Академия Акм

Юра махнул рукой. Рецептов он знал много.

— Мята есть? Чабрец? Клюква?

— Это все есть на кухне.

— Фар, — кивнул Грон. — Рысью метнись?

И через десять минут Юра священнодействовал н столе. Заваривал мяту и чабрец стаканом кипятка, потом процеживал, отжимал клюкву, добавлял клюквенный сок, вливал осторожно красное вино,, размешивал мед, отжимал лимон — немного, мелко рубил цедру...

— Пробуйте.

Получилось очень вкусно.

Тонкий аромат трав навевал мысли о лете, горчинка лимона, кислинка клюквы, сладость меда и привкус вина...

— Рецепт! — попросила Селия.

— Обещаю, — кивнул Юра. Как хорошо было попивать глинтвейн вечером, у камина, когда за окном бушует сырая холодная осень...

У орков нашлись конфеты, и тут уже покачал головой Юра.

Шоколад здесь не знали, поэтому конфеты напоминали чурчхелу, только со множеством начинок. С вином пошло просто отлично.

Чашка, потом вторая...

Потом решили обсудить сегодняшнее происшествие.

Выпили третью чашку.

Возвращались в общежитие в обнимку. Кажется, порывались кому-то набить морду,, но передумали.

Или отложили?

Юра и сам не помнил. Ему, от нервов, тоже хватило. А орки, которые не были так пьяны, как девушки, помалкивали. Не желали делиться впечатлениями.

Ну и пусть их. Все равно Юре орки не нравились — внешне. Так-то они ничего, свои парни...

Как там Рональд?

* * *

Селия лежала и смотрела в окно.

Думала.

— Сели?

Линда приподнялась на локте на соседней кровати.

— У тебя не найдется похмелина?

Селия фыркнула, но встала, достала флакончик, накапала шесть капель в ложку и сунула ту подруге в рот. Линда облизнула холодный металл и замерла, чувствуя, как вылетает из ушей стая дятлов-долбунов, выкатывается колючий ежик из желудка, а переваренные макаронины становятся нормальными руками-ногами.

— Спасибо.

— Не за что.

— а чего ты не спишь?

Вопрос был закономерным, дело было под утро, в предрассветный час.

— Не спится, — отозвалась Селия.

В отличие от подруг, она не напилась. Так, немного, а когда поняла к чему идет — активировала свой амулет. У девочек такие тоже были, кстати. Заклинание просто превращало вино — в сахар. Вкусно, сытно, но никакого опьянения.

— О чем ты думаешь? — посерьезнела Линда.

Анни так и спала, даже чуть похрапывала — выпила она больше всех. Но она и потратилась, другая бы неделю в лежку лежала. Линда все же контролировала себя, не хотела в грязь лицом перед Юрой ударить, а Сели и вообще вино не любила. Меньше выпьет — больше останется.

— О покушениях.

— И что ты о них думаешь?

— не знаю, кто пытался убить орка — дело житейское. А кто пытался убить нашего ректора?

— Мало ли кто?

— Два раза?

— ДВА?!

Линда искренне заинтересовалась.

— Юра рассказал.

— Вот как?

— Вы как раз с Гроном затеяли соревноваться в метании дротиков и ушли во двор. А мы наблюдали в окно. Ну и...

Линда нахмурилась.

— И что рассказал Юра?

Селия послушно пересказала. Линда задумалась.

— Итак, на орка покушаются первый раз. На ректора — второй.

— Заметь, почерк примерно похож. И в том, и в другом случае.

— Да?

Селия медленно кивнула.

— И в первый, и во второй раз, использовали убийцу, которого не удалось взять. Отравлены, похоже, одним и тем же ядом, Юра плохо понял, но кажется — так.

— Сели, а нам какая разница?

Селия пожала плечами.

— Так — никакой. Но нашу подругу хотят выдать замуж за ректора.

— А она не хочет.

— А если убийца об этом не знает?

Линда покосилась на кровать, на которой спала Анна-Лиза.

— Что ты предлагаешь?

— Пока не знаю. Надо подумать.

Линда решительно кивнула.

