Академия Акм

Констанция, а это была именно она, пригляделась — и кивнула.

— Черты фамильные, да! А Эрвин больше в материнскую родню пошел, наверное...

— Рональд прошептал пару слов на тему куда бы пошел Эрвин — и поцеловал тетушке руку, отмечая и мозоли, и короткие ногти, и шершавость кожи...

Аристократка вынуждена работать наравне со всеми. Но здесь иначе нельзя. Не получится...

Анна-Лиза подумала, что если она выйдет замуж за Грона, ей придется несладко... ой! А почему она это подумала?

Нет уж!

Никакого брака!

Или пусть нанимает ей прислугу, она маг, она не будет ведра с водой таскать, это глупость и расточительство. Да если на то пошло, она этой воде сама прикажет течь куда надо!

В объятиях, ахах, охах и вздохах прошло минут двадцать. А там и отец Грона появился.

Дорк Даххар был копией сына. Или сын — копией отца. Разве что глаза у орка были черные, узкие. А у сына синие, и кожа посветлее.

— Что тебя привело домой, сынок?

— Отец, позволь тебе представить мою невесту. Анна-Лиза Марион Эресаль, баронесса, маг воды, сильный маг...

В черных глазах орка загорелись огоньки интереса.

— Вот как? Это надо обговорить, сынок. Добро пожаловать в долину, госпожа. Магам мы всегда рады.

Анна-Лиза присела в реверансе.

— Грон — замечательный. Ради него можно даже в горы переселиться. Он уговорил меня ненадолго побывать у него дома, если родители не одобрят наш выбор...

— Мой сын откажется от любимой девушки?

— Не откажусь. Но попробую вас переубедить. А это — мой кузен, Рональд Аргайл, будьте знакомы.

— Знакомы уже с одним, — оскалился орк без малейшей приязни.

— Жаль, не убили, — ответно оскалился Рональд.

— А это его невеста, Селия.

Селия тоже присела в реверансе. Получилось похуже, чем у Анны-Лизы, но вполне на уровне. Недаром блондинка гоняла своих подруг. Линде танцы давались проще,, Селии сложнее, но девушки старались. Вдруг да пригодится?

— Прошу в дом! — сделал широкий жест Дорк Даххар.

Линда даже не сомневалась, что за ними наблюдает пара десятков внимательных глаз. А стоит им зайти в дом...

Наверняка начнут являться то за одним, то за другим...

Вот тут и пригодятся Анна-Лиза и Селия — отвлекать на себя внимание. А Рональд и Грон поговорят с отцом. Дело-то серьезное...

Девушки?

Девушки в это не полезут. Это нехорошо. И вообще... потом всегда можно расспросить Юру.

Линда покосилась на проходимца, который в этот момент увлеченно нюхал розу.

Какой же он все-таки красивый...

Стройный, изящный, а она рядом... м-да.

Линда никогда не комплексовала из-за своего бюста или роста, но в эту минуту ей было грустно. Рядом с Юрой она смотрелась могучей и массивной... а вот если Сели....

Селия была бы ему под стать. Оба невысокие, тонкокостные...

Хорошо, что подруге Юра не нужен. Ни в каком виде.

Хорошо, что у нее такие подруги...

* * *

Принять гостя — целый ритуал.

Серьезный, сложный, в горах любой, человек ли, орк, пришедший извне — это новости, да и новые лица бывают редко. А потому, в дом, где появился гость, идут все жители поселения.

Здесь тоже так будет, — предрекла Линда еще дома, и не ошиблась. А потому...

Рональд, Грон и Селия — попробуйте от нее отвязаться! — отправились беседовать с вождем.

Юра, Линда и Анна-Лиза создавали массовку.

Анна-Лиза изображала полную блондинку и болтала без умолку, Юра тоже старался поддерживать, а Линда выглядела настоящей телохранительницей.

Грозной и воинственной.

Констанция накрывала на стол.

Маленькие загорелые ручки так и мелькали, Линда посмотрела — и предложила помощь. Потом за дело взялись и Анна-Лиза с Юрой. Дружно и на стол было накрыто в две минуты, и сервировкой Юра лично занимался — получилось очень неплохо, на безрыбье, и помыть — почистить девушки помогли...

