* * *
Когда высокая фигура инквизитора, облаченная в красно-черное одеяние, переступила через комингс двери, ведущей в личные апартаменты, которые Вэлин Драко занимал на "Усердном", стардестроер уже вовсю набирал скорость, спеша занять полагающееся место в походном ордере. Команда корабля знает свое дело туго — на мостике обойдутся и без присутствия шефа: Вэлин давно уже не контролировал по мелочам действия подчиненных. Тем более, когда в этом не было никакой необходимости — сейчас за все отвечал адмирал Тайр. Вот предстоящая им работа на Хейпсе, это совсем другое дело! — Именно ее-то и надо как следует обсудить с другой частью его команды — его форсъюзерами.
Вэлин не любил и не принимал моды, возникшей в последнее время в Инквизиториуме — с этими "братьями" и "сестрами" среди инквизиторов. Темный джедай даже скривился (мысленно, разумеется, — тут же на него люди смотрят) от воспоминаний: этого "братства и сестринства" он еще в молодости нажрался досыта, когда пребывал в рядах Ордена джедаев. Красивая сказка, обернувшаяся кровавой ложью — второй раз наступать в то же самое дерьмо, в котором очутился однажды, бывший джедай совсем не хотел.
"Но, возможно, что придется..." — пришедшая в голову мысль заставила на мгновение отбросить доведенный до автоматизма самоконтроль: лицо Драко скривилось в гримасе недовольства уже по-настоящему. А что люди увидят... — так, хрен с ним! — они сейчас не на курорт летят...
Созданная и лично выпестованная за двадцать с лишним лет команда форсеров, собранная им вокруг себя, ждала прихода своего вожака в гостиной командирских апартаментов: Тут было и удобно, и безопасно — конечно, "Усердный" был под полным контролем инквизитора, но береженного, как известно, Сила бережет. Погореть на банальной утечке информации не хотелось, лучше перестраховаться. А то, что он скажет своим ребятам, должно будет остаться только внутри их круга!
Одиннадцать пар глаз внимательно глядели на командира, а их хозяева терпеливо (дисциплина!) ждали, когда он скажет слово. Райк, давно уже ставшая ему больше, чем преданной помощницей. Готал Сив"вер и родианка Зита Федан, которых Вэлин вытащил из Сельхозкорпуса, где оба юнлинга-неудачника, списанные Орденом как неблагонадежные, влачили жалкое существование, потихоньку сгнивая и в прямом, и в переносном смыслах. Причем, вытащил еще до того, как установился новый порядок. С ним все трое и пришли в только что образованный Инквизиториум. Остальные подтянулись в команду позже, но вот уже семь лет состав группы не менялся, и это Вэелин считал своей главной заслугой — выучил, как следует! Разумеется, сейчас это не как в прежние времена, когда приходилось ловить бывших собратьев по Ордену джедаев. Однако, и сейчас служба инквизитора легкой не была. Да вот, взять хотя бы крайнее задание: полсотни скрывающейся от имперского правосудия джедайской погани — это очень серьезно! Пусть даже, настоящую опасность там представляла от силы десять-пятнадцать человек: старые мастера и рыцари — инквизитор не думал, что даже набранные ими где-то по глухим углам "ученики" окажутся простыми мальчиками для битья. Про тех, кто во время разгрома Ордена был просто сопливыми юнлингами и говорить не стоило: что-что, а базу знаний наставники у джедаем давали очень неплохую. И время на то, чтобы развить свой дар, у этих ребят было...
Будь его воля, Вэлин Драко просто приказал бы канонирам "Усердного" накрыть место, где находилась эта их "академия", орбитальным ударом — и не заморачивался больше! Чего бы там Райк не хотела, относительно мести недобитым алмасским выкормышам. К сожалению, нельзя — о чем ему, в приватном разговоре, адмирал Тайр и напомнил. Дааа... интересный парень, этот Тайр. Кстати, тоже, наверняка, когда-то учился в Храме — на это глаз у инквизитора был наметан. Впрочем, если Вейдер ему доверяет, то кто такой Вэлин, чтобы давать советы настоящему ситху?
