Академия Акм

В небе над ярмаркой переливался немаленький такой водяной купол. А кто его может устроить?

Только маг в опасности.

Рональд посмотрел на Юрия.

— Юра, вы можете остаться здесь. А меня простите, мне надо быть там...

— Я с тобой! — выпалил Юра, от волнения перейдя 'на ты'.

Спорить Рональд не стал — некогда.

— Держись за мной, если крикну или вступлю в бой — падай и постарайся отползти.

И, раздав ценные инструкции, Рональд бросился по направлению к куполу.

* * *

Своих орков он узнал мгновенно.

И девушек.

Опять та же компания?

Та-ак...

— И что здесь происходит?

Кто бы сказал, почему все взгляды опять скрестились на Селии? Но девушка не дрогнула, а мило улыбнулась и присела в реверансе.

— Добрый день, мэстер ректор. Рада вас видеть. Юра, здравствуйте.

Юра улыбнулся, но сказать ничего не успел. Рональд почти рычал.

— Леди Лиасон! Что? Здесь!? Происходит!!?

— Была предпринята попытка покушения на нашего гостя из Оркриста. Благодаря артефактам — не удалась. Убийца покончил с собой. Применил достаточно редкий яд — амонтиль, предполагаю, им же смазан и стилет.

Не спасли бы.

Точно...

— Так... а это что за водомет?

Селия развела руками.

— Мы были вынуждены защищаться.

— Понятно. Все направляются за мной. В Академию!

— Мы не можем? — вступила Линда.

— Да, у нас еще назначена встреча! — кивнула Селия.

— Напишите записку. Я сейчас отдам ее...

— Что здесь происходит?

А вот и стража, легка на помине! Юра посмотрел на нее с умилением.

— Да, миры разные, а стражники одинаковы. Всегда приходят, когда самое интересное уже закончилось.

Рональд зло поглядел на стражников.

Чуть менее зло — на девушек. Если они и правда спасли орков...

Это ж какой был бы скандал — в его академии орка приморили! Еще и знатного!

Орка, положим, не жалко, но за добрососедские отношения ему бы король прописал по всей поверхности...

Линда тем временем заметила Юрия и расцвела розой. Анна-Лиза спряталась за орков.

— Юра, добрый день.

— Здравствуйте, Линда, — поздоровался Юра.

— Юра, вы любите сладкое?

— Да!

— А вы пробовали Арденские конфеты?

— Нет, — покачал головой проходимец.

— Может, мы успеем купить? — умоляюще поглядела Линда на ректора, понимая, что их выкуп накрывается крышкой. И верно.

— Вы, адептка Далг, с ума спрыгнули? После покушения вам еще и конфеты?!

Рональд не говорил, а почти рычал. Тихо, но выразительно. И по сторонам, увы, не смотрел.

— НЕТ!!!

Селия кинуась вперед. Магичку огня ударило со всей силы, отбросила на Рональда, и ректор свалился на землю с лежащей на нем адепткой. Сила удара была такая, что он даже среагировать не успел. И пребольно приложился спиной о мостовую.

Замерцал купол щита.

— Селия!!! — взвизгнула Анна-Лиза.

Струи воды снова вылетели из-под земли, сливаясь в купол.

Линда забыла про все кокетство. Кинулась к подруге, попробовала ее приподнять — куда там!

Щит не давал.

— Сели!!! СЕЛИЯ!!!

* * *

В героини Селия не рвалась.

То, что она заметила стрелка на крыше было чистой случайностью. Она стояла лицом к Рональду, она отвлеклась, она посмотрела вверх...

Если на крыше лежит человек и целится из арбалета или в проходимца, или в ректора... да кому пока нужен тот проходимец?

Убьют ректора?

На глазах у нее?

Точно, прощай аспирантура.

А щитов на ней хватает... и Селия прыгнула вперед, сбивая Рональда и закрывая своим телом. Не геройство, трезвый расчет. Если выстрелов будет три или четыре — тогда ей придется плохо. Но в подругах она не сомневалась.

И правда.

Анна-Лиза опять подняла щит.

Орки выхватили оружие, Юра рухнул на колени рядом с Линдой.