Гостя нельзя нагружать?

Так они сами вызвались. А сидеть и ждать, пока Констанция вокруг них бегает...

— Мы — не орки, — резко высказалась Линда.

И принялась нарезать мясо и овощи. Нож так и мелькал в сильных руках.

— Именно, — согласилась Анна-Лиза, принимаясь за мойку всего, что подворачивалось под руку.

А что?

Вода — это не только цунами... то есть это и локальное цунами, вызванное в ведерке с морковкой. Знаете, как хорошо отмоется? А если картошка — то и со шкуркой. Проверено.

Констанции осталось только что-то смешать, что-то засунуть в печь... Юра украшал уже готовые блюда, раскладывал нарезки и вертел скрутки. Получалось быстро, красиво и вкусно.

И только потом дружная компания уселась за стол. Когда оставалось только подать пару блюд.

Пусть хозяйка исполняет свой хозяйский долг.

Заодно и поговорить можно было.

Констанция уточнила насчет магички Анны-Лизы, получила уверения, что все понарошку, надо же было сюда зачем-то явится, и покачала головой.

— Жаль, а я надеялась...

— Еще не хватало мне сюда подругу замуж отдавать! — вознегодовала Линда. — чтобы Анни всю жизнь коз доила?

Констанция покачала головой.

— вы зря так думаете, Линда. Я не дою коз.

— Я ваши руки вижу, — отрезала девушка.

— и я — не волшебница. А готовить для любимого мне несложно...

— я не собираюсь это обсуждать. Анни в горах не место, — резко ответила Линда, может быть, чуточку резче чем стоило бы.

— У нее уже есть жених?

— И муж будет. Это вообще не повод для обсуждения. И не заставляйте меня жалеть, что мы здесь появились.

— Лин, — Анна-Лиза как раз вернулась с корзиной мытых овощей и фруктов. — Ты о чем?

— Да тебя сватают уже всерьез. Ты как — мечтаешь жить в горах?

Анна-Лиза покачала головой.

— Уж простите. Мне для себя пожить хочется, поработать, на балах покрутиться, потанцевать... а сразу замуж? Что я там забыла?

— все вы, магички, так думаете. А потом плачетесь о своем одиночестве.

Таких общих рассуждений Анна-Лиза вообще не переваривала.

— главное, что мы сами о себе думаем. А чужое мнение нас мало заботит.

Женщины переглянулись.

И в глазах Констанции Анна-Лиза прочла... зависть?

Да, было и такое.

И зависть — у нее в жизни ничего не будет, кроме гор, и как ни уверяй себя, что счастлива, что всю жизнь об этом мечтала, а все равно... смотрит она на девчонок, молодых, ярких, перспективных — и зависть разбирает. Она ведь тоже могла.

И на балы, и при дворе, а что вместо этого?

Козлы да бараны?

Разница со светским обществом хоть и невелика, но как-то обидно.

А еще — Грон.

Любимый сын, маг, за которого ее обожает муж и после рождения которого перестала придираться свекровь. Выстраданный, выношенный... и — отдать?

Это обидно, у кого есть сыновья, те поймут.

А если его еще и брать не хотят? Это — как?

Это даже не обида. Это праведное возмущение.

Мой сын этой соплячке не хорош?! Да она должна была на месте от счастья и скончаться! Нет!? Так сейчас поможем!

Увы. Магичкам это праведное возмущение было параллельно.

Вслух не высказывают — и отлично, а думать пусть хоть что думает, не жалко.

Констанция Даххар хлопотала вокруг гостей, потом появились еще несколько девушек, которые начали строить глазки Юре, Линда нахмурилась на них, но девчонки явно ощущали себя бессмертными.

Парни заглядывали в окна, видели Анну-Лизу, которая невероятно походила на цветок в своем розовом и воздушном, цокали одобрительно языками, восхищались. Линда не удержалась, и случайно столкнула с окна горшок с цветком. А что за окном парень стоял...