— Думай. А потом скажешь мне, что мы будем делать.

— Ты так уверена, что мы будем что-то делать?

— Конечно.

Селия хмыкнула. Но Линда обладала достаточно тонким слухом.

— Сели, я даже не сомневаюсь, что будем делать. Ты придумаешь.

— Что именно?

— Как срубить свои деньги на чужих проблемах. Разве нет?

— Разве да.

Об этом определенно следовало подумать.

* * *

Это была не амонтилья.

И в первый, и во второй раз.

Селия немного ошиблась, справедливости ради, но этот яд был настолько редким и дорогим...

Да и знали о нем считанные единицы людей.

Этот яд позволял поднять человека из мертвых, внушить ему одну мысль — и отправить убивать. Человеку прокалывалось сердце, специальной, полой иглой с ядом, еще при жизни, точнее — при смерти, и после смерти он вставал. Самое забавное, убивать его надо было другим способом. К примеру, отравить мышьяком. И на последних минутах жизни ввести яд.

Или зарезать — и так же, на последних минутах...

Сердце, мозг и почему-то печень при этом должны быть не повреждены.

Рональд стоял в морге и сумрачно смотрел на три трупа.

— И что вы мне скажете?

— Замечательные трупы. Очень чистенькие, анализы делать — одно удовольствие, — отозвался мэстер Вальди. Некромант, патологоанатом и давний знакомый Рональда.

Рон скрипнул зубами.

— Мэстер!

— Будешь так скрипеть зубами — не возьму потом череп в музей, — цыкнул на приятеля мэстер. Рон ответил ему кривой ухмылкой.

— Перебьюсь. Ну так?

— Не торопи меня. Пока мой вердикт такой. Убивали обоих аккуратно, сливая кровь. Видишь раны на запястьях?

— Вижу.

— Вот. Привязали за ноги, перерезали вены, причем не только на руках, но и в паху, и на шее, слили кровь, на последних минутах жизни прокололи сердце иглой с ядом... кровь сливали в подвешенном состоянии — видишь следы на лодыжках?

— Мэстер! Об этом яде знают-то...

— Знают двое — знает и свинья. А тут круг посвященных побольше.

Рональд задумался.

— Пусть побольше, но ведь он у нас производится только в одной лаборатории?

— Это верно. Но и нужны сущие граммы. Пузырек в карман — и хоть двадцать человек трави.

Рональд кивнул.

— Допустим. Тогда... надо смотреть в лаборатории?

— Надо. Только кто смотреть будет? Ты? Или я?

Рон скрипнул зубами.

А ведь верно. Это должен быть маг — первое. Алхимик — второе. Незаурядная личность — третье. Неизвестная широкой общественности — четвертое... и кажется, он знает такого человека...

Рон хищно ухмыльнулся.

— Знают двое — знает и свинья. Уменьшим свинские знания?

Мэстер покачал головой.

— Ладно. Давай уменьшим. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь?

— Не уверен. Но это будет весело, — блеснул белыми зубами Рональд.

* * *

— Адептка Лиасон — к ректору.

Селия пожала плечами.

Механический голос оповещателя разнесся по академии, выдергивая ее с урока (лекции).

— Вроде я ничего не делала?

— Лиасон, ты не рассуждай, а иди, — цыкнул на нее преподаватель истории магии. — Быстрее вернешься — меньше пропустишь.

С этим тезисом Селия была полностью согласна.

— Уже иду.

И выскользнула за дверь.

Вот и кабинет ректора.

Секретарша.

— Можно? Меня вызывали.

— Можно. Зачем хоть вызвали? За что?

Селия развела руками.

— Знать бы!

— Сейчас...

Секретарша коснулась кристалла хрусталя на столе.

— Мэстер ректор, к вам адептка Лиасон.

— Пусть войдет, — отозвался Рональд. И Селия шагнула в кабинет.

* * *

Сегодня Рональд походил на пожар в джунглях.

Багровый костюм, пурпурная рубашка, лиловые банты, розовые туфли...

Ах да, не забываем про стразы! Без них — не то впечатление.

Селия присела в реверансе.

— Мэстер ректор, адептка Лиасон...

