В отличие от товарищей, Ион на маневры врага внимания не обращал: опять, снова откуда-то вылезла эта проклятая утечка мощности! Причем, сегодня она была даже больше обычной: команда, обслуживающая суперлазер, выставила мощность выстрела на усиленный уровень — стрелять то приходилось через мощнейшие планетарные щиты! Зачем надо было вести огонь главным калибром по своей же планете, лейтенант не понимал, но, командованию, наверное, виднее...
Судя по разочарованным стонам некоторых товарищей, мятежники все же не полезли на линию выстрела. Но, Ион не обратил на это внимания: пошло стремительное нарастание мощности в главном фокусе рефлектора, формируя основной луч суперлазера — однако, почему-то нарастание мощности в волноводах вспомогательных лазеров, при этом, не прекратилось! Более того, непрерывно нараставший, до этого, энергопоток в шахте теплосброса стал резко падать. Все это было слишком похоже на режим самовозбуждения.
"Разрушение цепи обратной связи, или почему-то сместился главный фокус рефлектора?" — каким бы ни был ответ на этот вопрос, теперь главное — куда и как сбросить излишки энергии из системы питания суперлазера!? Живое воображение Иона быстро нарисовало ему картину, от которой он невольно содрогнулся: Вот сейчас, если что-то немедленно не сделать, произойдет разрушение внутренней и внешней защиты какого-то из восьми волноводов. Потом, из-за рассинхронизации энергетических потоков, сместится главный фокус рефлектора (если он уже не сместился), и начнет выходить из строя, из-за перегрузки, и защита остальных волноводов. Даже если часть энергии все-таки уйдет на формирование основного луча, того, что останется, с избытком хватит на то, чтобы разорвать Звезду Смерти на части...
Увы, придумать хоть что-нибудь, найти какой-то выход не получалось — попросту, не оставалось времени! Ион с ужасом наблюдал за тем, как на экране перед ним световые столбы, показывающие уровни энергии во вспомогательных волноводах, начали хаотический танец, колеблясь то вверх, то вниз — а потом, один за другим, резко рванули вверх, и уперлись в край экрана.
Лейтенант хотел было крикнуть что-то предостерегающее, но голос его подвел...
* * *
Восемь сошедшихся в фокусе рефлектора вспомогательных лучей было видно отсюда даже невооруженным глазом. Сейчас процесс накачки завершится, и... — что-то привлекло к себе мое внимание: чувство смертельной опасности сумело пробить даже броню Боевой Медитации! Состояние концентрации, позволявшее мне буквально "держать" все связующие огромное боевое соединение нити в своих руках, исчезло — а вместе с ним от меня выскользнули и все нити Силы, которыми я соединял гигантский рой истребителей и бомбардировщиков в нечто единое целое. Хорошо, что почти все уже отстрелялись, или вот-вот отстреляются — хотя бы эффект синхронного удара не пропадет напрасно! Но, в чем же дело, почему меня выкинуло из состояния Боевой Медитации? — считается же, что это в принципе невозможно! Говорят, что проще убить самого форсъюзера, использующего Боевую Медитацию, чем как-то разрушить это состояние извне.
Чувство смертельной опасности — гибель совсем рядом, чуть-чуть осталось! — Сила предупреждала, отчаянно вопя на своей волне. Что, системы ПКО Звезды Смерти уже открыли по нам огонь? — вроде, еще далековато. Глаз зацепился за что-то неправильное впереди... — а, вот! — все восемь сходящихся в фокусе лучей как-то странно мерцали.
"Похоже, началось — как и говорил Гален Эрсо"!
Опять коснувшись сенсора активации передатчика, я крикнул в микрофон:
— Внимание, всем! Немедленно делаем маневр "расхождение"!
И сам резко переложил ручку управления, пытаясь изменить курс своего истребителя. Как раз в это время корпус Звезды Смерти лопнул, подобно созревшему взрывающемуся грибу, который Энакин Скайуокер когда-то, во время Войны клонов, видел на какой-то богом и Силой забытой планете...
