Глава 1
Свежий ветер, дувший со стороны континента, наполнял косые паруса пиратской шхуны, скользившей по водной глади курсом норд-ост со скоростью 8 узлов. Это не все, на что была способна "Госпожа удача", но после двух дней полного штиля, когда корабль подводным течением сносило в направлении острова Эрех, где нас не ожидало ничего хорошего, даже 8 узлов казались пределом мечтаний.
Шел пятый день плавания. Благодаря продвинутой Ловкости меня почти не мутило от бесконечной качки, но на душе было паскудно. И дело даже не в Кареоке, хотя и в ней тоже. Незадолго до того, как я объявился в Крабовой Бухте, мне довелось побывать в Призрачном Городе и то, что там произошло, не давало мне покоя ни минуты. А я-то надеялся, что после того, как я избавился от Проклятия, все мои невзгоды остались позади!
Ах, если бы...
Я стоял на баке, облокотившись о планширь, и смотрел вдаль. Слева едва виднелся берег Годвигула, справа — бескрайнее Великое Море. Впереди — неизвестность.
— Чего грустишь?
Капитан Лири подошел незаметно, но я даже не вздрогнул.
— Мне кажется, команда недовольна моим присутствием на корабле,— поделился я своими наблюдениями.
— Они всегда чем-то недовольны,— проворчал капитан.— В море они тоскуют по твердой земле под ногами, а едва сойдя на берег, грезят о попутном ветре и шуме бьющих о борт волн. Такова уж моряцкая доля... И запомни: на этом корабле я главный! Как сказал, так оно и будет.
То, что пираты смотрят на меня косо, я заметил, едва ступив на палубу "Госпожи удачи". Сначала подумал, что показалось. После того, что случилось в Призрачном Городе, я готов был каждый косой взгляд принимать на свой счет. Потом все же одумался: откуда им, просидевшим в Крабовой Бухте безвылазно не меньше недели, было знать о том, чем мы с Избранными занимались в негостеприимном Царстве Теней? Скорее всего, их не устраивал сам факт присутствия на борту сухопутной крысы, не прошедшей положенных пиратских ритуалов инициации. Для них я был чужаком. И даже поручительство капитана Лири ничего для них не значило. Что поделать, свободный народ эти пираты! Наверное, самый свободный в этом мире.
Лири стал рядом со мной, и мы еще минут пять молча пялились на горизонт, пока за нашими спинами не начали собираться члены пиратской команды. И судя по их раздраженным харям, разговор предстоял серьезный...
Шесть дней назад
Нас было девять: пять орков — Роршах, Варшан, Сайши, Шаркен и шаман Даш-Ке-Ран, три человека — я, некромант Малтус и искатель приключений Арвен Гурит, и гоблин Коль-Кар. Странная компания. К гоблину я уже привык, а вот орков у меня в друзьях еще не было. Впрочем, ни о какой дружбе речи не шло. Мы — временные союзники. Перед нами стояла задача: вытащить из Призрачного Города Велиала. Кто он такой — мне не говорили. И это само по себе немного напрягало. Гоблин Коль-Кар, которого я, несмотря ни на что, считал своим другом, угрюмо помалкивал. Поэтому, едва переступив порог Башни Теней, я нагнал Малтуса и спросил шепотом:
— Кто такой Велиал?
— Ты скоро сам увидишь,— ответил тот.
А что можно было ожидать от человека, водившего дружбу с некромантами?
Та еще компания...
Я снова был в Башне Теней. В прошлый раз я облазил ее вдоль и поперек, едва успел спастись от Хозяина Башни и не собирался больше сюда возвращаться, но судьба распорядилась иначе. На этот раз задача стояла даже сложнее, чем в мой последний визит: орки прямиком направились в подвал — туда, куда леверленг Агобар не советовал мне совать свой нос. Впрочем, с тех пор утекло немало воды, я избавился от Проклятия, почти вдвое подрос по Уровням. И хотя я так и не удосужился распределить честно заработанные очки, чувствовал я себя более уверенно, чем в прошлый раз. Ведь в подвал я лез не сам, а в компании одних из лучших бойцов Годвигула, которые, я надеюсь, знали, что делают. Я бросил взгляд на Арвена Гурита. Он был единственным, кому уже довелось побывать в Призрачном Городе. И он выглядел, хотя и предельно собранным, но вполне спокойным.
Мы остановились перед запертой дверью, той самой, у которой я уже стоял однажды и разглядывал сквозь ставшую прозрачной стену несметные сокровища подземелья Призрачной Башни. Роршах положил свою могучую лапу на дверную ручку, потянул, но дверь оказалась заперта.
Он обернулся ко мне:
— Сможешь ее открыть?
При мне всегда была пара отмычек, но, осмотрев замок, я пришел к выводу, что он мне не по зубам. Когда-то, с год назад, я бы смог с ним, наверное, справиться, но после получения Проклятия и потери всех Навыков, я утратил способность вскрывать сложные замки, а потом жизнь закрутила так, что я, получая все новые и новые Очки Развития, в последнюю очередь думал о Навыках взлома.