С настоящего ситха мысль инквизитора невольно перескочила на тех, кого он за ситхов не считал совсем: вот экзегольцы как раз и были настоящей проблемой — они, а не спрятавшиеся на Хейпсе ренегаты. Почти открытые намеки Норбера Тайра в их разговоре и просто наглое поведение экзегольцев на борту "Вымогателя — все определенно говорило, что новые ситхи явно намеревались вести себя так, как будто никого другого рядом не было. Строить, в таком случае, согласованные серьезные планы наземной операции было попросту бессмысленно: эти борзые уроды наверняка все сделают по своему, да еще и подставить союзников наверняка постараются! Он эту породу знал хорошо — приходилось раньше сталкиваться. Эти, ради своей выгоды, и подставить могут запросто, и в спину ударить. Нет, конечно, в Инквизиториуме тоже народ с тормозами имел проблемы, но чтобы вот так, во время выполнения важного задания подгадить напарнику, за собратьями, все же, не водилось...
— Ну, что, Учитель, действуем по плану? — Сив"вер, достаточно нетерпеливый и, одновременно, самый авторитетный среди его людей, подал голос, явно задавая вопрос командиру, уже больше минуты как вошедшему в гостиную, но до сих пор молчавшему.
— Нет! План меняется: Со мной вниз пойдут тройка Зиты и моя. Твоя тройка, и тройка Райк остаются здесь, охранять корабль.
— Там, внизу, если доведенная нам информация соответствует действительности, потребуется каждый меч.
Это уж Райк — сказала, как припечатала. Мда, у нее ведь кое к кому из тех, кто затихарился на Хейпсе, имелся свой счет... — это могло стать проблемой!
— Нет, не потребуется: если будет возможно, то мы вообще не полезем в драку — пусть "ситхи" рвут себе задницы сами!
— Появились какие-то новые обстоятельства, про которые нам ничего неизвестно?
"Да, Зита, появились — только я не могу вам сейчас рассказать об этом напрямую".
— Обстоятельства остались теми же самыми, просто хорошие люди намекнули мне, что экзегольская шпана может не просто нас подставить, или даже сама в спину нож воткнуть, а эти кретины положили глаз на "Усердного"! Ясно, что прервать миссию, санкционированную самим Императором, мы никак не может. Но, почему бы не дать нашим псевдо-ситхам возможность завоевать себе славу собственными ручками, если они так хотят подгрести потом все почести себе под седалище? Тем более, что их прилетело почти полторы сотни рыл, когда хватило бы и половины от этого числа за глаза.
— Вэлин, ты уверен, насчет "Усердного"?
В голосе подруги, от волнения назвавшей его по имени, чего она обычно не допускала в присутствии посторонних, прорезалась тревога: Райк явно вспомнила про их мальчика, который тоже был здесь, с ними, на стардестроере. Да и остальные ребята разом посерьезнели — корабль для всех них давно стал вторым домом.
— Посуди сама: эти уроды изначально выговорили себе право эвакуации пленников — благо, у них целый корвет под рукой. Но, как я недавно узнал, они еще настояли на том, что пойдут с планеты к тому стардестроеру, который окажется к ним ближе всего. А на низкую орбиту, по плану, будут спускаться лишь "Усердный" и "Вымогатель" — третий стардестроер, и более легкие корабли останутся прикрывать тыл.
— Не беспокойся, командир! Мы будем наготове. Даже если их будет сотня и больше — рога им поотшибать мы всегда сможем...
"Эх, Сив"вер, мне бы твою уверенность".
* * *
— Итак, все поняли, что каждому надо делать? — Эбарис оглядел командиров групп — или есть что-то непонятное?
— Не проще было бы ликвидировать инквизиторов прямо там, на планете?
