Академия Акм

— Согласна.

Большего девушки не сказали. Но Арху, который скрытно следовал за ними в надежде разжиться информацией — хватило. И он пересказал этот разговор Грону.

* * *

— Бедненько, но чистенько, — резюмировал Кларенс Аргайл.

Рональд посмотрел на отца без особой приязни.

Ага, видел бы папаша, где ютился сын первый год после ухода из дома. Ему бы домик из шести комнат (две спальни, гостиная, столовая, кабинет, лаборатория) дворцом бы показались.

— Как мать?

— Пока так же, — вздохнул Кларенс, не солгав ни словом. — Передает тебе приветы.

— И ей того же...

Мать Рональд любил, да...

Только вот она против отца не пошла. И сына не отстояла. Обидно, правда?

— Рональд, ты можешь мне уделить пару минут?

— Я уже слушаю, — хмыкнул ректор. Поскольку он готовился ко сну, он был в халате поверх пижамы.

Пижама была шелковой, темно-вишневой, богато расшитой золотом, халат — ярко-зеленый, в стразах. Лорд Аргайл морщился, но терпел. Понимал, что за критику Рональд его выставит в три минуты (и был прав в своих предположениях. Даже в две с половиной минуты бы уложился.).

— Ты пока ее никого не присмотрел из девушек?

— Пока — нет.

Пирог и мясо заслуживали внимания, но Рональд не был уверен в авторстве Милы. Говорила же она про Селию?

— Тогда обрати внимание на мою кандидатуру?

— На кого именно?

— Анна-Лиза Эресаль.

— Эресаль... баронство?

— Хорошо, что ты слышал.

— Было дело. Что с ней не так?

— Все с девушкой так. Она единственная наследница своего отца, сильная магичка, насколько я знаю, маг воды...

— Допустим?

— Есть возможность договориться, чтобы ее отдали за тебя.

— Возможность?

Лорд Аргайл поморщился.

— Ее мать, вдова Эресаля, вышла замуж за Шинора Аркена. Не помнишь такого?

— Нет.

— Его отец работал у нас в имении.

— Вот как?

— Да. Был камердинером у твоего деда, потом получил по завещанию неплохую сумму, уехал... я Шинора еще с детства помню. Пресмыкающееся.

— И что?

— Падчерицу он за тебя выдаст не глядя.

Рональд фыркнул.

— А если я не возьму?

— У тебя есть кто-то на примете?

— Пока нет.

— Тогда почему бы не присмотреться? Просто из упрямства? Потому что я посоветовал девушку?

Вообще-то да. Но признаваться в этом Рональд не собирался.

— Ладно. Я подумаю.

— На этих выходных я собираюсь с ней познакомиться сам. Может, присмотришься? Здесь, в Академии?

Рональд только и смог, что горестно вздохнуть.

— Хорошо, присмотрюсь.

* * *

Когда в дверь домика постучали, Юра подскочил и помчался открывать.

Гости?

А кто?

Любопытно же!

На пороге обнаружился ректор собственной персоной. Юрий замер, рассматривая гостя в восхищении, и приходя к мысли, что он — НАШ!

Разве нет?

Бледно-голубые штаны (такой намек!!!), розовая рубашка, ярко-малиновый камзол, большой голубой бант на шее и такой же в волосах, оба богато украшены горным хрусталем. И сапоги!

Конечно же, сапоги, расшитые бисером, из тонкой ярко-синей кожи!

Кто еще так может одеваться, если не свой?

— Зд-равствуйте,. — Юра заулыбался, отступая от двери. — Господин ректор?

— Мэстер.

— Мэстер?

— У нас так принято обращаться. Мэстер ректор, пока я академии. Или ректор Аргайл.

— Ректор Аргайл. А я...

— Юри. Я знаю.

— Можно просто — Юра.

— Хорошо. Юра, я должен выразить вам свою признательность и благодарность. Если бы не вы, меня могли бы убить.

— Какой ужас!

— Да, меня бы это тоже огорчило, — иронично согласился Рональд. — Зомби...

— Зом...КТО!?

— Зомби. Почему это вас удивляет?