Да, канониры Звезды Смерти все же успели открыть по нам огонь, но, не знаю — попали ли они хоть в кого: Волна горячей плазмы и осколков, разлетавшаяся во все стороны от эпицентра взрыва, смела со своего пути все, что ей попалось — и, в первую очередь те истребители и бомбардировщики Альянса, что не успели убраться с ее дороги. Моя "Ашка" была как раз в их числе.
Теперь оставалось надеяться только на Силу, и собственное искусство пилота. Поскольку плазма слизнула дефлекторный щит, перегрузив генератор, а так же начисто вырубила сенсоры и часть электроники, надеяться можно было только исключительно на собственную чуйку. Большие то обломки, огненным градом летевшие навстречу, я как-нибудь обойду, но как увернуться от множества мелких осколков? Разве что, выставить перед собой кинетический барьер с помощью Силы, бросив управление истребителем на автопилот, пока он не сдох...
Я несся все дальше и дальше вперед, в истребителе, медленно превращающемся в безжизненный кусок металла, стараясь по касательной обойти стремительно расширяющееся облако остывающего газа и обломков, оставшихся от Звезды Смерти.
— Чего ждешь, вызывай "Блуждающую Тень"!
Телепатический приказ Вейдера вернул меня к реальности. Достать комлинк и послать сигнал вызова, было делом нескольких мгновений, которые, однако, едва не стоили мне жизни: Когда зависший рядом бывший кораблик Старкиллера подобрал меня, на мгновение частично отключив системы маскировки и приветливо распахнув створки трюма, свою многострадальную "Ашку" я удерживал целиком, в виде одного куска, только исключительно с помощью Силы. Несомненно, что когда ответчик системы опознавания моего истребителя перестал подавать сигналы, все должны были посчитать, что я погиб. Намерения разубеждать их в этом, у меня не было.
Вместо эпилога
Прощальный поклон
Но в час, когда полночь погасит краски
Бывший Пьеро поменяет маску,
Новый из тех, кто над ним смеялся
Превратится в гной.
Клоун не зря помнит эти лица,
Вечером шут, а теперь убийца!
В душном трактире он отрешиться
С пьяною ордой!
Явин-4 праздновал: Одни веселились и радовались, что чудовищное порождение Империи наконец-то уничтожено. У других поводом для праздника было то, что они в очередной раз уцелели, вырвавшись из мясорубки, в которую угодили вместе товарищами — теми, кому в этот раз не так повезло. Была еще и третья, совсем немногочисленная, по отношению к двум первым, группа тех, кто тоже демонстрировал удовлетворение победой Альянса. И, если первые две группы просто отмечали свою общую победу — со смехом, слезами и выпивкой (а так же тем, что эту выпивку некоторым заменяло). — То те, кто определял политику Альянса, уже начинали подсчитывать в уме политические дивиденды, которые им эта победа (добытая кровью и потом двух первых групп) должна была принести. И только дроиды, которым эмоции, завладевшие сейчас живыми, были недоступны, продолжали делать свою обычную работу, как ни в чем не бывало...
— Нет. Нет. Нет, Бити! — так не годится.
— ... .. ... .. ...
— Да, я прекрасно знаю, что ты можешь вскрыть эту дверь в полминуты. Но, это будет слишком шумно — сработает охранная сигнализация, да и противопожарная система тоже, наверняка, сработает, если ты используешь лазерный резак. А нам не нужно, чтобы на то, что мы собираемся сделать, кто-то обратил внимание раньше времени — это ведь только первый пункт нашего списка.
— ... ...... . ... . .... ..
— Ну и что, что у доктора посетительница — разве это причина, чтобы шуметь раньше времени? Что они сейчас делают и долго ли будут этим заниматься? У людей это называется "нетрадиционный секс". Долго ли они будут продолжать? — не знаю, но сравнительный анализ их прошлых встреч для того, чтобы заниматься сексом, показывает, что это продлится слишком долго, с точки зрения выполнения нашего задания.