— Как они!?

Линда, забыв про влюбленность, ответила наполовину на оркристе. Уж больно там матюги выразительные!

Рональд с трудом выдохнул. Приложило его так, что дух вышибло, и слова не сказать.

Селия с трудом шевельнулась — и тут же нашлись и голос и слова. Шевельнулась она так удачно, что ее колено соскользнуло... да, именно туда!

Какие там глаза-губы...

Не раздавили бы!!!

— Айййй!

— Сели!!! Живая!!!

— Да...

Селию крепко приложило по спине, да потом еще на ректора отбросило. Чувствовала девушка себя отвратительно, едва шевелилась и болело все, что можно.

— Сели, сними щиты...

— Да?

— До тебя не дотронешься. Анни держит щит, снимай.

Селия прикрыла глаза и позволила щитам сползти

Рональд, которого и этими щитами тоже прижимало к мостовой, выдохнул.

— Фууу... отойдите!

Линда шарахнулась в одну сторону, Юра в другую. Рональд легко поднялся с мостовой,, держа на руках Селию.

— Анна-Лиза?

— Да?

— Щит в движении поддерживать сможете?

Анна-Лиза прикусила губу. Потом прикинула по силам...

— Лин, у тебя накопители есть?

— Да.

— Сели?

— Да...

— Давайте сюда все.

Девушки послушно стянули с шей по два камушка на кожаных шнурках. Анна-Лиза зажала их в ладонях, зашевелила губами...

Повинуясь ее словам, вода опадала, меняла форму, обволакивала каждого небольшим индивидуальным куполом. Разве что Селию на руках у ректора — одним на двоих.

— Однако! — оценил Рональд. — Сколько продержите?

— Минут двадцать. Только ведите меня кто-нибудь, — Анна-Лиза едва шевелила губами. Сейчас она была полностью сосредоточена на своей магии. И то — индивидуальный щит для каждого из группы — это высший пилотаж! Это как вольтижировка на бешеном носороге — на коне научиться можно, а вот так?

— Секунду!

Грон ловко подхватил девушку на руки.

— До портала донесу.

Рональд огляделся.

— Тарх... да?

— Да.

— Помогаешь Линде. Арх — Юрию.

— БЕ-ГОМ!

И все сорвались с места.

На скоростную пробежку до портала ушло десять минут. Анна-Лиза досуха выпила два накопителя и принялась за третий.

Рональд грозно рявкнул — и толпа раздалась в стороны. А ректор махнул чем-то небольшим — Юре показалось, нечто похожее на жетон шерифа, и вся компания влетела в стационарный портал вне очереди.

И вывалилась на лужайку в Академии.

— Фуууу...

Анна-Лиза уронили руки и откинулась на плечо орка. Щиты медленно сползали с людей и не-людей.

— Девушки, — Рональд передал Селию на руки Фану Дерку. — Юра. Сейчас все расходятся по своим жилищам. Господа, помогите дамам, им пришлось сегодня тяжело. Большая просьба, пока я все не разъясню, территорию Академии не покидать.

И развел руки.

Замерцало серебристое облачко, в которое и провалился Рональд.

— Индивидуальный портал! Сильно, — оценила Селия.

Грон посмотрел на Селию, на Анни у себя на руках, и принял единственно возможное решение.

— Девушки, позвольте в благодарность за спасение, пригласить вас в гости? У нас есть шоколад и вино.

Акцент у него был ужасным.

Но шоколад?

Линда, единственная не пострадавшая, посмотрела на подруг, и махнула рукой.

— Девочки, вы согласны?

Девочки закивали.

Селия посмотрела на Юру.

— Юра, вы с нами?

Попаданец, который как раз думал, что о нем все забыли... обидно! — тут же воспрял духом. Орки были не в его вкусе, но день все равно испорчен! А вино — это хорошо.

— Если можно?

— Разумеэтса. Прыглашайу, — кивнул Грон.

И зашагал вперед.

Анна-Лиза и не подумала слезть с его рук. Но...

— Девочки, а как же наша встреча?

— Придется отменить, — покачала головой Селия.

— А...

