Академия Акм

— Тогда это действительно к нам, — кивнул Эрард. — Сейчас, найду нитки и иголку... где-то они должны быть здесь.

— Вам они наверняка понадобятся, — кивнула Селия. — Мало ли где заденешь одеждой...

— Вам, дамам, намного неудобнее. Вот, и Грета последний раз забегала — юбку порвала, — кивнул Эрард. — Тогда и пришлось купить ниток-иголок, мало ли что.

— Грета? — удивилась Селия.

Эрард сделал большие глаза, понял, что проговорился, и нырнул под стол. Ага, как же! Вот, если бы он сквозь землю провалился, шансы были бы. И то...

Позвала бы Селия Линду — и выкопался бы, как миленький.

— А мне казалось, что женщины здесь не работают?

— Не работают, — сдался Эрард. — Но навещать друзей можно...

— А, так Грета просто чья-то знакомая? — уловила Селия. — Не переживайте, мэстер, я буду молчать. Мы ведь тоже здесь не вполне законно.

Эрард расслабился. И выкопал нитки с иголками.

— Вы понимаете, мистрес, здесь действительно нет женщин. Что поделать, если вы не способны к научному мышлению?

— Ничего не поделаешь, — согласилась Селия.

Действительно, если человек дурак — чем ему помочь можно? Добить из милости?

— А у Бьярни есть подруга. И она к ему забегает с горячими обедами, не каждый день, конечно, но иногда можно!

— Даже нужно. Вы тут так и питаетесь всухомятку? Это же язву нажить можно! — ахнула Селия.

— Некому о нас заботиться, — пригорюнился Эрард.

Селия ловко вытащила у него из рук нитки и иголки.

— Не волнуйтесь. Мы обо всем позаботимся.

И выскользнула за дверь.

* * *

Линда не теряла времени и атаковала второго лаборанта.

— Покажите мне лабораторию.

— З-зачем?

— Чтобы я убедилась в безопасности охраняемого мной объекта.

— К-кого?

— Леди Эресаль! — провозгласила Линда.

— Леди Эресаль?

— Хотите сказать что ничего не слышали про леди Эресаль? — грозно надвинулась девушка.

Учитывая, что надвигалась она всеми прелестями — лаборант часто задышал, едва не закатывая глаза и мелко-мелко закивал. Он бы и не то признал, лишь бы блузку не застегивали.

— Слышал, конечно же...

— Так показывайте!

— Пойдемте...

Линда обходила лабораторию под пояснения второго ученого — Стенсиля Ароу, который показывал окна, двери, стенды с препаратами, объяснял, как работают сторожевые артефакты, которые были навешаны не только на дверях-окнах самой лаборатории, но и на шкафах с редкими ингредиентами. А как вы хотели? Секретность высшей категории! Особенно Линду интересовали последние.

А вдруг склянка разобьется?

Яд разольется?

Совершенно не хотелось помереть по неосторожности, и ладно бы — своей.

Стенсиль уверял, что все тщательно закупорено, все на строгом учете и контроле... Линда сомневалась.

А вдруг?

Не туда поставили, не так закрыли....

— У нас такого не бывает! — негодовал Стенсиль.

— А вдруг? — дышала полной грудью Линда. — Зашел кто, да и переставил?

— К нам никто... э... никто не заходит.

— Никто — или э?

— Э...

Линда надвинулась еще сильнее.

— К вам заходили террористы?

— Нет!!!

— Убийцы!?

— Никогда!!!

— Я точно знаю — заговорщики!!!

— НЕТ!!! — прорвало бедолагу. — К нам сюда вообще никто не заходит, разве что к Бьярни невеста забегает иногда!

— Что за невеста? — прокурорским тоном поинтересовалась Линда.

— Очень милая девушка, Грета Таудер...

— А соседи? Из других лабораторий?

— Да к нам сюда вообще не заходят! Секретность же!

— Но мы же зашли?

— Первый раз за два года!

Линда еще посомневалась, но потом позволила себя уговорить. И вернулась к остальным.

