Ворота медленно открылись, сильфы и элементали расступились, и мы с Лири направились внутрь. Я прошел мимо охранников, но они заступили дорогу капитану.

— Эй, а я?— возмутился Лири.

— Ты останешься здесь!— категорично заявил один из сильфов.

Плети в руках элементалей снова угрожающе налились огнем.

— Послушайте!— заступился я за своего спутника.— Он хороший человек и мой друг. Он один из самых преданных почитателей Богини Удачи. Без него я бы ни за что не добрался до сюда. Пропустите его... пожалуйста!

Снова сильфы переглянулись, посовещались мысленно и расступились, но предупредили:

— Если кто-либо из вас покусится на дары Госпоже, вы оба умрете.

То, какие дары имел в виду сильф, я понял, пройдя через ворота. В самом центре внутреннего двора располагался большой колодец, выложенный диким камнем. Все остальное пространство было усыпано золотыми монетами, драгоценными украшениями, дорогими предметам обихода, образцами лучшего в Годвигуле орудия и доспехов. Похоже, Лири ошибался, когда говорил, что Богиня всеми позабыта. Столько даров я не видел ни в одном храме. Впрочем, может быть, Богине этого было недостаточно?

Лавируя между сверкающих и переливающихся куч всевозможного добра, мы приблизились к колодцу. Я глянул вниз и не увидел дна. Возможно, его и не было вовсе. Достал из Инвентаря драгоценности, которые собирался преподнести хозяйке острова. Снова взглянул на дары наших предшественников. Увы, наши серьезно уступали как в стоимости, так и в изяществе.

Лири правильно оценил мой растерянный взгляд, тихо сказал:

— Это самое дорогое, что у нас при себе есть.

По сути он был прав, но...

Лири первым бросил заключенные в камень изумруды.

— Прими, Богиня, мои дары и не обойди своей милостью!

Камень беззвучно полетел вниз. Несколько секунд ничего не происходило, а потом он вернулся обратно, упав к ногам капитана.

Богиня не приняла дар, и этот факт опечалил Лири. Теперь он посмотрел на меня с растерянностью, если не сказать — обреченностью. Похоже, он предлагал мне попытать счастья — может быть, мой дар примет Богиня Удачи?

Самое дорогое, что у меня есть...

Хм...

Я аккуратно положил заготовленный дар на край колодца, а потом сам забрался на него...

— Ты чего удумал?— сдвинул брови капитан.

Я подмигнул ему, раскинул руки и грациозно рухнул в колодец.

Вы мертвы...

Глава 26

Возрождение пошло успешно!

Потеряно 30% Опыта, полученного за последний приобретенный Уровень!

Удача +1 (всего 14)

И все?! Всего-то единица Удачи?! И стоило ради этого тащиться в такую даль?

Сказать, что я был разочарован, значит, не сказать ничего. Те семь с лишним тысяч единиц Опыта, которых я лишился, решив покончить жизнь самоубийством, были сущим пустяком, но даже их мне было жалко терять, получив такую малость.

Это что же нужно еще пожертвовать, чтобы награда оказалась более достойной?

И почему не закрылось задание: "Ваше Благородие, Госпожа Удача!"

Впрочем, все это было ерундой по сравнению с тем, что я увидел, когда зрение пришло в норму. Вернее, чего я не увидел.

А не увидел я ни скал острова Марукш, ни ворот, ведущих к святилищу Богини Удачи, ни сильфов, ни элементалей, ни капитана Лири. Площадка Возрождения была, вроде бы та же, но теперь ее окружали деревья, настолько высокие и густые, что я не видел неба. Можно было подумать, что я неведомым образом оказался в Изумрудном лесу, но с какой стати? Да и не похож был этот лес на Изумрудный. Что тогда?

Где я?

Возможно, этот вопрос я задал вслух, потому что сразу же после этого до моего слуха донесся приглушенный смех. Я бы сказал — женский. А потом плеск воды.

