— Эээ... не понял: обитатели этого Ранда что, очень боятся восстания машин?
— В том то и дело, что нет. Кажется, это просто следствие паранойи, которой пропитано здешнее общество — причем, здешние дроиды, в этом плане, тут ничуть не лучше, чем органики. Причина... — тут, за неимением собственного опыта, я склонен принять мнение Создателя: местные, целиком полагающиеся на свою "силу", просто напросто не способны с ее помощью нормально контролировать таких как мы — Создатель и Новый Хозяин не единожды говорили, что дроиды очень плохо ощущаются с помощью "силы". А те из форсъюзеров, кто может это делать, редкость. И, похоже, на Ранде таких вообще нет — отсюда и все их предосторожности.
— Да, Шеф, согласен — в этом что-то определенно есть...
Вообще, их путь на Ранд получился непростым: Как Новый Хозяин и предполагал, добравшись до промежуточной базы Служитель попросту оставил там подаренный ему корабль, пересев на такой же легкий транспортник, который ждал его на месте. Дроиды сами перетащили разное ценное барахло, которое Служитель забрал с собой, когда возвращался на родину, на допотопный летающий рыдван, наверняка превратившийся в развалину еще до того, как Дарт Реван создал свою империю. Память навикомпьютера летающего антиквариата была девственно чиста — в этом Шеф убедился сразу, как только они с Коллегой приготовили корабль к отлету. Они же, повинуясь приказам рептилоида, стерли все записи из компьютеров своего прежнего кораблика, который слуге рандитов подарил Новый Хозяин, в придачу к Шефу и Коллеге (и еще кое-кому, о ком рептилоид был ни сном, ни духом). Впрочем, Служителя это явно не беспокоило: он сам себе был навигационным компьютером.
Будь на месте этой ящерицы Создатель или Новый Хозяин, они, пожалуй, вообще бы корабль, на котором прилетели, взорвали — если уж быть параноиком, то надо им быть до конца! Но, их расчет на жадность "рандитов", и на дефицит хорошей техники высоких стандартов в их распоряжении, оказались верными: расставаться с ценным имуществом, ни рептилоид, ни его хозяева (а связь с ними Служитель поддерживал регулярно) не спешили, хотя и приняли самые действенные меры предосторожности — как им казалось.
И вправду, какие неприятности рандитам могут доставить полностью отключенные дроиды, лежащие двумя грудами мертвого железа в корабельной кладовке? А Служитель приказал Коллеге с Шефом немедленно отключиться, едва поднялся на борт готового к отлету корабля — что те дисциплинированно и проделали, на его глазах, как верные и преданные слуги.
Но, стоило самоуверенной тупой ящерице покинуть кладовку, как из спрятанных внутри корпусов отключившихся дроидов специальных тайников бодро выползли еще два члена разведывательно-диверсионной группы...
Мини-дроид типа XT когда то был создан на планете Валахари: чуть ли не самый маленький дроид-астромеханик, когда либо строившийся серийно в Небесной Реке — редчайшая и невероятно эффективная, для своих размеров (меньше человеческой ладони), машина. Марки и серии еще одного нового напарника — боевого дроида-диверсанта с Умбары, Коллега не знал. И вытянуть хоть что-то, на этот счет, из "умбаранца" не получилось: Если Молчун (так они с Шефом окрестили похожего на металлического скорпиона — будто его делали коликоиды — XT) имел мощный встроенный процессор — пожалуй, не хуже, чем стоявший у Шефа! — то "умбаранец" был туповат, как какой-нибудь дроид-пильщик. Впрочем, его и делали, судя по всему, как более миниатюрный аналог коликоидской металлической саранчи, дурной и примитивной. Зато "умбаранец" был способен свалить электрическим разрядом даже форсъюзера! Так, во всяком случае, утверждал Новый Хозяин, который и снабдил ранее работавших в паре Шефа и Коллегу (интересно, кто такие были эти самые "колобки", именами которых он их наградил? — наверное, крутыми были ребятами) еще двумя помощниками, заявив, что те им непременно понадобятся. Что ж, следует честно признать, что он не ошибся.
