Академия Акм

— Почему? — подскочил Грон. — Откуда ты знаешь?!

Император там, или еще кто, а новость — серьезная.

Селия покосилась на императора, и тот кивнул — разрешаю.

— Огонь, воздух и земля, — Селия по очереди показала на себя, Юру и Линду. А вы думали, Линда его утащила пококетничать? Как же, так ей подруга и дала бы расслабиться. Любопытство у Селии было даже не в крови — в костном мозге, не иначе. — Юра создал воздушного разведчика, Линда напитала силой, я показывала, куда отправить и анализировала данные.

Не просто ж так Анна-Лиза говорила про сель, ох, не просто. Было такое у блондинки. Когда силы невпроворот, она ищет себе выход.

Пророчества? Интуиция! И выбор самой мощной вероятности из возможных.

Нет, в будущее она не заглядывала. Но в точку иногда попадала. Ляпнув невесть что, казалось бы, ерунду, она словно чувствовала правду.

Повинуясь Селии, замерцал амулет иллюзий — драконов тоже можно, но вообще она его носила показать что-то вроде странички текста, графика, карты, схемы... вот и сейчас — в воздухе развернулась карта гор. Вид сверху.

— Ледник. Вот здесь и здесь реперные точки. И я вижу, что в них вливают силу. Уже достаточно давно, может быть, год или два. Миртех не знал, где жили те шестеро, но я могу настроить поисковик так, что он будет видеть потоки силы.

— Полезное умение, — оценил император. — Вы чем планируете дальше заниматься, леди...

— Лиасон, — чуть поклонилась Селия. — Аспирантура... если возьмут.

— Если откажут — обращайтесь. Дочь Амарила Лиасон?

— Да.

— Приятно видеть, что старания графа привели к достойному результату, — император не издевался. Разве что самую чуточку подшучивал, но как-то по-доброму, не обидно. — Я буду следить за вашей судьбой.

Селия выдохнула про себя.

Для того и затевалось это представление. Сейчас ее зажимать побоятся.

— Я подозреваю, что те шестеро орков служили якорем, через них или вливали силу, или они проводили жертвоприношения, или где-то в горах есть святилище. Точнее надо больше смотреть, у меня было не так много времени.

— И вы так много сделали? У вас талант, леди, — похвалил император.

Рон нахмурился.

А нечего тут!

И да, он знает, что Далларен женат. Но знает, и что не все ладно у них с императрицей. И про фавориток знает.

Селия — не подойдет!

Она слабая.

И вообще... она готовить умеет, и это — ЕГО Селия!

— Мы старались, — Селия показала глазами на Линду и Юру. — Если бы у нас было больше времени, но пока я и так могу выделить ключевые точки. Здесь и здесь, — точки еще раз ярко вспыхнули. — Я бы рекомендовала туда наведаться в ближайшее время. С хорошими силами. Потому что если продолжать воздействие... пока — нет проблем, но через какое-то время, воздействуя вот здесь, — одна из точек вспыхнула ярче, малым даром Селия управляла так, как другие и большим не могли. — Можно легко будет вызвать сель. Даже не вызвать — просто один удар камнем, одно движение...

— Ваше...

— Государь, — оборвал император побелевшего до пепельного оттенка Грона. — Думаю, через два дня... даже через сутки все будет готово.

Орк выдохнул.

— Благодарю, государь. Я не забуду.

Чутьем мага он понимал — Селия не врала, ни капельки не врала...

— Горы... в горах эти твари могли легко затеряться, — согласился император, задумчиво разглядывая схему, которую Селия пока еще держала. — Вам придется пойти с войском, леди.

— Нам всем, — вздохнула Селия. — Мы наиболее эффективно работаем тройкой.

— Вы, леди...

— Просто Далг. Я ублюдок, ваше императорское величество, — правильно поняла его взгляд Линда.

— Это можно исправить, — небрежно отмахнулся император. — Далг... приграничная крепость?

— Да...

— Государь.

— Да, государь.