Но с некоторых пор у меня в наличии имелось 108 очков, часть которых можно было вложить в ущербный навык. При других обстоятельствах я бы не стал этого делать, однако сейчас восемь пар глаз смотрели на меня с надеждой, и я не мог ударить в грязь лицом.
Я расщедрился и добавил к 10 имевшимся пунктам еще десять. Разумеется, этого недостаточно, но тратить больше мне было жаль. На Очки Развития у меня имелись совсем иные планы.
Я сунул отмычку в замочную скважину, нащупал ригели, попытался провернуть цилиндр...
Клинк!
Отмычка сломалась.
Что и требовалось доказать...
Пришлось добавить еще пять очков.
Новая отмычка, очередная попытка и...
Клинк!
25 очков Навыка взлома замков тоже оказалось маловато.
Оставалась последняя отмычка.
Скрепя сердце, я накинул еще пять очков.
Если и на этот раз не получится, пусть орки сами ломают дверь!
Стерев со лба испарину, я полностью сосредоточился на замке. Закрыл глаза и стал медленно прощупывать ригели, выбирая правильную позицию. Прошелся один раз приценочно, обнаружил ошибку, которую не заметил прежде. Медленно начал поворачивать отмычку...
Раздался щелчок — дверь со скрипом приоткрылась.
+1200
— Молодец!— хлопнул меня по плечу Варшан. От удара у меня даже колени подогнулись, а рука потеряла чувствительность на полторы минуты.
Да, с этими ребятами шутки плохи.
Роршах распахнул дверь настежь, и мы вошли в просторное помещение.
Никаких сокровищ там не было и в помине. Вместительный подземный зал был пуст, если не считать чудовища, сидевшего на полу в самом центре. Прикрыв голову огромными лапами, оно, судя по всему, дремало. Но стоило нам появиться, как оно вздрогнуло, выходя из спячки, и медленно, лениво встало, выпрямившись во весь свой гигантский рост.
— Страж,— благоговейно прошептал Арвен Гурит.
Это было самое огромное и самое мерзкое чудовище, какое мне только приходилось встречать. Ростом оно было повыше самого высокого тролля, уродливую голову украшали крутые бараньи рога, тупая морда и пасть, усыпанная острыми клыками. Мышцы бугрились так, что Стража распирало, словно подходящее в тепле тесто. Передние лапы у него были длинные, увенчанные крупными когтями, задние — покороче, но и помощнее. Длинный змеиный хвост беспокойно елозил по полу.
— Какой же он жуткий,— пробормотал Малтус.
— А главное — бессмертный,— добавил Гурит.
Да, Хозяин Башни,— а может, это был и сам Янсатх,— знал, кого поставить охранять врата, ведущие в Призрачный Город.
Но Избранные вряд ли сунулись бы в подземелье, если бы у них не было подходящего плана действий. Драться они не собирались, тем более что это было бесполезно. Справиться со Стражем было не по силам даже ста оркам. Зато у нас имелось кое-что другое.
Маска, которую я добыл в эльфийском Некрополе.
Орк-шаман, не сводя глаз со Стража, молча протянул лапу в направлении Коль-Кара, и гоблин вложил в нее маску. Даш-Ке-Ран ритуально медленно надел ее на морду и осторожно приблизился к чудовищу. Страж рыкнул, подавшись вперед — орки потянулись к оружию, но шаман призывно остановил их жестом и заговорил.
Мне доводилось слышать орочий язык. Тот, на котором изъяснялся Даш-Ке-Ран, был еще менее благозвучным, настолько, что я поморщился.
— Это язык первых Богов,— пояснил шепотом Малтус.— Мало осталось тех, кто его знает.
И судя по всему, Страж был одним из немногих. Он внимательно слушал шамана, натужно сопел, изредка бросал короткие отрывистые фразы. Но смутить непреклонного и властного орка ему не удалось, чудовище вынуждено было подчиниться. Оно отошло в сторону, и тут же сами собой открылись огромные ворота, за которыми находился сияющий портал.
— Идем, пока он не передумал,— подбодрил меня Арвен Гурит и первым направился к порталу. За ним последовали остальные.
Я шел последним. Проходя мимо Стража, я невольно поежился. Одного взмаха его мощной когтистой лапы было бы достаточно, чтобы обрушить на ноль все мои хиты. А смерть в этом месте, насколько я помню, гарантировала унылую вечность в чертогах Башни Теней. Однако Страж даже не шелохнулся, и я беспрепятственно переступил порог портала.
+2500
Задание "Узник Призрачного Города" обновлено
Задача: Освободить Велиала
Однажды мне довелось побывать в Городе Мертвых. Царство Янсатха было иным, но все же чем-то похожим на вотчину Матушки Тени. Здесь так же не было живых, царило запустение и разруха. Но если в Городе Мертвых светило солнце, то Призрачный Город встретил нас сумерками. Серые тучи были настолько плотны, что, казалось, висели над нашими головами. Протяни руку и коснешься. А по земле стлался густой клочковатый туман. Он шевелился, как живой, тянул к нам свои щупальца, прикосновение которых заставляло стыть кровь.