Вообще, с Новым Хозяином им повезло: всегда интересная работа, новые места, новые впечатления...
Итак, Служитель даже не подозревал, что каждое его действие отслеживается и фиксируется. Разумеется, то, как он мог проложить маршрут до Ранда, Молчуну понять не удалось, но вот зафиксировать параметры каждого прыжка и слить его в блок памяти, делая полную запись полетного трека — это уже было делом техники. Собственно, основное задание было выполнено на все сто процентов — пытаться шпионить на самом Ранде, или, упаси Сила, устраивать местным веселую жизнь посредством диверсий и саботажа, Создатель и Новый Хозяин категорически Шефу с Коллегой запретили: мол, слишком велика вероятность провала. Тут Коллега мог бы поспорить: кто из органиков и когда вообще обращал внимание на каких то дроидов-слуг? — но, начальству виднее.
Они опасались, что по прилету Служитель активирует их, и заберет куда-то с собой — подарок же, в конце концов. Но, напрасно беспокоились: Кажется, у хозяев Ранда рептилоид сам проходил по разряду "движимого имущества" — он попросту сдал все привезенное барахло (и отключенных дроидов тоже) портовым службам, которые отправили ценное имущество на охраняемый склад. А сам куда-то быстренько свалил — докладывать своему непосредственному начальству о завершении миссии, наверное. Впрочем, радоваться было еще рано — даже предварительная разведка показала, что на Ранде используется такое дроидное старье, что появись Коллега с Шефом на глазах у публики, они немедленно вызвали бы нездоровый интерес. И вопросы, на которые наверняка не смогли бы ответить правильно. Требовалось придумать какое-то решение, чтобы можно было безопасно пробраться на территорию космопорта, чтобы там незаметно сесть на подходящий отлетающий корабль.
Думать, впрочем, долго не пришлось: на складе, вместе с ними, хранилась еще целая куча разного "железа" — оставалось только выбрать подходящие шасси, и по очереди перенести туда внутреннюю "начинку" из своих прежних корпусов. Да, такая импровизация никакой серьезной проверки (по имперским стандартам, разумеется) не пройдет, но им и не нужно. Главное, свободно проникнуть сначала на территорию космопорта, а потом на отлетающий корабль, не привлекая к себе внимание экзотическим внешним видом.
Что же, кажется, у них получилось...
* * *
*
Сердце Тьмы
Не кричи, глашатай, не труби сбора. Погоди, недолго терпеть.
Нет, еще не завтра, но уже скоро, Риму предстоит умереть.
Радуйся, торговец, закупай мыло — мыло скоро будет в цене...
Скоро будет все иначе, чем было, а меня убьют на войне...
Не зевай, историк, сочиняй книгу, наблюдай вращенье земли.
Каждому столетью, году, дню, мигу, сколько надлежит, удели.
Ветер подымается, звезда меркнет. Цезарь спит и стонет во сне.
Завтра будет ясно, кто кого свергнет, а меня убьют на войне...
Смейся, Левконоя, наливай вина. Знать что будет, ты не вольна.
Можешь мне поверить, по всему видно, что тебя не тронет война.
Знать, что будет завтра, много ль в том толку? Думай о сегодняшнем дне.
Я ж, хотя и знаю, но скажу только, что меня убьют на войне.
В кои-то веки Имперский Правящий Совет собрался сегодня практически в полном составе. Кажется, Учитель воспринял привезенную Вейдером информацию (вместе с носителями этой самой информации — на "Старкиллере" допросить пленников самому, по полной программе, попросту не было времени) очень серьезно. И, младший ситх не думал, что причиной являются хейпанцы, или даже пленный джедай.
