Случайный попутчик

— Хотите, чтобы я этому помешал?

— А ты успеешь?

— У "Опустошителя" сейчас стоит гипердрайв первого класса, и я от Билбринджи успею добраться до Скарифа раньше, чем Таркин дотащит туда Звезду Смерти от окрестностей Джедды — поскольку гиперпривод у станции третьего класса. Могу даже, если прикажете, перехватить станцию еще в пути: им так и так придется совершить не менее четырех плановых выходов из гиперпространства, для коррекции маршрута!

— Нет, не нужно — сделай так, чтобы твой корабль появился у Скарифа одновременно со станцией, или даже чуть позже: дадим возможность Уилхуффу сделать все те глупости, которые он запланировал совершить...

Тон старого интригана не сулил гранд-моффу в будущем ничего хорошего.

— Хорошо, мой Повелитель! Прикажете выполнять?

— Да, действуй, друг мой: я надеюсь на тебя.

* * *

*

Технические детали и мелкие подробности

Даром что ли смерть приходит к людям, когда ждут они совсем другую?

И выше своей крыши не летает.

Большинство членов Совета Альянса сегодня присутствовало на собрании удаленно — в виде голограмм, а вот приглашенные в зал для совещаний офицеры Главного штаба Вооруженных Сил Альянса находились тут лично. И это Бэйл ставил себе в заслугу: Мон, если бы дать ей волю, быстро перевела бы все в разряд обычной говорильни! Но, благодаря его усилиям, а так же усилиям Сабе Таффо и Гарма Бел Иблиса, на общем собрании членов Совета решено было выслушать таки, наконец, мнение настоящих профессионалов — а не просто подпевал Мотмы из числа военных...

О, Сила! Как же Мон дергалась, когда они с Амидалой (тут Бэйл выругал себя беззвучно: в этом месте настоящее имя Падме не стоило произносить даже мысленно) и Гармом сумели настоять на том, чтобы к Скарифу срочно были отправлены все собранные, на тот момент, у Явина-4 силы Альянса. Изначальный дурацкий план этого дебила Меррика, рассчитанный исключительно на то, что в командовании имперцев будут сидеть такие же идиоты, как он сам, не сулил задуманной операции ничего, кроме провала! Точнее, двум операциям, связанным друг с другом, начавшимся практически одновременно: Считалось, что пока команда "Изгой Один" будет добывать в имперском дата-центре необходимую информацию, другая команда диверсантов отвлечет внимание имперцев.

Ага, как же! — у нашей госпожи Канцлера ведь всегда есть ее собственные планы, втиснутые в другие планы ВС Альянса: Вместо того, чтобы и в самом деле отвлекать внимание имперцев от Скарифа, генерал Меррик и его офицеры предложили, ни много ни мало, прямую атаку ударной группы Альянса на планету! Энтока Меррика Бэйл неплохо знал еще по временам Войны клонов, где будущий генерал заработал свою репутацию героя. Отличный пилот и прекрасный лидер, он не обладал таким же стратегическим талантом, который имелся у Яна Додонны или у того же Адара Тэлона. По слухам, за бравого генерала, имевшего бешеную популярность среди простых пилотов Альянса, думал обычно его штаб. Точнее, один из штабных офицеров — полковник Бандвин Кор, который пользовался у генерала полным доверием. Именно он то и был настоящим творцом этого авантюрного плана...

Нет, на бумаге то все выглядело прекрасно: Вместе с отрядом "Изгой Один" на Скариф проникают ботанские шпионы и диверсанты (ботаны, изрядно облажавшиеся на Хорузе, очень хотели спасти свое реноме!), которые, в нужный момент, отключают или хотя бы временно блокируют работу генераторов планетарного щита. В это время соединение Истребительного Корпуса, которым должен был командовать сам Меррик (да, вот это у него и вправду прекрасно получалось — руководить действиями подчиненных непосредственно в бою), должно было обрушиться на планету, нанося удары по важнейшим объектам имперцев — пока будет время и возможность. То, что трудно будет поразить истребителям и бомбардировщикам Альянса, должны были уничтожить специальные десантные группы. Обеспечить действие этих групп и соединения истребителей и бомбардировщиков, должны были легкие силы флота Альянса, под командованием генерала Синдуллы. Ну а эскадра тяжелых кораблей, под командой адмирала Раддуса, должна была связать боем (и, по возможности, уничтожить) охранявшие Скариф имперские корабли — которых, что удивительно, оказалось там не так уж и много, судя по докладам разведки. Да, с парочкой ИЗР и кучкой всякой мелочи сладить был способен даже флот Альянса, в его теперешнем состоянии! Что ж, это было в теории — но, как прекрасно знал Органа из своего же, собственного опыта, теория с практикой совпадали очень и очень редко. Сабе и Гарм, с которыми Бэйл поделился сомнениями относительно измененного плана, полностью его поддержали. Точно так же, как и генерал Дравен, который вдруг понял, что рискует попросту без толку потерять свою лучшую команду разведчиков: в случае начала в окрестностях Скарифа открытых боевых действий, шансы на успешную эвакуацию отряда "Изгой Один" падали, практически, до нуля.

