Академия Акм

Грон не страдал, это недостойно воина, и даже поддерживал Анну-Лизу, которая пошатывалась и спотыкалась на ходу, но нога-то болела.

Хотя медленно он идет не из-за ноги!

Нет!

Он просто подстраивается под девушек! И никак иначе!

Рональд поддерживал Селию и подпитывал ее магией понемногу. Она и так слабее Анны-Лизы, да еще как потратилась. На руки Рональд ее мог взять, но Селия отказалась. И шла, пошатываясь.

Сама шла.

Так, кстати, и восстанавливаться легче.

Той же Анне-Лизе, Линде — им было проще. Земля — под ногами, она подпитывает своего мага. Инда вообще разулась и шла без сапог, стараясь максимально подпитаться от родной стихии. На острые камни она даже внимания не обращала — привыкла бегать босиком.

Вода — везде, и в земле, и в воздухе.

А огонь?

Огня рядом не было, так что приходилось подпитываться чужеродной силой. Селии было тяжеловато, но она не жаловалась. Хорошо, что у Линды бывают предчувствия, а у нее запас защиток и накопителей.

Как же хорошо!

* * *

— Итак, я правильно понимаю, Эрвин Аргайл хотел, чтобы вы приняли его в род.

— Да.

— Почему не приняли?

Грон пожал плечами.

— Я не захотел.

— Почему?

Орк молчал.

А как тут объяснишь?

Как опишешь впечатление от Эрвина?

Констанции хотелось увидеть племянников, побывать на равнинах... это было не принято среди горцев, но...

Чего не пообещаешь жене и матери?

Констанция Аргайл написала письмо родственникам. Кто его получил? Наверное, Эрвин Аргайл, писалось-то на адрес столичного дома. И Эрвин приехал к оркам.

Не так давно, около полугода назад.

Ради бабушки его приняли дружелюбно, Констанция расспрашивала про семью, Эрвин охотно рассказывал. Потом выяснилась неприятная правда.

Отец Эрвина — подонок, тиран и самодур. Он выгнал из дома сначала старшего сына, потом младшего... за что?

За свои прегрешения.

Кларенс Аргайл, по рассказу Эрвина, сначала решил женить старшего сына, чтобы спать со снохой . Старший сын не согласился и ушел из дома. Младший терпел сколько мог, но потом влюбился. И отец положил глаз на его невесту.

Сделал бедной девочке непристойное предложение, та, от ужаса, убежала, произошел несчастный случай...

Конечно, против отца Эрвин пойти не мог. Но уйти из рода — вполне.

— Вот козел! — процедил Юра.

Рональд скорректировал его высказывание, уточнив половые привычки козла, который явно имел дело с козами, скунсами и прочим животным миром. Девушки уже привычно пропустили все мимо ушей, разве что Линда оценила.

Селия задумчиво кивнула.

— Очень душераздирающая история. Почему вы отказали бедняге, который остался без семьи, без дома и без денег?

— Не знаю, — развел руками Грон. — Вот бывает такое... Смотришь на человека, и понимаешь, что он — гнида.

Теперь закивали все присутствующие. В жизни каждого попалась пара-тройка таких человеко-насекомых.

— А что стало поводом для отказа? Его принадлежность?

— Нет, — покачал головой Грон. — Я лично попросил его уехать.

— В горах гость — святое? Что такого натворил Эрвин?

Грон развел руками.

— не знаю. Отец сказал...

Селия посмотрела на Рональда, и тот принял решение.

— Едем. В клан.

Определенно, им не хватало здоровущего куска информации.

* * *

Они шли примерно час, пока не уткнулись в скалу.

Шли молча, сосредоточенно... и вы попробуйте походить по горам! Это сложно, право слово.

Не по чистеньким горкам, в которых везде проложены дорожки и стоят скамеечки, а по нехоженым и неухоженным горам. В которых ногу сломать — раз плюнуть.

И в которых есть скользкие камни, трещины, всякая гадкая живность... водятся ли в горах комары?

Водятся. И кусаются. И какие-то мухи или осы....

