— Торопятся, сильно торопятся, — все-таки решилась высказать о происходящем все, что думает, эспер. Многие из присутствующих рядом посмотрели на неё с удивлением, некоторые её просто не замечали, другие же были удивлены, что она вообще подала голос. Лишь Дункан одобряюще улыбнулся и утвердительно кивнул головой. — Еще ничего непонятно, а они уже делят шкуру, притом, что непонятно, сдох ли вообще медведь или же впал в спячку.
— Что поделать? Такова жизнь. Если не мы об этом объявим, то кто-нибудь другой постарается раздуть эту новость. В таких делах болезненно терять инициативу, — ответил папахен, странно улыбаясь и откладывая от себя планшет с очередным отчетом. — Рад, что ты не скучаешь. Подожди еще немного, скоро уже все должно случиться...
Он не успел закончить мысль как ожило радио и телевизор. То, о чем Мугино только что говорила, все-таки пошло в эфир. Простое и кроткое сообщение, сначала по Австралии, а потом и по всему миру. В котором диктор, слегка подрагивающим голосом — еще бы такая новость — сообщает, что сегодня, двадцать четвертого февраля, в столице Австралии была уничтожена Симург.
Простое и короткое сообщение, повторяющееся из раза в раз. Но сколько в нем было смысла...
8.6
... Мугино сидела на земле и не сводила взгляда с костра. Танец пламени всегда завораживал эспера и словно бы делился с ней своей энергией. Это успокаивало и помогало. Девушка чувствовала себя абсолютно выжатой, не оставалась никаких моральных сил, хотелось забиться в какой-нибудь темный угол и просто тихо страдать. Этот день был слишком длинным и выпил Шизури до донышка.
В тот момент, когда сообщение о гибели Симург пошло в эфир, эспер ощутила надвигающуюся на неё волну цунами. Это было лишь очень ярким предчувствием, которое исполнилось с пугающей быстротой. Целый вал событий произошел одновременно и Мугино едва ли не с головой в нем увязла. И грамотно слиться на поворотах не удалось, что было самым обидным.
А во всем Александрия виновата! Шизури была в этом уверена на все сто процентов. Вот ведь с-с-стервь первостатейная. Она, похоже, решила таким образом за хамство ей отомстить. Мелочная сука. Но нужно отдать ей должное, героиня отомстила так, что это выглядело наградой в глазах остальных. Но при этом капитально так осложнила эсперу жизнь. Настоящий талант...
И еще Легенду подбила на это авантюру! Сыграла, наверное, на благородстве мужика. Они 'всего лишь' официально заявили, что Воробей была одной из пяти масок, которые сыграли ключевую роль в победе над Симург. Кроме ожидаемого Триумвирата, в эту компашку затесался еще и Лорд. И Мугино отнюдь не льстило подобное титульное 'соседство'. Против Лорда она ничего не имела, но вот в остальном...
Подобное сообщение было сродни признанию. В определенном роде, её поставили на уровень сильнейших паралюдей. Мугино бы это даже польстило, если бы в комплект еще не входило назойливое внимание со стороны той же прессы и куча осложняющих обычную жизнь деталей. Фактически, Воробей, из разряда сильных и перспективных масок одним махом перескочила несколько ступеней и была признана самой настоящей элитой.
И подобная 'слава' отнюдь не то, что Мугино желала от жизни. Она, наоборот, привыкла жить в тени и пользоваться совсем другой репутацией. Поэтому ощущать себя как... как Рейлган, было донельзя неуютно. Как будто бы залезла в чужую шкуру. В конце концов, она никогда, даже в самом лютом бреду, не представляла, что подавляющее большинство окружающих людей к ней будут относиться как к Герою.
Не такой славы она хотела. Она вообще избытка славы и популярности не желала. Только достойных противников, серьезных вызовов и всласть подраться. Ну и немного спокойствия в промежутках между всем этим. Разве ей так много от жизни надо? В гробу она видела все эти чествования и признание.
