Академия Акм

Да, маги не женятся на обычных людях. Почему так?

Да живут они раза в два дольше, чем обычный человек. Вот и все! Кому ж охота — у тебя еще и седого волоса нет, а спутник жизни весь, как печеное яблоко. В морщинах и седой. Уважительная причина?

А есть и вторая.

Дети от обычных людей и магов — это лотерея, и не всегда выигрышная. А каково потом магу смотреть на то, как старятся и умирают и его дети, и его внуки... хорошо, если в ком сила проснется. А если нет?

И уж молчим о том, какие конфликты это провоцирует в семье.

Поэтому маги и стараются связываться только с магами. В крайнем случае, обговаривают все от и до. И заключают бак по расчету на сколько-то лет. Прописывают все, вплоть до ложек и мест проживания.

Плохо?

Зато все живы и здоровы останутся.

С другой стороны....

Есть — маг. Вот такой, как Бьярни. Водник, но слабый. Знаний хватает, связи есть, а денег нет. Есть Грета.

Девушка из достаточно зажиточной семьи.

Может ли Бьярни жениться на ней первым браком?

Вполне. И на это посмотрят спокойно, дело-то житейское. Пожили бы лет тридцать вместе, может, сорок... Грета и начала его прикармливать. Маг в родне — это хорошо. И обижать такую семью побоятся, и ребенок все же может родиться магом, а даже если и нет...

Что — маг потом свое чадо не поддержит?

Польза есть.

Дело потихоньку слаживалось, но тут Грета познакомилась с Фернаном. Случайно, на рынке. Ее обокрасть пытались, а Фернан вора поймал, кошелек вернул, дальше все и закрутилось.

Обычный человек, но богатый, холостой...

Что еще надо для счастья?

Замуж.

Кажется, это Фернан тоже предлагал. Грета собиралась согласиться.

Где живет Фернан? Чем занимается?

Грета молчала. Известно же — хочешь сохранить жениха, не показывай его подругам. Уведут!

Все они такие!

Маргит, конечно, не такая, но Грета все равно Фернана никому не показывала. Маргит только догадывалась, что он как-то с одеждой связан. Он Грете несколько раз ткани приносил, а один раз платье подарил.

Такое... из золотистого шелка! Дорогое — ужас!

Посмотреть?

Так, наверное, Грету в нем и похоронили...

Селия повертела в пальцах серебрушку — и вопрос был решен. Маргит выглянула из кухни, осмотрелась, и поманила Селию за собой.

Платье висело в шкафу.

Селия оглядела его — и уважительно покачала головой.

Золотистый арденский шелк. С вышивкой золотой нитью, по последней моде. В этом сезоне модны осенние мотивы, вот и здесь — осенняя рябина. Золотом вышиты листья, капельками... так, что это за камни?

Селия поковыряла красную капельку.

Коралл.

И держится как-то плохо, нет?

А, вот что! Тут были другие камни изначально.

Селия задумалась. Потом полезла смотреть швы платья, подкладку... Маргит нервничала, но девушка разобралась быстро, наградила помощницу еще одной серебрушкой — и попрощалась.

Забрала Юру и направилась к остальной компании, которая ожидала разведчиков в летнем кафе.

— А мне мороженое?

— Даже два!

— Да, два! Юра, тебе какое?

— А какое есть?

— Обычное, вишневое, клубничное, с орехами...

— Вот! Вишневое с орехами!

— А мне клубничное, — выбрала Селия. — Я жду!

Рональд посмотрел умоляющими глазами, но девушка не дрогнула. И только сунув в рот первую ложку мороженого, принялась рассказывать.

— За два месяца до смерти Грета познакомилась с неким Фернаном. Подозреваю, имя, как и обстоятельства — вымышленные. Слишком уж все хорошо для него сложилось.

Селия пересказала собравшимся про знакомство, про встречи Греты с Фернаном, про одновременные встречи с Бъярни.

И — подвела итог.

— Я видела платье. Это арденский шелк.

— Ой! — охнула Анна-Лиза.

