Но попав сюда несколько лет назад, из-за одного не самого приятного дела, Ричард долго не мог разобраться, где именно здесь преступники? Те что продают наркоту, грабят и убивают людей на улицах — или же его коллеги, весьма эффективно крышевавшие подобное 'развлекалово'? В конце концов, с этим он ничего не мог поделать, только лишь стараться выполнять свою работу как можно лучше и поддерживать теплые отношения с теми полицейскими, которые еще не до конца в этой клоаке опустились.
Но сейчас... сейчас можно было что-то сделать, компромат выданный ему странной девушкой в маске, пресловутой 'неоновой птичкой', оказался на диво интересным чтивом. А уж объединив его со своими наработками, вполне можно было пересажать четверть всего местного штата. А еще половину с треском уволить. Стоило этим доказательствам всплыть и скандалище поднялся бы знатный и громкий. Возможно так и надо было сделать, но... Ричард никогда не считал себя излишне правильным человеком.
Он прекрасно понимал, какой на самом деле эффект произойдёт от подобного скандала. Сколько людей пострадает, скольких утянут за собой его 'дорогие коллеги' и как на подобный номер отреагируют отморозки с улиц. Меньше всего Галахану нужно было, чтобы на и так беспокойных улицах начался полный беспредел. Сколько невинного народа пострадает от такого 'правильного поступка', не хотелось и думать. Поэтому папочка с информацией отправилась в тайник до лучших времен.
Но это не значило, что Ричард вовсе не собирался ей пользоваться. Такая информация, да в нужное время и нужному человеку, оказывала просто потрясающий эффект. Стоило только слегка намекнуть о 'жареных фактах' — и всё. Несговорчивые до того коррупционеры становились на удивление шелковыми. И эффект уже был, получилось вновь открыть несколько 'утопленных' дел, немного прижать наци и даже слегка стабилизировать ситуацию на границе с Доками. Просто поразительно, насколько люди хорошо работают, стоит им только понять, что от этого зависит их благополучие!
Это, конечно, тоже было в корне неправильно — использовать шантаж, но если бы эти уроды изначально делали свою работу как надо, такого шага просто бы не понадобилось. Увы и ах, жажда легкой наживы очень на многих действует одуряюще и ничего с этим поделать нельзя. А раз они поставили себя выше правил и клятв, с чего бы ему к ним относиться по-честному? Пускай хоть раз попробуют своей же кухни, глядишь и задумаются.
Хотя теперь приходилось еще сильнее беспокоиться о безопасности, забота о которой и в недалеком прошлом граничило с паранойей. Сейчас же, жаждущих увидеть его башку отдельно от тела только прибавилось. С другой стороны, если его недоброжелатели настолько тупы, чтобы пойти по пути наименьшего сопротивления... им же хуже. Ричард был отнюдь не беззащитен и ему требовался лишь повод, чтобы вышибить некоторых особо рьяных с их насиженных местечек.
Другое дело, что его могли попытаться остановить и по-другому. Через верха, где тоже было довольно много всяких запродавших совесть и гордость хряков. Поэтому срочный вызов от шефа Харриса, его прямого начальника, заставил напрячься. Старика он уважал, хоть и считал его на редкость мягким и нерешительным человеком. С другой стороны, не ему его в чем-то обвинять...
— Инспектор Галахан, шеф полиции ждет вас, — наконец-то ожила секретарша, совсем еще молоденькая девушка, улыбнувшись ему еще одной сахарной и располагающей улыбкой. Он ей явно нравился. Симпатичненькая, но глупенькая и излишне приторная, Ричарду больше нравились женщины с характером. — Проходите, инспектор!
Странное дело, он не любил, когда его называли инспектором. Антипатия была очень странной, но при этом не менее сильной. Настолько, что сам Ричард предпочитал представляться старшим детективом. Более того, не только он, но и порой другие, в некоторых официальных актах, именно это и писали, как его настоящее звание. Что приводило местный бюрократический аппарат в состояние предбоевой ярости и истеричного припадка. Один из его помощников любил пошутить на этот счет, что скоро в Броктон-бей вполне на законодательном уровне пропишут это звание вместо инспектора. Сам Галахан был не сильно против. Странно что, когда он был лейтенантом и капитаном, никакого особого отвращения он к этим званиям не испытывал.