И снова тишина.

Зашелестели листья, хотя ни малейшего дуновения ветра я не почувствовал, ветви кустов разошлись в стороны и...

Я думал, что вот-вот из дебрей выберется... кто-то. Но нет, похоже, этот кто-то приглашал меня войти в лес.

Ну, хорошо...

Я спустился с площадки, на ходу вытащил катану и пошел петлять по похожему на лабиринт проходу в непролазных зарослях.

Плеск воды становился все громче, а значит, я был на правильном пути. Да и ошибиться невозможно — дорога одна. И вот я вышел на небольшую поляну, посреди которой стоял тот самый колодец, в который я сиганул не так давно. Или не тот? Теперь он был больше похож на искусственный водоем, ограниченный полуметровым по высоте каменным кольцом, на котором изящно закинув ногу на ногу сидела женщина и водила пальцами по водной глади.

Кроме того, все свободное пространство вокруг водоема занимали мраморные статуи. Были здесь и люди, и орки, и эльфы, и гномы. Создавший их резчик был настоящим Мастером — его работы казались живыми. Он сумел не только в точности передать черты, присущие живым существам, но и их душевное состояние. Причем у всех оно было одно и то же — полное отчаяние различных оттенков.

Несмотря на то, что я передвигался бесшумно, сидящая на краю водоема женщина почувствовала мое присутствие и спросила, продолжая смотреть на воду:

— И на что ты рассчитывал, Звездный?

Передо мной явилась Богиня — я в этом не сомневался. И дело не только в том, что она изумительно красива. Все богини были по-своему красивы, даже змееликая Таносса, но эта... Никогда прежде не встречал женщины прекрасней. И это с учетом того, что лучшие свои годы она оставила позади. По человеческим меркам она выглядела лет на сорок. О том же, сколько ей было на самом деле, оставалось только гадать. В ней все было идеально — и глаза, и губы, и волосы, и фигура. Причиной тому была то ли божественная сущность, то ли удачное сочетание изысканных черт. И раз уж мы заговорили об удаче... Я почти не сомневался в том, что передо мной Богиня, ответственная именно за этот немаловажный фактор, без которого любое начинание было обречено на провал. Нет, конечно, терпение, настойчивость и целеустремленность даже в самой безысходной ситуации могли привести к заветной цели... А могли и не привести. Тут уж как повезет.

— Воды в рот набрал?— не дождавшись моего ответа снова спросила Богиня и, зачерпнув ладонью влагу из водоема и плеснула мне в лицо.

Я вздрогнул, и это ее рассмешило.

С меня же сошло наваждение от неожиданной встречи, и я, учтиво поклонившись, сказал:

— Мое почтение, Богиня!

— Ты не ответил на мой вопрос, бессмертный. И я не вижу в этом никакого почтения.

— Меня смутила твоя красота, несравненная. Извини.

— Я вижу, лесть тебе не чужда...

— Это не лесть, это правда.

— Ну, хорошо, довольно любезностей.— Богиня пыталась казаться строгой, но было видно — мои слова для нее приятны.— Итак, ты решил принести мне в дар свою жизнь, зная, что все равно возродишься после смерти подобно всем Звездным и вернешь назад свой дар. То ли ты считаешь себя самым умным, то ли меня глупой.

— Ни то, ни другое...

— НЕ ПЕРЕБИВАЙ МЕНЯ!

Божественный гнев всегда действовал на меня одинаково — неважно, шла ли речь о Новых Богах или о Старых. Меня скрутило так, что не продохнуть, и напрасно я пытался сохранить лицо — его перекосило от нестерпимой боли, и я прикусил губу до крови, чтобы не закричать.

— Как бы то ни было, но ты просчитался, Звездный. Как и все они,— Богиня повела рукой, указывая на статуи, окружавшие водоем.— Это Звездные, которые надеялись меня перехитрить. Они рассуждали так же, как и ты: прыгнуть в колодец, пожертвовав одну из своих бесконечных жизней, и получить за это награду.

