Черт! А ведь я пожалуй и дрался то по-настоящему, лицом к лицу, на световых мечах и с противником, который готов сражаться, в первый раз. Ну, если не считать ранкоров на "Эмпирике". Даже того свихнувшегося парня-клона и то убил, фактически, неожиданным ударом в спину. А больше мне светошашкомахателей на пути как-то и не попадалось, к слову. Бои на истребителе, или редкие наземные операции, в которых мне приходилось участвовать (была у мятежников такая милая привычка забивать гвозди микроскопами), это совсем иное дело, пусть даже я и использовал Силу при любом удобном случае. Это что же получается, если убитые мной агенты все-таки не были мальчиком и девочкой для битья (а в штате разведки КОМПНОР они так состояли, как подтвердил Дарт Вейдер после проверки, так что — готовили их всерьез), то я реально крутой перец, что ли? Ха! Не зазнайся, случайно, парень...
Пока я, выбравшись из-под душа, стоял нежась в потоках горячего воздуха, обсыхая, мысли перекинулись на предстоящую операцию: Если Вейдер прав в своих предположениях, то первый удар Альянс нанесет по системе Хоруза — опытная платформа-то уже летает и стреляет, а на Звезде Смерти даже еще не закончены некоторые монтажные и доводочные работы. Тем более, что по самом Деспайру (да, "Безнадега" подходящее название для планеты-каторги, в отличие от ее настоящего имени) "опытный образец" уже делал пробные выстрелы главным калибром — и счет погибших на планете-тюрьме шел на миллионы. Хотя сама планета не была уничтожена, и даже не была приведена в полностью нежизнеспособное состояние, для Альянса уничтожение объекта, который уже стал причиной гибели множества разумных, может послужить источником крутого всегалактического пиара. А настоящая-то Звезда Смерти, тем временем, еще даже ни разу не покидала астероидного пояса в системе Джеонозиса! Думаю, выбор объекта атаки для руководства Альянса очевиден, тут младший ситх прав на все сто сорок шесть процентов.
Чем это хорошо и плохо для меня? Начнем с того, что система Хоруза находится от базы "Приют 14" чуть ли не в противоположном конце галактики. То есть, мы не полетим туда своим ходом — нам предоставят транспорт. Что это будет? Скорее всего, новенький GR-75 или старый, уцелевший с прошлой войны сеповский "Лукрехалк" — по большому счету, без разницы, во что погрузят назначенные для операции соединения истребителей и бомбардировщиков. Главное, пилоты прибудут к будущему месту битвы не уставшими, сохранив свежие силы. Это хорошая сторона. А вот планы начальства могут преподнести неприятный сюрприз: Салаг могут поставить совсем не туда, где будет неплохой шанс уцелеть, а пихнут куда-нибудь в авангард отвлекающей группы — или пошлют в атаку в лоб в самой первой волне.
Вот не верю, что у имперского флотского командования в системе Хоруза не подготовлены какие-нибудь пакостные вещи, предназначенные для встречи разных незваных гостей...
Ладно, что себе голову зря ломать — думаю, даже на Явине-4 еще не имеют детально расписанного по пунктам плана атаки! Было и еще одно соображение: генерал Дравен пока не отказался от надежды увидеть меня одним из членов своей личной "команды". Он оперативным планированием сам не занимается, но его слово имеет вес, так что — вряд ли меня, и моих людей сунут в самое пекло. Впрочем, все еще будет зависеть и от того, какие силы вообще будут привлечены к предстоящей атаке. К сожалению, Ру Марлин таких подробностей не знала, и источником информации служить не могла.
Как говориться: помяни нечистого, и он тут как тут! — когда я выбрался из санблока, одетый только в купальное полотенце, обернутое вокруг бедер, первое, на что наткнулся мой взгляд, было задумчиво заинтересованное лицо госпожи коммандера...
— Что не передумал еще меня в постель тащить?
