Академия Акм

— Не знаю. Но другого варианта у меня нет.

— А невеста кто?

Селия сморщила нос.

— Я попробую уговорить Анну-Лизу.

— Тогда — вперед.

— К-как? Уже сейчас?

— А чего ждать? Убийца точно ждать не будет — так что бегите к подругам.

— Только бы Анна-Лиза согласилась.

— Понимаю. Она предпочтет оказаться от меня подальше.

Селия развела руками.

— Мэстер ректор, ей совершенно не хочется замуж. Вы должны ее понять.

— Понимаю. Идите к подругам, и приходите сюда. Все. Жду.

Селия кивнула — и выбежала из кабинета. Ей срочно надо было поговорить с девочками.

* * *

— Селия, ты уверена? — Линда хоть и спрашивала, но собиралась быстро. Как на войну. Оружия побольше, все остальное — не обязательно.

— Лин, это наш шанс. Он слово дал.

— Тогда — да. Шанс.

— Девочки, это опасно, — Анна-Лиза откровенно тревожилась.

— Зато тебе не надо выходить замуж на ректора, — тряхнула рыжей косой Селия.

— Но почему ты?

— Это как раз понятно, — махнула рукой Линда. — Абы кого туда не поведешь.

— Сели у нас, конечно, умничка. А мы там зачем? — хмурилась Анна-Лиза. — Пусть бы Сели и невесту изобразила?

— Э, нет. Анни, одевайся пышнее, чтобы быть не хуже попугайчика, — покачала головой Линда. — Это как раз понятно. Вы будете оттягивать на себя внимание, Селия порыскает по лабораториям, а я ее прикрою.

— Думаешь, будет опасность?

— Даже не сомневаюсь, — кивнула Линда. — Вот представь, недавно... думаю, не слишком давно?

— Амонтиль быстро теряет силу. Не знаю, как с новым ядом, а амонтиль можно хранить не дольше месяца. Потом магия выветривается.

— Вот. Недавно ты спер яд. И хотя бы в осях, знаешь, на что он пойдет. И тут — потенциальная жертва заявляется.

— Поневоле занервничаешь, — Анна-Лиза потрошила шкаф. Сосредоточенно так... — Подойдет!

Ядрено-розовое платье было такого насыщенного оттенка, что глаза резало. Куплено оно было по случаю, в лавке 'неудачных товаров', в которую великосветские дамы сдавали не подошедшие им вещи, и ждало своей очереди на перешивку. Девушки предполагали что из платья выйдет отличная нижняя юбка для Анны-Лизы и рубашка для Линды. А может, еще и на ночнушку останется, там материи — на три платья попроще хватит.

— Отлично! — оценила Линда. — И давай там, лицо, волосы... ты понимаешь?

— Понимаю.

Анна-Лиза решительно направилась к зеркалу. Селия — к шкафу.

Ей требовалось одеться поскромнее. А Линда...

— Лин, ты сможешь изобразить этакую воительницу?

— С одной извилиной от шлема?

— Именно!

Линда сморщила нос.

— Идиотское представление. Тупых вояк не бывает, их быстро убивают.

— Пользоваться чужими заблуждениями — это военная хитрость, — срезала ее Селия, не давая погрузиться в философию.

Линда фыркнула и пошла переодевать рубашку.

— Ладно. Буду выглядеть как воинственная дура. Главное — сиськи показать побольше.

— Линда! — рявкнула Анна-Лиза.

Линда пожала плечами. Сама она это произносила абсолютно спокойно — но только с подругами.

— Ладно, не шипи. Селия, а если подумать с другой стороны?

— С какой?

— Мне только недавно пришло в голову. Час назад, не больше...

— Да?

— Устроить покушение и на орков, и на ректора... не слишком ли?

— Почему?

— Потому что надо было сообщить двоим убийцам... двоим заказчикам. Я правильно понимаю, что все мы оказались на ярмарке спонтанно? Не планируя за декаду?

Селия нахмурилась. И быстро пришла к тому же выводу, что и Линда.

— Убийцам подали знак. Из Академии.

— А кто?

— Знать бы...

Селия прищурилась так, что убийце стоило только посочувствовать.

