Вот по этим минным полям я и разгуливал почти неделю, когда мы, наконец, прибыли на место, где нас должен был встретить корабль от мастера Дорина. Он сразу, еще при первом разговоре, дал понять Амидале, что пока не доверяет ей настолько, чтобы давать точные координаты мира, в котором нашел убежище себе и ученикам. Если удастся договориться, то тогда другое дело — можно будет летать и напрямик.
* * *
Вообще, понятное дело, никто меня круглые сутки на борту "Иноходца" в "запряженном" состоянии не держал: Ночь, по условному корабельному времени, была моя. Ну и помедитировать — это тоже было святое! Последним я, разумеется, не злоупотреблял, стараясь быть максимально полезным своим спутникам, если тем требовалось от меня что-то еще узнать про то место, куда мы направлялись. Однако, и ночью у меня особо отдохнуть не получалось — Телепатия требует изрядных затрат нервной энергии, да и просто чисто физически утомляет. Тем более, когда стараешься "докричаться" до "абонента", который находится в другом краю галактики.
В принципе, с Вейдером так разговаривать, и даже обмениваться зрительными образами, было проще, благодаря имевшейся между нами связи в Силе (связи, которую сам Вейдер, кстати, уверенно считал связью учителя и ученика) — а вот чтобы начать "говорить" телепатически с тремя другими людьми, мне пришлось изрядно попотеть. Тем более, что ни сам мастер Дорин, ни его правая рука — Талу Вассек, в плане Телепатии особыми талантами не отличались, хотя опыт работы с Силой имели (особенно это касалось Дорина Се"Ола) огромный. Вот Тайген Нир, который, как оказалось, и сам одно время был учеником мастера Дорина, владел Дальним Зовом даже лучше меня. Как раз с ним-то мы и смогли первыми, после Вейдера, установить телепатическую связь — а уж он, потом, помог наладить со мной контакт бывшему учителю и его помощнице...
Спросите: для чего? — Да все для того же — вот так, посредством Силы, согласовать все детали предстоящей встречи Амидалы и компании с обитателями Волика. Причем так, чтобы Талу Вассек и ее спутники, когда встретят нас в точке рандеву в безымянной необитаемой звездной системе, не делали круглых глаз при виде меня. И не задавали дурацких вопросов, вроде — "а кто это такой вообще"? — увидев вашего покорного слугу. Да и я, со своей стороны, при вопросе от того же Кеноби, или еще от кого, сходу мог теперь назвать по именам половину экипажа посланного за нами старенького корвета CR-70 — из тех, разумеется, кто бывал в расположении праксеума мастера Дорина более менее постоянно. Ну и, разумеется, они бы меня тоже "узнали", если пришлось бы разыгрывать что-то вроде встречи старых знакомых. Короче говоря, подстраховались со всех сторон.
Однако, встреча прошла на удивление буднично и скучно: Встретились корабли на окраине системы красного карлика, обменялись позывными и кодами паролей, быстренько сблизились и состыковались (вот что значит профессионалы в командах!) — мы, все шестеро, перешли на борт "Небесной Колесницы" — и в путь! "Иноходец" ушел в гипер даже раньше, чем это сделали мы — корвет должен был дожидаться окончания миссии Амидалы и Кеноби на одной из тайных баз мятежников в секторе Кассандер, как я случайно узнал. Ну а мы двинулись вглубь Неизведанных Регионов...