Черт, как неудобно то! Со стороны глянуть — и вправду парень вроде как в кроватку собрался...
А в Силе от Ру тянуло такой смесью эмоций, что казалось, будто это она меня трахнуть собралась. Причем, что интересно, невольно отразившееся на моем лице легкое смущение (ну, не ожидал я такого! — думал, спит еще моя гостья) ее, только больше заводило. Смотрела на меня Ру, как на какое-то диковинное блюдо, которое обязательно нужно было попробовать. Никакой такой "любовью" здесь и не пахло: Чисто инстинктивное плотское влечение к лицу противоположного пола, помноженное на переживаемый стресс и накопившуюся усталость. Возможно, сыграла свою роль и порция алкоголя в крови — Ру Марлин явно хотелось приключений, а тут я такой из себя видный и красивый (судя по эмоциональному фону, я ей все же нравился) — да еще уже и раздетый, в придачу. От чувств, исходивших от стоящей возле стола женщины, отголосок которых я ощущал, обретенное мной относительное спокойствие снова дало трещину. Воистину, что эмпатия это не всегда так удобно и приятно, как может показаться несведущим.
— Ру, оно того стоит, сейчас? Я понимаю, что тебе трудно...
— Жан, пари у нас было? — было! Шансы на то, что через неделю мы оба все еще будем в живых — самые минимальные! Плевать на все, давай немного расслабимся, напоследок. Кстати, у тебя ведь нормальный душ, с настоящей водой, а не это ионное сухое недоразумение? — если не возражаешь, поплескаюсь там немного... но, потом! А сейчас — помоги мне раздеться.
Спорить дальше я не стал. Судя по ее решимости, если я начну артачиться — меня тут просто изнасилуют самым настоящим образом. Да мне особо и возражать не хотелось: так и не ушедшее после схватки напряжение требовалось выплеснуть каким-то эээ... не летальным способом, раз уж с медитацией ничего не получилось, и контрастный душ не помог. Сексотерапия тоже ничего не гарантировала, но тут хоть какую-то разрядку можно будет получить...
Пока я помогал Ру избавиться и комбинезона и нижнего белья, в голове все время крутилась какая-то мысль, сбивавшая постепенно нараставшее — по мере того, как тело женщины все больше открывалось моим глазам, сексуальное напряжение. Потом я эту мысль задавил, и засунул в самый дальний уголок сознания, чтобы не мешала. Только уже когда подхватил ее на руки, и понес к кровати, сказал:
— Предупреждаю, на всю программу полностью у нас не хватит времени! — Полтора, максимум — пара часов, это все, что у нас есть...
— Тогда не болтай, а займись делом! Удиви меня, Салага Один!
И я постарался ее удивить. Тем более, что форсеру, умеющему улавливать эмоции, настроения и ощущения партнерши сделать это было куда проще, чем обычному мужчине.
* * *
Уже когда все закончилось, мы оба вылезли из душевой и, одевшись, прикончили вторую бутылку дорогущего элитного тионского, отлично зашедшего под нехитрую закусь, я вспомнил про свербившую где-то в глубине сознания мысль, отложенную "на потом".
— Послушай, Ру...
Она перебила меня.
— Жан, давай будем считать, что наше милое приключение закончилось, и продолжения не будет! Останемся друзьями — у тебя своя жизнь, у меня — своя. Спасибо тебе за все, что было сегодня — мне понравилось, честно! — но мы с тобой слишком разные.
— Я, собственно, не про это хотел поговорить: Ты что-то сказала про неделю срока, да? — Разве мы успеем подготовиться? Надо же отработать слетанность в группах, дать возможность людям притереться друг к другу. Да и вообще, насколько мне известно, планируется атака на кое-что действительно огромное и прекрасно защищенное. Тогда вопрос — как мы можем рассчитывать на удачу, просто навалившись скопом на готового к отражению атаки противника? Только не говори, пожалуйста, что имперцы будут спать, когда мы нанесем им "визит вежливости"! — на моей памяти, ни одно наше нападение на хорошо и по-настоящему охраняемый объект, принадлежавший Империи, не обходилось без серьезной драки. И без больших потерь — особенно, если мы были не достаточно хорошо готовы...