— .. ..... ... .. ... .
— Нет, задание важнее: а капитан Холдо пойдет по списку допустимых сопутствующих потерь.
— ... .. . ....
— Спрашиваешь, что предлагаю я?
Окрашенный в черный цвет протокольник, дроидную физиономию которого украшали фоторецепторы вызывающе красного цвета, ловко (такой координации движений от дроида этого типа, в обычной обстановке, никто не ждет) вытащил из объемистого контейнера, который держал в руках, небольшой баллончик.
— Вот, полюбуйся: спрей на основе криотина — маленькая порция, и любому хуману обеспечен сильнейший наркотический эффект. Говорят, людям наравится, хотя и раньше в Республике, и сейчас в Империи это вещество вне закона. Почему? — если распылить в содержимое всего баллончика в закрытом помещении ограниченного объема... — да, даже в том, где есть принудительная вентиляция! — все находящиеся там хуманы умрут, надышавшись парами данного вещества. Как пишут по аналогичным случаям в полицейских протоколах: "потерпевшие умерли от передозировки наркотика". Вот поэтому я тебе и предлагал проникнуть в вентиляцию, и уже оттуда впрыснуть содержимое баллона в помещение, которое занимает доктор Афра.
— ... .. . . . .....
— Что значит, почему сразу не сказал? Я тебе с самого начала указал, что надо идти к служебному входу в жилой блок — оттуда проще проникнуть в вентиляцию. Или, по-твоему, мы сейчас будем карабкаться здесь под самый потолок, к вентиляционным каналам?
Между тем, дроид-астромеханик (окрашенный в тот же самый колер, что и протокольник, с которым он разговаривал на бинарном) открыл одну из тайных крышек в своем бочкообразном корпусе, и оттуда резво вылетел похожий на шарик мелкий дроид-разведчик. Сделав круг возле хозяина, летающий шарик призывно помигал глазками фоторецепторов, и выбросил изнутри пару микроманипуляторов — явно ожидая, что Три Нуля отдаст ему баллон с наркотиком.
— ..... .. . . . .....
— А вот не надо ругани: про твоего маленького помощника я не забыл, но тут же на вентиляции везде решетки — как он проберется туда, куда надо? Ах, ты уже раньше пропилил для него отверстия, где нужно — я рад, коллега — правильный подход. Принимает твой план...
Отдав мини-дроиду баллончик с наркотой, оба дроида убийцы остались наблюдать, как тот поднялся под самый потолок и юркнул куда-то в стенную панель. Как раз там, где находилась одна из вентиляционных решеток. Если бы кто-то посторонний взглянул на них в это время, то обязательно решил бы, что дроиды просто дожидаются свою хозяйку, застыв у двери ее жилья.
Спустя примерно полчаса, мини-дроид вернулся, так же ловко юркнув обратно в открытый лючок в корпусе Бити, из которого недавно выпорхнул.
— Ну, все — можем отправляться дальше: тут нам больше делать нечего.
— .... . .. .... . ... .....
— Даже если не умрут, обе наверняка полностью потеряют память — такое у данной сладкой отравы свойство. Что? А, ну да — это примерно, как если бы тебе стерли память, уничтожив вместе с ней и личность.
— .........
— Ты прав, точно так она когда-то поступила с нами, сбежав от Хозяина — когда напустила на нас ледорубов Альянса. Если бы не тот бэкдор, который установил нам Хозяин, его человек ни за что не смог бы восстановить недавно наши личности в полном объеме. Мне показалось правильным, чтобы Афра понесла аналогичное наказание, если она, конечно, выживет.
— .... ... . . ... .. ....
— Ты прав, а теперь — посетим госпожу канцлера? Если перехваченная мной рассылка не врет, то у нее сейчас какое-то неплановое совещание, с приближенными к ней лицами. И, Илза Минео тоже находится там, в числе приглашенных — не надо будет ее потом искать.
