Сабе вдруг заметила, что парень стал совершенно серьезен и полностью сосредоточен.
— Все, они уже здесь...
* * *
Аколит наблюдал за тем, как работает экипаж шлюпа: четко, быстро и аккуратно — без лишней суеты и нервозности. Сначала у инквизитора (все еще младшего инквизитора, а не полноправного "брата", какими уже стали кое-кто из его бывших однокашников) было желание сесть за пульт управления кораблем самому — дурное наследие джедайского прошлого. Все же, Сила дает, очень много преимуществ: при любом роде деятельности, и в пилотировании любых летательных аппаратов — в том числе. Но, здравый смысл восторжествовал — когда он, в последний раз, сам управлял кораблем подобного размера? Это же не истребитель, и не челнок какой-нибудь! Нет, пусть работают профессионалы — тем более, что свое дело экипаж "Хохлатки" знал отлично.
Застывшая рядом с ним посреди пилотской рубки напарница пошевелилась, движением массивного тела выдавая снедавшее ее нетерпение.
"Спокойно, скоро будем на борту этого корыта" — Судя по ответному телепатическому посылу (с Телепатией у напарницы было не слишком хорошо), его поняли правильно...
Жизнь давно научила бывшего работника Корпуса Образования (да, бывшего когда-то юнлингом в Храме, но так и не достигшего звания падаван — пришлось довольствоваться местом попроще, потому как "на улицу" идти тогда совсем не хотелось), что в Инквизиториуме так же не любят, когда инициативу проявляют низшие, как этого не любили в Ордене. Однако, все время работать у кого-то из Братьев и Сестер на подхвате, скитаться по самым дальним закоулкам и дырам галактики... — нет, таким путем карьеры не сделать! Рисковать, проявляя самоуправство — покинуть свое место в сети, раскинутой Империей для поимки или уничтожения недобитых Дартом Вейдером на Севере мятежников, — было рискованно: В Инквизиториуме за провалы спрашивали жестко, даже — жестоко. Но и торчать в глухом, не имеющем удобных гиперпутей участке сектора, который в штабе "нарезали" для их шлюпа — тоже было верхом глупости. Рискнуть, все же, стоило — но, риск должен был быть аккуратным и соразмеренным.
И надо же, как будто сама Сила подтолкнула его к тому, чтобы отдать приказ идти именно в это, забытое всеми место: остатки нескольких взорвавшихся здесь, в незапамятные времена, сверхновых, сделали данный район космоса практически непригодным для навигации — и чутье, в свое время подтолкнувшее аколита порвать с прошлым, и пойти на службу к Империи, опять его не подвело! Добыча чуть ли не сама свалилась им в руки, когда сенсоры "Хохлатки" засекли присутствие искусственного объекта на границе зоны пространственных аномалий, расположенной на границе сектора. Небольшому кораблю, который шлюп обнаружил, прибыв на место, было совсем нечего тут делать — понятно, если его владельцы и впрямь были настоящими честными торговцами, как заявили об этом во время сеанса связи. Не в зону же аномалий они собирались лезть? — или, именно там очередная тайная тропа из тех, какими любил пользоваться всякий криминальный элемент, и проходила? А еще было и некое, едва различимое колебание в Силе, которое почуял он, и которого так и не почуяла напарница: что бы она не говорила, а ошибиться он никак не мог — было что-то такое, было!