Впрочем, сильно углубляться в свои странные заскоки он не стал, а просто быстрым и уверенным шагом зашел в кабинет. На мгновение замер у раскрытой двери уже привычно сканируя обстановку, а после прошел прямо к столу начальника. Кроме самого Харриса, здесь присутствовал еще кое-кто, незнакомый Галахану.
Мужчина, чуть пониже его ростом, но пошире в плечах. Возраст... тут сложнее, но, похоже, также явно несильно старше самого Ричарда. Пусть и довольно смазливое, но в целом непримечательное лицо и весьма жилистое телосложение. Сказать по правде, встреть его Галахан где-нибудь на улице, вряд ли бы обратил внимание на этого персонажа, уж больно он... не выделялся из серой и одноликой толпы.
Но здесь, в кабинете шефа Харриса не было отвлекающих факторов, да и обычный смертный вряд ли бы смог вот так просто добиться личного приема у старика, минуя всю когорту из его замов. А даже если и смог бы, то точно не за каких-то полтора часа, так как Ричард ничего не слышал о странном посетителе от местных 'кумушек'. Так что именно здесь сразу начали выделяться многие мелкие детали несоответствия образу 'обычный гражданин'.
Внимательный и неприятный сканирующий взгляд. Мускулатура, не просто занимающегося в спортзале 'офисного хомячка', а именно развитая и боевая, притом постоянно применяемая в деле. Дорогие шмотки, пусть и внешне просто выглядящие, но которые не каждый местный богач может себе позволить. Ярко выраженные мозоли на ладонях, и руки явно привычные к оружию. Ну и само оружие, соответственно — небольшой, но явно боевой нож в ножнах, прицепленный к ремню, почти скрытый рубахой, но все равно заметный, и пистолет в наплечной кобуре, тоже не с первого раза угадываемый.
Да и в целом, после внимательного осмотра персонаж однозначно ломал первоначальную оценку. Тип был явно боевой и знакомый со смертью. Ричард таких быстро чувствовал, опасные ребята, даже если играют за ту же сторону. Интересно, кто он? Один из старинных и закадычных знакомых шефа? Он, говорят, в прошлом вел знакомство с весьма опытными вояками. А может быть, какой-нибудь правительственный агент? Но зачем тогда здесь сам он, Галахан?
— Здравствуйте, шеф! Вызывали? — решил не сильно забивать себе голову всякими теориями Ричард, по крайней мере, пока его не просветят с чего бы его сюда вызвали. Возможно и раскроется личность этого таинственного гостя.
— Инспектор Галахан, проходи. Да, я вызвал тебя по одному важному... делу, — приветственно кивнул в ответ уже немолодой мужчина, на мгновение отрываясь от бумаг и кивая в сторону незнакомца, — Дело, которое заинтересовало моего... гостя. И которое как раз ведет твоя команда.
— Хм, ничего такого особо резонансного и громкого я в последнее время не вел, — задумчиво отозвался Ричард, стараясь не обращать внимания на сканирующие взгляды прислонившегося к стене мужчины, одновременно пытаясь понять, откуда мог прилететь этот перец. Учитывая мимику и интонации Харриса, кто-то очень серьезный. Впрочем, долго размышлять не пришлось — из его нынешних дел было лишь несколько интересных и только одно могло заинтересовать кого-то действительно серьезного. — Хотя-я-я... Дело об убийстве доктора Гарри Кауфмана, я полагаю? Кто-то из СКП все-таки решил прислать своего человека? Неожиданно.
— Действительно, все так. Я Питер Бейли, оперативник СКП, — наконец вмешался в разговор гость, подходя к детективу и приветственно протягивая ему руку. — И я действительно здесь по делу об убийстве Гарри Кауфмана.