— Я...

Что тут скажешь, в общем-то так оно и было. Когда эта идея пришла мне в голову, она казалась идеальной. А теперь... Только сейчас я понял, что все эти статуи некогда были живыми существами — эльфами, людьми, орками, гномами...

Звездными.

— Молчи уж! Все итак понятно... А знаешь, почему ты просчитался? Потому что, жертвуя жизнь, ты на самом деле подарил мне свое бессмертие.

От ее откровений закружилась голова, и ноги стали ватными.

— Что ж ты побледнел, герой? Страшно стало? Не этого ты ожидал, да?

Да, страшно. Да, не ожидал...

— Тебе нравится здесь?— неожиданно спросила Богиня.

Я не понимал, к чему она клонит, повел головой, осмотрелся еще раз.

— Мило...— выдавил я, не узнав своего голоса. Прокашлялся и уже более твердо спросил: — А где мы?

— Это мой маленький мир, мое убежище, моя тюрьма. Это то, что стало моим домом после того, как во внешний Мир пришли Новые Боги...

Что ж, могло быть и хуже. Однажды мне довелось побывать в Мире Матушки Тени... Скажу честно — здесь мне нравилось больше, чем там. Так что Госпоже Удаче еще повезло.

— Повезло? Ты считаешь?— нахмурилась Богиня.

Упс, она еще и мысли читает?!

— Когда-то я так же думала, хотя бы потому, что другим Старым Богам повезло гораздо меньше. Та, кого ты знаешь под именем Матушки Тени, была низвергнута в пустыню, Балуга живет в водном пузыре, Маромар — под землей. Янсатха и вовсе заточили в Призрачном Городе. А здесь... Здесь было мило. Первые пару сотен лет. Лишь изредка мне удавалось выбраться во Внешний Мир, когда обо мне вспоминал какой-нибудь бедный рыбак, мечтавший о богатом улове. К сожалению, случалось это нечасто, обитатели Годвигула забыли Старых Богов, поклоняясь Новым. А потом я снова возвращалась сюда, бродила по ставшей ненавистной роще, сидела у каменного пруда и выла от тоски. Сначала я завидовала Новым Богам, у которых теперь было все. Потом начала завидовать простым смертным — у них, по крайней мере, была, хоть и призрачная, но свобода выбора. Потом я начала их всех ненавидеть. Когда ко мне по воле случая заносило Звездного, я принимала его щедрый дар и забирала себе его бессмертие. Не потому, что я в нем нуждалась — Боги, даже Старые, и без того не могут умереть. Нет, это была моя маленькая месть: вместе с бессмертием я отнимала у них и все остальное, все то, что они имели, но не ценили. Но что толку? Отнимая, я при этом ничего не приобретала. Сначала это утоляло жажду мести, потом происходило по привычке. Двух последних я и вовсе отпустила. А ты...

Она замолчала, медленно ведя пальцами по водной глади. Я же превратился в слух, приготовившись услышать самое важное.

— ...Я многое знаю о тебе, несмотря на то, что нахожусь в изоляции,— продолжила Богиня.— Ты — один из немногих, кому посчастливилось заполучить три части Лучезарных Доспехов. Не без твоей помощи удалось освободить Янсатха и Велиала. Ты тот, кому благоволят Новые Боги: Янагор, Смилион, Яри, Таносса... Да за малую толику того, чего тебе удалось достигнуть в кратчайшие сроки, любой другой на твоем месте отдал бы руку, а то и саму жизнь... Что тебе не хватало? Почему ты решил прийти ко мне?

Я задумался, хотя и ненадолго.

— Может быть потому, что то, что ты считаешь великим достижением, для меня сущее проклятие? Может быть, потому что я вовсе к этому не стремился? Может быть, напротив, мне хотелось спокойной нормальной жизни? Может быть, потому что я просто устал?