Кто эти люди: Контрабандисты, у которых где-то тут проходит одна из тайных троп, еще неизвестная имперским спецслужбам? Недобитые мятежники, пытающиеся всеми силами спрятаться после того разгрома, который им устроил недавно Дарт Вейдер? Или они вправду случайные жертвы обстоятельств, залетевшие сюда, спасаясь от пиратов, как заявили? — вот, сейчас и разберемся! Детекторы жизненных форм шлюпа показывали наличие на борту быстроходного кореллианского фрахтовика, что им попался, присутствие минимум нескольких живых организмов — жаль, точное число определить было нельзя. Прощупать чужой корабль Силой толком тоже не удалось: если там и вправду был одаренный, то он сумел как-то скрыть свое присутствие — увы, техника тоже не всесильна. Индикаторы, реагирующие на присутствие форсъюзеров, могут работать лишь тогда, когда эти сами форсеры окажутся рядом с проверяющим — и при этом близко не будет ни его, ни напарницы, чтобы вносить помехи в работу прибора — куча лишних хлопот! И, тем не менее, что-то с этим, якобы заблудившимся во время бегства фрахтовиком было неправильным — аколиту прямо-таки мерещился нехороший запашок. Значит, стоило настраиваться на тщательную проверку — вообще, самым лучшим было бы спровоцировать экипаж фрахтовика на какие-нибудь резкие действия, а уж там они, с группой захвата, сделают все быстро...
Между тем, чутье форсъюзера предупреждало о какой-то опасности еще тогда, когда начался этот день. Но, что это была за опасность — тут Сила упорно молчала, не забыв, однако, подсказать: куда стоило направить корабль. Как молчало и Боевое Предвидение: что-то шевельнулось внутри, едва они прибыли на место, и все — лишь общий фон неясной тревоги. Похоже, у более "толстокожей" напарницы не было даже этого — слишком уж сильно та удивилась — и несколько часов назад, когда он отдал приказ капитану шлюпа менять курс, — и сейчас, когда тут и вправду неожиданно попалась непонятно какая добыча.
На секторальную базу Инквизиториума, кстати, о самовольном изменении маршрута патрулирования (уроды штабные! — нарезали им самый бесперспективный квадрат) он тоже никому сообщать не стал: Если удача им улыбнется, трофеи спишут любое нарушение устава, а если их полет будет безрезультатным, так на базе и вовсе никому знать не о чем не стоило. Экипаж шлюпа, между прочим, был с этим полностью согласен: Они тоже рассчитывал на призовые и премиальные, которых, пока что, не видели во время прежних миссий, в отличие кое от кого из своих коллег. Решение старшего на борту молчаливо поддержали все — удачу надо себе готовить собственными действиями, а не надеяться на подарки судьбы! Напарнице, похоже, было все равно — ей главное, чтобы была возможность подраться всласть, не сдерживая себя (аколит тоже надеялся, что тут удача им улыбнется — корабль и вправду окажется вражеской посудиной, маскирующейся под законопослушный транспортник, а не просто блуданувшим торгашом — тогда можно будет не стесняться в средствах и методах действий). Скваду Темных штурмовиков, летевших с ними в качестве абордажной партии и сил поддержки, тем более было на все наплевать, кроме прямых приказов начальства. А про дроидов-охранников и говорить было нечего...
Оператор, управляющий работой генератора гравитационной тени ("Хохлатка" была оборудована этой редкой системой, занявшей место, на котором у этого типа кораблей стоял генератор дефлекторного щита), сейчас играющего роль большого-большого проектора тракционного луча, уверенно держал дистанцию между шлюпом, и фрахтовиком типа YZ-775, на борт которого они вот-вот должны были подняться. Вот, наконец, оси люков шлюзовых отсеков кораблей полностью совпали, когда пилоты развернули их корабль должным образом, и капитан, отдавший приказ выдвигать переходную трубу, сообщил, что полная стыковка произойдет через пять минут.
Больше намеков аколиту давать было не нужно — он осторожно коснулся руки напарницы, давая понять, что пора идти к шлюзовой камере. Темные штурмовики и дроиды уже наверняка там, ждут прихода начальства...
Аколит очень надеялся, что в их сети попалась именно та рыба, на которую он рассчитывал: корабль точно принадлежал мятежникам! Возможной драки он совсем не боялся, даже если там есть и вправду кто-то одаренный — а иначе, почему Сила вела себя так противоречиво и неопределенно, скрывая будущее за завесой миражей? — захват такого пленника наверняка здорово поднял бы их реноме в Инквизиториуме! Возможно, наконец, он получит давно желаемый "номер", перестав быть одним из тысяч "младших братьев и сестер".