Тудор Балеск, его первый помощник, всегда предпочитал простые планы, заявляя, что чем проще план, тем легче он реализовывается. Мозги у мууна варили отлично, но, эмоциональную сторону дела он старался игнорировать, а зря...
— Не считайте инквизиторов идиотами! Тем более, что их вожак воевал еще тогда, когда Император даже не собрал нас на Экзеголе, чтобы учить Пути. Наверняка он подстраховался от возможного удара в спину — половину своих людей, кстати, он оставит на корабле: мол, мы, ситхи, ребята крутые, а несколько лишних мечей роли внизу не сыграют. Так что, тихо и мирно высаживаемся на Хейпсе, тех джедаев, что будут сопротивляться — ликвидируем. Кого сможем — захватываем в плен. Если тамошние дикари попытаются помешать — бьем по морде, но без тотальных разрушений. Дальше грузимся на "Молнию Силы" с добычей, и двигаем прямиком к инквизиторскому кораблю.
Умбаранец еще раз обвел взглядом помощников — кажется, никто больше не возражал.
— Вот когда окажемся на борту "Усердного", тогда можно и этих замаскировавшихся под верных слуг Императора джедаев ликвидировать! Тем более, что нам лишние претенденты на милости Его Величества не нужны совсем. И еще меньше нужны неудобные свидетели. С "адмиралом" Тайром все переговоры я беру на себя, а когда он поймет, что его попросту обвели вокруг пальца, предпринимать что-либо станет уже поздно. А команда "Усердного" против истинных верных слуг Императора попросту не пойдет.
— Ты считаешь, что мы можем обойтись без услуг флотских кораблей-путепрокладчиков, чтобы преодолеть гиперпространственные барьеры на границе скопления Хейпса?
Муун, с его вечным скепсисом, начинал Эбариса понемногу раздражать.
— Доверенный агент Императора, который должен присоединиться к нам на Хейпсе, перед атакой на логово предателей, имеет все внутренние специальные коды, которые использует флот Консорциума. А на непредвиденный случай у нас будут турболазеры "Усердного". Тогда, зачем нам эта тварь Тайр, и его летающие корыта — если мы и так можем прорваться из скопления Хейпс в большой космос прямо по проторенным маршрутам?
Собратья заулыбались и тихонько захихикали, услышав его слова — даже Тудор.
"Ну вот, и нахрен вообще было вопросы идиотские задавать"?
* * *
Чем дальше, тем больше этот кораблик нравился Торилу: Эх, завести бы себе что-то подобное "Блуждающей Тени"! — причем, можно и без стигиумного ядра, чья работа и обеспечивая режим полной невидимости их кораблю. Красивая игрушка, но невероятно редкая и наверняка безумно дорогая, из-за того количества стигиума, которое ушло на то, чтобы сделать из модифицированного имперского корабля-курьера корабль-невидимку. Норбер сказал, что это сам Вейдер велел подогнать им этот кораблик, на время проведения спасательной операции на Хейпсе. Он еще на Волике облазил весь корабль, прошелся по каждому закутку, сейчас забитому под завязку разнообразным деактивированным боевым железом: эти "пассажиры" летели только в один конец — обратно, если все пойдет как надо, они повезут уже живых пассажиров. Молодого офицера беспокоило только одно — как та орава, что ожидает их на планете, сумеет поместиться внутри не такого уж и большого курьера?
Помниться, Норбер, тогда, рассказал ему, мастеру Талу, летевшей сейчас с ним, мастеру Дорину и Адакэпу историю про какой то "вертолет чинук", и эвакуацию беженцев из места, называемого "Сайгон". "Да уж, запихать мы всех внутрь как-нибудь запихаем, но дышать им тогда придется через раз" — подумал парень.
"Так, все в порядке, можно двигать обратно в пилотскую рубку".