Изучать их никто не рвался.

Девушки сосредоточенно восстанавливали силы, Юра старался не упасть, и при первом же возможном случае цеплялся за Рональда. Тот подхватывал бедолагу уже чисто машинально.

Грон шел спокойно, для него эти горы были родным домом. Но мрачные мысли давили горца вернее, чем стокилограммовый булыжник на плечах.

Что случилось с Кратом?

Почему он так поступил?

Что ждет его в родном доме?

А вот и...

Грон подошел к приметной белой скале, сдвинул ничем не выделяющийся среди других гранитных глыб камень, за которым обнаружилась выемка, вытащил оттуда металлический прут и принялся стучать по стене выемки в одному ему ведомом ритме.

Селия пнула Линду — мол, приглядись!

Та покачала головой — не магия.

Верно, это была не магия.

По земле и под землей звуки хорошо разносятся...

Грон стучал недолго, потом положил стержень в нишу, задвинул ее камнем и уселся рядом, прямо на землю.

— И? — поинтересовался Рональд.

— Ждем. Скоро за нами придут.

— Лин?

— Готова.

— Анни?

— В любой момент. Половина сил еще при мне, хватит, чтобы устроить сель и наводнение.

Юра обхватил голову руками и застонал.

— Господи, куда я попал!?

— А что не так? — удивилась Анна-Лиза, глядя на него.

— Действительно, — с горькой улыбкой отозвался проходимец. — Магия процветает, назгулы разгуливают, как у себя дома, вместо девушек — ракетные установки....

— Надеюсь, это не является чем-то оскорбительным? — мягко уточнила блондинка.

— Нет. Это оружие массового поражения.

— Хороший термин, — согласился Рональд. — а наз-гул? Это что?

— Это такое черное и страшное, верхом на лошади. Или на драконе... о! Драконы у вас водятся?

— Извели.

— Хоть тут повезло. А то еще драконов мне не хватало....

И кто бы удержался на месте Селии?

— Таких?

В иллюзиях она сильна не была. Но артефакт у нее с собой был, а управлять уже имеющимся — несложно.

Из-за скалы поднялась голова здоровущего дракона. Красного, страшноватого... кривоватого. Художественное воображение у Селии отсутствовало.

Вот математика — другое дело.

Юра пискнул — и ушел в глубокий обморок.

— Ну и зачем? — поинтересовался Рональд.

Селия развела руками.

— Не знаю. Захотелось.

Рональд покачал головой, но без особого осуждения. Его нежный и трепетный проходимец тоже успел разозлить.

Понятно, друг. И не приспособлен к хождению по горам, и никто ничего подобного не ожидал.... Но поди, потаскай его на себе!

Да на каждой кочке!

Гррррр!

Ладно, пусть полежит, отдохнет. А заодно и под ногами мешаться не будет, если что...

А что это?

Издалека раздавались удары.

Грон приложил ухо к скале, у которой сидел, прислушался.

— Вроде как свои, но — кто знает?

— Крат тоже был свой, — кивнула Анна-Лиза. — Если что — сигналом будет слово — дамы.

— Хорошо, дамы...

— Вот так и говори. И мы всех снесем, — успокоила Линда. — а то непорядок. У отца счет идет на сотни, а я еще и десятка орков не убила.

Грон пожал плечами.

Геноцид орков его не особо беспокоил.

Естественный отбор, во-первых.

А во-вторых, орки и так частенько резались между собой. Может, от Линды как раз врагам и досталось? Кто ее знает?

* * *

Ждать пришлось недолго.

Минут через десять — Юра даже в себя прийти не успел, скала словно разошлась пополам.

Двое орков выглядели не слишком дружелюбными. Девушки и Рональд напряглись, но Грон остался спокоен. И заговорил на оркристе.

Что он говорил — поняла только Линда, и то с пятого на десятое. Но кое-как перевела подругам.

Грон спрашивал, что творится в родном клане.

В стойбище было все спокойно и тихо.

Грон попросил проводить его домой горными тропами.