— Анни, нам даже за ворота выходить нельзя. Запрет ректора не даст, он же прямой...

— Точно, — Анна-Лиза веселела на глазах. — А что делать? Я даже предупредить не смогу...

Селия задумалась. А потом просияла злорадной улыбкой.

— Анни, у нас еще деньги остались?

— Да.

— На хорошее дело не жалко?

— Нет! А на какое?

— Мне нужна мистрес Гардон. Сейчас подумаем, как лучше сделать...

— Чито сдэлат? — уточнил Грон даже с некоторой опаской.

Вообще, в горах женщины не такие. Они нежные, послушные и ласковые. А эти...

Кобылицы дикие! Необъезженные.

Но...

Какие женщины!

— У нас была назначена встреча, — не соврала Селия. — Мы на нее не успеваем, и хотели бы отправить письмо. Отменить ее.

— Нэ с кэм?

— Не с кем, — согласилась девушка.

Грон ухмыльнулся.

— Если вернете Крату плащ авансом.... Ему не запрещали выходить с территории.

Селия зловредно ухмыльнулась.

— Вернем. И без мистрес Гардон обойдемся.

— Сели? — поинтересовалась Линда.

— Для начала ответьте,, Грон, вы кто в своем народе?

— То есть?

— Я — дочь графа, аристократка. Линда, Анни — тоже. А вы?

Грон выпрямился.

— Я сын военного вождя.

— Лин?

— По нашим меркам — аристократ, — кивнула Линда. — Можете сказать имя рода?

— Черные скалы, — буркнул Грон, понимая, что легко не отделается.

Линда присвистнула длинными протяжным присвистом.

— Ни ... себе!

— Подробности? — заинтересовалась Селия.

— А почему — Хрук? Подожди, Сели...

— По мамэ...

— А по отцу?

— Даххар.

— Грон Даххар, ага...

— Лин? — потребовала разъяснений Сели.

— Даххар — вождь клана Черных скал. А Скалы в последнее время прирастают людьми. Дорк Даххар сейчас гребет всех под себя. Сколько — три племени под его рукой?

— Ужэ четырэ.

— Вот.

— Это хорошо?

— Для наших целей — безусловно, — согласилась Линда. — Скажите, а церемониальная одежда у вас есть? С собой?

— Есть.

— Сели, все просто замечательно.

Селия посмотрела с сомнением, потом выслушала Линду — и кивнула.

Действительно, зачем кого-то нанимать? Отдадим плащ в обмен на услугу и обойдемся без конфет. Взаимозачетом.

Хотя и жаль конфет.

Вкусные они — до умопомрачения.

* * *

Шинор Аркен ждал.

Сейчас его врасплох не застанут!

Это с утра пораньше, когда спросонок, он попал в ловушку. А сейчас он готов ко всему.

Звякнул дверной колокольчик.

Вот и Анна-Лиза, наверняка. А ее подруг мы сейчас выставим...

— Господин...

В комнату заглянул дворецкий, при виде которого Шинор открывл рот, да так и забывл его закыть.

Довести старину Томаса до такого состояния?!

Вот лично он даже не мог себе представить, что случилось. Эти девки что — на драконе верхом приехали?!

И плевуать, что драконы вымерли! Эти — могли. И выкопать, и оживить.

— Томас?!

— Там... там...

Дадаммм!!!

В гостиную вошел — орк! В наряде вестника.

Линда лучше Селии разбиралась в обычаях горцев, как-никак она всю жизнь прожила на границе. И настаивала именно на таком варианте.

Грон дал согласие.

Крат поскрипел зубами — да и согласился.

А что?

Вестник — это почетно, ущерба чести нет никакого.

К тому же, для равнинников, все горцы на одно лицо. И... картошку чистить не хотелось. Она за один-то раз надоела хуже горькой редьки!

Итак — наряд вестника.

Что должен показать вестник?

Что он пришел с миром, что у него нет оружия, что все на виду. Это — раз.

Что он пришел от богатого клана — это два.

И оповестить о своем приходе, конечно. А то как же?

То есть сверху — вниз.

