— И не только его,— уклончиво ответила Смилион.— Так или иначе, но если орки победят — хорошо. Даже несмотря на то, что эта победа поднимет авторитет Карракша. Воспользоваться им он все равно не сможет, так как его любимчики в любом случае понесут большие потери и в ближайшие годы перестанут представлять угрозу для своих соседей.

— А если они потерпят поражение?— осторожно спросил я.

— Тогда ты должен быть рядом с Роршахом и принять меч Карракша из его рук прежде, чем это сделает кто-либо другой! Потому что именно тебе придется заканчивать то, что не удастся сделать повелителю Хартлана.

— Ты сама в это веришь?— буркнул я недовольно. Только что казалось, что все мои проблемы остались "за бортом", но все очень быстро вернулось на круги своя.

— Я поставила на тебя, и от того, победишь ты или нет, зависит не только судьба Годвигула...

Вместо короткого "да" или "нет" слишком много лишних слов.

— Значит, не веришь.

— Главное, чтобы ты сам в себя поверил!

— Послушай, я не герой, не полководец. Я бывший вор, а сейчас... Я уже и сам не знаю, кто я такой,— упавшим голосом произнес я.

— Что-то ты совсем раскис,— нахмурилась Смилион.

— Не каждый день мне предлагают спасти мир.

— Тем более, ты должен этим гордиться! И помнить, что за твоей спиной стоят две могущественные Богини, а по сути — весь Божественный Пантеон...

— ...который не в состоянии самостоятельно справиться с двумя возмутителями спокойствия, поэтому поручает это дело человеку, далекому от ратных подвигов.

— В этом месте я просто обязана обидеться и наказать тебя за непочтение и длинный язык. Но я не буду этого делать. Как я уже сказала, на кону слишком большая ставка, чтобы проиграть. И переиграть ее невозможно — слишком мало времени осталось... Так что соберись, вытри сопли и отправляйся в путь!

— В Айдал?— Хорошо хоть, не придется мне тащиться пешком — я могу воспользоваться Порталом.

— Нет, в Лудул. Именно туда отправился Роршах,— разочаровала меня Богиня.

— Почему в Лудул?— закатил я глаза.

— Его войско разделилось. Часть направилась в Айдал на соединение с кланом Шагна и его союзниками. Если не подведет Удкуш, то их поддержат черные гоблины из предгорья Ярманда. Остальные, в том числе и сам Роршах, отплыли на кораблях в Лудул. Там к ним примкнут преданные правителю Хартлана орки северного побережья, и они вместе продолжат путь по морю до Гругула, где и сойдут на берег, чтобы в урочный час ударить в тыл армии Таноссы и Велиала.

Задание "Божественное правосудие" обновлено

Ближайшая цель: последовать за Роршахом. Проследить за ходом битвы и забрать меч Карракша в случае гибели повелителя Хартлана

— Судя по всему, план этой войны возник у Карракша не вчера,— отметил я.

— Ох, уж этот Карракш!— вздохнула Смилион.— Он всегда был сам себе на уме и никогда не упускал возможности покрасоваться своей удалью и утереть нос другим Богам. Да, он уже давно готовил это выступление, но держал в тайне свои планы, зная, что мы с Яри тоже не сидим, сложа руки. К тому же орки, в отличие от некоторых, беспрекословно подчиняются своему повелителю и всегда готовы к схватке. Возможно, в иной ситуации Ушта бы и заупрямился, но после уничтожения Айдала и гибели лучших представителей клана ему пришлось унять свою гордость и смириться с неизбежным.

— Ты что-то говорила про Удкуша...

— А вот с ним пока не ясно. Удкуш — тот еще темнила. Он ничего не обещал, но есть надежда, что орков поддержат гоблины. Он, как и остальные Боги, занял выжидательную позицию. Силы приблизительно равны, и неизвестно, кому улыбнется удача. А сейчас, как никогда прежде, нужно оказаться на ПРАВИЛЬНОЙ стороне.— Богиня замолчала. Потом взглянула на меня из зеркала и сказала:— Что-то я разоткровенничалась... Цени мое к тебе доверие!

— Я ценю.

И помню о том, что Смилион никогда ничего не говорит просто так или в запале.

— Все. Появятся новости — я на связи,— сказала она, и я увидел в зеркале собственное отражение.

Нет, я на самом деле поверил в то, что, благодаря вмешательству Роршаха отделался от хлопотного и практически невыполнимого для меня поручения двух Богинь. Тем горше было осознавать, что я поспешил в своих выводах, и проблем меньше не стало.

Но в одном мудрая Смилион была, несомненно, права: что-то я раскис не по-детски. Наверное, просто устал. А может, не просто, а очень устал — и физически, и морально. Никогда не любил играть в чужие игры, а тут так закрутило, что...

Получено новое сообщение!

Открыв почту и увидев имя адресата, я болезненно поморщился.

Орлик.

Привет.

Наверное, нужно было тебя послушать, но что сделано, того уже не изменишь. Зато побыл несколько часов свободным человеком и повидал Изумрудный лес.

