Да, еще была карта — тоже "на бумаге", — где место нахождения этой самой Чолганны было указано: Дикий Космос, где-то за звездным скоплением Тион, далеко в стороне от места, где кончался Перлемианский Путь. На экране компьютера расстояние от этих своеобразных реперных точек пальцем можно было прикрыть, а в реале — там заполненный звездами объем пространства на пару секторов потянул бы, а может и побольше. То есть, звезд то, может, было и столько же, сколько в двух соседних секторах Центра Галактики, а вот расстояния между ними были о-го-го! Короче говоря, не зная точных галактических координат системы Чолганны, и не зная тамошней навигационной обстановки, планету кому-то постороннему можно было бы разыскивать бесконечно долго... — нормальной человеческой жизни точно не хватило бы. А наткнуться на нее можно было разве что случайно, как оно там произошло у имперцев.
Нет! На такие дохлые шансы я бы никогда ловить не стал: мало ли, что Рел Харсол, со своей подругой, арканианским кибернетистом и врачом Краталой, сперли у Сепаратистов кучу денег? — Какой толк в этих миллионах, если шансы отыскать место, где лежит искомый "клад", находятся ниже уровня плинтуса?
Однако Вейдер, выудивший из моей памяти эту историю, почему-то думал совершенно иначе: Побывав на Волике, он привлек к этому делу мастера Дорина и ребят из флота Изогнутого Клинка, во главе с самим их адакэпом, Тайгеном Ниром. Причем, уровень секретности был такой, что об истинной цели долговременной экспедиции, которую Изогнутый Клинок направил почти что, на другой конец галактики, не знал практически никто из ее участников, кроме руководства. Первоначально, как я узнал, поиски особого успеха не принесли, но, вместо того, чтобы бросить это бесполезное занятие, Тайген Нир только расширил состав поисковых партий — отчасти даже за счет учеников и соратников мастера Дорина: только использование Силы в поиске давало хоть какой-то шанс найти искомое! А если учесть ограниченность возможностей и средств, которыми располагал флот Изогнутого Клинка для подобной работы, только на Силу и можно было надеяться всерьез.
Сколько времени они убили на эти поиски — два, три года? — не знаю: у меня, тогда, своих дел по горло было! Так вот, когда я еще крутился в Альянсе, мастер Дорин, в числе прочих учеников, имевших склонность и талант к искусству Навигатора, направил в распоряжение Тайгена Нира Люка. И, Скайуокер младший в грязь лицом не ударил: как радостно и гордо поведал мне мастер Дорин при встрече (парень все-таки был его падаваном), именно Люк нашел-таки чертову планету, а вместе с ней останки разбившегося фрегата, и его счастливых (или неудачливых — это как посмотреть!) пассажиров и команду. Тайген Нир тут же дал знать о находке Дорину Се"Олу и Дарту Вейдеру. Остальное, как говориться, было уже делом техники.
* * *
Так вот, я не въехал, сначала, чему тут все так радуются то? Ну, подняли изрядное количество бабок на этом успешном деле, а дальше то что?
Дорин, в доме у которого как раз и происходил наш с ним, и с Тайгеном Ниром разговор, только рукой махнул, явно сетуя на мою недогадливость:
— Завтра сюда прибудет Вейдер, чтобы забрать с собой некоторых из спасенных с Чолганны, у него и спросишь — что и к чему! Боюсь только, что твой отпуск не продлится долго: по словам Вейдера, его эти хейпанские корабли, которые засекли в Неизведанных Регионах чиссы, изрядно обеспокоили. Меня с Тайгеном (тут они с Ниром переглянулись) это тоже напрягает, признаться: раньше тут у нас тихо было, а сейчас от разных чужаков не протолкнуться стало. Пока у Вейдера все под контролем, но где уверенность, что завтра Император не прикажет послать в наши края имперский флот, с целью выяснить получше — что это тут за странная активность наблюдается?
