Академия Акм

— Думаю, это подойдет. В крайнем случае, модифицируем.

— Ну, нет! Хватит мне одного изуродованного платья, — обиделась Анна-Лиза. Взяла одежду, и отправилась купаться.

Линда уселась на кровать.

— Юра...

— Да. Рональд, вы знаете, что императрица изменяет мужу.

— Эвержанна?

— Да.

— Я думал, она умнее. Если император узнает, ее казнят.

Рональд говорил абсолютно спокойно. Юра даже головой замотал.

— Рон... ты серьезно?!

— Конечно. В вашем мире это не так?

Юра покачал головой.

— Тоже так. Но находятся же дуры... что — засвербело? Глупость какая-то...

— Не глупость — предательство.

— Император ведь тоже — погуливает?

— Это немного другое. У императорской четы пока еще нет наследника, — пояснил Рональд. — Если Эвержанна родила бы двоих-троих, а потом пошла блудить — дело другое. Но до рождения сына — нельзя. Иначе его права на престол будут... сомнительны.

— А...

— Магия, Юра. Магия не даст обмануть.

— Даже если ребенок будет от императора?

— В том-то и дело... много лет прошло, даже в Аргайлах есть капля крови императорской династии. Если Эвержанна родила бы от меня — все равно магия покажет кровное родство. А какое именно... таких тонкостей она не улавливает.

— ДНК-теста на вас нет. Без всякой магии.

— Что такое ДНК-тест? — заинтересовалась Селия.

Юра принялся рассказывать. Но пришлось прерваться на самом интересном — анализах.

Ручка двери начала медленно поворачиваться.

* * *

Диспозиция определилась мгновенно.

Линда кошкой прянула к двери, Грон бросился к стене и схватил с камина тяжелый канделябр — чтоб этим приемам! Оружие бы!

Но — нельзя. А по дороге он им нигде не разжился.

Рональд толкнул Селию за кровать, сам сжал в кулаке горсть амулетов — если что, активировать их — доля секунды.

Юра растерялся, метнулся вправо, влево...

Селия утянула его к себе, заработав благодарный взгляд от Линды.

Дверь открылась.

И в комнату полетело нечто небольшое, черное, источающее дымку...

Первой отреагировала Линда.

Один точный пинок ногой — и неизвестное нечто улетело обратно в коридор. Где и сдетонировало.

* * *

Повезло.

Дворец — это вам не хижина лесоруба, стены каменные и толстые. И дверь толщиной в ладонь, такую даже взрывом не вдруг выломаешь.

Грохнуло так, что балдахин над кроватью обрушился. И стихло.

Снаружи кто-то застонал.

Грон осторожно выглянул за дверь.

М-да.

Если это и было человеком...

Людьми?

Орками?

Сложный вопрос. Сейчас это было — фаршем. Который прокрутили через мясорубку и художественно размазали по периметру коридора.

Прямо на глазах орка кусок чего-то... ливера? Отвалился с потолка и шлепнулся прямо перед сапогом.

— Бу-эээээ, — сказал кто-то сзади. Выразительно так...

Юра.

И кто его просил выглядывать?

Рон отнесся к происходящему спокойнее.

— Девушки, не выглядывайте.

— Все настолько плохо? — поинтересовалась Селия, не торопясь выходить.

— Запачкаетесь, — лаконично ответил Рональд.

— Не выглянем, — пообещала Селия. — Анни, намочи полотенце! Юра, вот так, держи, вытирайся... дыши ровнее.

Мужчины переглянулись.

Рональд вздохнул и сделал шаг вперед.

— Надо сообщить его величеству...

— О Боже!!!

На шум явились слуги.

Еще б из них никто не блевал, не падал в обморок, и вообще...

Принесли бы швабру, что ли?

Вот как по этому месиву ходить прикажете? Между прочим, человек — это вам не маргаритка, в нем и удобрения тоже есть... килограммов... десять! Судя по всему! И воняет это тоже...

А по этому всему надо туфлями...

