Академия Акм

— В порядке. Что это такое?

— Не знаю. Сели расскажет, — пожала плечами Линда. — Сейчас, они это ухайдакают...

— Уверены? — Рональд поглядел с сомнением. — Помощь нужна?

— Нет.

Грон отлепился от Юры, на которого упал малым не всей тяжестью, и кое-как направился к телу Крата. Хромал, перекашивался на один бок, но шел. Хорошо Селия его приложила. Пинком перевернул на спину и принялся обыскивать труп.

Юру замутило. Парень перевернулся на живот, подтянул под себя ноги — и его начало рвать.

Линда еще раз оглядела окрестности. Хотелось помочь бедняге, небось, первый раз такой труп увидел, но отвлекаться нельзя. Пока подруги не прекратят колдовать, она не смеет отвлекаться. Сейчас они беззащитны.

Линда была права.

Из за скал вылетело несколько всадников, и нещадно нахлестывая коней понеслись вперед.

— Враг!!! — Грон отскочил от тела и выхватил оружие. Но применить его не успел.

Черными змеями взвились арканы.

Девушка скрестила перед собой мечи. По земле промчалась волна, которая заставила скакунов споткнуться, а арканы бессильно опасть на землю. И прежде, чем Линда успела добить их хоть чем, в дело вступил Рональд.

С пальцев мужчины сорвались несколько воздушных смерчей — и понеслись вперед, на противника. Подхватили, разрослись, закружили... понесли к обрыву. Вскрик — и никого.

Только следы от подков.

Рональд отряхнул пальцы и посмотрел на девушек.

Селия и Анна-Лиза уже успели добить неизвестное нечто, и сидели прямо на земле.

— Девушки?

— Все в порядке, — отмахнулась Селия.. — Это был Темный окоем, третий уровень. Справились.

— Темный окоем?!

Рональда аж дрожь пробрала.

— Но КАК!?

Темный окоем был одним из сложнейших заклинаний некромантии. За несколько минут он пропитывал тьмой все окружающее пространство. А уж Тьма...

Свет, тьма — это названия для субстанций. Они не бывают ни плохими, ни хорошими, но контакт с ними не ведет ни к чему доброму. Наоборот...

Свет может сжечь, может изменить человека, и не в хорошую сторону.

Тьма может растворить, может изменить... судя по тому, что чаша уцелела...

Третий уровень?

Их бы искалечило, изувечило, но не убило. Брррр.

Рональд однажды видел человека, попавшего под Тьму.

Добить было бы милосерднее.

— Это серьезно.

Селия кивнула. Серьезно, она и не сомневалась.

— А потом подоспели эти... добивать, — поморщилась Линда. — Шесть орков, ровно столько, сколько и нас. Хватило бы справиться, да еще предатель...

— Это точно были не свои? — уточнила Анна-Лиза.

— Нет, — хрипло каркнул Грон. — не свои.

— Почему?

— Цвета клана.... На них нет.

— Ясно. Ты нам ничего объяснить не хочешь?

— Рад бы. Но сам не знаю.

Селия фыркнула.

— Как зовут твою мать?

Настала очередь Грона краснеть и опускать глаза вниз.

* * *

— Почему вы об этом спрашиваете? — удивился ректор. Он понимал, что где-то что-то не то, но обычаев орков не изучал. Это Линда все детство прожила на границе, она орков знала лучше, чем свои пять пальцев.

— Потому что глаза синие, — пояснила Селия. — Будь матерью нашего друга орчанка из клана Хруков, глаза были бы черные.

Грон потупился еще сильнее.

— Моя мать из рода Аргайл.

— ЧТО!?

Рональд где стоял, там бы и сел, не поддержи его уже оклемавшийся Юра. И возмущенно посмотрел на орка.

— А сказать сразу!? Карма не велела?

— Нет, отец запретил. А кто это — Карма?

— Увидишь — узнаешь.

Юра струсил и был редкостно зол. И вообще...

Он старался! Одевался! Прихорашивался! Макияж делал! И ему все испортили! Еще и блевотиной от него теперь воняет!