— Узнаем. Еще как узнаем.

* * *

Стук в дверь застал орков врасплох. Они никого не ждали.

— Кыто там?

Юра постучался еще раз. И когда Крат открыл ему, протянул плащ.

— Я принес...

Думал, сомневался, но решил вернуть. Все ж — не чужие. Если вместе пили.

Крат расцвел в улыбке.

— Сыпасыба, друг!

И хлопнул Юру по плечу так, что хлипковатый проходимец аж присел.

— Не за что.

Подошел Грон, узнал Юру, увидел плащ — и кивнул.

— Девушки попросили принести?

— Нет, — растерялся Юра.

Грон помрачнел, Девушек увидеть хотелось. Кстати!

— Можэт, прогуляэмся к ным, скажэм про плащ?

Юра к девушкам не хотел. Но к ректору? А вдруг....?

— Давайте прогуляемся.

Арх покачал головой и решил с Гроном не идти. Договорились, что компанию ему составит Крат. Заодно и плащ выгуляет.

Все же плащ для горца имел определенное символическое значение.

Плащ дарили молодому человеку на совершеннолетие, плащ означал его принадлежность к определенному клану, и потерять его, тем более таким неблагородным образом...

Да над Кратом даже козлы бы смеялись с верхушек гор.

Сейчас, когда плащ вернулся к хозяину, горец испытывал даже некую благодарность к Юре. Ишь ты, с пониманием человек. Принес...

И плащ сразу видно — чистенький, бережно свернутый, не комком...

Крат накинул его, и направился вслед за Гроном и Юрой к женскому общежитию.

Не дошли.

* * *

— Сели, как ты думаешь, кто этот яд спер?

Селия пожала плечами.

— Тот, кто работает в лаборатории — или тот, кто туда заходил в гости, к примеру. Убирал, может быть...

— Глупо тащить последнюю разработку, о которой мало кому известно, — покачала головой Линда. — Я бы стащила яд из соседней лаборатории.

— Логично.

— Или такой, чтобы старая разработка. Чтобы не навести на себя подозрение, — подсказала Анна-Лиза.

— Принято, — кивнула Селия. — Надо расспросить, кто из посторонних там бывает.

— И заходят ли из соседних лабораторий в гости?

— Обязательно. А еще — кому они о своей работе рассказывали.

Девушки переглянулись.

— Я отвлеку внимание на себя,— кивнула Анна-Лиза. И поправила юбку.

— Давай. А мы разберемся, — согласилась Селия.

— Мы их сделаем, — подвела итог Линда. И кровожадно поправила клинки. За отсутствием юбки.

* * *

Девушек они встретили на полпути. И остолбенели.

Впереди выступала Анна-Лиза в наряде такого бешено розового цвета, что кусты роз на подходе опадали. От зависти.

И мало того!

Золотые волосы усыпаны золотыми блестками, громадный бант из розовой ленты щедро украшен стразами, ярко-алые туфельки (весь этаж обегали, пока нашли и одолжили подходящие) уверено попирают траву — и та на глазах жухнет от стыда.

За ней шла Линда — и там тоже было на что посмотреть.

Кожаные штаны обтягивали роскошные бедра, ярко-алая рубашка была расстегнута аж на три пуговицы, корсет перехватывал тонкую талию и так поднимал грудь, что Грон открыл рот — а закрыть его забыл.

Крат тоже.

На фоне этого великолепия совершенно не смотрелись два парных меча. Женщина с такими достоинствами может позволить себе любое украшение — все равно на него внимания не обратят.

Юра единственный обратил внимание на Селию.

В скромном светло-сером платье, с туго заплетенными волосами, Селия походила на мышку. Симпатичную, но на фоне блистательных подруг...

Нет, не смотрится.

Совсем не смотрится.

— Сели?

— Да, Юра. Добрый день.

— А мы, вот, к вам собирались.

— Да? — не проявила энтузиазма девушка.

— А вы куда-то уходите?

Селия задумалась. А потом в ее глазах блеснула шальная искорка.

— Юра, Грон, Крат — хотите с нами?

Странный вопрос.

— Конэчна, хатым! — тут же выпалил Грон.