Юра уже не удивлялся. Он молча закатил глазки и сполз по стеночке. Покойников он боялся еще больше, чем Анна-Лиза — пауков.

Рональд покачал головой, поднял мага с пола и потащил в гостиную. Усадил в кресло, побрызгал водичкой из графина...

Юра открыл глаза и застонал.

— Какой ужас! Зомби?!

— У нас их иногда используют для покушений.

— И они вот так, просто, ходят по улицам?

— Конечно, нет. Это очень узко специализированное направление. Поди еще, поищи специалиста.

Говоря об этом, Рональд подумал, что надо бы поискать.

Действительно, не отдавать все на откуп городским следователям, а и самому поинтересоваться. Кто это его так возлюбил, что на некроманта раскошелился?

Если что, некромантия — это приговор. Мгновенный и однозначный.

— Все равно кошмар.

— Юра, вы мне спасли жизнь. И я вам весьма благодарен...

Юра покачал головой.

— Я... это был долг любого человека.

— Не любого. Я прошу вас принять мою дружбу.

Юрий закивал головой.

Дружбу!

А вдруг потом и...?

— Мэстер ректор... скажите мне, пожалуйста, как другу, у какого портного вы одеваетесь? Моя одежда не вечна...

Рональд улыбнулся.

— Я порекомендую вас своему портному. С улицы к нему не попадешь.

— Я буду вам ОЧЕНЬ признателен!

Рональд улыбнулся, откланялся и ушел. А Юра сидел в кресле и мечтал.

Может, это будет началом прекрасной дружбы?

* * *

Выходные. Как много в этом слове!

Селия, Анна-Лиза и Линда дружно отправлялись к телепорту. Первыми.

Они решили перейти с утра пораньше, в пять часов. И скидку дадут за переход в такое неудобное время, и планы есть.

Чуть позднее, ровно через час, к телепорту подошла компания орков.

И выспавшись, к десяти часам, в столицу отправились Рональд и Юрий.

Столицу ждал нелегкий денек.

* * *

Утро для почтенного дома Аркенов началось нерадостно. Или — наоборот?

Смотря, кто радовался.

Что такое пять утра? Полшестого?

Да приличные молодые люди в это время только домой возвращаются! Понимать же надо!

А теперь — картина.

Возвращается Фарл с прогулки, немножечко усталый, и видит в гостиной девушку.

Даже не так — Девушку!

Очень достойную, в брюках, которые так обтягивают, и кожаной куртке, которая расстегнута, а там шелковая алая рубашка, и тоже... такие достоинства, что руки так и тянутся потрогать!

Волосы черные, глаза... да, глаза тоже черные... кажется! Это на фоне остальных достоинств уже не смотрится.

И как тут пройти мимо?

Никак!

Фарл приосанился (а что? Он парень хоть куда!) и направился к девушке. Даже поклониться попробовал... и кто такие кривые полы и стены выдумал? Едва на ногах удерживаешься! Архитектор виноват, сволочь!

— П-вольте пр-ставиться. Ф-рл Аркен!

Линда, а это была она, с интересом оглядела стоящее перед ней существо в штанах. К мужчинам она ЭТО принципиально не относила.

Общее впечатление было — тьфу. Но рядом, а то утопишь ненароком.

— Иди, проспись, — дружески посоветовала она, решив не устраивать побоища в доме подруги. И хотела отвернуться.

Не успела.

— Пр-пппадаю к вашим но-гам, оч-ровательная! У-мляю о встр-че!

И правда — припал. Хотел на одно колено, получилось на оба, только полы отозвались грустным гулом. Линда с трудом сдержала себя. Эх, хорошо стоит! Вот сейчас бы его ногой, да с размаху, да по зубам...

Нельзя.

Пока — нельзя.

— Сказала — иди, проспись, — еще раз разъяснила она. И попробовала отодвинуть кресло, в котором сидела.

Ага, кресло-то дубовое. Массивное. Будь ты хоть трижды маг, а так просто его не отодвинешь! И Фарл еще неудачно дернулся.

И свалился Линде носом... да не в колени. А выше!

И не нашел ничего лучше, как присвистнуть самым похабным образом.

Линда на миг остолбенела, а потом в гневе свела вместе ладони.