Да, с чужаками.

Да, другого выхода нет.

И вообще, одна из этих чужаков его невеста, второй — кузен, третья — невеста кузена.

Остальные?

Охрана!

Орки покосились на Линду, большое внимание уделив бюсту, потом на Юру, который так и пребывал в беспамятстве (наблюдал за обстановкой из астрала), пожали плечами — и кивнули на проход вниз.

Ты сын вождя, тебе и получать, в случае чего.

Грон даже не спорил, это и так понятно было. Ему, а то кому ж еще?

* * *

Горные дороги орков...

Юру кое-как привели в чувство, но при виде дыры в скале его аж затрясло.

— Это... туда?!

— Да.

— Не хочу!

— Ничего с вами не сделают, — поспешил успокоить его Грон.

Не получилось.

Юра обвел взглядом всех присутствующих, ища поддержку, и вцепился в руку Рональда.

— Это безумие! Невесть куда идти, невесть кому доверяться...

Орки смотрели без восторга. Но не спорили.

— И дракон еще!

— А вдруг он вернется? — Селия уже поняла, что приятель трусоват, и пользовалась этим без зазрения совести.

Юра сглотнул.

— М-да...

— Мы идем. А ты можешь подождать здесь, — предложила злобная рыжая ведьма, и первая шагнула к оркам. Да так решительно, что два амбала, каждый из которых был в полтора раза крупнее Селии, попятились.

Рональд хмыкнул — и взял Юру под локоть.

— Надо, дружище. Надо...

— А если....

— Мы будем наготове. И потом — ты же нас не бросишь?

Юра вздохнул, всем видом выражая покорность судьбе. Выбора не было.

* * *

Оркские горные дороги...

Темный туннель, который открылся перед ними — обычная круглая дыра в земле. Горизонтальная, правда, а не вертикальная, хоть прыгать туда не надо было. Выглядело это так — несколько минут они шли по самому обычному коридору, прорубленному в толще гор, потом повернули — и остановились.

Круглый вход.

И за ним — темнота. Словно живая, будто ее туда затолкали, да и забыли, как вату. Казалось, ее можно потрогать рукой, и она спружинит под пальцами.

Какая-то магия там, безусловно, была. Но какая?

— Нам туда? — опасливо уточнил Юра, приглядываясь к коридору.

У Линды возникло ощущение, что коридор приглядывается к ним в ответ.

— Да, туда, — кивнул Грон. — Боитэсь?

— Опасаемся, — ответил за всех Рональд. А чего самоутверждаться? Должен быть здравый смысл...

— Обэщаю, ничэго опасного там нэ произойдэт.

— И мы все выйдем оттуда живыми и невредимыми.

Ухмылка у Грона получилась особенно злопакостная.

— Как горы рэшат... ой!

Анна-Лиза, не выдержав пафоса, дернула его за ухо.

— У тебя совесть есть?

Кажется, после этого вопроса совесть обнаружилась. Или ее окаменелость, потому что Грон даже потупился.

— Ну... все в порядкэ будэт... наверноэ...

Рональд покачал головой, но подхватил под руку Селию — и первым вступил под своды пещеры.

Селия попыталась разобраться в происходящем, получилось плохо. Магия словно в луже тонула — не оставляя по себе памяти. Прощупать ничего не получалось.

Забавно — снаружи ход выглядел темным, а когда они вошли внутрь, стало... пусть не идеально светло, но она видела и стены, и пол под ногами — уж спотыкаться точно бы не пришлось.

Посмотрела на Линду...

Подруга покачала головой.

— Не с моими силами.

— Что?!

— Да. Это как бы не сами горы...

— Да?

Линда пожала плечами.

— Что засекла — я тебе скину. Но там немного.

— Хорошо.

А внешне-то все было вполне буднично и обыденно. Просто гости шли по темному коридору, чуточку грубовато отделанному — словно не прорубленному в толще гор, а проплавленному.

И светильников тут не было.

И каких-то поручней, перил...

Короткий темный тоннель, который сменяется вполне обычным, уже прорубленным.