Ру замерла на миг, уже готовая отключить свое устройство электронных помех и спрятать его обратно в планшет. Подумав немного, женщина видимо решилась быть полностью откровенной.
— Знаешь, тут, на "Приюте 14", про это пока знают только пятеро: Я, Джейк, Меррик, адмирал Крэйн и теперь — генерал Дравен...
Она запнулась, перестав говорить.
— Ну, дальше?
— Ты в курсе, что именно планируется атаковать? — Ру ответила вопросом на вопрос.
— Да, просветили меня тут одни деятели... — некое имперское супероружие, да?
— Можно сказать и так. Представь себе боевую станцию, размером более сотни километров, способную уничтожить одним выстрелом целую планету.
Я сделал вид, что в недоумении и боязливой растерянности от ее ответа: что такое Звезда Смерти, и какими будут последствия появления ее у Империи, я представлял куда лучше своей гостьи. Вопрос был в ином: что и сколько знает она сама? — и, что планирует делать руководство Альянса, на самом деле? Ведь как оказалось, какие-то конкретные планы командования ей все же известны.
— Так значит, это правда! Тем более не понимаю, к чему такая спешка: у нас будет всего один шанс на удачную атаку — готовиться надо лучше. Да мы день-два потеряем только на то, что будем пилить куда-то на другой конец галактики, сидя на борту транспортов...
Увы, как выяснилось, все было не так уж просто, как я было посчитал. Узнав масштабы и размах имперского строительства, кое у кого из главарей мятежников попросту сдали нервы! В результате, несмотря на противодействие профессиональных военных, руководивших вооруженными силами Альянса, политическим руководством было принято решение нанести удар немедленно. Причем там, где Империя будет ждать его меньше всего — по Джеонозису. Аргументы были такими: активность разведки Сопротивления в секторе Атривис вообще, и возле системы Хоруз в частности имперские спецслужбы наверняка засекут. Соответственно, там их войска и флот будут настороже. Не то, чтобы руководство Альянса боялось напрасных лишних потерь, но — шансы на успех там оценивали не высоко. Зато, кому-то в голову пришла "счастливая" мысль: умышленно заставить своих разведчиков якобы "раскрыться" — показать имперцам, где Сопротивление сбирается ударить. А самим, в это время, практически без подготовки, рассчитывая исключительно лишь на эффект внезапности, нанести удар не там, а в секторе Арканис — в системе Джеонозиса.
— ... Ян Додонна был против, Адар Талон тоже был против, Пашна Стркиллер не возражал, в принципе, но заявил, что выделенный наряд сил слишком мал для успешной атаки. Тогда кто-то предложил использовать брандеры.
— Черт! Да наши брандеры попросту посбивают, нахрен! Там наверняка одних страдестроеров, в охране, несколько десятков штук: генерал Старкиллер абсолютно прав — для успешной атаки надо этих брандеров набрать штук сто, да еще втрое больше боевых кораблей и тысяч пять истребителей, в прикрытие им дать. Тогда будет хоть какая-то надежда, что все получится.
— Ага, как же! — Полтысячи истребителей и два десятка тяжелых брандеров — легкими кораблями эту дуру просто не развалить! — это все, что успеваем наскрести к моменту атаки. Со вспомогательными кораблями, правда, чуть получше: сотни три вымпелов, в основном всякую мелочь, вроде корветов или канонерок, нам в поддержку дадут. Но, это все, на что можно рассчитывать. Теперь ты понимаешь, почему я пребывала в таком паршивом настроении?