— Исправим. И вы, молодой человек?

— Я... ваше вели... государь... я не это, — окончательно запутался и смутился Юра. Выручила Анна-Лиза.

— Государь, мы работаем тройкой. Юра — проходимец, в нашем мире он недавно, но уже хорошо вписался в коллектив. Надеюсь, мы и сработаемся в дальнейшем, но втроем нам удобнее.

Император прищурился на очаровательную блондинку.

Потом, видимо, считал уровень ее силы, и хмыкнул.

— Теория, силовая поддержка и защита?

— Да, государь.

— Великолепное сочетание.

— Благодарю вас, государь. С вашего позволения?

Селия погасила схему гор. Император кивнул.

— Потом покажете моим генералам.

— Да, государь.

— Теперь с тобой, Рон. Что с твоим братом?

— Если бы придумать, как его выманить, государь... если бы!

Император вздохнул.

— Только одним способом, думаю, ты понимаешь?

— На живца, государь. Понимаю...

— А как вы собираетесь дать знать Эрвину, государь? — нахально поинтересовалась Селия, решив, что ей хоть немного да позволено. — Вряд ли он просто так вылезет из норы?

— Просто так — нет. А на свадьбу брата — безусловно, — ухмыльнулся император.

— Свадьбу?

И почему Рон был не в восторге.

— Именно. Леди Лиасон и ты... я ведь правильно понимаю, между вами есть определенные отношения?

— Нет, государь!

— Значит — будут.

Рты раскрыли все присутствующие. Но...

— Нет!

— Не хочу!

— Это жестоко!

Рональд, Селия и Юра произнесли все так слитно, словно год репетировали. Юра тут же смутился, но император и не подумал обращать на него внимание.

— Это — ваш долг, как дворян Империи.

— Жить мне не со службой, а с человеком, — и не подумал сдаваться Рональд.

— У тебя есть другая кандидатура?

— Н-нет, государь.

— Будет?

— Эмммм...

Взгляд Рональда метнулся по сторонам, наткнулся на Юру...

— Я вообще жениться не хочу!

Юра расцвел.

— А с твоим отцом что делать прикажешь? И с родом Аргайл?

— Ниже пояса бьете, государь.

— Я понимаю, Рон. Я все понимаю. Сам нахожусь в таком же положении. Но... надо!

И этот — наш? — про себя изумился Юра. — Хотя чего удивительного, в нашем мире как на политиков посмотришь, так через одного — свои... значит — и здесь тоже бывает.

Вслух он ничего не сказал. Ни к чему такие озарения выносить на публику.

— Завтра вы женитесь, — приговорил император. — Моя воля и мое право.

Кажется, это была ритуальная фраза, потому что Рональд скривился, но голову опустил.

— Служу империи.

— А я? — возмутилась Селия.

— Вы против стать герцогиней Аргайл?

— Ваше императорское величество, жить мне не с титулом, а с семьей и с человеком, — так же спокойно ответила Селия.

— Что-то мне подсказывает, что вы договоритесь, — парировал император. — Но... на свадьбу я подарю вам поместье, леди Лиасон. И доход обеспечу, и жить вы там сможете спокойно, если не захотите оставаться с мужем.

Разводов в Империи не было. Но раздельное проживание быть могло — по высочайшему разрешению.

— Хм...

— Другого предложения не будет, леди Лиасон. Я легко найду любую другую девушку на ваше место. Не хочу посвящать лишних людей в этот план, только поэтому...

Император не договорил, но Селия все поняла.

Или она соглашается на означенную цену, или уходит...

Поторговаться не выйдет, ей и так предложили максимум возможного.

— Я... я согласна, государь.

— Вот и замечательно. Сегодня дадим объявление, а завтра свадьба. Потом поедете в горы — праздновать медовый месяц.

Зубами скрипнули сразу трое. Почему-то эта идея не нравилась никому из заинтересованных лиц.

— Ваше императорское величество, я могу вернуться в Академию?