— Да, я тоже была в шоке, — согласилась Селия. — А еще, судя по строчкам, по прошивке, по ниткам... Анни, ты у нас специалист. Платье из Арденского шелка, сшитое паучьей нитью и с аппликациями рубинами. Сколько может стоить?

— Запредельно, — просто ответила Анна-Лиза. — Мало кому по карману.

— Если слегка поношенное?

— Чуть поменьше. Не намного.

— Могут такое платье подарить служанке, выбросить...

— Сели, да ты что?! — вознегодовала Анна-Лиза. — Ты с ума сошла?! Это платье стоит, как годовой бюджет Академии, у королевы их, наверное, считанное число, а ты — подарить?! Его до последнего перешивать будут, тем более, что арденский шелк не линяет, и даже через двадцать лет выглядит шикарно.

— Нэ надоэст адно платьэ десять лэт насыть?

Анна-Лиза покачала головой.

— Это — арденский шелк. Грон, ты не понимаешь. Даже платок из этого шелка безумно дорогой, а уж платье!

Грон кивнул.

Не понимает. Ну, что ж теперь, зато примем, как оно есть. И поинтересуемся дальше.

— Нам эта поможэт?

— Конечно, — кивнул Рональд. — я знаю всего двоих портных в столице, которые работают с арденским шелком. Сели, ты сможешь его описать?

— Конечно.

— Тогда доедайте мороженое — и вперед! Не будем терять времени!

Юра послушно сунул в рот громадную ложку мороженого и закономерно подавился. Рональд похлопал его по спине.

— Спокойнее, дружище. Портные никуда не убегут.

Юра просиял ясным солнышком.

Дружище!

* * *

Первый портной ничего не сказал компании. А вот второй мигом опознал платье.

— Я лично шил его для герцогини Аргайл.

— Для КОГО!? — шепотом уточнил Рональд.

— Для герцогини Аргайл.

То, что сказал Рональд, по достоинству оценили все присутствующие. Даже орки, которые якобы 'нэ понимали'! Но интонации уловили.

— Мне надо поговорить с родителями!

— Вам нужна помощь? — Селия и сама не зала, почему она это спросила. Казалось бы, ну какое ее дело? Хотя...

Еще как ее! Аспирантура, если кто не забыл! Если ректор тебе чем-то обязан, предприятие сразу получает бонусы. Еще на старте.

Рональд задумался.

— Анна-Лиза со мной пойти не может. Определенно. Простите...

— Ничего страшного, я и не хочу, — кивнула девушка.

Рональд тоже не хотел.

— Орки тоже вряд ли...

Орки тоже были согласны.

— Мы — в Акадэмию? — предложил Грон.

— Вам одного покушения мало?

— Эммм...

Про покушения Грон чуточку забыл. Подумаешь — стреляли! В горах так регулярно развлекаются.

— Я отправлю вас в карете. Так, Анна-Лиза, Линда, Селия...

— Наверное, мне лучше пойти с вами, — Селия посмотрела на ректора. — Анна-Лиза сильнее меня, Линда лучше подготовлена, в схватке я для них — балласт. А вам могу пригодиться.

— Значит, так и решим. Вы со мной...

— И я!— встрял Юра.

Оставлять потенциального парня один на один? С женщиной?

Селия, ты мне друг, но Рональд мне дороже. И доверяться бабе...

Знаю я, какие вы хищницы! Только отвернись — мигом мужика уведете!

* * *

Явление Рональда в городском доме произвело эффект разорвавшегося огненного шара. Так все забегали.

Дворецкий раненой рысью метнулся куда-то вбок, чтобы через минуту появиться, и уже с достоинством поклониться.

— Ваша милость...

— Добрый день, Хорес. Мои родители — здесь?

— Его светлость. Ее светлость в поместье.

Рональд нахмурился.

— Доложите его светлости о моем приходе. И... есть здесь кто-то из мами... из камеристок ее светлости?

— Да. Лора Вакс, ваша милость.

— Позовите. Немедленно.

Селия отцепилась от Юры. А что?

Идти под руку с Рональдом Юра не мог, а уступать его Селии не хотел. И нашел самый простой выход — предложить руку Селии. Та приняла это совершенно спокойно.