Бедный орк рисковал нажить себе косоглазие — глаза разбегались, хоть ты их приклеивай. И на Линду, и на Анну-Лизу...

— ДА! — согласился Крат.

Он был верен Линде. То есть ее декольте.

Девушка это заметила, но решила временно не драться.

Пока. Потом все равно все припомнит.

— Селия, ты уверена?

— Это будет весело. Факт.

Линда не сомневалась, что им будет весело.

Но обрадуется ли ректор?

* * *

Не обрадовался.

Оглядел процессию — и подхватил Селию под локоть, отвел в сторону.

— Адептка Лиасон, у вас совесть есть?

— Нет. А надо?

— Да. Сварите себе пару галлонов.

Селия пожала плечами.

— Хоть тройку. А зачем?

— Что мы будем делать со всей этой свитой?

— Что угодно. Меня никто и не заметит. Девочки обещали.

— А орки?!

— Но на орка тоже покушались!

Рон закатил глаза.

— Кажется, я еще об этом пожалею. Ладно... Постройтесь по двое, детишки!

Селия усмехнулась особенно ядовито.

— Анна-Лиза!

Анни подошла к ректору. И едва не застонала.

Сегодня Рональд выбрал оранжевые тона. Этакие ядрено-апельсиновые. Не благородного цвета осенних листьев, а ядрено-кислотные. Или ядерно кислотные?

В этих тонах были выдержаны штаны и камзол. Дополнялось великолепие такой же ядовито-зеленой рубашкой, и чуть более темными, малахитовыми бантом и сапогами.

Когда он встал рядом с Анной-Лизой, Линда уважительно поглядела на Селию.

Подруга была права.

Они могли делать что им заблагорассудится.

Орать, плясать, ходить на голове, танцевать голыми — никто на них не посмотрит. От смачного сочетания цветов рябило в глазах даже у орков, которым было не привыкать.

Грон предложил руку Линде, та фыркнула и подошла к Юре.

Крат не растерялся и ангажировал Селию. Рональд покачал головой, подхватил под локоть Анну-Лизу и указал Грону на место сразу за собой.

— Итак, вперед! В ИЛА.

И вся компания направилась к воротам. Экипаж ждал.

Глава 6.

Задача.

Карета рассчитана на четверых человек, максимум на пятерых. Как в ней разместиться семерым?

Крат проявил благородство и отправился на облучок. Грон туда не пошел — не по статусу. Юра побоялся свалиться.

Выход нашелся быстро.

Утрамбовались по трое.

Грону достались в компанию Селия и Анна-Лиза — орк был на редкость массивным, с широкими плечами. Юра притиснулся к Рональду, Линда наотрез отказалась садиться рядом с орком — и карета двинулась.

Молчали несколько секунд. Потом Селия подняла руку.

— Дамы, господа, когда окажемся в лаборатории — привлекайте к себе как можно больше внимания. Везде лезьте и все спрашивайте. Если что-то разобьете — тоже не страшно.

— Чито нам надо дэлат? — уточнил Грон.

— Выгонять дичь из норы. Так что шумите, ругайтесь, интересуйтесь... да хоть гимны пойте. Горские.

— У них нет гимнов, Сели.

— А что есть?

— Победные песни.

— Вот, их можно.

— Уши пожалей.

— Линда, потерпи.

— Вы нэ лубитэ орков,— печально посмотрел на воительницу Грон. Смотрел он почти в глаза, но немного ниже.

Линда вспыхнула.

— Было бы за что вас любить!

— Мы харошиэ...

— И тихие. В гробу.

— Адептка Далг, — покачал головой Рональд. — Не надо.

Линда вздохнула.

— Да, Лин, — поддержала ректора Анна-Лиза. — Грон не виноват, что ты выросла на границе.

— Не виноват. Конечно. И в убитом наставнике не виноват, и в похищенной подруге, и в семье моего приятеля — мальчишка поседел в двенадцать лет, и в изнасилованной служанке, которая с тех пор говорить не может, белеет при виде мужчин... Не виноват. Ведь не он все это делал, верно?

Грон пожал плечами.

— Сэйчас мэжду нами мыр.

— Надолго ли?

— Надэюс, навсэгда. Нам тожэ эта война нэ нравится. И мнэ тожэ эсть, чито прыпомныть.