Сволочи!!!

Правильно этих врагов убили! Вот!!!

— Карму — не знаю. А маму зовут Констанция.

— Опа!

Рональд прищурился.

— Констанция Аргайл?

— Да.

— Твою ж...

Девушки благовоспитанно сделали вид, что рядом с ними никто не матерится. И тут же потребовали разъяснений, которые и получили.

Отец Рональда — Кларенс Аргайл.

Дед — Лоуренс Аргайл. И у деда Рональда был брат, а у того дочка Констанция, которая и пропала сто лет назад, на границе... ладно! Не сто!

Около сорока лет тому как сгинули на границе и дедушкин младший брат, и жена его с дочкой... как оказалось — нашлись.

— Ее родителей убили, а девочку взяли в плен. Она жила в клане Хрук, потом вышла замуж за моего отца, — просто разъяснил Грон. — Я родился...

— Один?

— Нет... у меня еще брат и две сестры есть.

— И когда ты сбирался об этом сказать? — прищурился на орка Рональд Аргайл.

— Никогда. А зачем тебе?

— Действительно — и зачем бы мне про такую родню знать... кузен!

— Маг? — уточнила Селия, сбивая напряженность.

— А? Кто?

— Твоя мать — маг? Грон?

— Нет. По рассказам матери, что она помнила, она пошла в другую ветку семьи, в Эннаров. Бабка какое-то время жива была, она дочери и рассказывала, а та запомнила. Так что она не маг, но сила в крови дремала, вот и мне передалась. Вроде как и у младшенькой что-то играет, там видно будет.

— А эти откуда взялись? — подозрительно поинтересовалась Линда. — Эннары?

— Лин, я так понимаю, что у двоюродного деда Рональда, у которого была дочь Констанция — не маг, жена была из рода Эннаров, у них родилась Констанция, которая пошла в материнскую родню, а вот в Гроне вылезла дедушкина кровь, Аргайл-то как раз был магом, — привела весь разговор к общему знаменателю Селия. — А что в горах его научить толком некому... это тоже понятно.

— Есть кому меня учить, есть, — фыркнул Грон. — Не академия, но тоже неплохо.

Девушка не поверила.

— Мексиканское мыло, — проворчал Юра.

— При чем тут мыло?

— Не при чем. Это из моего мира выражение...

— Ладно. О мыле потом, — согласилась Селия. — И? Констанция решила воссоединиться с семьей? Она вам кто, Рональд? Тетка получается?

— Да, двоюродная. Так как? Воссоединяемся? — поинтересовался у орка Рональд.

— Зачем ей? Она и не помнит толком никого, и ее давно похоронили, мать сказала, пусть так и будет.

— Она никому не писала, не пыталась найти родных...

— Нет.

— И вас не пытались найти?

— Тоже нет.

Селия задумалась.

— Чисто теоретически, Грон, если с тобой что-то случается, кто становится наследником клана?

— Пока — никто. А что?

— Почему?

— Не может никто точно указать наследника, — замотала головой Линда. — В том-то и дело, что нет!

— Это дело случая, — присоединился Рональд. Уж столько-то он про орков знал.

— Какого случая? — поинтересовалась Анна-Лиза.

— Случайного, но подготовленного, — проворчал Рональд. И принялся объяснять.

У орков нет наследования по крови. Так, очень условно.

В любой семье не без урода, а племя должно жить. И вести его должен лучший. Самый умный, сильный, смелый... одним словом — самый. Да, и удачливый в том числе. А то разные встречаются.

Как его определить?

Есть множество испытаний, через которые надо провести орка. Испытание четырьмя стихиями, испытание крови, испытание... ладно, это горские обычаи. Это уже никого не касается.

Лучшего и ждет награда — меч вождя.

Но есть условия.

Первое — претендент на звание вождя должен быть принят в род.

Второе — он должен быть женат.

Третье — у него должно быть двое детей, никак не меньше.

При чем тут Эрвин?

Так ведь родственники. И чисто теоретически, его могли принять в род Даххар. После этого Эрвин мог жениться, завести детей, и лет через пять, как вариант...

