— Правильно, а не то меня серьезно так беспокоят последние шевеления на улицах. Дело идет к серьезным разборкам между бандами. — Тяжело вздохнул Патрик, который даже погрузившись весь в работу, не смог проигнорировать настолько очевидные шевеления. — А зная тебя, почти уверен, что ты увязнешь в этой переделке по самые уши. Только прошу — не надо срываться в бой очeртя голову. Ты, конечно, крута, но это не повод лезть на рожон.
— Какой ты заботливый, я с тебя умиляюсь. Но так может случиться, что мне не дадут особого выбора, — ехидно ответила на просьбу Дока Клементс, с лица которой не сходила неприятная усмешка. — Потому что эта войнушка многим может показаться прекрасной возможностью приземлить меня. Обожаю подобные повороты.
— Думаешь? И это после Канберры? Конечно, официально ничего конкретного еще не говорят, но это только вопрос времени. Потому что уже сегодня с утра тебя серьезно так повысили в табеле о рангах. И выложили в сеть весьма интересную инфу. Так что твое участие в том бою уже сейчас вовсю обсуждают. На форуме ПХО развернулась настоящая баталия на этот счет. Ну и твой официальный рейтинг силы весомо так подскочил, — усомнился в такой возможности Патрик. — Ну, не совсем же местные авторитеты камикaдзе? Наверное... Неужели кому-то хватит смелости или глупости тебя испытать?
— Ха! Ты как будто не знаешь местных. У того же Лунга после этих новостей станет делом чести со мной поцaпаться. Я же теперь его прямая конкурентка! В одиночку боролась против Губителя. Он, правда, взял количеством: столько часов бодаться с Левиафаном — это не шутка, — насмешливо фыркнула эспер, всем своим видом показывая насколько ей плевать на Лунга и его достижения. — Зато я взяла качеством! Но все равно, траблы с Лунгом и его АПП — дело, считай, решенное.
— Разумно, этот персонаж действительно на тебя ополчится, — признал очевидное Док. Уж кто-то, но Лунг точно не потерпит покушения на свою репутацию. Так что, ждать проблем от него однозначно стоило. — Ну а остальные? Кайзер, да и Выверт не кажутся дураками. Команда Трещины — наемники и держат дистанцию в таких разборках. Барыг и Неформалов ты порядком пугнула. Они что, тоже захотят с тобой ссориться?
— Патрик, ты как будто вчера родился. Из всех тобой перечисленных только Кайзера и Выверта нужно рассматривать как возможные неприятности. Остальные так, не слишком замешаны в этой кухне и будут играть в этом "концерте" лишь на подпевках, — покачала головой девушка, похоже, действительно удивляясь непонятливости парня. По крайней мере, объясняла она все с таким видом, будто излагает прописные истины, — и вот этим двоим я начинаю серьезно мешаться. До Канберры они еще были готовы со скрипом мириться с моей деятельностью, пока она на них не направлена. Но сейчас, я одним своим существованием очень сильно мешаю. Потому что сильный и независимый кейп, никому не подотчетный, это, во-первых, просто опасно. Во-вторых, бросает тень на их власть и авторитет. И, в-третьих, я для них, на данный момент, как кость в горле, потому что близится передел сфер влияния и никому неохота чтобы кто-то достаточно сильный и имеющие свое мнение мешался под ногами.
— А-а-а, я об этом как-то не подумал, — дошло наконец до Патрика. Хотя можно было додуматься, в конце концов, человеческая алчность — весьма серьезный мотиватор сделать кучу глупостей. — Подумать только, простая жадность горстки преступников, а сколько проблем всем окружающим. Порой мне кажется, что никаких Губителей не надо, хватит и просто человеческой глупости.
— Добро пожаловать в реальный мир. Не вижу в этом ничего уникального. Влиятельные дядечки хотят захапать еще больше власти и делать еще больше денег. И ради этой 'благой' цели не постесняются пойти по трупам. — Понимающе и печально улыбнулась Мугино, которой явно было не привыкать к подобным поворотам. — Так что я для них очевидное препятствие и не стоит ждать от них рыцарских поединков. Что еще более очевидно — и тот, и другой, в отличие от Лунга, уверены, что личная сила — это далеко не все. Они делают ставку на другие приемы и иную стратегию. И от своего они, естественно, не отступятся.
На некоторое время вновь стало тихо. Патрик пытался переварить вываленную на него гору фактов и найти в них хоть какие-то изъяны. К сожалению, не получалось, все слишком ладно и хорошо складывалось. Мугино же тоже о чем-то размышляла, прикусив губу. Притом, похоже, не о возникшей ситуации. Судя по опять ушедшему внутрь взгляду и тому, что она сконцентрировала внимание на еще одном участке стены с километровыми вычислениями.
— Умеешь же ты настроение испортить, — тяжко и обреченно резюмировал Док, отвлекая эспера от нового витка размышлений над сложной темой. — А ведь мне так хотелось, что, хотя бы на месяц-другой все устранилось. Ладно, зато теперь буду иметь все это в виду.
— Ну, может, еще месяц этот статус-кво продержится. Все-таки раскочегарить этот улей — дело не самое быстрое и легкое. Так что пока все только готовятся и собирают силы. Зато потом будет определенно весело, — широко улыбнулась Клементс, которая определенно ждала этого момента гораздо сильнее, чем Рождество. Вот ведь неугомонная! — Обожаю эту атмосферу приближающейся заварушки! Чувствую, будет весело!