Впрочем, насчет будничности и скуки, это я слегка преувеличил. Лично для меня немалым шоком стало то, что Талу Вассек, оказывается, была раньше лично знакома с Кеноби! Оби-Ван, встретив старую знакомую, с которой не виделся лет сорок, если не больше, тоже слегка обалдел... — хотя вообще, выдержка у мужика железная. Да, в свое время они вместе "вылетели" из основной программы обучения Ордена — когда ни ту, ни другого никто, в положенный срок, не взял в падаваны. Поскольку оба не мыслили своей жизни вне Ордена, дальнейший исход был немного предсказуем: таких неудачников, по понятиям "настоящих" джедаев, ждал, с распростертыми объятьями, любой из Корпусов Обслуживания. Только вот, Талу распределили в Исследовательский Корпус, где ей неожиданно понравилось — и она нашла, наконец, свое истинное призвание в жизни. А Оби-Вана направили в Агрокорпус, где он ощущал себя чем-то вроде каторжника, или галерного раба, прикованного к опостылевшему веслу... — пока Квай-Гон Джинн не решился, все-таки, взять себе нового падавана, и не вспомнил про одного перспективного паренька. Как мне по секрету рассказала потом Талу, Оби-Ван — в отличие от нее, — до сих пор вспоминает время, проведенное им среди "агрономов", с неприязнью. Правда, уже не считая его напрасно потерянным: по его словам, кое-какие приобретенные тогда навыки здорово пригодились магистру во время вынужденного сидения на Татуине... — вот так вот, неожиданно!
Да, на "Небесной Колеснице" (так звался присланный за нами корабль) свободного времени у меня стало чуть больше. В основном благодаря тому, что внимание моих спутников отвлекли новые знакомые. Три дня, которые мы провели в пути до Волика, показались мне настоящим курортом. Возможность отдохнуть, когда всем было не до меня, оказалась совсем не лишней: Возвращение блудного попугая... — то есть, меня, понятное дело, было обставлено в лучших традициях бытия всякой "школоты" из любых времен и мест. Проще говоря, мастер Дорин тут же взял меня в оборот — типа, отвечай гад на все не выученные уроки разом, которые ты посмел прогулять!
То есть, раз я стал чем-то вроде "странствующего подмастерья", то теперь — после возвращения из большого вояжа, обязан был дать сообществу джедаев-наставников отчет в том, чему там, в далеких гребенях, научился полезному. Импровизированный экзамен длился почти неделю, что называется — без отдыха и перерывов на перекур! На радость всем остальным ученикам праксеума: любому студенту приятно, когда преподы используют в качестве "боксерской груши" кого-то другого, а не их самих — уже одним этим я завоевал расположение и сочувствие ребят, с которыми мне еще предстояло по-настоящему познакомиться. "Приемная комиссия" из самого Дорина, Талу Вассек и еще нескольких помощников мастера Се"Ола рангом пониже, внимательно следила за тем, чтобы я не филонил — особенно тогда, когда нас посещали высокие гости: Амидала и Кеноби.
Люк с девушками крутились тут же, по преимуществу — среди учеников праксеума, пока Дорин Се"Ол, своей волей, не приказал им присоединяться к "учебному процессу" на постоянной основе. Чтобы де, некоторые праздношатающиеся гости не подрывали дисциплину среди учеников. Тут, было, попытался что-то возразить Кеноби — уже считавший Люка чем-то вроде своего падавана, но мастер Дорин буквально задавил его авторитетом, напомнив, что падаванство падаванством, однако в Ордене младших джедаев всегда учило множество наставников, кроме их мастеров. Ведь ни Люк, ни тем более Лея еще даже не имели настоящей базовой подготовки, в качестве форсъюзеров. Мол, Кеноби сам ему, потом, спасибо скажет — когда придет время учить парня всерьез. Оби-Ван поломался, больше для порядка, и вынужден был согласиться. Амидала... то есть, Сабе Таффо, такое решение магистра только приветствовала: кажется, перспектива отделить детей от своего старого знакомого, представлялась ей настолько заманчивой, что она теперь согласна была даже ставить их в таком беспокойном и опасном месте, как Неизведанные Регионы!
А может, тут еще свою роль сыграла и та подлянка, которую устроила Мон Мотма, приказав пропагандистам мятежников раструбить на всю галактику, что в атаке на имперское супероружие принимали участие знаменитый джедай, герой Войны клонов генерал Кеноби, и его юный ученик — Люк Скайуокер. Черт, будь моя воля — убил бы дуру за такую подставу! Но Амидала, похоже, решила, что месть это блюдо, которое следует употреблять холодным. Оби-Ван... — ну, этот только пожал плечами, да усмехнулся невесело в седую бороду...