— Он же человек?

Грон пожал плечами.

Человек, и что? И такое случалось у орков, не только юноши похищали девушек с равнин.

— Иногда и ваши девушки похищали с равнин юношей? — поддела Анна-Лиза.

— Жэнщина, ты говоришь глупосты! Нашы дэвушкы слишкам хараши, им нэ нада никаго похищать, — в речи Грона опять появился акцент. — Ваши мужчыны сами приходилы в горы, к нашим дэвушкам! И оставались! Добровольно! И мы их принимали в племя!

— Оно и видно. То-то вы на равнины смотрите, — не осталась в долгу Анна-Лиза.

— Довольно, — мягко оборвала подругу Селия.

Анна-Лиза фыркнула на нее, но шипеть на орка прекратила.

— Если Эрвин здесь не бывал, то конечно, претендовать он ни на что не может, — согласилась Селия.

— Его надо было бы принять в род, — махнула рукой Линда. — Если этого не сделали — никакого наследства. Выкроить башмак из шкуры нерожденного теленка, провести вокруг огня, пожертвовать предкам кровь — там целый ритуал.

— С чего бы нам его проводить? — возмутился Грон.

— Мало ли?

— Нет. Не было.

— Значит, не Эрвин. Тогда посмотрим с другой стороны. Из какого рода — Крат?

— Из нашего.

— В своем роду сами разбирайтесь, — развела руками Селия. И поднялась с земли.

Попробовала подняться. Рональд подал руку и поддержал девушку. Другой рукой сжал руку Юры, молчаливо благодаря за помощь.

Юра ответил таким же пожатием.

— Куда мы теперь? — тихо спросил он.

— В клан Черных скал. А там разберемся, кому мы мешаем. Только вот тела надо бы...

— Прибрать?

— Спуститься бы к ним, — задумалась Селия. — Хотя бы обыскать? Вдруг что-то нам поможет?

— Хорошая идея. Но как? — вздохнул Грон. — Веревки нет...

— Есть маги земли и воды, — пожала плечами Селия. — Лин?

Линда фыркнула.

А потом сжала в кулачке накопитель и принялась что-то колдовать.

Через пару минут по стене обрыва вилась узенькая, но вполне отчетливая лестница. Это для Линды было раз плюнуть.

Где-то попросить камешек выдвинуться, где-то наоборот, убраться...

И десяти минут не прошло.

— Я не пойду, — честно призналась Селия. — Не люблю покойников.

— И я, — поежилась Анна-Лиза.

Про Юру и говорить не стоило.

— Предлагаю вам двоим спускаться, — Линда хмуро поглядела на ректора и орка. — А мы тут наверху подождем.

— Лин, если хочешь...

— Перебьюсь.

Линда действительно не собиралась спускаться. А зачем?

Дохлятину оркскую ворочать?

Вот еще не хватало!

Мужчины переглянулись и молча направились вниз по лестнице.

* * *

.

Шесть орочьих тел, шесть конских туш. Падение с обрыва перемешало все в единую кровавую кашу — не сразу и разберешь, где и кто.

Кто и что.

Рональд вздохнул, наколдовал себе несколько воздушных щупов, чтобы не голыми руками, потом малый воздушный щит, чтобы не угваздаться, потом посмотрел на Грона — и сделал для него то же самое.

— Спасибо.

— Не стоит благодарности. Кстати — у тебя акцент то пропадает, то появляется.

Грон хмыкнул.

Наедине с родственником он чувствовал себя спокойнее, что ли? Увереннее?

Был уверен, что с одним-то справится.

Рональд не спешил его разочаровать — успеется.

— Какой акцент, если у меня мать с равнин? Но вы же считаете, что мы должны делать именно так? Мы и делаем..

— Логично. Ага,, смотри, это что?

— Медальоны... да интересные какие?

— И заклинания на них... нет, сейчас я распутывать не возьмусь. А мы его вот так...

Рональд создал вокруг медальонов малые воздушные сферы и сунул к себе в сумку. Но сколько они не ворочали тела — ничего не нашлось.