— Неужели я в тебе ошиблась?— задумчиво произнесла Богиня. Потом, подумав, начала решительно:— Но теперь это не важно. Ты сам ко мне пришел, и случившееся не изменить. У тебя небогатый выбор. Я могу принять твой дар, и ты остаешься здесь, присоединившись к моей мраморной коллекции...

— Если ты так осведомлена обо мне,— осмелился я вставить слово,— то должна знать, что я кое-что задолжал двум могущественным Богиням, и, думаю, им очень не понравится, если я вдруг исчезну. Они будут искать...

— И все равно не найдут,— перебила меня Госпожа Удача.— Это МОЙ Мир! НИКТО не может попасть сюда без МОЕГО позволения!

— А что второе?

— Что?— осеклась Богиня.

— Ты сказала, что у меня есть, хоть и не большой, но выбор. Первое — это остаться здесь навсегда. А что второе?

— Ты вернешь меня в Мир Живых. В Годвигул.

И почему я считал, что встреча с Госпожой Удачи сделает мою жизнь проще?

Выходило все наоборот.

Нет, конечно, приятно было думать о том, что настоящая Богиня высокого обо мне мнения, но я-то трезво оценивал свои возможности. Мне без того хватало практически неразрешимых проблем, а тут еще одна. Божественная.

— Я даже малейшего понятия не имею о том, как это сделать,— честно признался я.

— Для начала мне достаточно будет твоего согласия, детали мы обсудим потом, когда придет время.

— Не так давно я дал похожее обещание Таноссе, и тебе, должно быть, известно, что из этого получилось.

— Как знаешь... Тогда скажи мне, какое место ты желаешь занять — позади смазливого эльфа или рядом с могучим орком?— обвела она рукой вою мраморную коллекцию.— Это самое лучшее, что я могу тебе предложить.

Выбор, говоришь? Как раз его-то у меня и не было.

Я скрипнул зубами и тихо сказал:

— Я согласен.

— НЕ СЛЫШУ!

— Я постараюсь выполнить твое поручение!— в полный голос ответил я. Получилось несколько нервозно, но это мелочи.

Получено новое задание: "Свободу Госпоже Удачи!"

Задача: Вернуть Старую Богиню в Годвигул

Внимание! Приняв это задание, Вы не сможете в дальнейшем от него отказаться! В случае отказа или неудачи Вы будете отправлены в Мир Госпожи Удачи и пополните ее мраморную коллекцию

— А чтобы ты понял, насколько выгодно иметь со мной дело...— улыбнулась Богиня.

+10 к Удаче (всего 24)

Задание "Ваше Благородие, Госпожа Удача" выполнено!

+54000

Дополнительная награда: один раз в сутки Вы можете рассчитывать на Невероятную Удачу

Ну, вот, другое дело. Правда, очередное великое достижение меня почему-то не радовало.

— На самом деле ты сделал правильный выбор,— "успокоила" меня Богиня.— И очень скоро ты это сам поймешь. А пока прощай, скоро увидимся!

Мир расплылся перед глазами, как окаченная ведром воды картина, а спустя несколько секунд я обнаружил себя стоящим на берегу моря.

— Ну, и где тебя носило все это время?— послышался недовольный голос позади.

Я обернулся и увидел капитана Лири, стоявшего возле небольшой лодки, вытащенной на сушу...

Лири сам сел на весла, а я не стал возражать. Не было у меня ни желания, ни настроения грести. Я сидел на корме лицом к капитану и спиной к восходящему солнцу — да, пока меня где-то носило, наступил новый день! — и снова размышлял о превратностях судьбы, которая странными путями привела меня на остров Марукш, и чем все это закончилось. И ладно бы я рвался сюда изо всех сил... Так нет же, попал, можно сказать, случайно...