— Вы здесь росли? — спросила она у ректора.

— В поместье. На природе.

— Понятно...

По лестнице медленно спустилась дама.

Другое слово ей как-то не подходило. Прислуга?

Осанистая, корпулентная, с бюстом, которому позавидовала бы Линда (у нее был вдвое меньше), с тщательно уложенными седыми волосами.

— Лори! — обрадовался ей Рональд.

— Мальчик мой!

Лора Вакс, а это была именно она, крепко обняла 'малыша' и расцеловала в обе щеки.

— Я скучала.

— Я тоже скучал. Тетя Лора, скажи, у ма... ее светлости есть платье из шелка?

— Да...

— Мэстер ректор, можно я спрошу? — не удержалась Селия.

— Конечно, — отстранился от страшной беседы о тряпках ректор.

— Платье из арденского шелка, сшито паутинной нитью, палевый цвет, может, чуть поярче, вышивка осенними листьями, гроздья рябины сделаны были... из рубинов?

— Из гранатов, — поправила Лора. — Но да, есть такое платье. Было.

— Было?

— Эрвин, — Лора Вакс почти сплюнула это имя.

Селия промолчала. А Рональд прищурился.

— Эрвин?

— Он кое-что прихватил, уходя из дома. Хотел, либо, до драгоценностей добраться, да не смог, ее светлость с собой шкатулку забрала. А вот платья не повезла... не до них было.

Рональд медленно кивнул.

— Я понял. Эрвин...

— Рон! — по лестнице спускался Кларенс Аргайл. — Ты не предупредил, но я рад тебя видеть!

— Мы уже уходим. Все, что нужно, мы уже узнали, — отрезал Рон.

— Да... может, останетесь на обед?

— Благодарю. Не стоит.

— Я настаиваю, — попробовал надавить Кларенс Аргайл.

Рональд пожал плечами.

— Мне — некогда. Селия?

— Благодарю за приглашение, вынуждена отказаться.

— Юра?

— Я, как вы, Рональд.

— Вот видите, ваша светлость? Нам — некогда.

— Но... при чем тут Эрвин?

— Когда я его найду — будет уже не при чем, — отрезал Рональд. Развернулся и вышел из дома.

Селия и Юра, не сговариваясь, опрометью кинулись за ректором.

* * *

Догнали они его в ближайшей подворотне.

Ректор снимал стресс, пиная ногами кирпичную стену. Стена стояла, и чихать хотела на все его выражения эмоций.

— С...а! М...к! Цверр генарр!

Селия сморщила нос, но ругаться не стала. Ладно уж... ее тоже слушать никто не заставляет. А вот как дальше...

Девушка еще думала, а вот Юра уже действовал. Он подошел к Рональду и мягко предложил:

— Давайте в Академию отправимся? Там можно и магией...

Рональд скрипнул зубами, но пинать стену перестал. И вовремя — над ним уже распахивалось окно.

Селия едва успела создать щит. Огненный, естественно, Рональд был в таком раздрае, что не сообразил бы.

Дама поросячьей наружности, высунувшаяся из окна, смотрела злорадно, и выражение ее лица медленно менялось.

Содержимое ночного горшка (хозяевам чем-то не понравились незнакомцы) зашипело, испаряясь еще на подлете. Вверх взлетело вонючее облако.

— Ходу! — рявкнул Рональд, хватая за руку Юру, а пробегая мимо, еще и Селию, и увлекая за собой. — Ноги!!!

И правильно, потому что ровно через секунду из того же окна раздался вопль:

— Страаааажа!!!

Пока стража успела, злоумышленников, которые отпинали дом и морально оскорбили его хозяйку. Как?

Об... эээ... обвоняв по самую крышу. Но такой статьи в уложении о наказаниях не было.

Отдышались злоумышленники уже через три улицы. Отряхнулись и изобразили сплошную невинность. Селия, как единственная дама, расположилась посередине и взяла спутников под руки.

— Рональд, вам не кажется, что надо что-то рассказать?

— Да? — ревниво поддакнул Юра.

Рональд покосился на них.

— Спелись?