Орки — но и только.

Даже не из клана Грона. А откуда? А горы их знают.... Может, потом кто и опознает чего. У всех шестерых ничего — даже мелкой монетки в кармане нет, зато на каждом медальон с головой собаки. Остроухой, гладкошерстной... что-то она Рональду напоминала, но что?

Нет, не припомнить...

Мужчины переглянулись и решили подниматься.

* * *

Наверху было тихо и спокойно.

— что нашли? — поинтересовалась Линда.

— Вот, — Рональд перебросил ей одну из сфер.

— И только? — возмутилась Селия.

Она бы и сама слазила, и покопалась, но в юбках? По скале? И то сказать, с трупами надо возиться, когда ты в лаборатории, в халате и кожаном фартуке. А просто так...

Нет уж. Увольте.

И перемажется вся, и вообще — неохота!

Знали бы девушки — оделись бы чуть иначе, взяв пример с Линды, которая щеголяла в кожаных штанах и куртке. А так...

Они же девушки!

И гулять по горам не придется, так, пара шагов... вот и оделись в платья. Нежно-зеленое у Селии, розовое — у Анны-Лизы. Красиво, но непрактично.

— Больше ничего не было, — второй медальон отправился в руки Селии.

Та прищурилась.

— Я слушала что-то... нет, не припомню.

— Это же Гончие Мрака, — уверенно опознала Анна-Лиза. — Я читала. Только разве они орков принимают?

— Мне кажется, они всех принимают, кого приличные люди выкинули, — припечатала Селия. — точно, мы и не сообразили. Анни, ты чудо.

— я знаю, — нет смутилась блондинка.

А что?

Романы тоже иногда бывают полезны, особенно если все написанное основано на реальных событиях.

— Что за собачки? — поинтересовался Юра.

— Паршивые, — одним словом охарактеризовала Селия.

Гончие Мрака.

Название ордена некромантов-отступников. Ордена, который жег, убивал, разорял города и кладбища... да много чего было.

По выражению проходимца — экстремисты-террористы. Когда он объяснил, что это за зверушка такая, все подумали минуту — и согласно закивали.

Ага, они.

Казалось бы, уже сколько лет прошло, а все никак угомониться не могут.

Культ собакоголового божества Садорена давно ушел в прошлое, вместе с человеческими жертвами, ритуальными убийствами и прочими радостями, вроде принесения сердец на алтарь. А кому-то, видишь ли,, неймется.

Не всех выбили...

Слава у жрецов Садорена — они же Гончие Мрака, была самая отвратительная.

К примеру, поднять кладбище и натравить его на городок, рядом с которым то расположено. Вырастить некромонстра и опять же спустить на людей.

Устроить массовое жертвоприношение.

Славные подвиги, не так ли?

Конечно, за такое дело их ловили и давили. Только не всегда получалось — увы.

Но почему среди них орки? И откуда в горах служители данного культа? Их же везде давят,, как клопов — увы, так же безрезультатно, судя по результату.

Сплошные вопросы, и нет ответа.

— Давайте мы сохраним тела и пойдем, что ли? — предложила Селия. Мужчины поглядели с недоверием.

— Сохраним? — уточнил Рональд.

— Лин? Сможешь?

Линда кивнула и сжала в кулаке очередной накопитель.

Земля вспучилась пузырем, обволокла тело Крата, затихла. И то же самое происходило под обрывом, куда улетели тела орков с лошадьми. Да, лошадей было жалко.

Орков — нет.

— Полежат, никуда не денутся.

— Отец пошлет орков, они достанут мертвецов.

— Долежат, — махнула рукой Линда — И даже не протухнут.

Юра скривился, но что толку?

— Куда мы идем?

— В ту сторону, — махнул рукой Грон. — Через полчаса выйдем к границам клана, а там только знак подать.

Насчет получаса он, конечно, преуменьшил. Или это рассчитывалось на здорового сильного человека. Не истощенного магически, не больного, не уставшего — он и сам шел медленно, мешала нога. Вывиха не будет, но ушиб... Это — наверняка.