То есть, ты снова в Огуле.

Догадаться было нетрудно. Хозяин Орлика разбил сурваш, и непокорный раб отправился на Перерождение в орочье захолустье.

Увы и ах!

Влетело от Гарэша?

Не больше, чем обычно. Просто обидно: я был почти свободен...

Значит, не вышло у магов блокировать сурваш?

По крайней мере, они попытались.

Хотелось написать: а я же тебе говорил! Но Орлик и сам это прекрасно понимал, не к чему его лишний раз травмировать.

Потерпи немного. Я обязательно вытащу тебя оттуда!

(

То ли это означало, что он мне не верит, то ли расстроен тем, что придется подождать.

Но пока что я на самом деле ничем не мог ему помочь. Гарэш зол на меня и ни за что не отпустит своего варши по доброй воле. Убить его, значит, испортить репутацию с Сар-Шаном. А ведь только он мог снять привязку к сурвашу и предоставить Орлику свободу. Денег же у меня не было — по крайней мере, столько, сколько хватило бы на покупку раба. Да и не интересовали, помнится, Гарэша деньги.

Тут нужно будет хорошенько подумать, а на это нужно время.

К тому же мне снова нужно отправляться в путь и при этом поспешать, так как до Лудула, даже по прямой, было километров двести, а Роршах ждать меня не станет. Понятия не имею, сколько времени ему понадобится на то, чтобы собрать флотилию и направиться вдоль побережья к Гругулу? Ясно одно — если я не застану его в Лудуле, задание Богини можно считать проваленным. А без меча Карракша мне не поможет и весь остальной комплект Лучезарных Доспехов.

Так что, прости, Орлик, но тебе придется подождать!

Первым делом я перекусил в скромной харчевне, потом наведался в порт. Никакого сравнения с портом в Вальведеране — пара причалов и с десяток небольших лодок. Возможно, были и суда покрупнее, но всех их, похоже, увел Роршах. Немного побродив по пристани, я нашел разговорчивого варши-грузчика, который и сообщил мне о том, что правитель покинул город позавчера. Он же с уверенностью сказал, что не сегодня-завтра эскадра прибудет в Лудул. Я понятия не имел, сколько времени понадобится ей на сборы. Может, день, может, неделя. Оставалось только уповать на непредвиденные обстоятельства, способные немного задержать эскадру в порту.

Следующим пунктом моей прогулки по Карсаху был городской рынок. Здесь я затарился провиантом на пять дней, а так же побродил в поисках магических аксессуаров. Меня интересовал свиток Перемещения, способный мгновенно доставить меня в Лудул. Увы, орочья магия оказалась мне не по карману, а свитков у местных торговцев и вовсе не было — орки ими не пользовались.

Но мне немного повезло, когда, изучая карту и прикидывая маршрут, я неожиданно для себя обнаружил Портал Таноссы неподалеку от развилки дорог, ведущих в Лудул и Аргар. Он находился на левом берегу Изы, и я проходил мимо него, когда направлялся на шахту за капитаном Лири. А не увидел я его до сих пор лишь потому, что его обозначение на карте было туманно и размыто, так как я до него так и не добрался. Но попробовать стоило — воспользовавшись им, я сэкономлю пару дней пути.

Проверить я мог лишь опытным путем. Покинув Карсах, я добрался до ближайшего Портала, расположенного среди прибрежных скал и взглянул на макет Годвигула, раскинувшийся у моих ног. Так и есть — метка на левом берегу Изы имелась в наличии. Поместив на нее малахитовую фигурку, я перенесся к развилке...

Путь до Лудула занял у меня три дня. Дороги, как таковой, не существовало — лишь нечеткие тропы, петлявшие среди скал, усыпавших горную долину, пролегавшую между хребтов Ярманда. Заблудиться было мудрено, а вот свернуть себе шею — запросто. Кроме того, местность была населена хищниками и дикими гоблинами. Не раз и не два мне приходилось отстреливаться от волков, однажды довелось схватиться с барсом. Оба отделались легкими царапинами и разошлись, так и не выявив победителя. Больше всего мне докучали гоблины. Они несли потери, но упрямо преследовали меня всю дорогу до побережья. Из-за них мне пришлось провести бессонную ночь, а потом еще весь день брести по склону, ведущему к побережью. Поняв, что добыча уходит, они решили меня атаковать, за что и поплатились в полном составе. Жаль, что эта идея не пришла в их головы раньше.

Бессонная ночь, схватка с гоблинами и горные склоны отняли у меня немало сил и времени. Вечерний Лудул я увидел со скалы, на которую выбрался, случайно сойдя в сумерках с тропы. Город, как город, ничего особенного, если не принимать в расчет обширную гавань, до отказа заполненную кораблями. Большую их часть украшали штандарты клана Роршаха, а значить, я успел вовремя.

К сожалению, солнце уже скрылось за горами, и я решил не рисковать в поисках тропы, а дождаться рассвета здесь же, на скале. Да и устал я неимоверно, просто с ног валился.

Проснулся я с первыми лучами солнца, с удовлетворением отметил, что корабли по-прежнему стоят в гавани, после чего отправился на поиски тропы.

