— Ты можешь говорить, что угодно, а я буду принимать те решения, которые посчитаю нужным,— гордо ответил он.
"Ну и ладно!"— подумал я. Сейчас воспользуюсь Порталом, и пусть потом ищет меня на бескрайних просторах Хартлана.
Но потом вдруг пришло в голову кое-что иное. Я подумал об этом, когда отмахнулся от докучливого комара, кружившего перед моим лицом.
— Коршак? Видишь этого комара?— привлек я внимание орка.— Убей его!
Странствующий рыцарь не понял моего замысла, лишь презрительно фыркнул.
— Коршак, это жужжащее недоразумение пытается причинить мне боль!— повысил я голос.
Вначале реакция была та же, но вдруг во взгляде орка что-то переменилось, его рука метнулась к моему лицу и сжалась в кулак перед самым носом.
Жужжание резко оборвалось.
Когда орк разжал толстые пальцы, на одном из них я увидел раздавленного комара.
Я облегченно вздохнул:
— Спасибо, Коршак, даже не знаю, что бы я без тебя делал! Терпеть не могу комаров! Ты спас меня, и теперь мы с тобой в расчете.
Орк был упрямым, да, но глупым его трудно назвать. Тем не менее, он долго смотрел на меня, не в силах понять, в чем же подвох? Потом все же кивнул, развернулся и сделал шаг вперед.
— Не попадайся у меня на пути!— предупредил он, остановившись.— Встречу — убью!
Мне не в чем было упрекнуть орка, которому пришлось пережить немало трудных моментов, следуя по стезе долга и чести. И как знать, возможно, когда-нибудь наши дороги снова пересекутся, и тогда... победит сильнейший.
Один за другим открывались Порталы, и пережившие эпохальное сражение Пролески уходили. Молча, не прощаясь. Одним из первых в Портал нырнул Орлик. Он спешил, словно боялся, что я попробую его задержать.
Он ошибался. Каждый из нас сам выбирает свой путь.
Ко мне подошла Кареока:
— Вот, держи! Это от нашего клана и от меня лично,— она принялась скидывать мне свитки, зелья, магические украшения, которые я тут же отправлял в Инвентарь.— Надеюсь, мы скоро снова увидимся!
— В этом можешь быть уверена? Куда вы сейчас?
— Сначала в Ималь, а потом... Ходят слухи, что Смилион и Яри снова помирились, и, возможно, нас перебросят под стены Вальведерана. А может, мы останемся в Изумрудном лесу — фейри что-то затевают. А еще говорят, что появились драконы, и их уже видели на окраинах леса. Так что...— пожала плечами девушка.
— Я найду тебя, где бы ты ни была,— пообещал я ей и обнял за плечи.
— И вот тогда я тебя уже никуда не отпущу.
Наши губы сомкнулись в долгом поцелуе...
Итак, сначала в Огул, потом — если все пройдет без заминки — в Карсах, где мне предстоял поединок с Роршахом. После этого... Впрочем, так далеко мне не хотелось заглядывать. Вначале нужно было закончить дела в Хартлане.
Я в последний раз окинул взглядом поле боя и неожиданно заметил белесую фигуру варга, то появлявшуюся, то исчезавшую в клубах стлавшегося по-над землей тумана.
Серый Охотник. Значит, он все-таки выжил.
Он стоял метрах в сорока и смотрел на меня, не отрывая глаз.
Прощался?
Что ж, наверное, на самом деле пришла пора расстаться. Я все равно не мог взять его с собой. Я помахал ему рукой. На мгновение фигура снова исчезла в тумане, а когда он рассеялся, варга уже не было.
Теперь я остался совсем один.
И вроде бы ничего необычного. Напротив. Но стало как-то грустно. И вот это уже было на самом деле необычно.
Встряхнув головой, я направился на запад. Совсем рядом с Порталом из-за преграждавших путь камней мне пришлось приблизиться к стене. Я опасливо косился на спрессованные тела, но теперь они выглядели как-то иначе. Окаменевшими, что ли? Не в силах бороться с любопытством я подошел вплотную и даже протянул руку, проведя пальцами по холодному камню.