Гранитный кулак — это активация на одно из колец. На втором висела 'дрожь земли'. Ее, правда, в помещениях применять не рекомендуется. На третьем как раз для помещений — 'осьминожка'.

Кольцо — перстень. Под камнем несколько семян с лианами, заклинание позволяет активировать их рост — и враг оказывается или опутан растениями, или отброшен ими от тебя...

Линда выбрала второй вариант.

Ползучие растения так впечатали Фарла в стену, что на пол попадали все картины. Одной, кстати, Аркен пребольно получил по плечу, временно протрезвев. И заорал

Так и началось утро в доме Аркенов.

— Лин, что происходит!?

Анна-Лиза и Селия влетели в гостиную вихрем. В буквальном смысле слова — при желании Селия могла передвигаться намного быстрее обычного человека, практически не касаясь ногами пола. Знаете, как огонь может быстро мчаться?

Не знаете?

И хорошо.

Они отлучились на пару минут — растолкать дворецкого и объяснить ему, что молодой госпоже и ее подругам нужно три комнаты. Но пока его растолкаешь, пока достучишься что до человека, что до его разума... вот и задержались.

Вниз по лестнице бежали остальные Аркены.

Шинор — в ночном колпаке, Танна в папильотках...

— Что происходит!? — возопил Шинор. — Сынок!!!

— Анна-Лиза, это ты натворила?! — вторила ему Танна.

Анна-Лиза покачала головой. Линда встала из кресла.

Воздвиглась, заставив Шинора отвлечься от страданий сына и восхищенно сглотнуть. Какая женщина!

— Ваш сын меня оскорбил! Я требую поединка!

— Линда, ты не можешь его вызвать, — рассудительно заметила Селия. — Он не дворянин.

— Тогда я требую компенсацию за оскорбление!

— Какое оскорбление!? — возопила Танна.

— Э...

Линда на миг замялась, покраснела... выручила Селия.

— Линда, я правильно понимаю, что даже рассказывать о его действиях ты не можешь без ущерба для дворянской чести?

— ДА!

Селия развела руками.

— Простите, господа. Но закон суров. Думаю, сто плетей на конюшне будет достаточно.

— ЗА ЧТО!? — возопил Фарл.

— За оскорбление, — разъяснила Анна-Лиза. — Моя подруга — благородная лэра, дворянка, магесса земли, она тебя вообще могла убить...

— Да я же ничего...

— Ты меня еще и лгуньей назвал!? — окончательно разъярилась Линда.

Растения угрожающе зашевелили листвой. Сейчас кинутся.

— Дамы, дамы, это недоразумение... — Шинор Аркен грудью бросился на спасение сына. Понял — не помилуют.

— Я за меньшее наглецов в землю закапывала! — Линда отказалась мириться.

— Я понимаю, но уверен, Фарл не хотел вас оскорбить. Просто он пьян...

— И это допустимо? Вы хотели оскорбить мою подругу?

— КАК!?

— Пьяный простолюдин в доме, в котором живет аристократка?!! Анни, ты должна подать в суд! Немедленно! Сели, какой параграф кодекса нарушается?

— Пока — никакой. Анна-Лиза пока жалобу не подавала, — Селия мило улыбалась. — Вот если ты ее подашь, а она поддержит, можно будет и о казни разговаривать.

— Покушение на добродетель дворянки, девицы, — зловеще протянула Линда. — О, да!

Подруги вовсю пользовались представившимся шансом. Замужество?!

Не дождетесь!

У них свои планы, свои дела, вообще, они сюда и ехали с намерением устроить провокацию, но раз уж так удачно сложилось, и все само устроилось...

Грех не воспользоваться!

Шинор справился бы с ситуацией, но спросонок? Да еще когда специально нагнетается истерика? И с тремя сильными магессами, одна из которых одним взглядом заставляет шевелиться явно хищные растения, вторая поигрывает шариком воды а третья раскручивает на кончике ногтя крохотный огненный смерчик...

Обычные люди не любят магов. Побаиваются.

Кто его знает, что там магу в голову придет, а вот свою голову потом назад не приставишь.

— Я не покушался!!! — возопил Фарл в ужасе.