Еще через пару часов я вышел к побережью и...

...замер, остолбенев от изумления: пока я спускался с горы, эскадра Роршаха вышла в море.

Напрасно я бежал, сломя голову к городу, напрасно орал, как умалишенный — меня все равно никто не слышал. И никто не мог ни отмотать время назад, ни остановить удаляющиеся корабли. В отчаянии я бросился, было, за ними вдоль берега. Снова бежал, кричал и махал руками, пока не наткнулся на скалы, вставшие на моем пути непреодолимой преградой.

Упав от усталости и отчаяния на пятую точку, я принялся черпать песок и бросать его пригоршнями в воду. Стало легче, но проблему это решить не смогло...

О том, чтобы преследовать эскадру пешком, не могло быть и речи. Корабли могли идти и днем, и ночью, без остановок, а мне нужен был отдых. Рано или поздно я доберусь, наконец, до Гругула, но войско Роршаха к этому времени уже уйдет на запад. Таким образом, я все время буду опаздывать и на поле будущего сражения доберусь тогда, когда уже все будет закончено.

Понял я и то, что опоздаю в любом случае, и речь теперь шла о том, НАСКОЛЬКО? Разумеется, армия не могла перемещаться мгновенно, она нуждалась в привалах. Какое-то время уйдет на сборы, на подготовку к выступлению, да и сама скорость передвижения большой группы людей, то есть, орков, невелика. То есть, у меня все же был шанс настичь Роршаха — рано или поздно. И в сложившейся ситуации моей первостепенной задачей было добраться до Гругула.

Опять же, идти пешком не хотелось — и далеко, и долго. К тому же в пути меня могли задержать какие-нибудь непредвиденные обстоятельства — вроде недавних гоблинов. Это если по суше. А если по воде?

Да, и в этом случае могло случиться все, что угодно, но если нет, то я серьезно выиграю как в скорости, так и в свежести, с которой прибуду в самый отдаленный порт Хартлана.

То есть, мне нужна была лодка, желательно с парусом.

И я немедля направился в Лудул.

У городских ворот меня остановили стражники. Только сейчас я подумал о том, что у меня нет ничего, что могло бы легитимировать мое право нахождения на территории Хартлана. Как-то не подумал я об этом заранее. Это в Огуле мне можно было ничего не опасаться, там меня знала каждая собака, или, если быть более точным — каждый варг. Да и репутация с жителями заштатного городишки была на определенной высоте. А в Карсахе меня не трогали, так как многие видели в обществе достопочтенного шамана. Другое дело Лудул. Здесь меня никто не знал, а сразу не прибили, наверное, потому, что отношения с орками, как таковыми, у меня было не самое плохое — чуть выше нейтрального, но далеко не враждебное. А может, еще и потому, что орки даже предположить не могли, что врагу их племени удалось бы беспрепятственно пересечь всю страну, чтобы добраться до отдаленного городка. Да и какую угрозу мог представлять невзрачный на вид одиночка?

Кроме того, как в самом городе, так и в его окрестностях околачивалось немало людей — как наемников, так и пиратов — этих ни с кем другим не перепутаешь. Помнится, капитан Лири говорил о том, что официально морские волки нейтральны к оркам и используют их порты, как перевалочные базы, а так же как рынки сбыта незаконных товаров — контрабанды и невольников. Так что ничего удивительного. Удивляло другое — орки не обращали внимания на пиратов, а меня отказывались впускать в город. Почему?

Я понял это, немного понаблюдав со стороны за воротами, ведущими в город. Оказалось, что покинуть город пираты могли беспрепятственно, а вот на входе показывали что-то стражникам — причем, без исключений.

План действий возник моментально. Похоже, придется вспомнить свое воровское прошлое.

Ждать подходящего момента мне не пришлось: из ворот вывалилась дружная подвыпившая компания в три пиратских рыла. Куда они направлялись — неизвестно, только, похоже, не всем суждено было добраться до пункта назначения. Двое еще кое-как держались на ногах, а вот третьего совсем развезло, и его приходилось тащить чуть ли не волоком. Более трезвые морские разбойники и без того были не в восторге, а когда их полуживого приятеля вырвало, они и вовсе бросили его прямо на дороге и продолжили путь вдвоем.

Я решил проявить участие, подхватил жилистого мужичонку и, ублажая его слух проклятиями в адрес его товарищей, повел к скалам — туда, где нас не могли видеть городские стражники. Пират едва соображал, пыхтел, сопел, обещал кары небесные неблагодарным собутыльникам и через фразу спрашивал, уважаю ли я его?

Конечно, уважаю! А как иначе! Мы, пираты, всегда уважаем своих. Не все, конечно, и среди нас встречаются сволочи и свиньи, но это исключение из правил. А так мы — одна большая дружная семья, и каждый готов прийти на выручку своему ближнему.

Похоже, недооценил я своего нового приятеля. То ли он был не настолько пьян, как мне показалось, то ли чуйка у него была — будь здоров. Не поверил он мне, заартачился.