Ничего не произошло. Улуг-Тар был окончательно мертв.
Еще примерно через четверть часа я добрался до озера. Этот Портал, как и предыдущие, скрывало заклинание Иллюзии, и я обнаружил его, лишь приблизившись вплотную. Поместив малахитовую фигурку рядом с Огулом, я тут же перенесся на юг Хартлана.
На первый взгляд ничего не изменилось, что, в общем-то, и не удивительно. Огул находился на окраине обжитого мира, и сюда редко и с запозданием доходили не только новости, но и перемены. Но войдя в город, я обратил внимание на то, что улицы опустели — орков стало заметно меньше. Сначала подумал, неужели и сюда добрались драконы Велиала? Но это вряд ли: если бы они на самом деле появились, от города мало что осталось бы. Да и что им здесь делать, в этом забытом Богами уголке?
Вот и дом Двадара. Старик сидел на скамье у двери, плел коврик, по-старчески плямкая губами.
— Я выполнил твое поручение,— сказал я без лишних предисловий.
— Я знаю,— ответил орк, не отрываясь от работы.— Этой ночью я видел своего сына во сне, и он просил поблагодарить тебя за то, что ты помог ему переступить порог Кушт-А-Дира.
Я облегченно вздохнул, так как у меня были на этот счет определенные сомнения. Все-таки Кадар, сын Двадара, принимал самое активное участие в ночной бойне. Оставалось только предположить, что в то время как тело орка пыталось меня прикончить, его душа — или что там у орков — направлялась в Земли Доблести И Чести.
— Я свободен?— затаив дыхание, спросил я.
Старик сунул руку в карман, достал грубую глиняную фигурку и протянул ее мне.
+2160
Задание: "На пути к свободе" обновлено
Цель — Сообщить Двадару о выполнении задания — достигнута!
Отношение с жителями Огула +10% (всего 47%)
Отношение с орками +1% (всего 11%)
— Ступай к Сар-Шану, скажи, что я дарую тебе свободу!
Новая цель: Попросить шамана о том, чтобы он снял привязку вашей личности к сурвашу
Я уныло вздохнул: вроде бы все идет по плану, но кульминация постоянно отсрочивается.
Как бы чего не вышло.
Тем не менее, я подошел к Двадару и сказал:
— Прощай, старик! Ты был не самым плохим хозяином.
— У меня мало опыта в этом деле,— пожал плечами Двадар.— Я никогда не держал варши, и если бы не нужда...
Я развернулся и зашагал к калитке.
— Спасибо...— нелегко далось Двадару это слово, но его можно понять: такие же, как я, Звездные, убили его сыновей. Старик имел полное право нас ненавидеть.
Я кивнул и направился к Сар-Шану.
"Хорошо, что я не встретил Гарэша",— подумал я. Пришлось бы объяснять, куда подевался его никчемный раб.
И словно сглазил: поворачивая к дому шамана, я столкнулся с хозяином Орлика.
— А-а, вернулись, наконец!— заворчал тот сходу.— Надеюсь, мой варши уже приступил к своим повседневным обязанностям?
И что ему теперь говорить?
— Извини, Гарэш, я потерял твоего раба.
— Что-о-о?!— заревел орк.
— Была кровопролитная битва с нежитью, после которой я больше не видел Орлика,— пришлось придумывать на ходу.— Живых не осталось, но и среди мертвых его не было.
— Ты отвечал за него, сартарэш!— неистовствовал Гарэш.— Головой отвечал!
— Ты прав. И я готов компенсировать тебе потерю раба.— Денег у меня было немного, но я готов был отдать все, что у меня было, лишь бы этот орк оставил Орлика в покое. Правда, Гарэш не особо любит деньги...
— Ты потерял моего варши, значит, ты сам займешь его место!— заявил он вдруг.
Только этого мне не хватало...