— Сшипелись, — поправил проходимец. — Так все же? Кто такой Эрвин?

— Я расскажу в Академии, — сдался Рональд. — Обещаю. А так... это — мой бывший брат.

* * *

Рассказывать пришлось в домике орков. Именно туда набилась вся компания.

Юра посмотрел и пошел делать глинтвейн. Не алкогольный. Клюквенный. Благо, лимон и пряности нашлись, часть клюквы Юра просто отжал, вторую чуть проварил, смешал, добавил немного вина — для запаха, не для вкуса даже. И выставил на стол.

— Угощайтесь.

Все выпили и пристально поглядели на Рональда.

Ректор поднял руки вверх.

— Ладно. Если бы не покушение на Грона, я бы промолчал. Но раз уж так...

Все молчали и слушали.

— Все в курсе, что мне было пятнадцать, когда я ушел из дома? Ладно, шестнадцать исполнилось, день моего рождения...

Все закивали, хотя в курсе были только девушки. Но — если сказал?

— Описывать все свои приключения не буду, они были, их было много... уж поверьте, лучше от этого никому не становилось.

— Вы тогда и познакомились с начальником ИЛА? — уточнила Селия.

— Да, тогда...

— Извините, что перебила.

— Ничего, — махнул рукой Рональд. Было видно, что рассказ дается ему большим трудом. Но — выбора нет, надо продолжать. — Эрвин не остановился. Ему удалась одна подлость, вторая... нарвался он не так давно. И история была грязная... может, кто-то слышал о Марии Эйлерской?

— Она покончила жизнь самоубийством? — уточнила Анни.

— Да. Расскажете?

— Я не знаю точно, — опустила глаза девушка. — Так, немного слышала.

— Тогда я расскажу. Став наследником, Эрвин пустился во все тяжкие. Не в том смысле, что закатывал кутежи. Нет. Ему доставляла удовольствие власть над человеком. Сначала он куражился над слугами и крестьянами. Но долго это не продлилось. Пару раз он едва не сложил голову. Кто-то устроил ловчие ямы на дороге... и явно на человека. Один раз его попробовали отравить. Убийцу не нашли.

— Но вы этого человека знаете, — Селия даже не спрашивала. Утверждала.

— Знаю. И он был в своем праве. Они. Не стоит безнаказанно портить чужих дочерей и лезть в чужие семьи. Не стоит... так вот, Эрвин перебрался в столицу. Здесь ему было раздолье. Родители предпочитают имение, приглядывать некому...

— А доверенные лица?

— Компромат и шантаж никто не отменял, — отмахнулся Рональд. — Итак, Эрвин разгулялся здесь в столице. Пока он куражился среди актрис, дам полусвета, неблагородных, ему кое-что сходило с рук. А вот потом... Мария Эйлерская была дочерью небогатой дамы. Да, небогатой, но у дамы долгое время была связь с герцогом Родерским, слышали?

Кто б не слышал.

Дальний королевский родственник.

Богатый, могучий и весьма мстительный. И...

— Это его дочь?

— Насколько я знаю — нет. И свои отношения они скрывали, еще пока был жив Эйлерский, да и потом... свет был не в курсе, Эрвин — тоже. Он обаятельный... влюбить в себя девушку ему труда не составило.

— А потом?

— Потом у них дошло до серьезного, девушка, насколько я знаю, не была в положении, но задумалась об этом. Пришла к Эрвину, и получила не просто отказ... то ли братец был не в духе, то ли... покуражился он над девочкой так, что та бросилась с моста. При большом скоплении народа, выбежав от него...

— И не выжила, — кивнула Анна-Лиза. — Разразился страшный скандал.

— Для родителей это было шоком, — Рональд оскалился. — Они считали, что Эрвин просто святой. А он... там начали копать, выплыли и другие его грешки, Его Величество лично вызвал отца и посоветовал ему отказаться от такой крови.

— И ваш отец выгнал из дома и второго сына?

— Да. Но там и выбора не было. У Эрвина за спиной плевались, его даже на дуэль не вызывали — брезговали. И стань он Аргайлом — его бы никогда не утвердил император.