Академия Акм

Преподаватели выругались и принялись разбираться с происходящим, но иллюзия студентов оказалась крепко сляпана и поддаваться не спешила.

Адепты хихикали.

Рональд стоял, как дурак, не зная, что делать. Снести он мог половину площадки, вместе с адептами. Но развеять иллюзию?

Это совершенно не его специализация.

Наверное, единственный, кто не потерял присутствия духа, был проходимец. Он с интересом посмотрел на иллюзию, подошел поближе, провел рукой, изображение заколебалось...

— Прикольная голограмма. Только пропорции подкачали. И у козла почему-то пять ног.

— Это не нога! — выкрикнул кто-то из толпы.

— Тогда почему она спереди? — ядовито поинтересовался проходимец.

Рональд закрыл глаза и подумал, что это будет очень, очень долгий год.

А ему ведь еще и жениться придется...

ЗА ЧТО!?

* * *

— Сели, это твоя идея?

— Нет.

— А воплощение?

Селия сама выглядела, как воплощение невинности.

— Нет, конечно.

— И ты никак не приложила руку?

— Ну... расчеты я могу проверить, правда ведь?

Линда фыркнула.

— Можешь. Надеюсь, оно хоть того стоило?

— Два золотых.

— Живем!

С деньгами у девушек было сложно.

Анна-Лиза пока не могла распоряжаться своим состоянием, а ее содержание направлялось матери. Считалось, что мать отдаст деньги дочери, но те никогда не доходили до Анны-Лизы. Наверное аннигилировались по дороге.

Отец Линды не мог содержать дочь в столичной академии — не на его жалование.

Селии и вовсе не стоило рассчитывать хоть на монетку из дома. Не с ее отцом.

Мистрес Лиан предлагала помочь девочке, но Сели скорее удавилась бы, чем взяла бы у нее хоть медяк.

Надо было зарабатывать самостоятельно.

Селия легко зарабатывала контрольными работами. Анна-Лиза подзаряжала амулеты, ей это было несложно. Это сейчас Селия могла их в лаборатории подзарядить, и то преподаватели ругались, а для простых адептов таких вольностей не предусматривалось. Вот Линде было труднее всего, но она тоже нашла выход — и стала помогать в оружейной. Тяжелой работы она не боялась, оружие любила, а чистить его надо. И затачивать, и полировать, и...

Ни одно заклинание не справится. Проще выписать стипендию на адепта, который будет этим заниматься, чем нанимать лаборантов, потом лечить лаборантов, потом приводить их в чувство, потом выплачивать компенсацию...

Обойдется?

Да когда это с адептами обходилось малой кровью?

Полученные деньги девушки складывали в копилку, не задумываясь, кто заработает больше, кто меньше, и брали оттуда на мелкие расходы.

И ругались, и спорили, но постепенно, за пять-то лет, притерлись друг к другу, нашли общий язык — и считали себя, скорее сестрами.

* * *

На торжественном собрании все трое пристально разглядывали нового ректора.

Что тут скажешь — попугай!

В этот раз на Рональде были розовые сапоги, бледно-голубые штаны и такой же камзол, насыщенно-лиловая рубашка, шикарный белый бант, но с пурпурной сердцевиной, все это отделано кружевами, усыпано стразами и расшито жемчугом.

— Я не хочу за него замуж, — поежилась Анни.

— Мы тебя не отдадим, — с двух сторон приободрили ее подруги.

Анна-Лиза поверила. А что ей еще оставалось?

* * *

Селия не теряла времени зря. Она приглядывалась к девушкам. И наконец...

— Девочки, нам подойдет Мила Лавсин.

— Лала? Зачем? — скривилась Линда.

— Ей нравится ректор, — кивнула Селия.

— Вот даже как?

— Да, она на него смотрит.

— Надо будет с ней поговорить, — кивнула Линда. — А мне понравился этот... Йори.

— Проходимец?

— Он самый.

— Чем? — по мнению Селии, накрашенный мужчина уже был интересен только составом косметики. Что с него еще возьмешь?

— Он так спокойно отреагировал на шутку...

Селия пожала плечами.