— Так на суде и скажешь. Что ты мне не лез носом и не дотрагивался в интимных местах...

— Какой кошмар! — ахнула Селия. — Линда, немедленно подавать жалобу! Это УЖАСНО!

— Я оступился! Я был пьян!

— Лет двадцать каторги, — парировала Анна-Лиза.

Шинор медленно прикрыл глаза, потом открыл...

— Хорошо! Что вы хотите?

— Я поговорю сегодня с герцогом, — медленно произнесла Анна-Лиза. — Но вы при этом присутствовать не будете. Это будет только наш с ним разговор и на наших условиях.

Шинор выдохнул. Он боялся, что строптивая девчонка вообще откажется разговаривать, это была бы катастрофа. А так...

Пусть договаривается. Он потом все по-своему повернет.

— Мы вернемся к обеду, — решила Анна-Лиза. — Ах да, и прошу выдать мне ежемесячное содержание. Нам надо пройтись по ярмарке.

Шинор скрипнул зубами.

Ничего он Анне-Лизе не выдавал. Но поди, скажи это в присутствии наглых девок?

Сожрут!

Пришлось под конвоем девиц идти в кабинет и доставать кошелек с монетами. Анна-Лиза взвесила его на руке.

— Отлично. На обновки нам хватит.

— ОБНОВКИ!? — праведно возопил Шинор.

— Я должна предстать перед герцогом в этих обносках? — не менее патетично возопила Анна-Лиза, указывая на свое платье.

Шинор скрипнул зубами еще раз — и простился с деньгами.

Девушки вышли за порог особняка и улыбнулись друг другу. Их ждала ярмарка.

Шинор вышел из кабинета, подошел к Фарлу и взял того за горло.

Подержал недолго любимое чадушко у стеночки.

— Еще раз. Увижу пьяным. ДУШУ ВЫНУ, СОПЛЯК!!!

* * *

— Обновки?

Анна-Лиза развязала кошелек и заглянула внутрь.

— Золото. Девочки, живем! Нам всем троим хватит, еще и в копилку останется!

— Это твои деньги, — засомневалась Селия. — Мы тут не при чем...

Анна-Лиза покачала головой.

— Наши! Сестренки — это все наше! Вперед!

— Это моя компенсация, — согласилась Линда.

Селия подумала пару минут — и махнула рукой.

— Гуляем!

* * *

— И где искать твоих красоток?

— На ярмарке.

— Она большая...

— Таких не потеряешь.

Арх мысленно согласился с Гроном. Да, таких не потеряешь. Что ж, пойдем!

Ах эта ярмарка!

Шум и гам, веселье и суета, праздник и суматоха!

Здесь торгуют всем — от лошадей до сладостей, здесь кипит и бурлит толпа, здесь приходится следить и за кошельками — и за девичьими прелестями, здесь яростно зазывают покупателей — и не менее яростно торгуются за каждый медяк...

Здесь жизнь не просто кипит и бьет ключом — здесь творится нечто удивительное, вроде философского камня.

Только что дрались — и уже танцуют.

Только что пели — и уже плачут.

Вот кто-то трясет грязной тряпкой, призывая всех богов в свидетели, вот кто-то рыдает в углу, вот кричат 'держи вора', вот суют тебе под руку какую-то копченую ящерицу...

Дикое безумие жизни.

Но такое завораживающее!

Орки, впрочем, шли по ярмарке достаточно спокойно. Грон — на острие клина, за ним Арх и Тарх, замыкал шествие Фан Дерк. Крата с собой не взяли — у него бы день картошки. Повара только порадовались — адепты еще накосячить не успели, а картошку чистить кому-то надо.

— Что может интересовать девушек?

— Платья. Украшения. Котики.

— А ведьм?

— Эммм... они ведь тоже девушки?

— Ладно, пойдем смотреть котиков и украшения, — решил Грон. И не прогадал.

* * *

Котики Селии были не слишком интересны. А вот растения, которые продавались рядом!

Это же ингредиенты!

Дорогие, важные, а накрошить или насушить она и сама сможет! У девушек половина комнаты была в цветочках-листочках. Белена, белладонна, аконит, и прочие полезные травки-муравки. Для дома, для друзей...