Дальше ехали молча.

* * *

ИЛА располагалась в громадном здании.

Рональд, как свой, поднялся по ступеням, кивнул охране и почти пинком распахнул двери.

— Прошу вас, дамы и господа.

Подхватил под руку Анну-Лизу и зашагал вперед. Селия знала — куда.

В отдел разработки ядов. Да, есть здесь и такой, и яд — его назвали по аналогии с амонтилем — тилемоном, разработали именно там.

Если его и сперли, то именно оттуда.

Коридор, второй, тяжелая дубовая дверь — и громадная лабораторию. До которой было расти и расти той, что на факультете.

Селия тихо позавидовала.

У них тоже было неплохо, и оборудования хватало, но здесь!

Здесь!!!

Перегонные кубы, атаноры, кальцинаторы, аламбик...

Селия потерла руки. Но ринуться на штурм не успела, Рональд начал спектакль.

— Где мэстер Лаваль? — громко осведомился он у присутствующих.

Несколько работников замерли сторожевыми сусликами. Рональд махнул рукой.

— Отомрите! Лаваль — где!?

— А... он там! — нашелся один из работников.

— Позовите! — распорядился Рональд. И обвел рукой лабораторию. — Дорогая, ты хотела посмотреть? Любуйся. Это ИЛА.

— Ой! Как мило! — Анна-Лиза захлопала в ладоши — и помчалась к столу. По дороге она зацепилась юбкой за атанор, неудачно дернула, послышался треск ткани и девушка завизжала.

Истерики Анна-Лиза устраивать умела, просто не любила. И сейчас вся лаборатория слышала, что эта... нехорошая печь специально была поставлена у нее на проходе. И злонамерено порвала ей юбку!

Рональд засуетился вокруг, отчего у Селии зарябило в глазах.

Грон, помня про инструкции, направился к другому столу, явно собираясь поиграть с пробирками. Наперерез страшному орку мужественно кинулся лаборант — останавливать.

Селия подхватила под локоть третьего.

Их и было-то всего три человека — негусто. Но есть из чего выбрать.

— Мэстер, у вас нитка с иголкой найдутся? Я ей юбку зашью, да может, вы ее отсюда уберете?

Мэстер бросил на Селию дикий взгляд — и девушка уверенно потащила его к двери в углу. По ее опыту — именно за такими дверями и располагалось все самое интересное.

* * *

Не прогадала Селия и в этот раз.

За дверями располагался небольшой гибрид комнаты отдыха — и лаборатории. С одной стороны — диванчик, стол и шкаф. С другой — весы, несколько приборов, небольшой стеллаж с пробирками. Селия дружелюбно улыбнулась.

— Мэстер, меня зовут Селия Лиасон. А вы?

— Эрард Гжен. Рад знакомству, мистрес. А это...

— Я компаньонка невесты его светлости Аргайла, — не смущаясь соврала Селия.

— Ах, так это его невеста! — выдохнул Эрард, оживая на глазах.

Был научник молод, но уже подлысоват, суетлив, и чем-то напоминал средних размеров богомола. То ли худощавостью и телосложением, то ли суетливыми движениями верхних лап... простите — рук. Каштановые волосы, серые глаза. Симпатичный?

Да, наверное, но как-то это терялось за общим впечатлением.

— Да. Я очень удивилась, когда ректор Аргайл пообещал невесте устроить сюда экскурсию..., — закинула удочку девушка.

Эрард махнул рукой.

— Что вы! Его светлость хороший друг нашего начальника, мэстера Лаваля.

— Лаваля? Того самого графа де Лаваль?

— Да. Вы в курсе?

Селия мило улыбнулась, показывая, что да. Она — в курсе. Эрард расцвел.

— Как приятно встретить такую образованную даму, как вы.

— Что вы! Я всего лишь интересуюсь, — покривила душой Селия. — А здесь! Торжество науки и магии в чистом виде.

— Интересуетесь чем?

— Ну... магия — это так интересно! — замялась Селия. — Вообще, мэстер ректор говорил, что покажет нам лабораторию ядов и противоядий. Чтобы знали, как далеко шагнула наука.