— Может, в их мире это нормально?

— И симпатичный он тоже. Интересно, с кем он будет учиться?

— Думаю, как все проходимцы — индивидуально, — пожала плечами Селия. — Или с орками, возможно.

Линда фыркнула. Наклонилась, чтобы поправить голенище сапога. И вдруг...

— Ой!

Храбрую воительницу крепко хлопнули по заду.

— Прывэт! Познакомымся? По брацки, да?

— Линда! НЕТ!!!

Поздно.

Прощать такое?

Линда ушла кувырком вперед, извернулась в полете — и метнула нож. Такое она прощать не собиралась, хотя била не в сердце — ниже. Чтобы помучился, но не помер.

Нож зазвенел, отлетая в сторону.

Здоровущий (на голову выше Линды) орк смотрел с таким удивлением...

— Ты... эта...

Линда открыла рот. И внятно объяснила одному горному козлу, что НЕ эта. НЕ та. И НЕ коза. Он ошибся адресом.

Прощать такое горячий оркский парень не собирался.

— Зарэжу!!!

Не успел.

Рядом с подругой встала Анна-Лиза, развела ладони, между которыми забили первые струи воды. Секунда — и они обратятся в водяные хлысты, способные пробить даже стену.

— Стоять!!!

Девушки замерли на месте. Орк тоже.

К ним шел ректор.

Анна-Лиза едва успела застонать — засветилась, когда на помощь подругам пришла Селия.

Аспирантура там, не аспирантура...

— Господин ректор, позвольте вам все объяснить!

Может быть, не снимай они 'попугая' с дерева, Рональд и не вспомнил бы девушку. А так...

— Простите... мистрес Лиасон?

— Леди Лиасон, — поправила Селия, как дочь графа она имела на это право. — Все получилось случайно, моя подруга споткнулась, молодой человек налетел на нее, и... восхитился.

Рональд перевел взгляд на Линду.

Анна-Лиза предусмотрительно спряталась за спину подруги, а та выпрямилась всеми своими достоинствами вперед.

Орка можно было понять. У них именно такие воительницы и ценились больше всего.

— Хм... а ваша подруга...

— Она практиковалась в оркском, — не моргнув глазом соврала Селия — и отчаянно покраснела. Врать она умела, но физиология, как и у всех рыжих, была против.

Рональд хмыкнул.

— Понятно. Адепт Грон, все было именно так?

Смотрел он на орка.

Тот перевел взгляд на ректора. Потом на Линду, накрепко прилип глазами к ее достоинствам под кружевной рубашкой, сглотнул — и закивал.

— Да! Так и было!

— В следующий раз извольте практиковаться в аудитории, — припечатал Рональд.

Развернулся и пошел себе.

Все, включая орка, перевели дух.

Орк подумал секунду и подошел к Линде.

— Грон Хрук.

Линда вздернула нос. Развернулась — и пошла, едва не снеся по дороге пару слишком близко подобравшихся орков.

— Девушк... пагоды!

Преследовать адептку орк, впрочем, не стал. Одного урока ему пока хватило.

* * *

— Козел, — прошипела Линда злобно.

— Лин, его можно понять, — Селия даже руками развела.

— Да?!

— Конечно. Ты так потрясающе выглядишь, что даже орк впечатлился.

Линда потупилась. Ей было приятно. Но...

— Все равно козел!

— А мне он понравился, — задумчиво протянула Анни. — Такой... настоящий мужчина.

Линда фыркнула.

Хотя орк действительно был симпатичным.

Высокий, мускулистый, явно хороший воин, как и все орки, с черными волосами, стянутыми в затейливую косу, с яркими синими глазами, своеобразный, конечно, но...

Зато оригинальный.

И явно хороший маг и боец, другого сюда не отправили бы. Может, еще и аристократ, кто их знает, орков...

Линда передернула плечами.

— У тебя плохой вкус, Анни.

— А у тебя?

— Ладно, у меня тоже.

Подруги переглянулись — и рассмеялись.

— Осторожнее, — предостерегла их Селия. — Анни, что это за детство? Ты так действительно замуж выйдешь...