— Инспектор Галахан, один из наших лучших полицейских, — расщедрился на похвалу Харрис, хотя буквально неделю назад Ричарду свезло услышать о себе много нового и весьма неприятного. Старик был щедр больше на критику, нежели похвалу, хотя в этом была часть его уникального шарма, — человек он резковатый, порой горячий и немного своевольный, но при этом умный и решительный.
— И я уверен, что все вышеперечисленное это достоинства, а не недостатки, — упрямо вскинул голову детектив, напоминая шефу об их давнем споре о том, каким именно должен быть полицейский. После чего пожал протянутую руку, чувствуя крепкое ответное рукопожатие, — детектив Ричард Галахан, к вашим услугам.
— Что ж, вот и познакомились. Надеюсь, мы поладим, — располагающе улыбнулся Бейли, демонстративно не замечая кислой мины Ричарда. Он хотел было продолжить, но внезапно бодро запиликавший мобильник прервал его на полуслове, — Ох, как же это все не вовремя. Мне нужно ответить на один важный звонок. Мистер Харрис, введите в курс дела инспектора Галахана. Я сейчас вернусь.
Закончил разговор он уже у самого выхода, после чего ответил на вызов. Услышать с кем он там говорил, не представлялось возможным. После пары фраз мужчина перешел на неизвестный детективу язык. Что-то восточное, может быть? В это время шеф бодро, совсем не так как привык Ричард, соскочил со своего насиженного места и подошел к Галахану, стараясь над ним авторитетно нависнуть. Не получилось — Ричард был выше его на голову, да и подобные приемы на него еще со времен стажировки не работали.
— Ричард, я знаю ты взрослый и самостоятельный мальчик, но прошу тебя. Не хами этому хмырю из СКП, — буквально взмолился Харрис, осознав, что надавить у него не получится, — потому что он может устроить проблем всем нам просто на пустом месте. Так что прошу тебя, побудь паинькой, хотя бы денек-другой, пока ему не наскучит здесь околачиваться.
— Что, шеф, настолько важная шишка? — Вздернул бровь в удивлении Ричард. До этого он не видел, чтобы этот уже пожилой мужчина так реагировал. И это было еще более интересно. — Вы даже перед местным директором СКП таких танцев не устраиваете! Кто же этот таинственный незнакомец?
— Местные СКПшники? Ха! Да рядом с этим 'незнакомцем' все местное отделение СКП — сопливые юнцы и истеричные бабы, — саркастично фыркнул Харрис, который не сильно уважал СКП. В особенности местное отделение. Местечковая борьба между организациями, плюс личная неприязнь шефа полиции за дела прошлые. — А этот... Один из доверенных и личных порученцев директора Коста-Браун — по определению очень важная шишка.
— Ого... действительно, серьезный хмырь, — с удивлением покачал головой Галахан. Учитывая, что начальницу всея СКП Косту-Браун вполне можно было считать едва ли не одной из самых влиятельных женщин в стране. Её личный порученец — тоже явно непростой человек, мог пользоваться такими ресурсами и связями, что действительно, местное отделение СКП могло сожрать все свои запасы 'противокейповой' пены от зависти. — И что он забыл в нашей глуши? Броктон-бей такую публику обычно не привлекает.
— Хотел бы я знать, но все мои запросы наверх ограничились лишь одним емким ответом. А именно 'если понадобится — вылижи этому хлыщу зaдницу'. — Саркастично хмыкнул Харрис, явно показывая, как недоволен таким поворотом. Впрочем, практически сразу гонор сменился тревогой: — Я кое-что все-таки узнал об этом оперативнике. В основном, все засекречено, но есть одна крайне настораживающая деталь. Ричард... у этого типа лицензия на убийство. Конечно, только масок, но не думаю, что там сверху будут сильно встревожены, если он шлёпнет не в меру наглого провинциального детектива. Будь осторожнее с ним, на моей памяти у людей, с такими разрешениями, руки по локоть в крови.