Но... за неимением гербовой, приходиться играть тем, что есть. В конце концов, даже это можно обернуть себе на пользу. Похоже, все-таки придётся реализовывать 'сценарий Лунга', с некоторыми серьезными доработками. Но это все-таки попозже. А значит, сейчас... улыбаемся и машем, мило огрызаемся и троллим всех рядом стоящих. Чтобы жизнь медом не казалась. Например, в самый пафосный момент 'неожиданно' вспомнить, что кроме перечисленной пятерки так-то еще куча народа полегло... короче, садим всех в лужу и ставим в неудобное положение.
Нет, что-то от Мэдисон в неё все-таки осталось и немало. Иначе и не объяснишь того факта, что в какой-то момент этого бреда, Мугино стала получать от происходящего какое-то особо извращенное удовольствие. Настолько, что её даже почти не перекосило, когда пришлось жать руку какому-то хмырю из Австралии, а после и самой Александрии. Громила ей едва руку в труху не перетерла этим рукопожатием, а Мугино мысленно предсказала ей котел погорячее, да чертей поназойливее.
К счастью, было не то место и, тем более, не то время для официоза и торжественных мероприятий. Вокруг царила разруха, кучу народа нужно было просто выкопать и отнюдь не факт, что со смертью Симург отпала надобность в карантинах. Короче, работы у всех было много, и вся она была не терпящей отлагательств. Поэтому, после пары часов непрерывной мути, Мугино смогла 'потеряться' на очередном лихом повороте и, к немалому своему облегчению, оказаться на обочине жизни.
Конечно, подобное испытание не добавило ей хоть какого-то морального и ментального здоровья, но, как минимум, в кои-то веки она могла немного расслабиться и не думать о всяких важных делах. Отдыхать тоже надо, иначе велик шанс просто рехнуться. И именно в этот момент небольшого триумфа леди Удача наконец вспомнила о эспере и повернулась к ней своим лицом, а не другим местом.
— Эй, Кулак, долго ты там еще будешь тянуть кота за обстоятельства? — Вяло спросила девушка у копошащегося вокруг костра байкера. Вопрос был отнюдь не праздный, все это время верзила только и делал, что готовил барбекю и не подпускал к уже хорошо прожаренному и готовому к употреблению мясу голодного эспера. — Мне кажется, что ты как-то чересчур серьезно относишься к этому мясу. Оно уже давно готово.
Цепной Кулак был именно тем, на кого эспер умудрилась наткнуться, практически сразу же после своего 'побега'. Что более ценно, он проявил неожиданное, особенно для такой горы тестостерона, участие и понимание к сложившейся ситуации или же просто проникся откровенно измочаленным состоянием девушки. А именно — не задавал глупых вопросов и одним своим видом умудрялся отпугивать других любопытных. Повезло еще, что мало кто знал, как выглядит Воробей. Впрочем, этой тайне суждено продержаться, к сожалению, очень недолго.
Правильно поняв, чего именно сейчас Шизури желает более всего на свете, байкер умудрился обеспечить необходимый минимум. А именно — нашел более-менее тихое и безлюдное место где можно было отдохнуть. Тихую полянку в одном из местных парков, развел костер, наплевав на запрещающий знак и использовав его в качестве растопки, и, притаранив откуда-то гриль, с заранее разделанным и подготовленным мясом, начал его готовить.
Что более ценно, он даже догадался скормить Мугино несколько наскоро сделанных бутербродов, отчего сразу же получил очень много дополнительных баллов от эспера. Так как оказался одним из немногих окружающих, кто вообще озаботился состоянием девушки и предпринял хоть какие-то действия на этот счет. Тем самым легко переплюнув все 'старания' СКП к попытке наладить... контакт.
Эх... и почему настолько понимающих так мало во всяких 'серьезных' организациях. В идеале, именно ТАК должны были поступить СКПшники, а не устраивать нелепую пародию на допрос, а потом и вовсе прошляпить главное действующее лицо. Папаша Клементс, конечно, тоже пытался распорядится о чем-то подобном, но его буквально похоронили свалившиеся новости, да возникшие с ними проблемы и попытки их разрешить. А тех, кого он наспех отрядил как 'охрану', самих надо охранять.