— Не было такого уговора,— буркнул я и потянулся к мечу. Теперь мне нечего было терять: сурваш у меня, и я готов был сразиться с орком и даже умереть. И плевать, что после этого меня выбросит назад к Улуг-Тару. А с сурвашем я что-нибудь придумаю...
— Идем к Сар-Шану, пусть он нас рассудит!— спасовал орк.
— Хорошо,— согласился я.
Мы вошли в дом.
Сар-Шан сидел там же, где и всегда, и у меня начало складываться впечатление, будто он никогда не покидал своего кресла.
Гарэш с ходу поднял шум, выдвинув свои обвинения. Шаман молча выслушал его и посмотрел на меня:
— Ты обещал присмотреть за этим бесполезным варши, я помню. Ты должен был вернуть его законному владельцу. Ты не сдержал обещания, а значит, виноват в утрате имущества. Гарэш имеет право требовать компенсации,— вынес он свой вердикт.
Отношение с шаманом Огула у меня было неплохое, но, видать, недостаточно хорошее, чтобы он принял молю сторону.
— По вине этого негодяя я остался без варши!— продолжал негодовать хозяин Орлика.— Я хочу, чтобы он,— ткнул в меня пальцем орк,— занял его место!
— Это было бы справедливо,— кивнул Сар-Шан и добавил прежде, чем я успел что-либо возразить:— Но у этого сартареш уже хозяин. Так что тебе придется договариваться с Двадаром.
— Это уже мои проблемы,— оскалился Гарэш.
— В таком случае вопрос решен. Идите!— лениво махнул рукой Сар-Шан.
— А мое мнение здесь никого не интересует?— возмутился я.
— Кому интересно мнение варши?— фыркнул Гарэш и достал из кармана глиняную фигурку. Похоже, это был сурваш Орлика. Не знаю, что он задумал, меня в данный момент больше интересовали собственные проблемы.
— Разве я мало сделал для вашего города и для тебя лично?— уставился я на шамана.
— И только поэтому я терплю твою наглость. Будь на твоем месте другой варши, его ожидало бы неминуемое наказание... Впрочем, если ты будешь слишком настойчив, я и тебя прикажу высечь — в назидание другим варши, чтобы знали свое место.
— И это правосудие?!— мне нечего было терять.
— А ты считаешь себя невиновным?
— Но ты даже не выслушал меня по поводу того, что случилось с Орликом, почему он пропал? А главное, что случилось в Улуг-Таре!
— А что случилось в Улуг-Таре?— напрягся шаман.
— С этого нужно было начинать,— буркнул я.— Нет больше вашего Улуг-Тара!
— Что?!— от неожиданности Сар-Шан даже привстал с кресла.
— Там появился Янсатх и поднял ваших мертвых предков.
— Что?!!— еще громче заорал шаман.
Я не знал, как отнесется Сар-Шан к тому, что нежить порубили в капусту. Причем сделали это самые ненавистные враги орочьего племени — эльфы. Поэтому не спешил продолжать. Молчал и шаман, пораженный известием.
— Это не может быть правдой,— упавшим голосом произнес он, наконец.
— Но это так, и я тому свидетель.
— Что было дальше?
— Нас заметили, мы сражались и были убиты. Меня пронзил меч одного из леверленгов, которые пришли с Янсатхом.— А вот теперь нужно быть очень осторожным, чтобы не сказать лишнего.— Я вернулся к жизни неподалеку от Улуг-Тара. Орлика со мной не было, и я понятия не имею, что с ним случилось...
— Меня не интересует участь варши!— рявкнул Сар-Шан.— Что было дальше?
— Возрождение заняло какое-то время,— продолжил я.— Поэтому, когда я появился, все пространство перед Улуг-Таром было усыпано костями мертвецов. И я понятия не имею, кто с ними расправился — сам Янсатх или кто-либо еще.
Пожалуй, такой расклад был самым оптимальным. Эльфийские призраки исчезли, как, впрочем, и тела представителей клана Пролесков. Так что на поле боя, реши Сар-Шан его посетить, он не найдет ничего, кроме костей своих предков.
— А... Призывающий Мертвых?— тихо спросил шаман. Похоже, он имел в виду Янсатха.