Нир кивнул, соглашаясь с мастером Дорином, потом спросил, уточняя:
— Кстати, откуда чиссы так уверены, что обнаруженные ими транзитники принадлежат именно хейпанцам, раз они даже не смогли установить с ними контакт?
— Это не чиссы уверены, это я уверен, адакэп: сложно спутать какой-то иной корабль с крейсером типа "Нова" — а Хейпс, пока что, никому свои новенькие крейсера не продавал. Да, "Новы" чиссы засекали всего пару раз, но, с другой стороны, их Навигаторы утверждали, что в Силе они чувствовали некую "похожесть" на экипажи крейсеров у экипажей еще нескольких других кораблей, меньшего размера. Те, как раз, были обычными фрахтовиками кореллианской постройки, которых в галактике — как грязи! И, тем не менее, по словам адмирала Ар"алани, чисские форсеры уверенно заявили об их общей принадлежности.
— То есть, как я понимаю, чисские Навигаторы опознали следы, которые оставляли в Силе одни и те же люди, путешествующие на тех подозрительных кораблях?
— Да, так оно и есть. Я, честно, толком так и не понял, что насторожило чиссов в этих посудинах, а сама Ар"алани ни разу не форсъюзер, чтобы могла это внятно растолковать. Но, она серьезная женщина, и один из лучших высших офицеров Доминации: ее слова, это серьезный повод, чтобы насторожиться.
— В общем, я согласен. Однако, хотелось бы побольше конкретики...
— Записями наблюдений адмирал Ар"алани поделилась. Дальше, надо будет работать самим. Для начала, неплохо было бы прикинуть маршруты, которыми предпочитают пользоваться наши странные гости.
— А потом?
— Как прикажет мое начальство. Пока основная идея — поймать и расспросить, можно даже с пристрастием. Если ничего серьезного с хейпанцами не связано, то Империю оно точно не заинтересует. Тогда уже решать вам с другими адакэпами Огненной Сети...
— Понятно... — завтра спрошу у самого Вейдера, когда Люк испытание пройдет и церемония завершится.
— Это то, о чем я подумал? — я повернулся к мастеру Дорину.
— Да, Норбер, у парня настоящий талант: на моей памяти, так быстро обучение не проходил никто — разве, Асока Тано.
— Про Асоку я знаю...
— Сейчас Люк, вместе еще с парой ребят, отправились на гору — медитировать. Свой собственный световой меч, кстати, он уже собрал и опробовал. Утром они должны вернуться, тогда и состоится церемония посвящения. Кстати, ты тоже приглашен!
— Спасибо, приду с удовольствием. Хм, а как ко всему этому отнесся Вейдер?
— Одобрил, как ни странно: Сказал, что если из сына никогда не выйдет нормальный — нормальный, вот как сказал! — ситх, то тогда хоть пусть джедаем настоящим станет.
— Ну, раз так...
— На самой церемонии Вейдер, разумеется, появляться не собирается. С Люком и дочерью он встретится потом. Наедине.
— Кстати, как сама Лейя восприняла успехи брата?
— Обрадовалась. Надо сказать, сама она, после яшувских приключений, взялась за ум и тоже здорово прибавила в учебе. Как и ее подруга, Зима.
— Думаете, она тоже дотянет до уровня рыцаря?
— Вот здесь не уверен, как, впрочем, и насчет Лейи. Но, тем не менее, девушки очень стараются, и у обеих, раз от раза, получается все лучше и лучше работать с Силой. Ладно, поживем — увидим.
Мы еще поговорили немного втроем о деталях обеих экспедиций — и моей, и Тайгена Нира. Выяснилось, кстати, что все "найденыши", вместе с другими трофеями, находились, сейчас, на главной базе Изогнутого Клинка на Волике, то есть, фактически, почти на другой стороне планеты. Мастер Дорин не спешил особо посвящать посторонних в то, что он и его люди тоже обитают на той же самой планете, что и ребята с одного из флотов Огненной Сети. Тем более, бывших Сепаратистов. Прежняя война давно закончилась, и проиграли в ней обе стороны, но — слишком уж многие в этой галактике по-прежнему относились к джедаям с недоверием. К чему лишний риск? — тут я его очень даже понимал.