— Цыц, женщина! Что ты понимаешь в ЭТОМ, — спустя несколько томительных секунд недовольно откликнулся громила, проверяя готовность мяса и находя его не удовлетворяющим своим высоким стандартам. Недовольство его было можно понять: эспер уже неоднократно спрашивала о готовности мяса, чем явно раздражала здоровяка. — Правильное, сделанное по всем канонам, барбекю — это не какая-то там примитивная готовка. Это настоящая традиция! И в этом священнодействии нет места спешке! И всякому, кто осквернит сей священный ритуал, положено место на самом последнем кругу ада!
Что Мугино нравилось, так это то, что Кулак и не думал относиться к ней как-то по-особому. Хотя и прекрасно понимал, что именно о ней говорилось в новостях. Но при этом он не доставал её глупыми вопросами не надоедал лишним любопытством и общался с ней без всякого трепета. Шизури всегда импонировали такие вот независимые люди, на все имеющие свое мнение. Наверное, просто потому что и сама она была той еще смутьянкой.
— Да-да! 'Земной свой путь пройдя до половины...', я знаю эту веселую историю. Считай, что уже восхитилась твоей образованностью и начитанностью. — Сымитировала вялые аплодисменты Мугино, кисло наблюдая за манипуляциями байкера и прикидывая, как бы незаметно умыкнуть пару кусков. Выводы не радовали, без применения излишне летальных средств никак. — Где ты, кстати все это добро раздобыл? Откопал в развалинах? Иди же ограбил несчастных аборигенов?
— Я что, по-твоему — какой-то там бандит без стыда и совести? — Почти искренне возмутился верзила, с удовольствием втягивая носом аромат хорошо прожаренного мяса и посыпая его специями. — Нет, я просто вежливо попросил у местных фермеров немного свежего мяса. Такие классные ребята, вошли в мое положение, так жаждали мне помочь. Даже, ради меня, забили барашка. Мир не без добрых людей.
Мугино лишь в самый последний момент проглотила рвущуюся с языка ремарку о том, что доброта местных тут, скорее всего, совсем не при чем. Когда такой внушительный человек как Кулак что-то ВЕЖЛИВО ПРОСИТ, нормальные гражданские предпочтут беспрекословно выполнить просьбу. И совершенно неважно её содержание. С таким же успехом байкер мог 'попросить' всю имеющуюся наличность и получить её без всяких проволочек. К тому же выглядел Кулак в своем образе, плюс то там то здесь заляпанный уже засохшей кровью, откровенно по-бандитски. Но эспер решила не заострять на этом внимание. В конце концов какое ей до этого дело?
— Да-да, конечно, как такому славному парню можно отказать. Совесть ведь не позволит, — все-таки не сдержала иронию в голосе Мугино. Но решила дальше не углубляться, а вместо этого перевела тему: — Хм, возможно у меня глюки, но ты как-то не так выглядишь со времени нашей первой встречи. Стал немного... меньше?
Это было действительно так. Хоть и ненамного, но, похоже, Кулак все-таки убавил в габаритах. Если в первую встречу перед боем в нем было порядка двух с половиной метров, то сейчас 'всего лишь' два с натяжкой. Конечно, он продолжал быть тем еще верзилой с прекрасной мускулатурой, но теперь хотя бы не выглядел настолько неадекватно крупным.
— А! Ты про это! Есть такое, это побочный эффект от моей силы. Я могу многократно усилить свое тело на несколько часов, — отмахнулся от вопроса байкер, не отвлекаясь от мяса. — Я становлюсь выше, сильнее, быстрее, крепче. Комплексно себя усиливаю, плюс на моей основной силе подобный форсаж тоже хорошо сказывается. Правда, после того как это состояние проходит, я становлюсь сильно слабее и жрать хочется, как не в себя, но в сражениях с Губителями подобный номер мне уже не раз спасал жизнь.