Бэээээ!

Тошниться Рональд не стал, но и не возрадовался.

— Ладно, подождем кого посильнее.

* * *

— Анни, как должна проходить первая брачная ночь?

Блондинка задумалась.

— Традиционно?

— Хотя бы!

Линда изо всех сил пыталась отвлечь Юру от кошмарного зрелища. Получалось не особо хорошо! Но девушки честно старались.

— Так... полагаются розы или хотя бы лепестки роз на кровати...

— Розы отпадают, потом колючки из... короче, их не вытащишь. Еще и загноятся.

— Зато запомнишь надолго. Лепестки тебя чем не устраивают?

— Липнуть будут.

— Зато романтика. Итак, лепестки роз, вино, свечи, невеста в пеньюаре, жених его снимает и отбрасывает в сторону.

— По закону подлости — на свечи. Тряпка вспыхивает, ее заливают вином — и всем становится жить веселее и интереснее. Это факт, — согласилась Селия. — А если нетрадиционно?

— В 'Проклятом бароне' первая брачная ночь прошла на мельнице, на которую героев оборотни загнали. Целой стаей.

— И они смогли? Эммм... подтвердить брак? — удивилась Селия. — На мельнице, не боясь оборотней?

Героические личности. Это ж надо, какая... какой потенциал!

— Да нет! Они были всю ночь заняты!

— Чем?

— Мешками с мукой двери баррикадировали.

Юра только головой покачал.

— Есть вещи, неизменные в любом мире.

— И это — дамские романы? — угадала Анна-Лиза.

— Именно.

В коридоре стало шумно, на помощь подоспели еще слуги и стража.

* * *

Выяснилось все достаточно быстро.

Злоумышленник подошел к двери покоев, в которых проводилась брачная ночь, открыл их...

Так просто?

Не просто, но у него была отмычка. Остатки отмычки нашлись в районе лепнины на потолке.

Приоткрыл дверь и хотел забросить гранату. Магическую, понятно.

После этого можно было войти в комнату и добить несчастных.

Ага... если б у них была обычная брачная ночь. А так...

Граната улетела обратно, сразу же рванула, на несчастном преступнике сдетонировало еще что-то убийственное...

Опознать и по фрагментам не получится.

Похоже, был еще кто-то из дворцовых слуг, но и того...

Опознание можно провести только методом исключения. Кого не найдут, того и разорвало. А то по клочкам штанов с позументами много не определишь, только и того, что мужчина.

Его императорское величество был весьма недоволен.

Вот как теперь врага ловить?

А если он второй раз не покусится? Или опять с тем же результатом?

Нет, Далларен не ругался, но... это ж надо! Так успешно угробить врага!

— Простите, государь, мы в следующий раз попробуем его живьем взять, — покаялся Рональд.

Государь махнул рукой и простил.

И отправил всю компанию в другие покои. Смежные.

Пусть хотят — досыпают, хотят — брачную ночь устраивают...

Да, его состав тоже впечатлил. У убийцы просто не было шансов, такой толпой его бы попросту затоптали.

А так — взорвали.

И некроманта не позовешь...

Все же в коридоре было двое человек, и их так перемешало...

Разобрать где и чей фарш — просто нереально. И отделить один от другого — тоже. Увы...

Остается ждать следующих убийц. Вдруг с ними больше повезет — хоть что-то для допроса останется?

* * *

В комнате Рональд развалился на кровати.

Селия вздохнула — и направилась к дверям.

— Я к девочкам. Хорошо?

— Только осторожнее.

— Мы дверь комодом подопрем. Ты бы тоже....

Рональд покачал головой.

— Я подожду. Вдруг...

— Сомневаюсь. Но... ладно, я пошла.

Рональд послал супруге воздушный поцелуй. Селия улыбнулась и исчезла за дверью.

Кажется, ему повезло?

Скрипнула вторая дверь. В комнату бочком просочился Юра.

* * *

Селия упала на кровать и сбросила с ног осточертевшие туфли. Надоели!!!