Когда я, было, решил, что мои "мытарства" уже позади, и все закончено, на Волик прилетел Тайген Нир, и объявил, что теперь, раз уж я соизволил наконец вернуться к учебе, он возьмется за меня всерьез и по полной программе! Мол, экзамен на полноценного джедая я могу сдать не раньше, чем он лично убедится, что мне уже можно выдать офицерский диплом.
Тут надо сделать небольшое отступление: По ходу, пришлось слегка подкорректировать мою "легенду". Будто бы, на самом деле, когда я выбрался с Орд Баррина, то найти мастера Се"Ола, про которого мне говорил мой первый наставник, мне удалось совсем не сразу. Путь до Неизведанных Регионов выдался у меня извилистым и непростым, и во время преодоления этого пути, мной — неизвестным форсером непонятно какого происхождения, — заинтересовались ребята из Огненной Сети, с одним из флотов которой как раз и оказался связан мастер Дорин. То есть, я как будто сначала встретился с бывшим учеником Дорина Се"Ола, воевавшем рядом с ним в Войну клонов, Тайгеном Ниром — который как раз и был командиром флота Изогнутый Клинок, а уж потом тот, изрядное время спустя, доставил меня на Волик. Понятно, что все это время я не болтался на кораблях Изогнутого Клинка в качестве балласта, а вроде как учился военному делу надлежащим образом — с поправкой на то, что я был форсъюзер, и обучали меня тоже форсъюзеры. Ну а уж после этого я и попал в праксеум на Волике, где за мое обучение взялся сам мастер Дорин.
Кстати, еще до прилета Тайгена Нира, Дорин Се"Ол познакомил меня со своими домочадцами — женой и дочерью. Так что, когда он в первый раз привел к себе в гости Амидалу, Кеноби и Люка с девушками, я как раз находился у него дома, в обществе леди Ворены — его жены, и их дочери Джоли...
Тем не менее, немного свободного времени на то, чтобы лично познакомиться с природой и географией планеты, у меня нашлось. Что я видел до этого в Небесной Реке, по большому счету? — ну, если не считать воспоминаний Вейдера, разумеется. Бесконечные корабельные отсеки, не менее тесные (и обычно куда более грязные) внутренние помещения орбитальных или наземных баз, служивших для войск Альянса тайными убежищами. Чертову татуинскую пустыню, наконец... — нормальные планеты я если и видел, то только мельком — с обзорных площадок космопортов. Или в качестве мишени в прицеле своего истребителя. А там уж было точно не до любования красотами чужих миров! Здесь же, я впервые увидел место, которое было желание назвать своим домом, в этой вселенной.
* * *
Тайген Нир, когда мы поднимались с ним в разъездном челноке с Волика, направляясь на флагманский корабль флота Изогнутого Клинка, сразу же взял, что называется, банту за рога.
— В общем, так, Норбер...
Я, честно говоря, даже вздрогнул слегка, услышав из его уст это имя — как-то незаметно для себя уже начал привыкать к имени Жана Сэнда.
— Когда мы с мастером Дорином встречались с Лордом Вейдером на Илуме, он попросил не только помочь тебе лучше научиться работать с Силой, но и хотел, чтобы у тебя было побольше практики в области управления отдельными кораблями, и корабельными группами в бою. Как я понимаю, по части управления истребителем и командования отрядами малых летательных аппаратов у тебя все в порядке?
— Да, адмирал, тут у меня, последнее время, была богатая практика.
— Адакэп. Когда будешь обращаться ко мне официально, пока находишься на кораблях нашего флота, говори — адакэп! Это означает звание командующего одним из флотов Огненной Сети, и соответствует адмиральскому чину. Ну а вне служебной обстановки, предлагаю перейти на "ты" — зови меня Тайген.
— Спасибо. Постараюсь не быть для тебя обузой, Тайген...