А потом на веранду дома, где мы сидели, вышла леди Ворена, и пригласила нас всех к столу, на ужин.
* * *
— Норбер, ты хотя бы иногда думать пробовал?
— Нафига, Учитель, когда есть вы? Ну, или еще какой-отец-командир отыщется: как я убедился, пока околачивался в Альянсе с вашей подачи, думать слишком много вредно для здоровья.
— Балабол (то есть, сказал ситх не это слово, а похожую — только еще более уничижительную идиому на хаттезе). А если серьезно: вспомни, у кого служил капитан Рел Харсол до того, как получил самостоятельное командование?
— Гривус. Только, причем тут это?
— Притом, что Гривус абы кого к себе не брал! — ему служили только лучшие и самые проверенные. Те, кто выполнял любой его приказ беспрекословно и неукоснительно. Те, кто сражался ради идей Сепаратистов, а не просто делал грязную работу за хорошие деньги.
— Быть не просто солдатом, а доверенным лицом главнокомандующего, это конечно хорошо, но когда все рухнуло, это не помешало Харсолу забить на идеи, и просто кинуться в бега. Ведь, как я понимаю, при такой биографии и послужном списке на амнистию он рассчитывать не мог, да?
— Не мог, потому, что слишком много знал — и был бы опасен Сидиусу, даже пребывая в тюрьме строгого режима. Просто самим фактом своего существования. И капитан Харсол, надо отдать ему должное, прекрасно это понимал. Точно так же, как и его подруга-арканианка, у которой тоже раньше были "контакты" с моим Учителем. Да, они знала его только как Канцлера, но мозги у дамочки работают прекрасно — свести концы с концами она вполне способна. В общем, шансов на прощение ни тот, ни другая не имели совсем.
— Поэтому прихватив все, что плохо лежало, и что могло влезть в трюмы фрегата Харсола, сладкая парочка кинулась в бега...
— Ты опять не хочешь понимать: Взятое в лаборатории барахло и мелочь, которую КНС давала Кратале на расходы — это только для отвода глаз! Просто, для имперского правосудия выставить их обычными мародерами было очень даже удобно, поэтому власти Империи поддержали такую версию.
— Так, так, так, Учитель — похоже, в этом деле есть еще какое-то второе дно, да?
— Угу. Ты, кстати, не интересовался у Тайгена и Дорина, сколько денег "наличкой" экспедиция нашла на Чолганне?
— Нет. Миллионом больше, миллионом меньше — какая, в общем, разница?
— Миллиооооном! А триллионом не хочешь, да еще и не одним!?
— Них... — я выругался на смеси хаттеза и полузабытого матерного русского. — Откуда там столько денег?
— Походная касса покойного Гривуса: это только в нашей пропаганде войска КНС грабили, жгли и громили — нет, этого тоже было с избытком, но вообще союзникам и нейтралам сепы предпочитали платить за оказываемые их армии и флоту услуги. Вот командиры Сепаратистов и возили с собой контейнеры с кредитками — и Гривус не исключение. Ты не забыл, что Харсол был его доверенным человеком? А на "Са Налаоре", как тут выяснилось, калишец вообще сбежал с Корусанта, после разгрома сеповского флота в конце Войны клонов. Сидиус думал, что гривусовская "казна" погибла с обломками "Незримой Длани". Но, как оказалось, денежки осторожный калишец заранее перевел на "Са Налаор". Фрегат, по его приказу, в том сражении в пекло не совался — у Харсола был четкий приказ: подобрать самого Гривуса, если что-то пойдет не так, и быть готовым обеспечить его спасение. В общем, перевести куда-то еще эти средства Гривус то ли не успел, то ли не захотел — а потом произошли события на Утапау.
— И Харсол понял, что за эти деньги его попросту убьют — не имперцы, так бывшие соратники?