Остановить уже запущенный маховик начавшейся операции не было никакой возможности. Именно тогда Сабе и предложила срочно отправить вдогонку к отбывшим к Скарифу дополнительные силы: раз уж операцию невозможно остановить, то почему бы не подкрепить ее дополнительными частями Истребительного Корпуса? Тем более, что этих частей, по приказу Мон, к Явину-4 стянули преизрядно (кое-кого из них даже выдернули, ради этого, из идущих в других местах галактики боевых действий) — как бы не в разы больше, чем генерал Меррик взял с собой! Теоретически, то, что сделал Бэйл, отдав приказ на передислокацию соединения Истребительного Корпуса без разрешения Главного штаба и Совета Альянса — как ему настойчиво посоветовала Пад... — то есть, Сабе, — было чистой воды самоуправством. Но, времени на уговоры и пустую болтовню уже практически не оставалось — и Органа решил рискнуть. Тем более, что полномочия члена правительства Республики в изгнании у него все же имелись. Надо было только найти умных генералов и адмиралов, и убедительно попросить тех о содействии. Как ни странно, таких людей оказалось достаточно, чтобы провернуть этот новый план. Имена офицеров, через которых стоило попробовать это сделать, тоже подсказала Падме. Интересно, кстати, почему она не попробовала сделать то же самое самостоятельно? — чего-чего, а влияния то в Совете, сейчас, у нее было не намного меньше, чем у самого Бэйла. Или, она и Гарм и вправду хотят видеть его на месте Мон, причем — чем скорее, тем лучше? Если и вправду окажется, что посланные от его имени подкрепления спасут ситуацию, Мотма будет бледно выглядеть, а авторитет Беэйла снова возрастет до прежнего уровня.

Но, как же возмущалась, по этому поводу, Мон! — вон, даже собрать экстренное совещание Совета Альянса не поленилась. У Бэйла даже закрались было подозрения, что отправленные к Скарифу части истребителей и бомбардировщиков, под общим командованием адмирала Крэйна, предназначались Мотмой исключительно для защиты своей собственной персоны — на тот случай, если дело примет совсем дурной оборот, и имперцы вдруг решат нанести удар по системе Явина...

Альдераанец невесело усмехнулся про себя: Мог ли он подумать тогда, на Кореллии, когда в числе прочих голосовал за принятие Декларации, что все вот так обернется?

* * *

Сабе, вернувшаяся в свою каюту на "Иноходце", смогла, наконец-то, присесть на диван и расслабиться: Никогда еще привычные со времен молодости политические дебаты не выматывали ее так, как это последнее собрание Совета Альянса. Еще немного, и Альянс мог бы вообще распасться на отдельные куски и осколки — им с большим трудом удалось сохранить хотя бы видимость единства! Даже Мон, с ее теперешними непомерными амбициями, поняла, что если зайти в споре еще чуть дальше, то, у ее звания "канцлер" появится приставка "экс" — потому, что не будет уже ни самого Альянса, ни надежды на восстановление Республики...

Как бы ни было, но весы Судьбы ненадолго застыли в зыбком равновесии: Теперь все будет зависеть исключительно от того, как обернутся дела у Скарифа. Если там все пройдет без сучка и задоринки, то Мон будет сидеть в седле гуарлары — будто настоящая королева! — а она с товарищами получит пятно трусов и паникеров в репутации. А вот если все обернется не так хорошо... — впрочем, тогда их тоже могут обвинить в чем-нибудь ином: чтобы команде Мон не пришлось отвечать за последствия в одиночку. Проклятая политика и связанная с ней грязь — как же ей все это надоело!

Если у Крэйна и его ребят все в порядке, то где-то сейчас они должны как раз прибыть в район Скарифа, насколько она помнила график перелета, который им показывал Адар Тэлон. Плохо было, что не нашлось достаточного количества транспортных кораблей, способных принять на борт истребители и бомбардировщики. Будь ее воля, к Скарифу, с адмиралом Крэйном, отправилось бы все, способное летать и нести бомбы, ракеты и протонные торпеды. Увы, в трюмы имевшихся под рукой кораблей-носителей влезла едва половина из того, что было стянуто, по приказу Мон, к Явину-4. Сабе невольно охватывало беспокойство: хватит ли этого Крэйну, чтобы переломить неудачный ход событий? Что, если и вправду следующей остановкой на маршруте Звезды Смерти будет именно Скариф, как предупреждал ее Целеуказатель? Тот ведь неоднократно повторял в своих сообщениях, что именно эту планету избрал Таркин для того, чтобы устроить место "парковки" своего монстра...

Тихо пиликнул сигнал вызова комлинка. Потянувшись к ячейке на поясе, в которой был спрятан прибор, Сабе достала комлинк и посмотрела на код входящего сообщения: это был код, которым пользовался один Целеуказатель! Интересно, что же такого могло случиться, что ее агент вышел на связь в столь неурочное время? И еще, может, он опять вернулся в цивилизованные места из той глуши, в которую его загнала "служебная необходимость", как Целеуказатель выражался? Ей бы очень хотелось, в теперешней непростой ситуации, чтобы сведения "оттуда" — с имперской стороны, поступали почаще, и были посвежее.