Вообще то, делать сейчас пилоту было абсолютно нечего, поэтому Торил и отправился в этот своеобразный мини-обход: "Блуждающая Тень", крепко вцепившись магнитными захватами в броневую обшивку тыльной стороны командной башни "Вымогателя", ехала на большом "брате" чем-то вроде пассажира — двигатели и все лишние системы выключены. Только голографическое маскировочное устройство, запущенное вместо стигиумного ядра, обеспечивало сейчас режим невидимости маленькому кораблику, сливая его контуры с контурами корабельной надстройки стардестроера. Вот проскочим на "загривке" корабля Норбера сквозь гиперпространство и барьеры внутрь скопления Хейпса — там и начнется работа для пилота "Блуждающей Тени". Снова будет включена стигиумное ядро, активирован реактор, запущены двигатели — и курьер, не видимый никаким сканерам, быстро побежит вперед, обгоняя эскадру...
Ну, да — времени на то, чтобы подготовить все для достойной встречи имперской карательной экспедиции потребуется изрядно. Их же всего двое — мастер Талу Вассек и он сам, Торил Борк. Не считать же за достойных помощников всю ту кучу дроидов, которую они сейчас тащили с собой? Кое какие из жестянок, конечно, впечатляли своими возможностями: Торил видел, как мастер Талу и Норбер дрались с ними на световых мечах, и явно остались довольны результатами боев. О Магнастражах, Дройдеках и Октуптаррах уважительно отзывались и Тайген Нир с мастером Дорином: адакэп и мастер-джедай сталкивались с ними во время Войны клонов. Впрочем, по их словам дроиды-коммандос тоже были ребятами серьезными. Но, про половину наименований всей этой боевой "жести" парень даже не слышал раньше! А уж маскировочные устройства, которыми было оснащено большинство дроидов, вообще ни в какие ворота не лезли — нафига это нужно, если вся эта маскировка все равно полетит в настоящем бою? Кого мы хотим запутать? — ведь, против нас будут играть форсъюзеры.
А больше всего удивили Торила трофейные гравитационные бомбы, захваченные чуть ли не лично Норбером на каком-то хейпанском корабле, который имперцы перехватили где то в Неизведанных Регионах. Опять же, зачем? — когда у них есть корабль-невидимка. Ведь, если невидимость, почему то, накроется, то никакие гравитационные бомбы "Блуждающей Тени" уже не помогут! Ну а коли всерьез потребуется что-нибудь подорвать на земле, обычные барадиевые заряды было бы использовать проще и надежнее этих сложных и капризных устройств.
Именно об этом Торил и сказал мастеру Вассек, когда вернулся в рубку.
— Норбер говорил, что они проводили на Илуме опыты по подрыву хейпанских трофеев, прямо на поверхности планеты...
— Так, я не сомневаюсь, что они работают. Просто, зачем так сложно, когда можно сделать проще. Да еще и барадиевый заряд получился бы мощнее и компактнее, без того "обвеса", что составляет саму гравитационную бомбу!
— Ты не дослушал: При подрыве такой бомбы на поверхности планеты, в глубине гравитационного колодца, создается эффект, как будто там взорвался активированный в неположенном месте гиперпривод. Понимаешь?
Вот теперь до Торила и вправду дошло: Кажется, ни Норбер, ни Дарт Вейдер с подручными Императора играть по правилам не собирались, от слова "совсем". А потом в голову парня пришла еще одна мысль.
— Мастер Вассек, а как насчет применения таких бомб среди жилых построек? Вообще то, мы, кажется, с хейпанцами воевать не собираемся.
— Знаешь, Торил, Королева-мать должна была подумать об этом раньше, когда решилась влезть в эти интригу. К тому же, инициирующий барадиевый заряд в гравитационной бомбе не столь уж и мощный — так что, будем надеяться на лучшее, на то, что сопутствующие потери, если уж их не удастся избежать совсем, окажутся самыми минимальными...
А вот в этом молодой еще офицер одного из флотов "Огненной Сети", имевший уже, тем не менее, богатый боевой опыт, очень-очень сомневался.
* * *
*
Ниточки, ведущие к марионеткам
Боширов, Петров, боевые друзья,