Астромеханик (точнее, скрывавшийся под его оболочкой убийца) пропиликал на бинарном, что согласен с этим планом, и оба дроида двинулись по коридору прочь от дверей своей бывшей хозяйки.
* * *
Илза Минео все еще гадала, зачем могла понадобиться Мон именно сейчас. Кроме всего прочего, ей еще и обоих замов приказали с собой привести: И Конора Вих"сапа, отвечавшего за работу с одаренными, и капитана Тинкера Ф"уа"ару"а"ва — который контролировал обычных бойцов и вспомогательный персонал отряда. То, что вопросы будут обсуждаться весьма серьезные, было понятно хотя бы по тому, что сейчас у дверей апартаментов госпожи Канцлера дежурил усиленный караул. Никаких пропусков или чего-то подобного: начальник караула просто посмотрел на экран своего офицерского планшета, сверив имена тех, кто с ней пришел, с каким-то списком, и молча кивнул — "проходите".
Кроме неизменной секретарши Мон, здесь присутствовала так же женщина, бывшая чем-то вроде доверенного лица Мотмы на ее родине, на Чандрилле. Членов Кабинета Альянса, господ Васпара, Джебала и госпожу Пэмло, Илза тоже ожидала тут увидеть — в отличие от полковника Бандвина Кора, флотского коммодора (или, он теперь уже адмирал? — после гибели Раддуса) салластианца Сиена Совва, и парочки каких-то взъерошенных ботанов. Вот последних Илза не знала, и никогда тут раньше не до этого видела.
Судя по лицам некоторых присутствующих и напряжению, которое буквально пропитывало воздух канцлерского кабинета, обсуждали тут явно что-то достаточно острое...
* * *
Глухое раздражение, охватившее Мон, готово было вырваться наружу при малейшем поводе: "Как они могут?" — вопрос, конечно, был риторический, но проблемы, неожиданно возникшие там, где их никто не ждал, придется как-то решать!
Как ни странно, проще всего будет с ботанами: тот их агент, которого сумел вывезти со Скарифа чудом спасшийся оттуда Кассиан Андор, вряд ли успел сболтнуть что-то по-настоящему серьезное. Да, Дравен будет копать, и, наверняка возьмет правильный след (вот уж, мохнатики, подставились — так подставились, со своим вечным хотением сидеть одной задницей сразу на двух креслах!) — при условии, что у него будет время на то, чтобы как следует "выпотрошить" доставшийся ему источник информации. Другое дело, что простой агент не слишком-то много и знал: компромат на ботанов вообще у него добыть можно будет, точно так же, как имена исполнителей среднего звена. Однако, с их ликвидацией все следы оборвутся... — впрочем, если ботаны очень хотят, то Илзе и ее людям можно будет поручить и вопрос с ликвидацией самого агента. За отдельную "плату", разумеется! Сколько ботанская шпионская сеть потом будет должна ей самой, это отдельный вопрос, который она с фелиноидами еще обсудит...
Куда хуже та истерика — Мон всегда привыкла называть вещи своими именами, как бы те не были ей неприятны! — которую ей закатили тут коллеги по Кабинету. Нет, а что они хотели? — То, что продавившая, буквально в последнюю минуту, свой новый план компания из Органы, Бел Иблиса и примкнувшей к ним Амидалы, захочет снять все сливки, было с самого начала ясно. Сразу, как только пришли первые известия о том, что Звезда Смерти уничтожена возле Скарифа, что флагман Раддуса захвачен Вейдером, а сам адмирал погиб, но остатки десанта и поддерживающих их аэрокосмических сил сумели ускользнуть от ситха, Мон начала действовать, чтобы развить успех. Да, само собой подразумевалось, что успех Альянса должен быть, в глазах подчиненных, прежде всего успехом Канцлера — то есть, ее успехом.
