальные экзегольцы, услышав последние слова, возбужденно загомонили, еще раз заставив своего предводителя поморщиться.
— Моран! — дождавшись, когда забрак ответит, командир экзегольцев продолжил "нарезку задач".
— Твоя группа будет взаимодействовать с инквизиторами: проследи, чтобы эти поганцы все сделали чисто, а то, знаем мы их!
— Может, нам самим...
— Нет, не вмешивайся: там дело личное — месть, старые разборки. Драко и его люди будут проводить зачистку той группы джедаев, что состоит, в основном, из беглецов с Алмаста. Его Величеству они не интересны, и поэтому он разрешил Драко свести старые счеты. Задача твоя и твоих людей проследить, чтобы с той группой джедаев было покончено — кто и как это сделает, не важно. Будет меньше потерь у нас.
— А пленные?
— Дай понять Драко, что там все будет решать только он — кому жить, а кому еще будет дан шанс послужить Императору. Впрочем, я сам с ним поговорю: тем более, что все равно надо будет как-то договориться друг с другом, чтобы инквизиторы не путались у нас под ногами. Сделаем вид, что бросаем этому стриллу кусок свежего мяса...
Дождавшись, когда стихнут смешки, умбаранец продолжил.
— Ну а моя группа, вместе с группой Х"хар"рина — тут уже встрепенулся громила — займутся лабораториями, которые ведут исследования Силы в интересах Консорциума.
Показалось, что на этом обсуждение плана сегодня и закончится, но тут опять взял слово муун.
— Старший. Когда мы погрузимся на борт "Молнии Силы", нам следует перелететь на другую площадку, к вам поближе? — от того места, если судить по карте, где разместилась первая группа, до лабораторий и места поселения второй группы джедаев несколько километров. И, прямых дорог там не видно — лететь же на спидербайках, если поднимется стрельба, будет слишком рискованно.
— Нет, Тудор! Грузишь на борт добычу и агента, подбираешь Эчи с ее бойцами и прямиком наверх, ни минуты не задерживаясь. Мы эвакуируемся вместе с людьми Вэлина Драко: он попросту не сможет нам отказать в такой услуге...
Все собравшиеся в комнате злорадно рассмеялись — и умбаранец, на сей раз, смеялся вместе с остальными.
* * *
Привычка использовать Силу может сыграть даже с опытным форсъюзером дурную шутку: Со временем, на обычную технику совершенно перестаешь обращать внимание, даже по-прежнему постоянно ей пользуешься. Вот и экзегольцы как-то забыли, что за ними может быть установлено тотальное наблюдение с помощью обычных технических средств. Причем, даже не только через засланных мной дроидов-шпионов — а на кучу маленьких соглядатаев, буквально наводнивших все вентиляционные, кабельные и иные внутренние трассы корвета, я запихнул при первой же возможности! — нет, мне удалось взломать даже внутреннюю систему наблюдения "Молнии Силы", используя ресурсы главного боевого компьютера "Вымогателя". Благо, прежде Вейдер уже использовал его для подобных целей, и соответствующие рабочие программ писал и отлаживал лично: На корвете никто даже не понял, что их систему безопасности смогли аккуратно и незаметно взломать!
Зато теперь я был полностью в курсе всей тамошней напряженной жизни: кто кого хочет подсидеть, кто с кем организовывает комплоты и заговоры против других, таких же групп "заклятых друзей и единомышленников". Кто тайком балуется спайсом, а кто предпочитает снимать стресс иными, более старыми и безопасными способами — вроде беспорядочного мимолетного секса. Группа командиров, которую я особо выделил, и действия которой отслеживал тщательнее, не обращала внимания на маленькие слабости подчиненных — разумеется, до тех пор, пока эти слабости не начинал им мешать выполнению своих обязанностей. Тут, надо сказать, умбаранец и его подручные действовали быстро и жестоко: парочка неудачливых нарушителей спокойствия попросту отправилась в утилизатор, вперед ногами — для острастки остальных.
Честно говоря, наблюдение было утомительным и скучным, по большей части — ровно до тех пор, пока верхушка экзегольцев не начала обсуждать планы своих действий, по прибытии на Хейпс. Вот тут, как говориться, мне карта и поперла...
Черт! Даже жаль, что невозможно было проделать что-то подобное с "Усердным": систему безопасности ИЗР так просто не взломаешь, даже с помощью компьютера, подобного тому, что стоял на "Вымогателе". Да и люди Драко, в отличии от экзегольцев, к технике (и технике безопасности тоже) относились куда как ответственнее. Мини-дроидов шпионов я, конечно, исхитрился пропихнуть и туда, но, как уже сказал, на "Усердном" к вопросам обеспечения собственной безопасности относились всерьез — а посему, действовать моим маленьким сборщикам полезной информации приходилось очень и очень осторожно. Это накладывало сильные ограничения на их работу. А кроме того, ИЗР был банально больше размером на несколько порядков, чем кореллианский корвет — пары десятком маленьких "жестянок", которых Вэлин Драко, сам того не подозревая, провез на своем личном челноке на борт "Усердного", попросту не могло хватить на все.