И когда Селия касается ладонью стены — она уже ничего не чувствует.

В этой породе нет ни капли магии.

А в той?

А там ей было страшновато.

Что-то темное, древнее приглядывалось к ней, задумчиво примерялось — откусить кусочек или так оставить...

Страшно было.

А ее ощущение беспомощности.

Селия не сомневалась — ей нечего этому противопоставить. Нечего... она просто не справится.

Анна-Лиза тоже поежилась, одна Линда чувствовала себя вполне уютно. Маг земли, этим все сказано. Для кого-то страх, а для нее родная стихия.

Вот и выход.

И словно на ладони, перед путешественниками раскидывается шикарная долина.

Небольшая, словно игрушечная... здесь нет полей, но есть башенки, вырубленные словно в скалах. Этакие ласточкины гнезда. Они продолжение скал, они обвиты причудливыми лестницами, и какие-то зеленые ползучие плети протягивают везде свои цепкие лапки.

Красиво.

— Опасно, — заметила Анна-Лиза.

— Почему? — удивился Грон.

— Выход здесь — это опасно. Мне пары минут хватит, чтобы спустить сель... никто не уцелеет.

Грон прищурился.

— Ты думаешь, мы кого попало этим путем водим? Я за вас поручился!

— Мы это ценим и благодарны тебе, — выступила миротворцем Селия, — Но о безопасности все же стоит помнить?

— Что вы предлагаете?

— Я бы перенес тоннель к подножию горы, — неожиданно для всех заметил Юра.

— Зачем?

— В нашем мире вашу долину просто закидали бы гранатами, — поежился проходимец, вспоминая войны двадцатого века.

Милосердие?

Да магия рядом с 'миротворческими миссиями' и рядом не стояла! Сколько от них погибло — всем магам триста лет пахать без продыху.

А Великая Отечественная война?

Миллионы погибших, просто представьте себе — миллион человек! Да маги на первой сотне тысяч выдохнутся...

Фашисты не выдыхались.

— Что такое граната? — последовал резонный вопрос от Селии.

Юра покачал головой.

-я потом расскажу, хорошо?

— Обещаешь? — прищурилась неутомимая искательница знаний.

— Обещаю. И вам, Рон, расскажу тоже.

— Пожалуйста.

А стоит ли рассказывать о видах вооружения? Хотя оружие — такая штука, человек все что хочешь под него приспособит.

Но говорить об этом Юра не стал. А вместо этого посмотрел еще раз на долину...

— Предателем всегда оказывается кто-то свой. Чужие не предают — они просто чужие. А вот свои...

Грон вздохнул.

— Мы подумаем. Мы привыкли, и спускаться удобнее, чем подниматься.

— Спускаться? — прищурился Рональд.

Подъемник был старым, но вполне функциональным.

Вся компания погрузилась в него и направилась вниз, в долину.

Грон подхватил Анну-Лизу под руку, и уверенно повел к одному из домов. Не самому большому, стоящему не в центре поселка, но...

Был и признак роскоши, был.

Только рядом с этим домом росли розы.

Роскошные, крупные... и Линда знала, сколько труда нужно, чтобы вырастить именно этот сорт.

Магов приглашать замучаешься!

А ведь приглашают, и кто-то старается... а аромат какой!

Просто пьянит, дурманит голову, даже ей, при всей неприязни к оркам — нравится.

Пока Линда принюхивалась, дверь домика распахнулась — и на пороге встала невысокая светловолосая женщина, чем-тио неуловимо похожая на Рональда.

— Сынок!!!

И Грон шагнул вперед, заключая в объятия родную мать.

* * *

Суматохи не было.

Сын приехал?

Замечательно, жаль, что ненадолго. На пару часов?

Мало, очень мало.

Зато... с невестой?!

Горы и корни!

Мать ахнула, подхватила Анну-Лизу и собралась, было, утянуть куда-то для допроса (приватного разговора, разумеется!), но помешала Селия. Которая с милой улыбкой поинтересовалась у дамы, не она ли тетушка Рональда?