— Уффф!

— Согласна.

Рядом так же упала Анна-Лиза.

Линда пристроилась с другой стороны от подруги.

— Это был тяжелый день. Девочки, вытащите у меня эти шпильки, а? Я сейчас сдохну...

Селия фыркнула.

Да, ей-то хорошо, она невеста, может ходить с распущенными волосами. Анне-Лизе тоже неплохо.

Ее кудряшки больше всего напоминают пену, они легкие и пушистые. А вот Линда, с ее гривой...

У брюнетки коса до пояса, тяжелая, черная... сейчас они узел сделали, но вес-то от этого не меняется! А отрезать...

Отец против, а расстраивать лэра Далга Линда не желает. Она его любит...

Девушки извернулись и принялись в четыре руки разбирать прическу. Наконец дело было сделано, и Линда застонала от счастья.

— Спасительницы!

Девушки фыркнули.

— Анни, — вспомнила Линда — Знаешь, что мне Юра рассказал?

— Что?

Про императрицу Линда поведала почти шепотом. Селия не комментировала, она и так уже все знала, а вот Анни язык прикусывать не стала.

— Я знала, что она гадина!

— Знает ли об этом император?

— Вряд ли. Анни, сама подумай, неужели бы он это спустил?

— Никогда. Или... во имя государственных интересов?

— Нет, вряд ли — покачала головой Линда. — Престолонаследие.

Анна-Лиза фыркнула. И задала вопрос, который не пришел в голову девушкам.

Вот что значит — образование! И правильные книжные увлечения!

— А кто именно ее любовник? И... если императора не станет, а императрица беременна? Ее ребенок наследует трон?

Девушки переглянулись.

Селия выдохнула.

— Анни... ты — гений!

Анна-Лиза пожала плечами. Да, вот так. Селия умничка в том, что касается теории, фактов, законов, правил, учебников. А в жизненных ситуациях лучше получается у нее. Что-то она видит, о чем-то задумывается...

— Это логично!

— А ведь и правда. Кто любовник? И... нужен ли ей муж?

Девушки с ужасом переглянулись.

— Император?!

* * *

— Рональд, как ты?

— Отвратительно, — честно признался Рон. — Мало того, что женили, так еще и убить пытаются. И первого бы с лихвой достало!

— Кошмар, — Юра уселся на кровать рядом с Роном, коснулся кончиками пальцев его ладони. Потом осмелел — и положил сверху всю руку. — Вообще, такой ужас эти договорные браки!

— Моя бы воля — век бы не женился, — честно сознался Рональд.

— Ничего, Селия девочка умная, она не будет тебе мешать.

— И то хорошо, — хотя нельзя сказать, что Рональд говорил искренне. Чем-то ему это не нравилось. Царапало...

— Ты еще можешь быть счастлив...

— Если выживу.

— Я все для этого сделаю! — горячо поклялся Юра.

Рональд покосился на иномирца.

Ага, сидит этакий мальчик, едва ветром не продуваемый, ручки тонкие, мускулов вообще нет, моська, как у испуганного хомячка...

Что он сделает?

Героически в обморок упадет?

Не могло сюда из иного мира что поприличнее занести! Бойца с вот такенным мечом! Или мага с вот такенным посохом, ага!

Вслух Рональд этого не сказал, конечно.

— Юра... спасибо тебе. Но... я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

Рональд имел в виду, что он-то выживет. А вот необученный иномирец попросту — жертва на алтаре.

Но Юра понял все по-своему.

— Я тоже не хочу тебя потерять! Я тебя люблю!

— Я тебя тоже...

А вот договорить Рональд не успел. Хотя — да.

Он Юру тоже любил и уважал. Как хорошего друга, как человека... да что — человека уже и любить нельзя? Пусть иномирец, но ведь хороший же парень, ему бы такого брата!

В комнату влетели все три девушки.

— Император!!!

Рональд подскочил на два метра.

— ЧТО!?

Линда выдохнула. И коротко изложила их подозрения.