Ритуальный головной убор, весьма похожий на тюрбан с большим красным камнем. Гранат, но кто там приглядываться будет?

Бусы. Много, самых разных. Тут и амулеты, и драгоценности...

Пояс — золотой, из наборных пластин, с самоцветами.

Набедренная повязка — собственно, мешочек для самого ценного и две полоски кожи. Третья — сзади. С роскошной вышивкой, с драгоценными камнями — Юра очень заинтересовался.

Браслеты на руках и на ногах. Перстни.

Все это сияет, искрится, переливается, сверху наброшен ритуальный же плащ, вышитый золотом и теми же камнями. Вот уж чего в горах хватает!

В одной руке ритуальный рог — как же дать о себе знать?

Вот, в рог Крат сейчас и дунул, поздоровался.

В другой руке свиток, который и был вручен Шинору Аркену.

Тот принял.

— Э... простите... здравствуйте...

— Arrahha daar!

Шинор замотал головой.

Про оркрист он слышал, но сказать на нем хоть слово? Разве что матерное... а кто его знает?

Оставалось только развернуть свиток.

Дорогие Танна и Шинор Аркен.

Не имею возможности принять ваше приглашение на обед.

Вождям племен отказывать не принято. Надеюсь на ваше понимание и деликатность.

Анна-Лиза Марион Эресаль.

Танна и Шинор переглянулись. Посмотрели на посланника.

— Скажите, а где сейчас Анна-Лиза?

— Ha kardrar onda der kaderre.

В академии, где еще ей быть?

Крат и не издевался. Он просто отвечал на оркристе. И — только на оркристе.

Попросят доставить письмо обратно — доставит. А местный язык он не понимает принципиально. Да и вообще...

Крат подумал, что его обида на девушек начала проходить. Ему еще не сильно досталось. А тут...

Стоит мужик, глазами луп-луп, стоит баба, рот открыт, вся красная, хоть ты на скалу вешай, не пропустят...

И ни слова неправды.

Вождям отказывать не принято.

Анна-Лиза прийти не сможет.

А дальше?

Что-то и дальше будет, безусловно. Только не хотел бы он быть на месте этих двоих.

— Ladata garra?

Ответ будет?

Ответа он и от Шинора не дождался. Тот переглядывался с Танной и открывал рот на манер карпа. Пришлось совершить ритуальный поклон,. Еще раз дунуть в рог — и уйти. А уж что эти двое будут делать...

Да пусть делают, что хотят. Точно — ему еще повезло. Вот ведь девки!

* * *

Шинор и Танна переглянулись. Но прежде,, чем они успели отойти от шока, в дом постучали.

Явился герцог Аргайл.

— Шинор?

Что оставалось делать бедолаге? Только предъявить записку и честно покаяться.

Кларенс Аргайл изучил ее, расспросил Аркенов, и задумался.

Если девчонка привлекла внимание военного вождя... могла. Он знал про орков,, он знал, кто такой Грон Хрук.

Кажется, Анна-Лиза Эресаль уплывает из рук? Вместе с приданым?

Обидно. Но — закономерно.

Военный вождь не дурак, выбрал лучшее. Кларенс тоже ведь для сына старался...

Но — обидно!

Надо осторожно прощупать почву...

Кларенс оборвал Шинора, который лепетал что-то про следующий день, и распорядился.

— Пусть девчонка сидит в Академии. А я узнаю, чье внимание она привлекла. Мне лишние проблемы не нужны.

Шинор перевел дух.

Ему проблемы тоже были не нужны, только деньги. А девчонку он бы хоть кому отдал, за полцены. Теперь еще и орки!

Вот стерва!

* * *

Тем временем девушки неплохо проводили время.

Орки выставили на стол большой кувшин вина. Юра понюхал его — и скривился.

— Фу! Кислятина!

— Можем приготовить глинтвейн, — предложила Селия. — Сейчас я приду в себя...

— Я и сам могу, — задрал нос Юра. — Сиди. Есть лимон, яблоко, корица, гвоздика, сахар, а еще можно мяту или чабрец...

— Сахар эсть...

— Гвоздику и корицу нам не дадут, — развела руками Селия. — Пряности дороги.