В ответ тот только рассмеялся:
— Знаешь, мне тут Лорд Вейдер кое-какие голозаписи показал... — в общем, не думаю, что ты окажешься лишним на борту моего корабля, когда я включу тебя в боевое расписание!
— Так, где и какие приключения на собственные задницы мы планируем поискать?
Он опять рассмеялся искренним смехом — чувствовалось, что мой незамысловатый юмор Тайгену понравился.
— Тут кое-кому требуется напомнить, что не они самые крутые ребята в Неизведанных Регионах. Но до этого, сходим в одно место — будем проводить испытания новых, недавно приобретенных боевых кораблей. Заодно, успеешь и в рабочий ритм войти. Кроме того, если не возражаешь, позанимаемся вместе, работая с Силой: чему-то я наверняка могу тебя научить — а что-то новое и сам ты мне, наверняка, покажешь! В результате, обоим будет польза...
Вот тут он был прав на все сто! — любому форсеру, кто бы он ни был, и каких бы высот до этого не достиг, требуется постоянно учиться и практиковаться работе с Силой всю жизнь. Тут как у Алисы в Стране Чудес: приходится бежать изо всех сил, чтобы только оставаться на месте — а если хочешь продвинуться еще чуть-чуть дальше, то бежать приходится еще сильнее! Подумалось, что двухмесячное путешествие — именно настолько планировала задержаться на Волике Амидала, — обещало быть запоминающимся. Как потом оказалось, на сей счет я ни капли не ошибся — даже преуменьшил слегка размер тех приключений, которые выпали на нашу долю за этот короткий период, пролетевший как одно (но дооолгое и яркое!) мгновение. Возможно, когда-нибудь я про них расскажу, а пока они останутся в моей памяти в числе самых драгоценных воспоминаний из того, что я пережал в своей второй жизни.
* * *
Когда два месяца спустя я вернулся на Волик, мастер Дорин и остальные джедаи из праксеума устроили мне, то самое торжественное "посвящение в рыцари", про которое мне уже все уши прожужжали. Что сказать: одиночное восхождение на гору Ворена (нареченную так в честь жены мастера Дорина), без запасов и снаряжения — с одним лишь световым мечом, настраивало на нужный лад настоящим образом! Потом было бдение на вершине горы и спуск... — и торжественная церемония в конце. Вроде бы, где теперь Орден джедаев? — а моральный подъем это мероприятие обеспечивало не хуже, чем старая орденская церемония, которую я знал еще по воспоминаниям Вейдера...
Кстати, делать себе новый меч (и, разумеется, искать для него подходящий кристалл) мне пришлось еще раз. Интересно, сколько же их теперь у меня скопилось, если считать трофейные клиники? Впрочем, о потраченных усилиях я ничуть не пожалел, когда клинок нового меча вспыхнул, в момент первой активации, ярко синим светом — и я почувствовал в Силе эхо отклика кристалла. Пожалуй, это был самый удачный из мечей, которые я пытался тут собирать своими руками. И, что самое лучшее, теперь я могу носить его, ни от кого не таясь и не скрываясь. Ну, разумеется, пока буду находиться в рядах Альянса — в Инквизитории подобный артефакт едва ли оценят... положительно. А вот Вейдер, кстати, создание мной нового меча одобрил: это, мол, еще больше поможет укрепить мою связь с Силой.
Ситх, между прочим, тоже хотел бы возвратиться на Корусант — тем более, что Вейдер донес своему Учителю, что все вопросы, связанные с Базой Старкиллер, он уже порешил. Однако, Сидиус пока и не давал тому команды на возвращение. Как предполагал сам Вейдер, как раз из-за того, что все запланированные работы по переделкам, как на Звезде Смерти, так и на ее прототипе — который находился в системе Хоруз, еще не были завершены полностью. И вот это младшего ситха напрягало не по детски: его оставшиеся в Империи личные агенты напрягали все усилия, стараясь детально осветить весь ход окончательной доработки обоих образчиков супероружия.