На обиженного Юру никто внимания не обратил.

Ну... бабы! В такой момент вломиться и все испоганить! Совести у вас нет! Самки носорога!!! В гоне!!! В загоне!!!

* * *

Рональд отреагировал единственно возможным образом.

Императора реально надо было спасать.

Только вот...

Ну да, идиоты! Не подумали, не сказали сразу, и вообще...

Но не каждый же день на него покушаются! И вообще...

Ваше величество, извините, отвлекитесь на минуту. И осторожнее, а то фарш со стены рогами соскребете.

Ага.

А потом — убийцы уже и не понадобятся. Разозленный император и сам все отлично сделает...

А вот сейчас сказать бы и можно, и нужно... интересно, где сейчас император? И идти — не всем. К примеру, ему... и Линде! В самый раз.

Он маг, Линда воин... а тут останутся все остальные. Как раз Грон — воин, Анна-Лиза маг. Селия маг, но слабый, она не отобьется, если что, Юра вообще пока еще зародыш мага — даже не личинка, так...

И все равно не хочется, чтобы его убили.

Рональд подмигнул Юре.

— Мы сейчас к императору и обратно. Если что — открывать мне или Линде.

— Может, я с вами? — подхватился Юра.

Рональд покачал головой.

Лучше было не рисковать. Случись что — он не маг, он попросту погибнет. Нет, нельзя...

— Линда?

Брюнетка деловито заплетала волосы в косу.

— Анни, поделись лентой?

— Давай завяжу.

— Спасибо.

Линда вышла вслед за Рональдом. Юра вздохнул.

Ох уж эти бабы.

Но...

Рональд ведь его тоже любит? Правда?

И на губах проходимца расплылась счастливая детская улыбка. Это же здорово! Это так прекрасно — взаимность!

* * *

Попасть к императору не так-то просто. Но есть одно исключение.

Фаворитка.

Сейчас официальной фаворитки у Далларена не было, но... кто сказал, что Линда не могла ей стать? Это Рональд и изложил по дороге.

Куда идти — он знал.

До первого поста стражи он Линду проводит, а потом она сама... ей надо просто изложить императору ситуацию и попросить его впустить Рональда. Тот пойдет к потайному ходу и подождет рядом. Сам он им воспользоваться не может, все же это императорский дворец....

Линда согласно кивнула.

Надо?

Значит, надо.

И императора ей было жалко, между нами говоря. Хороший же мужик, сразу видно! Плевать, что император, все равно — хороший, а эта зараза ему изменяет! Хоть родила бы сначала, а потом хвостом крутила, стерва!

— А ты?

Рональд хмыкнул.

— Обо мне не беспокойся. Я там буду.

— А как?

— Линда...

Линда махнула рукой. Понятно же, ей никто о всяких тонкостях не скажет. Ей и так многое уже доверили. А коли так...

— Я все поняла.

— Умничка, действуй.

Линда кивнула и пошла к посту охраны.

— Его императорское величество приказал мне прийти. Для... беседы.

И понаглее, понаглее...

Стражники переглянулись.

Может, и не сработал бы план. Но...

Император танцевал с брюнеткой на балу, о чем-то разговаривал и даже поцеловал руку. Может, и — того?

Договаривался?

Ну не дура ж она — просто так лезть? За такое и казнить могут!

Линда прошла мимо еще трех пар стражников — и ненадолго замерла у дверей императорских покоев. Подождать?

Постучать?

Юра называл это странным словом: стремно. Вот уж воистину — стремно! Но — надо! Авось и не казнят. А и сослать? Куда еще-то? Дальше границы?

Линда подняла руку и стукнула по двери.

Один раз.

Второй она уже не успела. Дверь была из дерева, Линда — маг земли, дерево — тоже ее стихия, в каком-то смысле.

И информацию она получила мгновенно.

Да такую...

Дверь распахнулась под сильными пальцами, промявшись, словно она была из сырой глины.

— Стоять!

Императрица гневно обернулась на окрик.

— ТЫ!!!