Бывает. Не насмерть и ладно.

Потом появились несколько стариков, которые степенно вошли в дом, и Констанция захлопотала уже вокруг них.

Разговоры, разговоры...

Но — куда деваться?

Зато у остальных есть время поговорить о деле.

Глава 8

Первым делом Дорк обнял сына.

— Грон!

Орки замерли на несколько секунд, потом разомкнули объятия, и Грон принялся рассказывать.

Про Академию, про девушек, Рональда, Эрвина, Крата, попытку убийства...

Дорк молча слушал.

Потом кивнул и вышел из комнаты. Через пару минут вернулся уже более спокойным.

— Весь род Крата сейчас схватят и приведут сюда. Надо разобраться.

— Надо, — согласился Рональд. — Поговорим... дядюшка?

Орк оскалился, но долг жизни — не шуточки. А потому пришлось прятать поглубже характер и кивнуть.

— Поговорим.

— Почему вы отказали от дома Эрвину?

Дорк вздохнул. Потер лоб...

— Слово дайте, что никому...

— Не могу. Иногда от вовремя сказанного слова может жизнь зависеть, — отрезал Рональд. — И вообще, если б не мы, Грона уже на свете не было бы!

Дорк опустил глаза.

Да, долг жизни.

А неохота...

Но — надо.

— Здесь, неподалеку, нашли земляное масло.

Рональд крепко выругался.

Земляное масло.

Таинственная жидкость, которая выступает сквозь камни, которую ценят на вес золота, а то и больше, которой никогда не бывает много... или?

— Да. Его достаточно, чтобы мы могли построить целый город, — кивнул Дорк. — И Эрвин об этом узнал. Мы не можем торговать с равнинниками, как хотелось бы, а вот он — может.

Селия кивнула.

Для нее не было секретом — Линда рассказывала — что горцы и равнинники торгуют. Давно, всерьез, но...

Горцы больше зависимы от равнин.

Им везут продовольствие — в горах много не вырастишь, везут плодородную землю, везут лекарства и амулеты — своих магов у горцев почти нет. Почему — непонятно, но вот так.

Равнины смогут прожить без гор, а вот горцы без равнин?

Обе стороны об этом знают, а одна из сторон еще и беззастенчиво пользуется. Дорк не получил бы за земляное масло и трети справедливой цены.

— Откуда об этом узнал Эрвин?

Дорк покачал головой.

— Когда он начал говорить об этом... я хотел его убить. Он успел удрать.

— Убить? Гостя? — несказанно удивилась Селия.

— Я полагаю, — хмыкнул Грон, — отец хотел убить уже не гостя. Потому Эрвину Аргайлу и отказали от дома? Он уже не гость, он уходит...

— Правильно понимаешь, сын.

Грон не стал вопить, что это подлость. Для своих — это военная хитрость.

— А если ему помогли родичи Крата?

— Род Миртех богат, — согласился Дорк. — Они могли...

— Во-от, довольно протянула Селия. — Все и складывается. Сговорился ваш братец с кем-то из рода Крата, потому на Грона и покусились сейчас. Но почему — покушались раньше?

— На этот вопрос ответить несложно, — орк посмотрел на женщину даже с симпатией. Хорошо, когда тебя понимают и не осуждают. Хотя... С женой он бы на такие темы не разговаривал — хоть он Констанцию и любит, но любимая видит только настоящее, в будущее она не заглянет, о прошлом не подумает. Женщина, что тут скажешь? А эта рыженькая — умная, сразу видно. Повезло племяннику. А сыну, кстати?

Дорк решил уточнить позднее, и задумался.

— Раньше?

— Было несколько покушений.

— А, ничего удивительного, — махнул рукой Дорк. — Если я послал сына... а вдруг он с кем-то договорится? Или... женится, к примеру?

— и Эрвин будет не нужен, — согласилась Селия. — Но у вас же не один сын?

— Грон — лучший, — честно ответил Дорк. — Другие за собой племя повести не смогут, им это не по силам. Они хорошие ребята, но такая ноша не по их плечам.