— Ликвидатор? Я думал, эти типы не более чем вымысел. Как и лицензия на убийство. — На этот раз действительно удивился Галахан. Было отчего — почти мифическое разрешение СКП на убийство. Не просто на отдельного сильно замаравшегося кейпа, а на любого, кто встал на пути. При нынешней милосердной политике СКП, подобное воспринималось очень... сомнительно. Даже простому полицейскому, который защищая свою жизнь или гражданских и поступая в полном соответствии с предписаниями, маску-злодея лучше было не убивать. Шанс того, что эти долбанные моралисты сожрут бедолагу с потрохами, был неиллюзорно высок. Поэтому его коллеги и не совались в эту кухню, предпочитая все скидывать на СКП. — Твою мать, как-то мне резко стало неуютно.
— Поэтому я и прошу тебя не проявлять свой характер. Знаю — ты храбрый и принципиальный человек, но с этим грeбаным киллером лучше не шутить. Давненько я не слышал об этих ликвидаторах, а то что слышал, энтузиазма не добавляет, — вздохнул Харрис, отходя от Галахана к панорамному окну и внимательно вглядываясь в пейзаж. — Пусть мы и не всегда сходимся во мнениях, но ты один из лучших полицейских из всех, с кем мне довелось служить. И мне меньше всего охота, чтобы тебя прикончили. Даже если этот... Бейли не настолько ужасен, как я представляю, в смертельно опасную передрягу он тебя точно втянуть может.
— Не беспокойся, шеф. Я буду пай-мальчиком и на этот раз точно не полезу в самое пекло, — постарался успокоить своего начальника Ричард, которого даже немного тронула искренность от этого не самого приятного человека, — никогда не испытывал особого желания быть в каждой бочке затычкой.
— Это сейчас ты так говоришь. А стоит только чему-то случиться и сразу же полезешь, куда не следует. Уж я-то таких как ты повидал достаточно. — Желчно ответил на это Харрис, не сильно поверивший словам Галахана. — Что более важно — не просто повидал, но и пережил. За свою жизнь я похоронил множество коллег, настоящих полицейских. Просто... постарайся не стать следующим в списке, хорошо?
Последние слова шеф Харрис произнёс с какой-то особой подсердечной горечью и тоской, что его эмоциями поневоле проникся и практически непрошибаемый Ричард. И самое главное, что-то в ответ на подобные слова придумать было сложно. Все-таки биография у этого рано поседевшего и состарившегося человека была не из приятных.
Самый смак его службы пришелся на очень тяжелое время. Время, когда о Протекторате и СКП было больше неоформленных слухов, чем фактов, а бандиты, наделенные сверхсилами, были уже на улицах. Время, когда Левиафан еще не появился и Броктон-бей продолжал считаться очень перспективным и доходным городком. Время, когда между обычными законопослушными гражданами, многочисленными бандами и кейпами-злодеями стояло лишь небольшое местное полицейское отделение.
Когда Всеотец, родоначальник Империи 88, вовсю грызся с другим авторитетом — Маркизом, а мелкие банды стремительно обрастали своими кейпами. Это не говоря уж о залетных гостях и прочих 'туристах' с весьма сомнительной моралью. Угар стоял страшный, ни один полицейский не чувствовал себя в безопасности. Из-за отсутствия СКП именно на офицеров полиции легла тяжелая ответственность сдерживания подобных отбросов, с которыми они просто не могли справиться.
Самое смешное, что в то время ни честный служака, ни матерый взяточник не могли похвастаться никакими преимуществами. Честные полицейские были даже менее приоритетной мишенью, ведь коррупционеры, которые брали деньги у одного авторитета, мгновенно вешали на себя мишень для другого. Что самое смешное, особые конформисты, которые служили только своей жадности, тоже долго не жили. Ни Всеотец, ни Маркиз, самые серьезные преступные 'игроки' на тот момент, не любили подобные фортели и давили эти хитро-выкрученных умников без всякой жалости.