* * *

Грон атаковал третьего члена научного сообщества.

— Эта чито?

— Пробирки.

— А эта?

— Колбы.

— Вах! Как ынтэрэсна!

Ученый, достаточно смазливый молодой человек лет тридцати, с аквамариновым кольцом на пальце — маг воды — поморщился, глядя на 'дикого' орка.

— У вас, в горах, такого нет?

— Зато какие у нас дэвушки! У вас таких нэт!

Тема нашла отклик и благодарного слушателя. Действительно, о чем еще говорить двоим мужчинам? Да о женщинах!

Обсудили оркских женщин 'грудь — во! Эта — ВО! А там вообще!', сравнили с местными, посетовали на строгость оркских законов, по которым взялся за руку — женись.

Потом порадовались за равнинников, которым жизнь позволяет этим пренебрегать, поговорили пару минут о работе, и Бьярни, а это был именно он, заверил, что здесь все очень строго.

Но Аргайл — вы же понимаете! Это особый случай.

Грон не понимал, но особый — так особый. А других точно не было?

Нет. Разве что полгода назад...

Полгода — это было много, Селия что-то упоминала про месяц.

Но за месяц здесь посторонних не было. Кто убирает?

Никто.

Здесь есть специальная система. Магия очищает все от пыли и грязи, бумаги ученые сортируют сами, посуду тоже моют сами. Это же лаборатория ядов!

Кого сюда пустишь?

Хорони потом придурков! Яды все разные, где-то и на кожу попадет — хватит, где-то достаточно вдохнуть...

С тем Грон и вернулся к остальным.

* * *

Селия опустилась на колени перед подругой и принялась подшивать явно специально подпоротую юбку. Юра крутился рядом, создавая общеистерическое настроение.

Анна-Лиза громко страдала. Так громко, что быстрое: 'Невеста Бьярни. Была недавно.' прошло незамеченным. Никто на эту фразу и внимания не обратил.

Рональд задумался.

Линда подтвердила информацию.

Грон добавил, что посторонних здесь не бывает.

И Рональд пристально поглядел на мага воды.

— Бьярни, друг мой...

— Да?

— Пройдемте.

— К-куда?

— К вашему начальству.

Естественно, прошли — все. И кто бы смог их остановить?

* * *

Граф де Лаваль оказался мужчиной лет сорока. Высоким, темноглазым, с обаятельной улыбкой. С Рональдом они поздоровались, как старые приятели.

— Рон!

— Дон!

Мужчины обменялись рукопожатиями, и Дональд де Лаваль сразу перешел к делу.

— Что тебя ко мне привело?

— Ознакомься, — грохнул Рональд на стол отчет патологоанатома.

Ознакамливался мужчина недолго, минуты три. Потом поднял на Рональда потемневшие глаза.

— Мои?

— Твои.

— Кто?

— Из молодых людей, которые работают в лаборатории ядов? Наверное, никто. Но вот к этому мэстеру приходит с горячими обедами его подруга, некто Грета Таудер.

— При чем тут Грета!? — возмутился Бьярни.

— А кто кроме нее мог взять яд? — пожал плечами Рональд. — Только она одна. Больше к вам никто не приходил.

— Кстати — как именно проходили? Я же запретил посещения?

Бьярни стушевался под взглядом де Лаваля.

— Эммм... я...

— Подробности? — прищурился граф.

— Двоюродный дядя Греты у нас работает в охране, — выдавил Бьярни. — Он ее пропускал.

— Имя?

— Роальд Таудер.

— Замечательно, — с иронией произнес Дональд де Лаваль. — Секретность на уровне... Рон, похоже, с меня причитается.

— Сочтемся.

— Как вы познакомились с Гретой Таудер?

Бедолагу Бьярни принялись трясти, как грушу. И быстро выяснили, что знакомился он не сам. Скорее, с ним познакомились.

Шел парень по улице, налетел на девушку, извинился, предложил угостить чашечкой взвара, а дальше как-то само пошло...

Грета к нему и на работу заходила, и в гости приглашала, и не скрывалась особо...