Инквизитор, идущий по коридору шлюпа, едва сдержал инстинктивный порыв — рука, будто сама, потянулась к световому мечу, закрепленному за спиной на портупее. Нет, рано — пока еще не время!
* * *
*
Блондинки и динозавры
Голову задрав плюешь в колодец,
Сам себя готовишь на убой.
Кстати, настоящий полководец —
Землю топчет полною стопой.
В Азии приучены к засаде —
Допустить не должен полубог,
Что его подкравшиеся сзади
С первого удара сбили с ног.
"Сколько раз убеждался в истинности поговорки, что жизнь, она как зебра: черная полоса, белая полоса, черная полоса, белая полоса — а потом раз, и жопа!" — невеселая мысль, пришедшая в голову, пока я разглядывал вражеский корабль, готовившийся брать "Юную Странницу" на абордаж, как нельзя лучше соответствовала ситуации. Жопа, в которую мы попали, и впрямь была полная, говоря по чести. Знал бы, что именно вывалиться рядом с нашим кораблем из гиперпространства, сразу бы вывел наружу стоящий в трюме истребитель — так было бы больше шансов. Если бы даже не завалил проклятый "Интерсектор", выскочивший как чертик из табакерки, то хотя бы отвлек их настолько, что Арту успел бы обсчитать маршрут, и "Юная Странница" сумела уйти в гиперпрыжок. А я уже за ними следом, полагаясь только на чувство Силы. Не думаю, чтобы экипаж шлюпа рискнул тогда активировать гравиколодец, начисто лишив самих себя свободы маневра, если бы я пошел в атаку на своем "ТАЙ-Адвансед". Что при этом подумали бы на шлюпе, меня совершенно не интересовало. Скорее всего, посчитали бы нас за бойцов Альянса. Тем более, что несколько украденных "ТАЙ-Адванседов" у мятежников таки имелись...
"Если бы не пассажирка у тебя на борту, вообще не пришлось бы напрягаться..." — я с раздражением заткнул внутренний голос: Обсуждать со своей шизой присутствие рядом Амидалы, мне сейчас только еще и не хватало, для полного счастья! Тем более, что здесь я сам лопухнулся. Однако, кто же знал, что рядом окажется именно эта переразмеренная пародия на честный кореллианский фрахтовик, да еще и как раз та редкая модификация шлюпа, которая несла генератор гравитационной тени?
Сравнение моего собственного корабля с вражеским (а там именно враги, несмотря на имперские эмблемы, нарисованные на борту шлюпа), не давало ни малейшего повода для оптимизма: Мало того, что YZ-775 был раза в полтора короче шлюпа, так широкий блюдцеобразный "Интерсектор" был еще и в несколько раз больше по объему и массе — и, как следствие, нес куда более мощную силовую установку, имел серьезную броню и многочисленное тяжелое вооружение. В открытом бою мне не светило ничего: один залп ракетных пусковых установок шлюпа, и дефлекторные щиты "Юной Странницы" как ветром сдует! — а уж потом четыре турболазера и шестнадцать тяжелых лазеров шлюпа в полминуты просто превратят корпус фрахтовика в дуршлаг. За это время, даже с помощью Силы, я, корабельными бортовыми орудиями "Юной Странницы", расковырять шлюп никак не успею, даже если бы был шанс застать их врасплох, и открыть огонь по врагу первым. Нет, я чувствовал даже отсюда: там, на другом корабле, все напряжены, ждут любого нашего рывка — эти ничего не упустят!
Остается только одно: тянуть время, чтобы перевести схватку "в партер", по ходу переговоров в эфире изображая невинную жертву обстоятельств — у Амидалы, кстати, это отлично получалось. Хотя, все эти абордажные драки, течение которых предвидеть невозможно, а исход предсказать, с высокой вероятностью, не рискнули бы даже мастера работы с Силой, вроде Йоды или Сидиуса, мне уже порядком осточертели. Ну, не нравилось мне, в последнее время, быть в роли той блондинки из анекдота, которую спросили — каковы шансы встретить динозавра на улице, когда туда выйдешь из дома?