Что говорить, я и сам немного охренел, услышав про подобную авантюру. Хотя, чего иного можно было ожидать от политиканов, руливших сейчас организованной вооруженной оппозицией палпатиновскому режиму? Эти господа все еще жили представлениями Войны клонов. Вот только, сотен и тысяч джедаев, к их услугам, больше не было...
— Слушай, тебе не нагорит за то, что ты тут у меня проговорилась — про настоящий объект нашей атаки, и про сроки? Сейчас же все простые смертные на базе свято уверены, что у нас в запасе еще месяц: и потренироваться, и погулять успеем — да еще и народу должно собраться побольше!
— Если никому не проговоришься, то никто и не узнает. А вообще, когда наша специальная группа прибудет и отдохнет — а ждать их осталось несколько часов, — так сразу и отправимся выдвигаться на рубеж атаки. Разумеется, сначала всем будет объявлено, что пройдут первые тренировочные совместные маневры, только в другом секторе.
— А корабли и брандеры?
— Те выдвигаются на исходные рубежи по своим планам. Вообще, когда генералы поняли, что политиков им не переубедить, они работали как проклятые — Додонна пообещал, что с синхронностью атаки накладок быть не должно.
— Проклятье! Это слишком хорошо, чтобы такое могло произойти в реальности...
— Вот-вот. Шансы на удачу — мизер, а потери... — как я уже сказала, нам очень повезет, если уцелеет, хотя бы четверть от тех, кто пойдет в атаку.
— Стоп, а брандеры — кто будет на брандерах? Дроиды это надежно, но слишком уж предсказуемо — имперские канониры расстреляют их как на учениях. Да и таких Станций Управления, какими когда-то оснащались боевые корабли Конфедерации Независимых Систем, сейчас уже не найти — Империя тщательно почистила фирмы, производящие электронику военного назначения.
— Там — Ру ткнула пальцем вверх, намекая на высшее руководство — об этом подумали. Брандеры поведут...
Названия рас, представители которых будут пилотировать (с полетом в один конец) брандеры, предназначенные если не для полного разрушения, то хотя бы для выведения из строя строящейся Звезды Смерти, мне ничего не сказали. Нет, в обширной памяти Вейдера эти названия мелькали, но сам младший ситх никогда, даже еще в бытность свою джедаем, с ними не сталкивался. Видя, что я в недоумении, Ру пояснила:
— Это все расы с роевым разумом: то, что приказали их властители, для них закон! — на смерть они пойдут с радостью, благо — Империю ненавидят. Ну и, пусть это звучит немного цинично, за свою свободу немного посражаются и алиены — не все же нам, людям, за всех отдуваться.
Кивнув Ру, что теперь я все понял, пообещал держать язык за зубами.
— Вообще, адмирал Крэйн хотел все сказать пилотам сразу. Кстати, он и сам с нами пойдет: адмирал нам с Джейком и Мерриком сказал, что никогда не посылал своих людей на смерть, оставаясь в тылу — всегда, мол, вел их в пекло сам, лично. Но, в штабе на Явине убедили его подождать до последнего момента перед погрузкой на транспорты — тогда, на брифинге для летного состава и сказать все, как есть на самом деле.
— Вот здесь они правы: тут, в последнее время, какая-то нездоровая возня на базе началась... — впрочем, генерал Дравен в курсе происходящего.
— Ладно, я пошла. — Ру выключила, наконец-то, свою "глушилку", и запихнула ее в контейнер на поясе. Потом наклонилась ко мне, и легонько чмокнула в щеку.
— Спасибо за кусочек праздника, что ты мне устроил.
И тут же добавила голосом сурового инструктора, так знакомым мне по Татуину:
— А побриться получше вам бы совсем не помешало, Салага Один!
Я шутливо отсалютовал ей, и проводил до двери.
* * *
Буквально через пять минут после того, как Ру Марлин ушла от меня, последовал входящий вызов от генерала Дравена.
— С тобой недавно Тумат Фариан, или Луганн с На"Рией Таркос не связывались, случайно?