Угроза из Неизведанных Регионов, в наличие которой Дарт Сидиус верил, и которой опасался, вдруг проявила себя самым явным образом: Непонятно кому, с непонятно какими наличествующими у того возможностями, никто не повезет сумму, на которую можно снарядить целый флот! — а камушки то вот они, мерцают внутренним огнем, рассыпавшись по столу в полумраке зала Совета, на глазах у собравшихся. И хейпанцы такое сокровище куда-то просто так не повезли бы — и это все собравшиеся сегодня тут отлично понимали. Больше сотни радужных самоцветов — часть камней в грузовой декларации вообще не значилась, и находилась в иных местах, помимо главного корабельного хранилища, что наводило на разные интересные мысли. Больше сотни "Империалов", если считать эквивалент их стоимости в боевых кораблях линии — или на порядок-два больше единиц, если считать в кораблях размером поменьше, чем ИЗР. Мечта любого врага Империи...
— Где вы перехватили хейпанцев с их грузом, Лорд Вейдер?
Лицо Ардуса Кейна, обычно присутствовавшего на подобных заседаниях Совета виртуально, в виде голограммы, имело хмурое сосредоточенное выражение: основания для этого у гранд-моффа были — как-никак, чрезвычайное происшествие случилось не где-нибудь, а на подведомственной ему территории.
"Мда, вот и еще один Фома уверовавший, как любит выражаться Норбер" — Дарт Вейдер активировал голопроектор, вывел на картинку нужный кусок карты Галактики и ткнул лазерной указкой в нужные точки.
— Вот здесь, недалеко от Нирауана, я почувствовал присутствие джедаев, а наши посты наблюдения засекли чужой "Венатор", а здесь мой корабль перехватил хейпанцев. Сразу скажу, предваряя возможные вопросы: мне помогла Сила — не будь джедаи столь беспечны, что прекратили прятать свое присутствие от других форсъюзеров, я бы, не смог так легко их найти. Ну и еще, благодаря работе экспедиции гранд-адмирала Трауна, мы имели куда лучшие и более подробные карты этого региона — думаю, что джедаи перестали маскироваться еще и потому, что им приходилось отыскивать надежный путь в этих местах с помощью Силы.
— Что же, спасибо за пояснение, Лорд Вейдер. Следует признать, что это точно хейпанцы не к нашим родным мятежникам, из Альянса, направлялись — тех они могли бы отыскать и поближе...
Из-за визоров маски Вейдер бросил на сказавшую эти слова быстрый взгляд, тут же отведя глаза: Домина Тагге была, что называется, из молодых да ранних — младшая представительница Дома Тагге была наделена самыми разнообразными талантами и способностями. В их число, наверняка, входила и способность чувствовать Силу. Нет, это не природная способность к Телепатии, вроде той, что обладала Слай Мур — тоже, кстати, почтившая сегодня заседание Совета, членом которого была с самого его основания. Но, какие-то способности у младшенькой Тагге имелись. Сидиус про эти способности знал, в отличие от самого Вейдера, и, видимо, считал их полезными, раз недавно ввел Домину в Совет, наряду с ее старшими братьями — главой Дома Орманом, и гранд-генералом Кассио Тагге. Отношения с этой семейкой у младшего ситха были сложными: с одной стороны, Орман начал, в последнее время, сам метить на роль "правой руки" Императора, начав потихоньку копать под Вейдера. А с другой, Кассио Тагге наоборот, был одним из немногих военных-реалистов, в целом поддерживавших усилия Вейдера по наведению порядка в вооруженных силах Империи. Кстати, Кассио Тагге еще был и одним из немногих, кто рискнул выступить против масштабных проектов покойного ныне Уилхуффа Таркина, заявляя, что сотни боевых дредноутов послужат Империи куда лучше, чем несколько экземпляров разных видов супероружия, годного лишь для запугивания, но малоприспособленного для реальной войны. Тогда Таркина поддержал сам Сидиус (сам бывший инициатором кое-каких из этих проектов). Ну а Домина... — Вейдер не опасался, что женщина почувствует его интерес, но тут, среди присутствовавших, было достаточно опытных форсъюзеров, причем, кое-кто из них мало уступал ему самому, или даже Дарту Сидиусу, если на то пошло. И вот показать свое внимание и интерес им, младшему ситху совсем не хотелось бы: Как тут оказалось, роль могущественного и преданного, но туповатого исполнителя воли Императора, очень хорошо позволяла маскировать истинную сущность своих действий — было бы очень неприятно разрушить такой отличный образ в глазах всей этой своры, столпившейся у подножья трона Учителя...