— Приветствую вас, госпожа Амидала...

Ну вот, опять безликая темная фигура на голограмме — как всегда. Агент Целеуказатель тщательно заботился о том, чтобы сохранить собственное инкогнито.

— Сколько раз я вас просила: называйте меня Сабе!

— Простите, госпожа, но ваше старое имя для меня привычнее. Но, если вы так настаиваете...

Ну, что за человек! Тратить драгоценное время на бессмысленную пикировку. Однако, она неожиданно поймала себя на мысли, что это ей нравиться. Впрочем, Целеуказатель быстро перешел к делу, начав рассказ о текущем состоянии дел, с точки зрения руководства Империи. А потом она испытала настоящий шок, когда агент сбросил ей по каналу связи видеозапись удара Звезды Смерти по Джедде. Немного отошла она, только когда Целеуказатель выдал информацию о том, что передовые группы разведчиков и диверсантов Альянса, проникшая на Скариф, заблокированы сейчас на поверхности планеты. Что атака авиагруппы Альянса на Скариф провалилась: сквозь работающие врата в планетарном щите смогла прорваться только часть ударных машин — и их атака, так же, как и атака немногочисленных десантников, не достигла цели. Фактически, силы атакующих сейчас разрезаны надвое — часть находится под поверхностью закрытого наглухо щита, и ведет бой в атмосфере, или на самой поверхности планеты. А часть — в первую очередь корабли флота, застряла на орбите. Да, они, пока, успешно давят сопротивление имперцев...

— ...в самое ближайшее время Звезда Смерти должна появиться у планеты: По сообщениям станций наблюдения у Мон Газзы и Руна, они прошли контрольные точки строго по графику! Вы можете выслать дополнительные силы к Скарифу?

— Да, то есть — примерно сейчас туда должна прибыть большая сводная группа Истребительного Корпуса...

— Если сможете, то свяжитесь с ними, и прикажите атаковать станцию, а не пытаться пробить планетарный щит Скарифа — этого все равно не удастся сделать: там тройное резервирование генераторов, и четырехкратное — в системах управления! Именно поэтому идея диверсии была изначально обречена на провал — печальный опыт Каамаса Таркин и его штаб учли.

— Но, вы же сами передавали раньше, что у атаки на станцию почти не будет шансов на успех?

— Так оно и есть. Думаю, даже таран со стороны флагмана вашего флота не помог бы — слишком много брони. Но, здесь важно перегрузить энергосистему Звезды Смерти: чем выше перегрузка, тем больше шансов на то, что при выстреле главным калибром станция взорвется точно так же, как взорвался ее прототип у Хоруза...

— Но, как мне объяснить соратникам необходимость подобных действий? Они же потребуют объяснений!

— Никому и ничего не объясняйте: я уже вам много раз повторял, про количество шпионов в рядах Альянса — просто отдайте приказ через надежных офицеров, которые могут поверить вам на слово. Ведь, такие у вас наверняка есть, правда?

— Да, есть.

— Ну, вот и хорошо: Уверен, что атака на Звезду Смерти сделает свое дело, и непременно запустит цепную реакцию! Если же нет... — передайте своим людям, что у них будет всего один шанс: сразу после атаки пускай уходят от Скарифа. Тем более, что по слухам, Император направил туда Дарта Вейдера — чтобы разобрался на месте, что происходит.

— А те, кто оказался запертым на планете?

— При взрыве станции планетарный щит просто снесет от пиковой перегрузки, и они сумеют вырваться оттуда самостоятельно. А если у ваших пилотов ничего не получится... — все равно, вы спасете хотя бы часть людей.

— Но, как же...

— Иначе, погибнут все! Причем, совершенно напрасно.

* * *

Ах, как же прекрасно прийти после вахты в кают-компанию: пропустить стаканчик лума или альдераанского брэнди, поболтать со знакомыми офицерами, сгонять партию в дежарик или сабакк...

Так было еще недавно. Теперь инженер-лейтенант Ион Коркафкис не ощущал былой легкости: цифры, которые светились на экране служебного датапада, вот уже второй день ставили его в тупик.

— Чего задумался, Ион? Или ты все еще думаешь про тех мятежников, которых мы "поджарили" на Джедде? Знаешь, пустое это — кто-кто, а они-то свою участь заслужили сполна! На, выпей — сразу станет легче на душе.

Мар"Атах, одетый, как всегда, так, словно собрался на парад, протянул лейтенанту узкий высокий бокал с каким-то спиртным напитком. В ноздри ударил незнакомый аромат...

— Да ты пей, не сомневайся, это не дешевое дерьмо какое-нибудь: Шеф сегодня велел всем в кают-компаниях выставить тионского Дериллиумского! — когда еще удастся попить на халяву винца, бутылка которого стоит нашего с тобой месячного жалования? Разумеется, если его сложить...