— О, полезно, — оценила перспективы девушка. Действительно, очень нужная штука во многих жизненных неурядицах. Побочные же эффекты, их и вредными нельзя было назвать, главное — уметь следить за временем и все хорошо рассчитывать. Интересно все-таки, какая основная сила у Кулака. Типичный Бугай? Или что-то более интересное? — Кстати, а что ты здесь еще делаешь? Как я поняла, тебя здесь ничего не держит. Ты не попал под воздействие крика и Арсенал может тебя в любой момент переправить обратно.
— Нет, не дождешься. Чтобы я отсюда ушел? Здесь же столько интересного происходит. — Ухмыльнулся верзила, переворачивая куски мяса и шумно вдыхая воздух, насыщенный одуряющим запахом барбекю. — Подумать только, шлепнули Губителя, притом Симург! Никогда бы не подумал, что доживу до подобного. Даже как-то не верится.
На некоторое время на поляне стало очень тихо. Был слышен только треск костра, шелест травы и деревьев, да шкворчание мяса. Поднятая байкером тема была отнюдь не та, на какую хотелось дискутировать. Шизури откровенно сомневалась в такой развязке, Кулак же задумался о чем-то своем и не торопился развивать мысль.
— Кстати, я помню, ты говорила, что из Броктон-бей? — похоже решил неуклюже сменить тему Кулак, видя что эспер не торопится её развивать. — И как там сейчас? Все такой же трэшак и веселуха?
— Ну... Сейчас более-менее нормально. Сложился определенный паритет сил. Правда, насколько долго — не знаю. Порой кажется, что хватит одной-единственной искры, чтобы там все вспыхнуло, — пожала плечами Мугино, охотно включаясь в разговор о городе. Слегка лукавя, правда. Она не предполагала, а прекрасно знала, что паритет сил, так или иначе, но в ближайшее время уже будет нарушен. И даже без её участия. Уж больно подозрительные телодвижения совершались в последнее время. Дело шло к очередному переделу сфер влияния и войне банд. — А зачем тебе эта информация? Какие-то планы строишь?
— Ну да. У меня сейчас есть несколько возможных маршрутов и я подумываю, куда пойти. Броктон-бей — город ничем не хуже других. Я, конечно, сперва его даже не рассматривал как вариант. Но когда услышал о нем от тебя, то подумал... а почему бы собственно и нет? Может быть, это судьба? — Развернулся к девушке лицом верзила, философски пожав плечами. — Меня Броктон-бей полностью устраивает. Там весело и всегда есть чем заняться. Я знаю там парочку неплохих мест для расслабления. Можно подраться с наци, особенно с Чистотой или Крюковолком. Можно побесить Новую Волну... кстати, как там эти чудики, все еще не утомились от своей правильности?
— Насколько я слышала, у них ничего не поменялось. Странные люди, но кто я такая, чтобы осуждать чужих тараканов? — Озадаченно ответила на этот вопрос Мугино, пытаясь вспомнить, мелькал ли Кулак в тех источниках, что эспер тщательно проштудировала. Была пара моментов, но там все было изложено сухо и без избытка деталей. — А ты что, с ними тоже не поладил? Ладно я, а тебе-то они чем не угодили?
— Раздражают... Сильно раздражают, — поморщился Кулак, вспоминая что-то не очень приятное. — Я ведь уже говорил, что бывал в Броктон-бей? Так вот, я прекрасно знаю, какие ассоциации вызываю своим появлением. Вид у меня не самый дружелюбный, законопослушный и располагающий. Но из-за одного только внешнего вида набрасываться на человека, который пришёл на помощь и мирно месит Крюковолка?
— Упс. Ну бывает, на них порой накатывает. Мне несколько месяцев назад пришлось подраться со Славой по схожим причинам, — улыбнулась Мугино, ярко представив эту картинку. Выглядело колоритно. — Не скажу, правда, что у неё совсем не было причин, но сцена вышла не самой приятной.