— Мы вообще пожениться собирались!

Дональд только головой покачал.

И конечно, Бьярни рассказывал милой девушке о своей работе. Как же иначе?

Как не похвастаться?

Не распустить павлиний хвост?

А на работу Грета сама попросилась прийти. Посмотреть, как там и что, нет ли на работе у милого посторонних девиц, коварных разлучниц...

Коварных разлучниц не обнаружила, но приходить продолжала. А поскольку она приносила с собой домашние вкусняшки, к ее приходам относились очень лояльно. И никому постороннему не выдавали.

Вдруг делиться придется?

Да, и недавно Грета тоже забегала, буквально дня четыре назад... у нее еще юбка порвалась. Она зашивать бросилась, а ни иголок, ни ниток, пришлось искать по соседям...

Оставалась ли она одна?

Ну...может, на пару минут. И что?

Ничего же не пропало!

Оставалось только головой покачать.

Секретность?

Государственная тайна?

Ага, там, где вмешивается простое человеческое раззвиздяйство — никакой тайне места не найдется.

— У нас тоже так было, — подал голос Юра.

Все взгляды обратились на проходимца, тот смутился, но продолжил.

— Ученые из разных стран вели разработки одного... оружия и обменивались письмами. Делились научными секретами — и не думали, что усиливают вероятного противника. Потом все в шоке были...

— Да, научники, — кивнул де Лаваль. И недобро поглядел на Бьярни. — Ты понимаешь, что вам повезло? Что она украла именно тилемон? Если бы другой яд...

— Другого просто не было, — буркнул Бьярни.

— Точно! — щелкнула пальцами Селия. — Если она разорвала юбку, ее надо было оставить одну! Иначе бы она ее не смогла зашить, верно?

— Да, — согласился Бьярни. — Мы и оставили — в комнате отдыха.

— А в комнате отдыха они тоже работают, — кивнула Селия. — Верно?

— Ну да. Мне тилемон понадобился, я его и взял.

— Ясно, — подвел итог граф де Лаваль. — Итак, где живет эта Грета?

Бьярни понурился. Но адрес выдать пришлось, куда деваться?

* * *

Уже на подходе к симпатичному маленькому домику, вся компания поняла — опоздали.

Грета Таудер была безвозвратно мертва.

Один удар, ножом, сзади, в почку...

Возвращалась вечером домой, задержалась у подруги, подруга тоже в ужасе...

Все в ужасе.

Такая молодая, такая симпатичная, и такая ужасная смерть...

Рональд вздохнул — и пошел выражать соболезнования.

Селия переглянулась с подругами.

— Эта ниточка оборвана, — произнесла она.

— А какая осталась? — Анна-Лиза была уверена, подруга что-то придумает.

— Чтобы девушка не вела дневник? Или у нее не было подруги?

— Той, от которой она шла?

— Возможно. Или другой...

— Давай начнем с этой. А там посмотрим, — предложила Линда.

Селия согласилась. И поглядела на Юру.

— Юра, сходишь со мной?

— Да. А куда?

— Выразим соболезнования и выясним, что там за подруга.

— А может, кто-то еще? — замялся Юра, который ненавидел траур и все с ним связанное.

Стоять, мямлить о невосполнимой утрате...

А что, и так непонятно?

Когда уходят близкие, каких слов ни скажи — все мало. Все не то! Самые проникновенные слова будут звучать глупо и пафосно, ведь легче-то от них не станет...

— А кто? Орки?

— Ну...

Юра вздохнул, и понял, что идти придется.

* * *

Подруга нашлась на кухне.

Симпатичная пухленькая девушка хлопотала у плиты, и выглядела при этом весьма соблазнительно. Щечки разрумянились, светлые волосы завились в колечки и прилипли к потному лбу, глаза блестели от непролитых слез... или пролитых?

Веки были красноватыми.

— Примите мои соболезнования, — начала Селия.

Девушка обернулась, вздрогнула...

— Осторожно!

Юра едва успел перехватить противень. Как у него это получилось — и сам не понял, но тот завис в воздухе и медленно опустился на пол.