Девушку передернуло.

— Сели, я буду осторожна! Клянусь!

— Вот уж не знаю. Пока ты действуешь прямо по своим пособиям. Попасться ему на глаза в нестандартной ситуации.

— Брррр!

— Еще и силу свою продемонстрировать...

— Сели! Не добивай!

Подруга развела руками. Она бы и рада, но ты — сама.

— Я исправлюсь.

— Или выйдешь замуж. Совет вам да любовь... и много попугайчиков.

— Тьфу на тебя!

— Это понятно. А шаль моя где?

Анна-Лиза ойкнула.

Действительно, когда она кинулась на помощь подруге, шаль свалилась. И где она теперь...

Забыли.

Про все забыли...

Селия благородно махнула рукой.

— Не страшно. Она мне никогда не нравилась.

Это было чистой правдой. Просто из-за ядреного цвета на нее была большая скидка, вот Селия и позарилась. Настоящая оркская шерсть... да нет! Орков не вычесывали!

Вычесывали знаменитых горных козлов. Пушных до необыкновенности. Собирали шерсть, пряли, вязали платки...

— Сели, прости. Я тебе новую куплю...

— Только не такого вырвиглазного оттенка, — фыркнула Линда. — в выходные вместе сходим и купим.

— Что-нибудь нежно-розовое. Или бледно-голубое... — мечтательно протянула Селия. — Вот, как у нашего ректора одежда... сочетания, конечно, кошмарные, но сами цвета очень красивые. Чистые, яркие, вот, такого цвета.

— В попугаях, — подхватила Анни.

И три подруги весело расхохотались.

* * *

Лала, или Мила Лавсин, лежала на кровати и читала учебник, когда в дверь комнаты постучали.

— Войдите!

Первой в комнату вошла Селия. За ней — Линда. Анни не пришла, что было логично — незачем.

— Привет, Лала.

— Добрый день.

Девчонок Лала не слишком любила — задаваки. Но Селия никогда не отказывалась помочь с контрольной работой, так что...

Потерпим.

Опять же, пусть девчонки и задаются, но никого не гнобят, ни к кому не цепляются, ни над кем не насмехаются.... А все остальное перетерпеть можно.

— О погоде поговорим? — Селия уверенно уселась на свободный стул.

— Зачем?

— Вот и правильно. Тогда давай по делу. Ты так на ректора смотрела, словно его кремом намазали.

— Тебе чего? — ощетинилась Мила.

— Замуж за него хочешь?

— Если ты заучка, это не значит... ЧЕГО!?

— Замуж за ректора — хочешь?

— Хочу.

— Если не секрет — почему? — вмешалась Линда — Чучело же! Огородное!

— Дура ты, Далг! Он же Аргайл! Старший сын герцога!

— И все? Он вроде бы не наследник? — Линда вовремя вспомнила, что 'попугай' представлялся мэстером, а не лордом.

— Наследник. Там просто была неприятная история...

— Какая? — тут же заинтересовалась Селия. Сплетни она любила. Ибо владеющий информацией...

Мила оживилась, и даже спустила ноги с кровати.

— Говорят, в день рождения, на совершеннолетие, его застали в постели сразу с двумя женщинами.

— Хорошо отметил, — прокомментировала Линда.

— Да. С матерью и дочерью.

— Инцест? Фу! — сморщила нос Селия.

— Он стал отпираться, а потом заявил, что никого не соблазнял. Разругался с отцом, ушел из дома, стал жить в столице.

— На что?

— Никто не знает, вроде как ему бабушка наследство оставила...

— Ага. Значит, деньги есть. А герцог его признает?

— Наверное... после исчезновения второго сына.

Селия кивнула.

— Ладно, Мила, мы отвлекаемся. Ты за него замуж хочешь?

— Да! — решилась девушка. А чего скрывать? Тут половина Академии замуж захочет!

Кстати говоря, еще и для этого академии открывались.

Молодые маги, которые обучаются вместе, обязательно будут враждовать, дружить, потом создавать семьи...

Свежая кровь — она никому не помешает. Был бы маг сильный.