— Под удар? Нет, Рональд, будь любезен, не рискуй. До свадьбы все вы остаетесь в королевском дворце. А потом уезжаете... в Арден, к примеру. Надолго. Это модно, а самое главное, там на вас покушаться сложнее будет.

Молодые люди не выказали восторга, но и спорить не стали. И император приказал слугам развести всех по комнатам. Чего-чего, а покоев в королевском дворце хватает. Это с верными людьми во все времена — сложно...

* * *

Селия, Анна-Лиза и Линда оказались в одних покоях. Три спальни, кабинет, гостиная и две ванных комнаты. Девушки поделили их мгновенно — купаться отправились Анна-Лиза и Линда. Селия решила подождать — и не прогадала.

В дверь постучался Рональд.

— Проходите, ректор, — иронично улыбнулась Селия.

— Полагаю, Рональд будет более уместно?

— Не уверена, — честно призналась Селия. — Как вы себе это видите?

— Нашу свадьбу? Пышной и запоминающейся.

— В этом я и не сомневалась. А нашу жизнь?

Рональд вздохнул.

— Сели... можно вас... тебя так называть?

— Да.

— Никогда не насиловал женщин.

— А это и не насилие, это супружеский долг.

— Перебьюсь без долгов. Поживем друзьями, привыкнем друг к другу... обычный династический брак, что страшного? Может, и любовь появится. Не обижайся, пока я к тебе испытываю только симпатию...

Селия и не обижалась.

— Я тоже. Но не больше. Уж прости, Рональд — пока не больше дружбы. Замуж за тебя я не хотела, но с приказом императора не спорят, не так ли?

— К сожалению.

Селия кивнула. Она тоже сожалела.

— Придется с этим как-то жить.

— Придется. Тогда — пока друзья?

— Согласна. Вы не станете мне мешать учиться дальше?

— Император мне не позволит. Да я и сам не соглашусь, это просто гнусное расточительство получится — такой ум тратить на сплетни и придворную возню.

Селия кивнула. Она была с этим полностью согласна. И вообще....

Какой двор?

Это же ску-учно! То ли дело — лаборатория!

— Благодарю. Что до остального... предлагаю брачный контракт?

Рональд махнул рукой.

— Сели, не стоит. Слова будет достаточно, мы же маги. Вот смотри, если мы завтра женимся, обещаю... два года хватит на привыкание?

— Надеюсь.

— Два года я дам тебе, чтобы привыкнуть и смириться с мыслью о браке. Потом посмотрим — либо продлим срок, либо сократим, но только по твоей воле. Я тебя принуждать не стану, в том числе и к рождению детей. Но нам будут нужны минимум двое наследников. Лучше — трое.

— Земель хватит? — о своем отце и его печальном примере Селия отлично помнила.

— И земель, и средств... пара мальчиков и девочка будут к месту, ты не находишь?

Селия находила.

— По деньгам... моей жене положено определенное содержание. Где-то сто золотых в месяц... мало?

— Достаточно.

— Одежда — украшения — выезд оплачиваются отдельно.

— Реквизит, — охарактеризовала Селия.

— Да. родители... они живы, но матери плохо, я бы попросил тебя играть перед ними любящую жену. В остальном — они не лезут в мою жизнь, и в твою я им тоже лезть не позволю.

— Благодарю.

— Если что-то забыл — дополним, но во всем перечисленном — мое слово.

На миг Рональда окутало золотистой дымкой.

Селия задумалась — и тоже заговорила.

— Я обещаю. Два года — мы друзья. Я не лезу в вашу жизнь, не ревную, не устраиваю сцен, я просто подруга. Мы присматриваемся друг к другу. Но ни один другой мужчина ко мне по моей доброй воле не прикоснется. Я постараюсь не уронить ваше имя, буду добросовестно играть роль, а если мы действительно решим сделать брак... настоящим — рожу не меньше двоих детей. Постараюсь родить, пути магии неисповедимы. Постараюсь поддерживать ваши начинания, при условии, что они не будут направлены во вред мне, моим подругам или Империи.