— Проходите, Селия. Садитесь. Налить вам вина?

Селия покачала головой. Происходило что-то странное. Ректор? Вызвал к себе адептку? Чтобы угостить вином?

Дело нечисто.

Ох... лишь бы не романы эти идиотские!

Замуж Селия не собиралась, а влюбляться — тем более. Некогда! Вот, аспирантуру закончит...

— Адептка Лиасон, вы хотите в аспирантуру? — словно прочитал ее мысли ректор.

Селия отказываться не стала.

— Хочу, мэстер...

— Можно просто Рональд. Или Рон.

Селия подняла брови.

— Мэстер ректор? Такая фамильярность может быть превратно понята.

— А вы наедине, — буркнул Рон. Налил себе вина, выпил. — Селия, у меня к вам есть предложение, от которого вы не сможете отказаться.

— Не льстите себе, мэстер ректор. Смогу.

— Не-а. Не сможете. Поспорим? — не удержался Рональд.

Селия сдвинула брови.

— На что именно?

— Если сможете отказаться — я вам свой бант подарю, — Рональд продемонстрировал сверкающую роскошь. — А если не сможете... тогда примете мое предложение.

— Хм? Где подвох, мэстер ректор?

— Сейчас поймете, — парировал Рон, который почувствовал себя вдруг подростком. Еще тем, который удирал на ночную рыбалку. — Селия, вы опознали яд, которым был отравлен убийца? Верно?

— Амонтиль? Да.

— Это — не амонтиль.

— Как?! Но я была уверена...

— Селия, это немного другой яд. Вы слышали о ИЛА? Императорской лаборатории алхимиков?

Селия навострила уши.

Кто ж не слышал? О лаборатории, в которой работают самые-самые... и на благо Короны?

— Слышала.

— А хотите там поработать?

Селия прикусила губу.

— Это и есть ваше предложение, мэстер?

— Именно. Яд — не амонтиль. И он был украден оттуда.

Селия нахмурилась.

— А от меня вы что хотите?

— Узнаете, кто его украл — считайте, аспирантура у вас в кармане.

— А если не узнаю?

— Узнаете, — уверенно сказал Рональд. — Я ваше личное дело прочитал. Вы еще и не то узнаете, если захотите.

В чем-то он был прав. Но сдаваться просто так не хотелось...

— Почему — я?

— А кто еще? У вас есть знания, есть желание. Вы на меня не покушались, вы меня спасали. А вот кто-то из работающих там точно продал яд на сторону.

Селия прикусила губу.

И верно — кого?

Найдите вот так, сразу, человека, который разбирается в алхимии, не замешан ни в каких интригах и заинтересован в вашем предложении?

Сложно?

А Рональд нашел.

— И кем вы меня туда устроите? Уборщицей?

— А больше некем. Персонал там регулярно меняется, потому как специалистов мало, все они гении... то есть — жуткие свиньи, зазнайки и снобы. С отвратительным характером.

Селия фыркнула.

— Понятно...

— Думаю, две-три декады вам за глаза хватит. И чтобы освоиться, и чтобы вычислить похитителя.

— И за это я получаю аспирантуру?

— Слово Аргайла.

— Вас из рода выгнали...

— Как выгнали, так и вернули. Отец вообще мне невесту ищет.

Селия прикусила губу. И — решилась.

— Мэстер ректор...

— Рональд.

— Хорошо. Рональд, я могу отказаться от аспирантуры.

— В обмен — на что?

— Вас хотят женить на Анне-Лизе Эресаль, — Селия смотрела прямо в глаза ректору. — Она моя подруга и не хочет за вас замуж.

Рональд махнул рукой.

— А я не хочу на ней жениться. Успокойте подругу, пусть живет спокойно.

— Если бы все было так просто...

— Просто, сложно, — сморщился, словно от лимона Рональд. — Селия, я не собираюсь жениться по приказу отца. Спасибо, сыт по горло!

— Я знаю, что вас изгнали из рода...

— Нет. Отец предусмотрителен. Меня просто выгнали из дома. Хотите знать за что?