Между тем, пока он отвлекся, леди Домина продолжила свою речь, обращаясь теперь уже к самому Императору.
— Думаю, Ваше Величество, что выскажу общее мнение коллег: Хейпс требуется наказать! Да, у нас нет явных доказательств их злого умысла, но их действия, несомненно, пошли бы во вред Империи, если бы Лорд Вейдер не сорвал проводимую ими тайную операцию...
"Так, отлично! Слово "репрессии", применительно к хейпанцам, произнесено — и сказал его не я" — В том, что Учитель не спустит Королеве-матери и ее подданным такое, мягко говоря, "недружественное поведение", Вейдер ничуть не сомневался. Но вот сам подталкивать его в нужном направлении не хотел, памятуя его обострившуюся в последнее время паранойю: вот если Учитель захочет узнать мнение своего ученика, на сей счет, то это уже будет совсем другое! — тут уже и готовый план действия Дарта Сидиуса не особо удивит. Тот ведь уже привык, что у Вейдера всегда есть наготове несколько планов действия на любой случай.
"И все же, что это Императора разобрало созвать сегодня Имперский Правящий Совет в полном составе? — повод, кажется, не настолько все же важный, несмотря на серьезность. Тут бы вообще больше пользы принесло совещание в узком кругу, с привлечением тех, кто реально владеет темой. Ну, какой, спрашивается, из той же Домины Тагге эксперт по вопросам Неизведанных Регионов или Скопления Хейпс?".
* * *
— Ты разве еще не знаешь, что я распустил Сенат?
— Когда... то есть, я был немного занят последнее время, Учитель — мне некогда было следить за галактическими средствами массовой информации. А по каналам экстренной связи ничего про это не поступало, иначе связисты мне бы доложили...
"Проклятье! Я ведь чего-то подобного давно ждал: кажется, в том варианте развития событий, про который знали во вселенной Норбера, это произошло куда раньше. Да и, Дарт Сидиус уже не раз, в приватных беседах, говорил, что болтуны и пустомели из Сената его слишком утомили — и вред от "функционирования" этого пережитка прошлого давно превысил ту небольшую пользу, который эта организация приносила государству. Вот, видимо, Император решился, наконец".
Сейчас, когда оба ситха — старший и младший, — остались вдвоем в императорских апартаментах (ну, не считать же свидетелями охрану из Алых Гвардейцев?), можно было говорить откровенно обо всем. Вейдер, мимоходом, пока они с Учителем добирались сюда, поинтересовался причиной неожиданного ажиотажа, творившегося сегодня в донельзя за формализованном ранее Совете. И вот, получил ответ...
Чувствуя некоторую растерянность ученика, Дарт Сидиус негромко рассмеялся, сверкнув улыбкой из-под низко надвинутого на лицо капюшона своего плаща. Вейдеру этот смех напомнил того, прежнего Палпатина — времен Войны клонов: искренность и дружелюбие, и ни малейших ноток безумия в голосе. То, что он слышал, в последнее время, слишком часто, когда Его Величество соизволяло смехом выражать свои эмоции — истинные или мнимые (тут тоже бывало, порой, слишком много вопросов).
— А средства массовой информации пока еще ничего и не знают! Как, впрочем, и большинство господ Представителей и господ Сенаторов.