— Именно в такой последовательности?

— Да. Слово.

Селию тоже окутало золотистой дымкой. Померцало, схлынуло.

Рональд поднялся и поцеловал даме руку.

— Я вас... тебя оставлю. Мне кажется, нам надо это обдумать?

— Безусловно.

Рональд раскланялся и удалился. И тут же из ванных комнат высунулись золотистая головка — и черноволосая.

— Сели? Можно выходить?

Подруги не подслушивают. Подруги оказывают моральную поддержку — и никак иначе.

* * *

— Можно, конечно. Девочки, вы все слышали?

— Конечно, слышали, — фыркнула Линда.

— И... что скажете?

— а что тут можно сказать? — удивилась Анна-Лиза. — Сели, я за тебя рада. Отличный вариант. И неглупый мужчина, и давить не будет...

Селия медленно кивнула.

— Это верно.

— Жаль только, что ез любви,, — вздохнула Линда. — Но все сразу не получишь.

Селия кивнула.

— Да, я пока не люблю Рональда. Но я и никого другого не люблю...

— А если полюбишь? — тут же подумала читательница и почитательница романов Анна-Лиза.

— Тогда и буду думать. Но я не уверена, что вообще кого-нибудь и когда-нибудь полюблю, — честно призналась Селия. — Сколько я романов не читала... да ну их, те романы! Анни, ты на меня не в обиде?

— За что?

— Ну... Рональд же твой жених...

— Вот еще!

Селия внимательно поглядела на подругу.

— Ты точно не обижаешься?

— На что?

— Переиграть еще не поздно. Думаю, императору будет все равно, кто из нас пойдет к алтарю...

Селия была серьезна на сто процентов. Она бы отказалась — и императорский гнев ее бы не остановил. Вот еще не хватало!

Император позлится, да и простит, а таких подруг еще поди, найди!

Отказаться ради подруги от какого-то жениха?

Мгновенно и не раздумывая!

— Ни за что! — уперлась Анна-Лиза. — Сели, бери и пользуйся, с моим благословением. Мне этот... попугай совершенно не нравится!

— Это хорошо, — Селия сморгнула появившуюся слезинку.

Хорошие они у нее... девочки... и она их так любит! Кто бы знал!

Сестренки...

— Анни, — Линда заметила, что рыженькая расстроилась, и торопилась забить паузу. — а что ты должна делать?

— То есть?

— Ну вот... Рональд предназначался тебе. Что в романах делают с коварными разлучницами?

— Эммм... травят.

— У меня есть определитель ядов, — фыркнула Селия.

— Пытаются застрелить. Это в 'Принцессе-девственнице'.

— Тоже бесполезно. У меня хороший щит.

— Давят.

— Это как? — заинтересовалась уже и Линда.

— Это в 'Короле-карлике'. Там на злобную разлучницу каменную плиту скинули. Заманили ее в горы — и того...

— Анна-Лиза, тебе и карты в руки, — ухмыльнулась Линда. — у тебя же орк есть...

— Поделиться?

— Вот еще не хватало! Кстати, Селия, тебя еще сжечь можно!

— Мага огня? А рыбу утопить?

— Хм... действительно... и что с тобой делать?

— а ты в нее плюнь, — посоветовала нахальная Линда.

— Вот только и осталось.

Девушки переглянулись и от всей души расхохотались, понимая, что их дружба пережила даже самое страшное испытание — мужчин. А остальное...

А, ерунда какая!

Справятся!

Да и не все так плохо, все равно Селии пришлось бы искать мужа. А так...

Принуждать ее ни к чему не будут, император заметил, что еще надо для успешного начала карьеры? Теперь вот еще им пристроиться...

Кстати...

— Анни, а ты точно с орком не...?

Анна-Лиза пожала плечами.

— Не знаю. Но он симпатичный. И неглупый...

— Только вот тебе в горах не понравится, а его здесь жить не заставишь, — заметила Линда.

— Всегда можно что-то придумать. Если налаживать добычу земляного масла...