— Его уже не было. Наверное, ушел.
Сар-Шан долго переваривал полученную информацию. Молчал и стоявший рядом со мной Гарэш. Потом шаман оперся о подлокотники и тяжело поднялся из кресла.
— Мы отправляемся в Карсах!— заявил он.
— Зачем?— удивился я. Нет, я был вовсе не против, мне так и так нужно было попасть в этот город. Но еще больше мне хотелось обрести свободу. Впрочем, в складывавшихся обстоятельствах выбор был невелик.
Спасибо Орлик, удружил...
— Совет Двенадцати должен знать о произошедшем.
— А без меня никак?
Сар-Шан раздраженно зыркнул, и я не стал спорить.
— Прежде чем распоряжаться свободой этого варши, ты должен спросить разрешения у его нового хозяина!— высокомерно заявил Гарэш.
Наверное, он не мог поступить иначе, чтобы не уронить собственное достоинство, но сделав это, он совершил ошибку.
Глаза шамана сверкнули, и я думал, что он ударил Гарэша. Однако Сар-Шан сдержался и сказал на удивление спокойно:
— Я передумал. Этот варши останется у Двадара, а ты получишь иную компенсацию за утраченное имущество.
Отношение с Сар-Шаном +5% (всего 35%)
— Но...
— Я все сказал!— рявкнул шаман.— А посмеешь со мной спорить, и компенсации никакой не получишь!
Теперь уже Гарэш гневно сверкнул глазами, а потом со всей силы шарахнул сурвашем Орлика о пол. Глиняная статуэтка разлетелась на мелкие кусочки, и оставшийся ни с чем орк быстро вышел из дома.
— Не будем терять времени!— заявил шаман и достал из кармана горсть мелких косточек.
"Значит, пойдем Тропами Предков",— догадался я.
Кости полетели на пол в сопровождении замысловатого орочьего заклинания, и через мгновение мы оказались в Карсахе. Таким образом, я сэкономил несколько дней пути на север, и единственное, что омрачало это событие, это неизвестность, связанная с моей свободой.
Карсах оказался большим портовым городом — большим по сравнению с Огулом, — а внешне чем-то напоминал Айдал. Тот Айдал, каким он был до появления драконов. Прочные крепостные стены, добротные каменные строения, широкие улицы, заполненные горожанами в лице представителей орочьего племени. Причем ни в одном другом поселении Хартлана я не видел столько орочьих женщин, как в Карсахе. А так как они, в отличие от мужчин, выглядели довольно привлекательно, то посмотреть было на что. Немало было здесь стариков и детей. Кроме того часто встречались наемники из числа хумансов и черных гоблинов. Зато воинов, пока мы шли по городу, я повстречал не так уж и много, в основном это была местная стража.
Добравшись до центральной площади, мы, с подачи Сар-Шана беспрепятственно миновав охранников, вошли в округлое, похожее на храм строение. Судя по просторному залу, когда-то это и был храм, теперь занимаемый Советом Двенадцати. На самом деле их оказалось всего четверо. Орки-шаманы сидели в центре зала в удобных креслах, составленных кругом.
— Где остальные?— спросил на ходу Сар-Шан, целеустремленно направляясь к своему креслу. Мне он жестом указал на середину зала.
— Судок-Ран, как ты, наверное, знаешь, погиб, защищая Айдал,— ответил шаман, сидевший у окна.— От Баркеша уже давно не поступало никаких известий, и это меня очень беспокоит. А остальные отбыли в Лудул, и вряд ли стоит их ждать.
— Что за спешность?— заворчал один из присутствующих.— Ты оторвал нас от важных дел!
Выходит, Сар-Шан каким-то образом успел предупредить членов Совета об экстренном сборе?
— Беда пришла в Хартлан,— тяжело вздохнул Сар-Шан, крепко вцепившись пальцами в подлокотники.
— Она отсюда никогда не уходила,— заметил шаман, отличавшийся от других роскошным меховым воротником на шелковой мантии.— А... это кто?