— Отлично, — кивнула Селия. — Тогда помни — мы на твоей стороне.

Мила помотала головой.

— А вам это зачем? Я знаю, ты в аспирантуру хочешь...

— Вот, затем, — кивнула Селия. — Подумай сама, какая у нашего ректора слава. Если он будет не женат, а я в аспирантуре... зачем мне такое рядом нужно? А если он женится...

— Вот сама бы замуж и выходила.

— И садилась дома растить детей? Не хочу!

— Зато у тебя плодовитость должна быть...

— Лала, язык придержи, — рыкнула Линда.

Девушка нахмурилась, но кивнула. Вообще, она была симпатичная. Невысокая, с русыми, красиво осветленными до платинового цвета волосами, с большими голубыми глазами, хорошенькая этакой кукольной красотой — яркие полные губы, маленький носик, большие глаза... лоб подкачал — слишком низкий, ну так никто и не говорил, что девушка умная.

Милу вообще родители в Академию отправили, чтобы та личную жизнь устраивала. Но столкнувшись с непроходимой, почти пещерной глупостью адептки, все кавалеры спешно разворачивались на девяносто градусов.

Ума у Милы хватало ровно на то, чтобы себя не скомпрометировать.

Селия потерла руки.

— Так, Лала, путь к сердцу мужчины лежит через что?

— Грудную клетку, наверное... на анатомии говорили...

— Через желудок, — фыркнула Линда. — Хотя твой вариант мне нравится больше.

— Мы и его рассмотрим, — решила Селия. — Ты ничего не хочешь приготовить? Ректора угостить?

Мила задумалась.

— Я готовить не умею.

— Готовить буду я, угощать — ты, — объяснила Селия. — Согласна?

— Ла-адно...

— Тогда вечером будь готова.

— Хорошо...

Девушки попрощались и вышли из комнаты.

— Думаешь, справится?

Селия фыркнула.

— Лин, ты думаешь, кто-то умнее в нашу сказку поверит?

— Тебе ректора не жалко?

— Нет. Мила идеальная жена. Послушная, красивая, тупая, сила есть, хоть и не слишком много, мужа будет слушать и любить, детей рожать... чего еще надо?

— Не знаю.

— У нее даже достоинства не меньше твоих.

— Сели, не зарывайся.

Селия гордо и несгибаемо показала подруге язык.

* * *

Путь девушек лежал к коменданту общежития.

Что можно приготовить из продуктов Академии?

Так себе, о блюдах высокой кухни лучше и не мечтать. Адептов кормят сытно, но просто. Каши, салаты, мясо, рыба. Кулинарные изыски, вроде растительного карпаччо, белого шоколада с черной икрой и устрицы с албариньо на их стол не попадают.

На преподавательский, впрочем, тоже. Кухня-то одна!

Хочешь — заказывай в городе любые изыски, доставят. Но это преподавателям. А вот адептам, чтобы вкусно покушать, лучше заранее договориться с комендантом общежития. К ней-то и держали сейчас путь девушки.

Мистрес Гардон была потрясающей женщиной. Она все время кем-то потрясала.

Обычно — тростью с украшенной бантом рукоятью.

Могла потрясти одеяло, подушку, контрафактную продукцию, 'запрещенку', найденную у адептов...

Как вариант — самого адепта. В том году она, не особо смущаясь, трясла за шиворот одного барона. Ничего, стерпел. Барон, не шиворот, тот-то как раз порвался.

Адепты терпели.

Мистрес Гарден могла достать — все.

От тесьмы до вейронского шелка, от крупы до фуа-гра, только плати. Не обязательно деньгами, можно амулетами или еще какими магическими вещицами.

Адепты первого курса на многое рассчитывать не могли, а вот та же Селия...

С контрабандой боролись, но мистрес Гарден терпели. Преподавательницам тоже много что было нужно.

Селия уверенно поскреблась в каптерку.

— Мистрес Гарден. Вы здесь?

Каптерка открылась. Мистрес воздвиглась на пороге.

По мнению отдельных несознательных личностей, в предках у мистрес Гарден был каменный тролль. Или еще какой гигант. Потому как...