То есть, что моих "динозавров" двое, я уже прекрасно знал: Инквизиторы (а это, без сомнения, были именно они) то ли не хотели, то ли попросту не умели скрывать в Силе собственное присутствие. Сам-то я, закрылся чисто инстинктивно, по вбитой уже в подкорку привычке — сразу, как только понял, что вот-вот нас посетят незваные гости...
Итак, на шлюпе двое инквизиторов — скорее всего, и сам этот корабль приписан к Инквизиториуму, — но, экипаж можно не считать: они на абордаже вряд ли пойдут. Однако, наверняка там еще должен быть сквад — другой специально натасканных на бой против одаренных штурмовиков, а то и несколько новых имперских дроидов-стражников, в придачу (вроде железного приятеля моего друга Кассиана), в качестве силовой поддержки инквизиторам.
Эх, будь это корыто обычным "Интерсектором", встретил бы я их прямо у шлюза: Взрывом Силы попросту смел бы всех врагов обратно к ним на корабль, и закинул, на прощание, в подарочек несколько подрывных зарядов — у меня еще оставалось несколько штук. Беда только в том, что генератор гравитационной тени шлюпа находится как раз с той стороны вражеского корабля, с которой к "Юной Страннице" тянется труба-переходник. И сейчас этот генератор работает в полную силу: экипаж шлюпа использовал его в качестве импровизированного проектора тракционного луча, держа "Юную Странницу" мертвой хваткой ухватившего добычу ворнскра.
У меня на "Старкиллере" было несколько штук подобных корабликов, так что, технические характеристики системы я представляю отлично: Стоит повредить и замкнуть силовые контура, как вся запасенная в них дурная энергия выплеснется наружу — естественно, как и любой резкий сильный выброс энергии, приняв форму взрыва. Причем, взрыв этот будет посильнее, чем даже взрыв одной из тех барадиевых бомб, что я оставил на космической станции, с которой мы вызволяли Амидалу. "Юная Странница" попросту не успеет отойти на безопасное, для себя, расстояние — нас тоже достанет! Проверять на практике: уцелеет фрахтовик, или нет — мне совершенно не хотелось.
В общем, ждем гостей — организовав им как можно более горячую встречу у шлюза: старых сеповских боевых дроидов на борту "Странницы" для этого хватит. Дальше, как и предполагал, я бью Взрывом Силы по всему, что попытается сунуть к нам нос. Потом мы, с моими жестяными вояками, заходим на борт шлюпа — тут, главное, подрывные заряды тоже протащить обязательно. Я разбираюсь с уцелевшими вражескими абордажниками, дроиды идут дальше вглубь чужого корабля и устанавливают подрывные заряды как можно ближе к машинному отделению, одновременно постреливая по всему, что будет шевелиться. Обязательно надо будет отключить энергосистему генератора гравитационной тени шлюпа, перед тем, как активировать подрывные заряды! В идеале, вообще следовало бы вывести главную энеретическую установку шлюпа — чтобы из турели не могли стрелять. Но, это уже как получится. Все, потом можно будет валить обратно на борт "Юной Странницы", оставив позади заслон из боевых дроидов, отстыковываться, и делать ноги отсюда — пока еще кто не прилетел.
В теории, все было очень просто.
* * *
То, что теория и практика не всегда совпадают, я лишний раз убедился, когда лепестки диафрагмы внешнего люка шлюзовой камеры разъехались в стороны: Первым в образовавшийся проем шагнул не инквизитор или штурмовик, а имперский дроид серии КХ — хрен его знает, какого именно подтипа, на вид они все выглядят одинаково! — в руке у которого был зажат активированный прибор, который Инквизиториум использовал для поиска "диких" форсъюзеров. Кто там еще толпился сзади, в переходной трубе, я разглядеть толком не успел — похоже, одетые в черные доспехи штурмовики пополам с такими же дроидами-стражниками, которые тащили на себе тяжелое вооружение, вроде роторных бластеров, сонических пушек или огнеметов...