— Да. Именно так. Из-за этого они и деньги из сейфа лаборатории взяли — на будущие расходы, не желая светить "горячие" кредитные чипы больших номиналов, которые Банковский Клан наверняка уже втихую объявил в розыск.
— И много там? Только, не цифрами, пожалуйста.
— Если не цифрами, то на мою долю можно содержать Альянс год, а то и два-три — если особо не шиковать, конечно. Тебе, кстати, с этих денег тоже премия полагается.
— И что я с ней буду делать — какую-нибудь планету себе куплю, что ли?
— А почему бы и нет, в конце концов. Альдераан или Серенно, там, слишком дорого, а чего-нибудь попроще — вроде Лотала, Джакку или еще какой дыры, — тебе будет вполне по карману.
— Учитель, вы анекдот про маленького зеленого крокодильчика помните?
Вейдер, сидевший на соседнем камне, на склоне горы Ворена: без своей неизменной брони, в обычной одежде, закутанный в широкий черный плащ с откинутым капюшоном — искренне рассмеялся, услышав мой ответ. Новый ранг Люка мы уже отметили (на мероприятии ситх — для большинства народа, понятное дело, присутствовал инкогнито — как один из моих "сослуживцев" по имперскому флоту, кстати), с ребятами пообщались, и теперь временно должны были разлететься в разные стороны: Вейдер и так чудом вырвал кусок времени из своего сверхплотного рабочего графика. Кстати, по пути отсюда ситх должен был забрать на Илум (он должен был посетить "стройку века" с неплановой инспекцией, раз уж попутно его занесло в этот квадрант галактики) Харсола, Краталу и еще кое-кого из их людей, которые выразили согласие работать на него. Что же, выбора у них, особого, не было — а Вейдер пообещал им новые имена и легализацию в Империи. К тому же, заодно, все получали работу по специальности, так сказать: та же Кратала, то словам ситха, чуть ли не первая выразила согласие сотрудничать с ним, когда тот обрисовал грядущие перспективы.
Во время короткого молчания, когда смех Вейдера затих, поразмышляв над всей этой лихорадочной возней вокруг "находки", я пришел к выводу, что есть и другие поводы для подобной активности. Ситх, услышав озвученные мной мысли, подтвердил их.
— Ты прав, все дело в потерянных кораблях Сепаратистов!
— Это, после того, как ты отдал приказ всем дроидам сепов отключиться?
— Именно так: Те флоты и эскадры сепов, которые в этот момент вели бои с нашими войсками, попросту были уничтожены — с отключенными экипажами они были попросту беспомощны. Те корабли, что не вели в это время боевых действий, частично были потом обнаружены или нашим флотом, или реактивированы разными Осколками Сепаратистов — часть, вон, даже к Альянсу попала! Но, значительная часть флота КНС — десятки тысяч боевых кораблей разных классов, — не найдена никем до сих пор, безжизненным металлом вися в глубинах космоса там, где ее застал приказ на отключение. А ведь есть еще множество тайных баз Сепаратистов, и целые флотилии кораблей и судов "летучего тыла" флота — и они тоже потерялись неизвестно где. Да, кое-что нашли — случайно, по большей части...
— "Са Налаор" служил чем-то вроде запасного флагмана для Гривуса, ведь так? Если я понимаю, в навикомпьютерах корабля должны были быть заложены сведения про все эти тайные базы, секретные стоянки кораблей летучего тыла флота, координаты мобильных ремонтных заводов и фабрик.
— Правильно угадал, Норбер! И эти сведения, которые Тайген и его люди тоже добыли на Чолганне, стоят куда больше, чем содержится налички в тех кофрах с кредитными чипами Банковского Клана, которые они оттуда привезли.
"Охренеть!" — вслух я этого не сказал, но, видимо, мои мысли слишком уж хорошо отражались на лице: Вейдер ехидно улыбнулся мне обожженными губами, сверкнув расплавленным золотом глаз, которое здесь, в уединении, где мы устроились, не требовалось прятать под покровом Иллюзии.