После беседы со Стражем маска стала бесполезной, и шаман снял ее, а вместо маски в его руке появился жезл, который после активации разогнал сумерки не менее удручающим фиолетовым светом. Однако были в этом и свои плюсы: туман, который, как казалось, готов был задушить нас в своих объятиях, расползся по сторонам, словно боялся обжечься. Он не оставлял попыток добраться до нас, но, натыкаясь на свет жезла, ретировался, втягивая ледяные щупальца.
Я осмотрелся по сторонам. За нашими спинами находился портал. Правда, он был неактивным, что не могло не настораживать. Со всех сторон нас окружали разрушенные дома, чья архитектура заметно отличалась от привычной годвигульской. Не было таких домов ни в Карнеолисе, ни у эльфов. Про остальных обитателей этого мира я ничего не могу сказать, но, подозреваю, строения гоблинов, орков и прочих сильфов тоже не имели ничего общего с тем, что мы увидели в Призрачном Городе.
— Где держат Велиала?— обратился Роршах к Арвену Гуриту.
Тот завертел головой и растерянно произнес:
— Не знаю.
Малтус нахмурился, грозный орк зарычал, остальные компаньоны надвинулись на пройдоху, которому пришлось поспешно оправдываться:
— В прошлый раз я попал сюда иным путем, поэтому понятия не имею, где мы находимся. Мне нужно осмотреться.
Роршах смерил его недоверчивым взглядом.
— Осмотрись! Остальным — привал!
— Ты давно его знаешь?— спросил я некроманта, кивнув на Гурита.
— Встречались пару раз,— поморщился тот. Видимо, знакомство с искателем приключений не доставило ему удовольствия.
— И что он за человек?
— Тот, с которым следует держать ухо востро.
Вот и мне все меньше нравился этот тип. Скользкий какой-то, мутный. Но раз уж пошел с нами, то пусть будет от него хоть какая-то польза.
Пока Арвен бродил в развалинах, пытаясь забраться на самый верх, орки расселись на камнях и принялись точить оружие. Шаман, воткнув жезл в центр нашего импровизированного лагеря, взялся медитировать. А Малтус просто прикорнул у стены. Я же, пользуясь возможностью, решил-таки разбросать Очки Развития Навыков.
Здесь было о чем подумать. С одной стороны, после потраченных двадцати пунктов на бесполезное при моем нынешнем Классе ремесло, у меня все еще оставалось 88 очков. Немало. Их можно было бы выгодно вложить в пару важных Навыков, подняв те до максимума, если бы не одно "но": согласно установленным не мной правилам существовали определенные рамки, в границах которых можно было повысить ту или иную способность исключительно благодаря полученным Очкам Развития. Сделано это было для того, чтобы Звездный формировался разносторонне, а не однобоко, вкладываясь и в другие Навыки. Была в этом, конечно, своя логика. Поэтому мой максимум на данном этапе был 30 очков. Для дальнейшего продвижения на следующие десять пунктов я должен был поднять Навык, используя его в деле, или заслужить, выполняя какое-нибудь задание.
Основательно изучив таблицу, я по максимуму увеличил Атрибуты, а вот с Навыками пришлось повозиться. Предпочтение я отдал владению колюще-режущим оружием, улучшив общие показатели и получив возможность дальнейшего обучения у Мастера, поднял до 30 Щит Смилион и Застывшее Мгновение, которые могли мне пригодиться уже в ближайшем будущем. Опять же, в качестве бонуса, вместе с развитием этих Навыков я открыл дополнительные способности: Шит отныне отражал 5% урона противнику, а при использовании Застывшего Мгновения я мог двигаться на 5% быстрее. 30-ти достигла Скрытность, что помимо всего прочего гарантировало мне дополнительные плюсы при использовании связанных с нею Навыков и артефактов. Я поднял так же Лук, Прыжок в тень и еще кое-что по мелочи.
Полученные за избавление от Проклятия очки растаяли быстрее, чем снег на сковороде, но результат впечатлял:
Уровень: 75 Опыт:1877024/1967000
Атрибуты
Остаток:0
Сила
70(+5)
Ловкость
100
Интеллект
70
Телосложение
80(+2)
Здоровье
62500
Мана
1050
Физическая защита
7568
Магическая защита
1943
Навыки
Остаток: 0
Легкое колюще-режущее оружие
50(+5)
Арбалет
16
Лук
21
Карманная кража
5
Удача
11
Вскрытие замков
30
Скрытность
30
Ловушки
10
Обезвреживание
25
Рывок
25
Телекинез
20
Застывшее мгновение
30
Щит Смилион
30
Сын Тени
33
Ослепление
5
Маскировка
5
Прыжок в тень
23
Особенно радовали количество хитов и Физическая Защита. С такими показателями да при определенном мастерстве можно было уже сразиться с серьезным противником. Запас Маны был не особо велик, но ведь и я сам не маг. А для использования некоторых способностей этого было вполне достаточно. А еще я подумал о том, что теперь я мог бы сменить свои доспехи на более продвинутые. Правда, для этого мне понадобятся средства...
Возможно, удастся чем-нибудь разжиться в Призрачном Городе?
Пока я был занят, вернулся Арвен Гурит:
