Академия Акм

В двенадцать-то лет!

В сером платье-обдергайке, в чепце, в тяжелых грубых туфлях...

Как одевали — так и выглядела.

А мальчик явно был сыном аристократа. Элегантным, в дорогой одежде...

— Ой... — повторила Анна.

А сделать ничего и не успела больше.

Потому что парня развернули — и с размаху треснули ему кулаком по носу.

— Ой, — сказал мальчик.

История повторилась.

Девочка, которая стукнула его, недолго думая, добавила еще — и мальчик упал на попу. И повторился третий раз.

— Ой...

— Что здесь происходит!? — прогремел с небес преподавательский голос.

Анна-Лиза поняла, что настал ее конец и зажмурилась.

И дома-то ей розгами доставалось, а что с ней здесь сделают?

Огнем сожгут, как говорили в народе?

Или вообще... драконам скормят?

Ой... мама...

— Господин учитель, этот невоспитанный молодой человек ударил нашу подругу, — прозвенел чистый детский голос. — А мы за нее заступились. Это же неправильно, когда мальчики обижают девочек? Непедагогично?

Анна приоткрыла один глаз.

Потом второй.

Убивать ее никто не собирался.

Между преподавателем и Анной стояла невысокая рыжая девочка, уперев руки в бока, и взирала на него снизу вверх.

— А если девочки обижают мальчиков — это педагогично? — поинтересовался преподаватель.

И стало ясно, что он даже не злится. А едва-едва сдерживает смех... это Анна видела.

— Конечно. Мальчики должны защищать родину, а кого может защитить мальчик, которого даже девочки побили? — удивилась рыжая.

— Да я... Да мой отец — граф!!! — прорвало в этот момент мальчишку. И очень неудачно.

Рыжая развела руками, явно подражая кому-то взрослому.

— Вот! Целый графин! И такой беззащитный!

— Графин? — опешил преподаватель.

— Сын графа — значит графин! — наставительно произнесла рыженькая.

— А не график? — так же вслух поинтересовалась брюнетка.

— Виконт!!! — прорвало мальчишку.

Три девочки переглянулись между собой — и в один голос произнесли приговор.

— Гра-фин.

Прозвище прилипло намертво.

Преподаватель прикусил губу.

— Так... пойдемте, господин виконт, я вас провожу к доктору.

Они ушли, а девочки остались.

Анна секунду подумала — и подошла к рыжей.

— Спасибо.

— Не за что. Меня Селия зовут. А тебя?

— Анна-Лиза.

— А я Линда, — представилась вторая девочка.

— Давайте дружить? — предложила Селия.

— Давайте, — согласилась Анна-Лиза.

— Давайте, — кивнула Линда. — А если нас кто-то обидит — я его еще раз стукну.

Так они и дружили уже пять лет.

Делили на троих одну комнату, беззлобно подсмеивались друг над другом, помогали подругам на зачетах и экзаменах, вытирали слезы и сопли...Подруги!

Как много в этом слове!

От одолженной на свидание кофточки, до съеденного вместе пирожного. И плевать на все диеты мира!

* * *

Что такое Академия АКМ?

Почему она вдруг — АКМ?

Так все просто.

Академия Адептов, Колдунов и Магов.

Поступил — адепт, отучился шесть лет — колдун, закончил магистратуру (еще три года вдобавок) — Маг.

Академия была старейшей в империи Франд.

Старейшей, знаменитой, очень респектабельной — и славящейся своими выпускниками. Знания в академии вдалбливали на совесть.

А еще сюда принимали только аристократов.

Из Франда, из соседнего Вигора, из Ардена, разве что из Оркриста к ним не ехали, но тому были свои причины...

Злые языки судачили, что этим и объясняется известность выпускников. Понятное дело, если у родителей есть титул, то абы куда их чадушко не пошлют.

И проследят, и приглядят...

Понятное дело — сплетни.

Академия предоставляла полный пансион на десять месяцев в году. На два месяца детей распускали по домам — по желанию.

Наши героини всегда оставались на лето. Желания ехать домой не было ни у кого из них.

У каждой были свои печали, свои горести, честно поделенные на троих...

Познакомимся с ними поближе? И с горестями, и с девушками.

* * *

Итак, Селия Анетта Мария Лиасон.

Семнадцати лет от роду волосы рыжие, глаза карие, по утверждению всех знакомых — заучка, зубрилка и зануда. Только при подругах так лучше не говорить — целее будете.

Дочь графа Лиасон. Седьмая дочь. Это вдобавок при четырех сыновьях (граф Лиасон при всей его древности рода был прозван соседями Кроликом, страшно ненавидел это прозвище и кроликов заодно).

Приданое?

Да граф вообще собирался младших дочерей (или старших), кто останется перестарком, спихнуть в монастыри. Туда тоже приданое нужно, но меньше, меньше...

Двух старших у него получилось выдать замуж за бедных соседей, еще двоих он таки отдал монастырям, одна сбежала, одна пока жила с родителями, а Селия...

Селии повезло дважды.

Она родилась магом огня — это было ее первым везением. Дар был не слишком сильным, но девочка не отчаивалась. Не всем же огненный шторм вызывать, можно и бочку с порохом искоркой поджечь. Так, к примеру.

И есть чары, где мастерство важнее силы.

Вторым везением была мистрес Лиан.

Престарелая, еще мамина гувернантка, доживала свой век в замке графа Лиасон. Ни у кого не поднималась рука выгнать старушку.

Слушать ее?

Слушаться?

Да вы смеяться изволите?

Дети графа носились по замку, отмахивались от старушки, устраивали разные пакости и побаивались только отца, который мог выпороть любимое чадо розгами. Неважно которое чадо.

Селия родилась тихой и достаточно спокойной. Вот, ей-то вся наука и досталась.

Именно мистрес Лиан обнаружила, что девочка — маг.

Именно ей пришла в голову идея с академией АКМ.

А поскольку обучение в академии было бесплатным...

Не вполне бесплатным, но — на договорной основе.

Хочешь — оплачивай обучение.

Хочешь — учись на одни отличные оценки. Тогда тебе будут платить стипендию. А с академией можно заключить договор. Отработаешь сумму, потраченную на твое обучение — и свободен.

Работать придется по распределению, да и зарабатывать будешь не так, чтобы много, но ты же маг! Подработать всегда можно...

Селия это знала. А потому все пять лет учебы была зубрилой, отличницей и светочем знаний. В том числе и для своих подруг.

Она получала стипендию, она собиралась в магистратуру, она проводила дни в лаборатории — и ничуть об этом не жалела. Ее все устраивало.

Домой она не ездила.

Мистрес Лиан писала девочке длинные письма, Селия писала такие же в ответ. Старушку она искренне любила.

Вся остальная семья?

Родители не замечали отсутствия тихой и спокойной дочери. Братья и сестры были заняты собой. Стоит ли ехать, тратя на дорогу крупную сумму, которую еще и не пришлют из дома, и месяц времени?

Мистрес Лиан уверяла, что не стоит.

Селия училась, думала, где бы подработать, и планировала, как только получит диплом, забрать тетушку Ли к себе. Немного уже осталось.

* * *

Линда Арана Далг была незаконнорожденной.

Черноволосая и черноглазая, белокожая и задумчивая, в детстве она была типичным гадким утенком. Нескладным, худым и в прыщах.

Драться ей это ничуть не мешало. И безжалостно лупить всех, кто пытался ее дразнить — тоже.

Отцом ее был комендант приграничной крепости, лэр Винон Далг, а матерью — ританская танцовщица. Ританки — дамы ветренные и долго оставаться на одном месте не склонные. А потому танцовщица прожила с Виноном целый год, родила ему дочку, а когда малышке было полгода — сбежала.

Ребенка она с собой не взяла.

Кто-то шептался, что она пыталась сбежать с ребенком, но комендант отобрал малышку, а саму танцовщицу задушил и сбросил в колодец.

Так это или не так — Линда не знала. Обычно на подобные слухи она отвечала пинком в колено — пока была маленькая выше не дотягивалась. Потом отец научил ее бить в нос (место не принципиально, главное чтобы оппонент проникся и скорчился) в ответ на "попрание дворянской чести". Линда так и поступала.

Сомнения?

Интересное слово. Но — и только. Сомнений как раз у нее не было.

Воспитание в приграничной крепости было соответствующее.

Его — не было.

Зато девочка прекрасно стреляла из рогатки (лука, арбалета и даже новомодного пистоля, который отец получил в награду от самого Командующего за верную службу Империи), фехтовала, скакала верхом, дралась, не обращая внимания на пол и возраст, и ругалась так, что лошади краснели.

Линду все устраивало, коменданта — тоже. Винон так и не женился, но дочь признал, любил и заботился, хотя и на свой лад.

Когда у Линды обнаружился дар мага земли, он даже загрустил немного. Но девочку надо было обучать. Он подумал немного и написал прошение о зачислении дочери в академию.

Свободное место оказалось в академии АКМ.

Да и какая разница? Дворянка? Да. Незаконнорожденная? Это уже детали. Главное, титул есть, остальное неважно. И семья хорошая, Далги уже триста лет Короне служат, есть чем гордиться.

Линда домой не ездила.

Далеко.

Крепость на границе, мал того, что там неспокойно, так еще и не доедешь. Месяц, не меньше.

Месяц ехать, побыть дома два дня и обратно?

Бессмысленно.

А телепорты очень дороги, да и нет их на границе. Так что Линда тоже оставалась на каникулах в школе.

* * *

Анна-Лиза Марион Эресаль.

Единственная дочь барона Эресаль. Но и тут были свои тонкости.

Когда престарелый барон женился на молодой девушке, никто не шушукался — дело понятное.

Когда девушка родила ему единственную дочку — тоже ничего страшного.

А вот когда погиб в приграничной стычке старший сын барона, а несчастный случай унес жизнь младшего — тогда соседи и зашептались.

И не зря.

Барон умер от горя. Но...

Спокойно умереть он не мог. И оставить все свое состояние вдове, как приличный человек — тоже.

Все деньги, все поместья, которые у него были, а было не так и мало, он завещал дочери. Или по достижении той возраста в двадцать лет, или когда она выйдет замуж.

Условие — супруг должен быть с титулом не ниже графского, а один из детей, рожденных в браке получит титул барона Эресаль.

До той поры Анне-Лизе назначается небольшое содержание.

Ее матери?

Большая благодарность и ежемесячная выплата. Дом в городе и свобода действий. Ищи следующего супруга, дорогая, с этого больше ничего не получишь...

Алисия Эресаль и нашла.

Следующий супруг ее был нетитулован, зато богат. И с тремя детьми от первого брака — сыном и двумя дочерями. Для Алисии это было важно, вследствие неудачных родов, детей она больше иметь не могла.

Дочь она не любила, в чем-то завидовала, в чем-то злилась... и конечно, не обращала внимания, когда девочку тиранили сводные брат и сестры.

Когда Анна-Лиза оказалась магом воды, не обрадовался никто. Но что-то же делать надо было? И Алисия отправила девочку поступать в академию.

В столицу.

Происхождение у малышки было аристократическое, сил много, пансион требовался... выбор был очевиден.

Анна-Лиза честно съездила домой, когда ей исполнилось тринадцать лет. И вернувшись, поблагодарила подруг. Селию — за подготовку, Линду — за тренировки...

Адепт?

Будущий маг воды и очень сильный.

Только вот нигде не сказано, что с магом нельзя справиться. Так их и одолевали — громадьем, многолюдьем...

Анну-Лизу подстерегла компания ее сводного братца. Восемь мальчишек.

Схватили за руки и за ноги, зажали рот, хорошо еще, не оглушили... не успели.

Тут и пригодилась наука Линды.

Что-что, а вырываться из захватов дочь коменданта крепости умела. И подруг научила на совесть. Вот, Анна-Лиза и сделала правильно.

Вывернуться, отскочить — и схватиться за кристалл, над которым колдовали все подруги.

Кристалл принадлежал Линде, заклинания нашла Селия, силой их напитывала сама Анна-Лиза...

Мальчишки обзавелись ожогами от огненных искр, синяками от летящих камней, промокли насквозь от ледяной воды...

Лечили их долго.

А Анну-Лизу отправили в академию в тот же день. И убедительно попросили больше домой не приезжать до конца учебы.

Мало ли что...

Мало ли кто.

Анна-Лиза вняла и не приезжала. Сдался ей тот дом три раза, овсянку она и в академии прекрасно поест.

* * *

— Девочки, вы в курсе, что у нас будет новый ректор? — Селия отслеживала все новости по учебе. Ей это было жизненно необходимо.

— Такой же козел, как и старый? — лениво поинтересовалась Линда.

— Пока неизвестно. Не хотелось бы...

— Надеюсь, что нет, — Анна потянулась на кровати и встала, сунув ноги в туфельки.

— Да, не хотелось бы, — согласилась Линда.

Предыдущий ректор был, вот именно, что козлом.

Ненасытным и озабоченным. Или как это у козлов называется? Гон?

Когда гребут под себя всех, кого видят, и требуют добавки.

Справедливости ради, козлом он был весьма разумным. Не лез туда, где можно было найти проблем на свои рога, не спал с теми, кто был сильно против, никого не загонял в стойло силой. Так что девушки даже немного грустили.

Лучше уж предсказуемый козел, чем непредсказуемый... кто?

— Девочки, вы только посмотрите!

* * *

Анна, как раз глядящая в окно, и заметила ЭТО первой.

Розовый костюм.

Ярко-голубой жилет.

Громадный бант оттенка молодого салата и такие же туфли. Трость с набалдашником, который можно было уронить — и пробить дырку в полу. Камень, размером с кулак, который ее увенчивал, был подозрительно прозрачным — и искрился на солнышке.

— Это хрусталь? — прищурилась на камень Селия.

— Это мужчина? — прищурилась на владельца трости Анна.

— Это крестец, — подвела итог Линда.

И мысленно подруги с ней согласились.

Если это ректор — таки да. Это крестец. Полный, законченный и крестцовый.

* * *

Мысли подруг полностью совпадали с мыслями новоявленного ректора.

Крестец?

Да он всю анатомию вспомнил, которая ниже пояса, и еще присочинил.

Аудиенцию у императора он не получил — не тот повод, чтобы император снисходил до беседы, у него и без всяких там Аргайлов дел по горло.

Зато к Рональду снизошел министр образования.

Посмотрел на оппонента, как на коровью лепешку, которую ему в кабинет притащили, вздохнул и поинтересовался:

— Вы хоть когда-нибудь преподавали?

— Никогда, — браво ответил Рональд.

— Понятно... может, в армии служили?

— Никак нет! Пацифист по жизни, — Рональд и не думал стесняться.

А что ему?

Не он это начал!

— Дрессировкой диких животных увлекались?

— Нет. А надо?

— Если вы идете ректором в АКМ — надо бы. Вы хоть маг?

Рональд неохотно кивнул.

— Маг...

— А чем владеете?

— Боевик.

— И в армии не служили?

Лицо чиновника выразило явное недоверие.

Рональд похлопал глазками и сделал губки бантиком.

— Я мирный боевик.

— А специализация?

— Засекречено.

— У меня четвертая степень доступа.

— А надо вторую. Минимум.

Чинуша покачал головой. Потом в маленьких глазках загорелось злорадство.