— Хочу, — кивнула Селия. — Знаете, как любопытно? А сплетнями пробавляться даже и недостойно как-то, если можно спросить прямо.

— Хм... ладно. У меня есть — или был, не знаю, младший брат. Гнида редкостная.

Селия промолчала, ожидая продолжения.

— Эрвин мне всегда завидовал. И ненавидел за то, что я родился старшим. Мог бы — он бы меня удавил, да не получалось. Но и так он исподтишка пакостил. А когда я его лупил, бежал жаловаться родителям. Так, что мне ее и от них влетало.

— Семейные отношения, — кивнула Селия, которая досыта насмотрелась на это в своем доме.

— Вот именно. Мне было шестнадцать, день рождения, к нам приехали соседи, я совершеннолетний... приятель меня на ночную рыбалку позвал. Я на крыльях летал. А Эрвин строил планы. Он симпатичнее меня, уже тогда был выше, шире в плечах, а у соседа молодая жена. И дочь. От первого брака. Мне Бланку в жены прочили.

— Не получилось?

— И не получилось бы. Редкостная оторва выросла, все сеновалы в округе знала. И в тот день она ко мне липла, шептала, что хочет мне устроить сюрприз... — Рональд усмехнулся, налил себе вина и уселся в кресло. — Будете смеяться, Селия, меня в то время девушки не интересовали вообще. Тело выросло, а умом я еще был мальчишкой. Рыбалка — это да! А прелести Бланки... да плевать на нее! Я и не сообразил, о чем она говорит, не о том мысли были. А эта идиотка явилась ко мне в спальню.

— Ой, — сказала Селия.

В благородных кругах это означало немедленную женитьбу.

— Вот именно, — кивнул Рональд. — Я уже удрал на рыбалку, а в моей постели оказалась другая женщина.

— Другая?!

— Ее мачеха. Она положила глаз на Эрвина, а тот направил ее в мою комнату. Планировал привести туда всех, когда мы окажемся вместе в постели, будет скандал...

— И скандал случился?

— Еще как. Петер мне принес крестьянскую одежду, отдал, я ринулся к себе переодеваться, зашел в гардеробную, а тут Бланка. Я замер, решил, что она уйдет, а она раздеваться — и в постель. Я стою без штанов, дурак дураком, не знаю, что делать, и тут идет ее мачеха. И с порога начинает раздеваться и под одеяло. Она же видит, что там есть человек...

— Ой.

— Вот и ой. Визг поднялся, шум, крик — и тут эти две дуры, и тут меня обнаружили... отец и слушать не стал. Предложил — либо я женюсь завтра же на Бланке, либо убираюсь из дома.

— И вы...

— И я, — подтвердил Рональд. — Я решил, что рога мне не пойдут категорически, да и вообще! Почему мне не верят?! Я потом узнал, что Эрвин еще и отцу нашептал... гаденыш! Я хлопнул дверью — и ушел.

— Вам тяжело пришлось, — кивнула Селия.

— Это долго рассказывать, — отмахнулся Рональд. — Выжил — и ладно.

— И приобрели связи в ИЛА?

— В том числе. Так вы согласны?

Селия развела руками и улыбнулась, став действительно хорошенькой.

— Вы были правы, Рональд. Это предложение, от которого я не могу отказаться. Но хочу его дополнить.

— Чем?

— Даже если вы меня устроите туда на работу, я ничего узнать не успею. И потом... у вас есть документы? История для меня? Жилье в городе?

— Можете пожить у меня, — буркнул Рональд. — А остальное придумаем.

— У вас!?

— Селия, что за подозрения? Да, у меня есть дом в городе. Свободный.

— Подозрения!? — возмутилась Селия. — Репутация!!! Вашей уже ничего не повредит, а моей?!

— Вы все равно не соглашаетесь, а значит, и репутация уцелеет, — уколол Рональд. — Так что вы хотите предложить?

— С улицы в ИЛА не попасть, если вы меня будете туда устраивать, об этом быстро станет известно. Так что я предлагаю нечто другое.

— Что именно?

— Покажите лабораторию своей невесте и ее подругам.

Рональд прищурился.

— Думаете, вам этого времени хватит?