— Ой, — сказал Юра.

— Спасибо, — выдохнула девушка. И было отчего благодарить. На противне возлежал, распространяя ароматы, кусок мяса, обложенный картофелем. Упало бы на пол...

Обидно было бы — до слез!

— Не за что, — тут же вклинилась Селия. — Как я вас понимаю! В такой день все из рук валится...

— Да.... поверить не могу, — хлюпнула носом девушка.

Селия посмотрела на Юру, и тот молча потащил противень во двор, где и проходили поминки. А то еще явится кто, разговору помешает...

— Грета была замечательным человеком, — Селия говорила убежденно. — И так несправедливо... ей бы жить, детей родить...

— Да! — девушка всхлипывала.

— Жених, наверное, в горе?

— Жених...

Голос девушки принял какие-то странные интонации, и Селия сразу это подметила.

— Простите, если я не о том. Но Грета была такой красивой...

— Да... ей все так и говорили. А меня вечно дергали... Марги, не сутулься, не шмыгай носом... а что я могу поделать, если стоит мне понервничать — и слезы сами льются? И нос закладывает?

— Марги — это Маргарет?

— Маргит, — хлюпнула девушка симпатичным носиком.

Селия задумалась. Потом достала из сумочки карточку и прищелкнула пальцами. По бумаге побежала искорка огня, слова складывались в адрес.

— Здесь хорошая аптека. Зайдите, вам подберут что-то подходящее от этой напасти.

— Да?

— Уверена. Я и сама с ней сотрудничаю.

— А вы — маг?

Селия махнула рукой.

— Чего только не бывает в жизни. И что? Грета тоже с магом встречалась, разве нет?

— Да. А вы... ой!

— Я ему никто. Сразу говорю, меня просто просили прийти и сказать, что Бьярни быть не сможет. Его начальство вызвало...

— Вот. И Грета говорила, что ему работа важнее любви!

Селия едва не фыркнула.

Ага, а если поставить любовь вперед работы? На что будет кушать и одеваться влюбленный? С милым рай и в шалаше?

Ага, в эльфийских лесах.

А так — извините. Бесплатно колбаску никто в лавке не даст.

Вслух, понятно, это говорить было нельзя. Заплюют ядом. За оскорбление чувств влюбленных и осквернение святого чувства грязной прозой жизни. Так что Селия напыжилась и как можно более патетично произнесла:

— Да! Эти мужчины! Всем им важны только их дела, а до наших чувств и дела нет!

— ДА! — закивала Маргит. — Вы понимаете, вот и Грета жаловалась. И на Бьярни, и... ой!

— И?

— Ну... я, наверное, ничего страшного не совершаю?

— Конечно, нет. Наоборот...

— Нехорошо рассказывать про секреты подруги.

— Так вы же не абы кому, вы только мне — и по секрету. И вообще, не забывайте, надо сообщить ее возлюбленному о гибели несчастной Греты. — Селия напропалую тащила фразы из романов. Маргит их явно читала, потому что закивала, как маятник.

— Да... я не могу... я не смогу смотреть ему в глаза.

— Кому? — в голосе Селии читалось неизбывное терпение.

— Фернану.

— Фернану?

— Да... Фернан... они с Гретой познакомились недавно. И влюбились...

— А Бьярни?

— Ну... он ведь маг. А маги на простых девушках, считай, и не женятся? А молодость проходит, надо устраиваться, с магом перспектив никаких, а тут их намного больше, верно?

Селия кивнула.

Пусть ей было противно! Надо кивать!

— Конечно, никаких. Маги такие зазнайки!

— Вот! Вы понимаете! — закивала головой еще сильнее Маргит, забыв, что разговаривает с такой же зазнайкой. — Фернан не маг, зато богатый, симпатичный... вы бы видели, какие у него кружева на платье!

— А вы видели?

Маргит потупилась.

— Ну...

Селия медленно вытаскивала из девушки сведения. И не пожалела.

С Фернаном Грета познакомилась примерно два месяца назад. До того она собиралась замуж за Бьярни.