Селия и Рональд переглянулись.

Что ж, примерная картина была ясна.

Эрвин получил письмо от тетки, поехал в горы, посмотреть, нельзя ли чем разжиться. В горах как-то стакнулся с семьей Крата, сообразил, что можно получить выгоду, был выгнан и уехал.

Договорился с Кратом...

— Мне одно непонятно, — медленно протянула Селия.

— Что именно?

— Откуда такие познания? Насчет яда, насчет трупов — некромантия у Аргайлов не фамильная?

— Нет. Мы огневики, воздушники, иногда водники. Земля вообще ни разу не встречалась, вот так сложилось.

— Некромантия?

— Тоже не встречалась.

— Так откуда у Эрвина такие сведения?

Мужчины переглянулись — и согласно кивнули.

В деле явно был кто-то еще. Но кто — и как его вычислить?

Вот вопрос?

* * *

Пока шла беседа, к крыльцу доставили всех членов рода Миртех.

Мужчины, женщины, дети, общим числом пятьдесят два человека. Штук двадцать, на первый взгляд, детей, двенадцать мужчин, остальные — женщины. Те, кто был сейчас в селении.

Дорк вышел к ним — и был тут же атакован — пока морально.

Крепкий мужчина лет сорока пяти сделал шаг вперед.

— Что случилось, Дорк? Почему ты так поступаешь с моим родом?

— Потому что твой племянник, Крат, сегодня пытался убить моего сына, — громко, так же напоказ, отрезал Дорк.

Мужчина не дрогнул.

— Крат не мог так поступить.

— Я могу в этом поклясться, — выступил вперед Грон, но мужчина — Арим Миртех, даже не взглянул на него.

— Я хочу услышать, что скажет мой племянник.

— Он мертв.

— Так может, это твой сын напал на моего племянника? Сказать можно, что угодно!

— Ты не веришь слову моего сына?!

Арим пожал плечами, даже не пытаясь скрыть иронию.

— Я верю твоему сыну, но хотелось бы свидетелей. Не равнинников.

Селия коснулась плеча Рональда, тихо шепнула пару слов — и ректор шагнул вперед.

— Я — маг. И могу показать, что случилось в горах.

— Магам веры нет, — отрезал Арим. — Откуда нам знать, что ты все не придумываешь?

Вопрос был резонным. Действительно, если так поглядеть — есть только слова Грона. А они...

Они дорого стоят, но слова против слов — всегда плохо. Особенно если одна из сторон сможет высказаться только с помощью некроманта.

— Скажите, — Рональд сдаваться не собирался, — а вот эта игрушка вам тоже не знакома?

В пальцах мага закачался тот самый медальон с собачьей головой.

Такого эффекта не ждал никто.

Арим схватился за горло — и медленно начал оседать в пыль. Не осел...

Мгновенно пришел в себя, когда на него обрушились несколько литров воды. Анна-Лиза, которая вышла на заднее крыльцо в поисках уединенного местечка, пожала плечами.

— Еще — надо?

— Не надо. Могу высушить, — Селия раскрутила на пальце огненный шарик.

— Нет! — простонал Арим.

— Тогда советую все рассказать, — кивнул Дорк, пользуясь ситуацией и морально додавливая врага. — Глядишь, и не казню. Просто изгоню.

— Лучше отдайте его мне, на опыты, — Рональд сделал шаг вперед. Над его ладонью соткалась здоровущая гадина из воздуха. Блеснула огненными глазами, зашипела, совсем, как живая...

— Дорогой, ты же обещал мне добыть пару орков для вскрытия, — капризным тоном избалованной красотки протянула Селия. — Можно даже живых...

— Этот и подойдет. И еще кого-нибудь у дядюшки Даххара попросим. Личные связи — превыше всего.

Маги так могли издеваться достаточно долго, но — не потребовалось. Арим хрупнул под их давлением. Может, в привычной обстановке он и продержался бы подольше, но уж очень удачно (для Даххаров) все совпало.

Есть маги, есть желание выпотрошить негодяя, есть какие-никакие, но доказательства...