— Мне бы твою уверенность, — кисло ответил на это Патрик, не испытывая никакого энтузиазма. Конечно, в чем-то понять девушку он мог, но одобрять подобную жажду ввязаться в драку — определенно нет, — как-то не хочется еще больше все усложнять, на мне и так многовато обязанностей висит. Да и Броктон-бей с жителями жалко, им и так не сладко.
— Док, никто и не просит тебя блистать на передовой. Твое дело — тыл и поддержка, я не настолько больная, чтобы посылать медика в авангард, — отмахнулась Мугино, похоже, даже особо не вслушиваясь в слова парня. А ведь он, в первую очередь, не за сохранность собственной шкуры заботился. — Кто же, случись чего, откачивать меня или тех, кто со мной, будет?
— А они предвидятся, твои мифические соратники? Что-то ты как-то не озаботилась сбором людей? — живо полюбопытствовал Док, эспер не раз уже заводила об этом речь. Хотя мало какие подвижки в эту сторону осуществляла. Случай с Феликсом — скорее исключение из правил, — потому что дело это явно небыстрое.
— Патрик, я не собираюсь нанимать толпу мяса или же, тем более, сколачивать банду. На такие глупости я размениваться не хочу. Делать мне как будто больше нечего, — презрительно фыркнула Мэдисон, для большей убедительности помотав отрицательно головой, — мне больше импонируют небольшие и крепко спаянные группы. Если ходить за примерами, то ближайший — команда Трещины.
— Ну и кого же ты видишь в этой группе? Ну, кроме Феликса, конечно, — ехидно ухмыльнулся Док, сложив руки на груди и опираясь на стену. Ему внезапно стало весело от происходящего. По большей части от того, как забавно эта сценка смотрится со стороны, особенно если не знать, кто эта симпатичная девушка. — Дай угадаю... Элит и Убер? Может эта Эбер, с которой ты непонятно почему так долго возишься? Или же этот громила Страшила, которого ты приволокла ко мне сильно покусанного? О да, с такими 'элитными' кандидатами ты соберешь просто команду мечты.
— Вау! Док, у тебя почти получился годный сарказм! Я определенно хорошо на тебе влияю. Не оставляй попыток и возможно, рано или поздно, но у тебя это получится, — аж поаплодировала словам парня эспер. Впрочем, очень быстро свернула эту пантомиму, уже серьезно ответив на эти слова: — А в целом, ты сильно утрируешь. Убер и Элит, конечно, те еще дятлы, но при правильном отношении могут оказаться весьма полезны. Тейлор... пока мне с ней не по пути, слишком уж много у нас противоречий. Считай, что в её случае я работаю на перспективу. Страшила же... возможно, но там еще не все ясно, нужно к парню лучше присмотреться. Плюс есть у меня еще парочка кандидатур, но я пока о них промолчу.
— Страшно представить, кого ты там откопала, раз предпочитаешь ничего о них не говорить, — вполголоса проворчал Док, который прекрасно понял, что промолчала девушка исключительно чтобы еще сильнее его не обеспокоить. Кого из бандитов и двинутых отморозков она еще присмотрела в этой клоаке? Зная Мугино, вряд ли в этом списке найдётся хоть кто-то законопослушный и вменяемый. — Надеюсь только, что от них не будет много проблем. И еще больше на то, что эти 'кандидаты' откажутся от твоего щедрого предложения.
— Какой ты все-таки зануда. Да ладно тебе, нужно давать людям шанс, — устало закатила глаза Мэдисон. Хотя по её откровенно злорадному виду было понятно, что парень не так уж и не прав в своих опасениях, — в конце концов, меня тоже можно назвать маньячкой со стажем. И ничего! Тебя это как-то не слишком сильно останавливает.
— Не сказал бы, что у меня есть особый выбор. К тому же жить и работать с тобой почти так же нервирует, как и сидение на бочке с порохом. Медленно тлеющей и в любой момент способной взорваться, но к этому можно привыкнуть, — Мугино гордо вздернула подбородок, очевидно приняв последние слова за комплимент. — Но я не об этом сейчас. Мне больше интересно, какие у тебя планы на остаток дня.
— Планы? Ну, раз уж ты нарушил мой интеллектуальный запой, то я, наверное, займусь вещами попроще, — легкомысленно пожала плечами эспер, вновь подходя к компьютеру и задумчиво наклонив голову. — Пробью последние новости, оценю обстановку. Может даже намечу одну небольшую авантюру, были у меня кое-какие зацепки перед этим мозговым штурмом. Свяжусь с Иви, надо пару вещей уточнить и кое о чем узнать. Так сущие мелочи, ничего важного.
— Мэдисон, я понимаю, что ты крута и двужильна, да и вообще такая бесполезная штука как отдых тебе не нужна, но все-таки прекрати насиловать свой организм, — устало прикрыл глаза Патрик, которому было просто больно смотреть на такое пренебрежение собственными потребностями. — Ты не спала три дня и почти ничего не ела. Вопреки моим советам вновь перегрузила свой мозг. Ты хоть понимаешь, что своим... энтузиазмом себя же гробишь? Тебе надо отдохнуть, хоть немного, пока совсем не надорвалась.
— Эти слова звучали бы более убедительно, не будь ты сам безнадежным трудоголиком, Док. — Отмахнулась от слов парня девушка, раздраженно нахмурившись. — Верно же, человек готовый дневать и ночевать на своем рабочем месте до полной невменяемости? Прежде чем предъявлять такие претензии, начни с себя!
— Мы сейчас не обо мне, а о тебе речь ведем, — нисколько не смутился такому повороту в разговоре Патрик. — напомнить твое состояние после Канберры? Или как мне пришлось в темпе тебе стимуляторы клепать, чтобы ты прямо на месте не впала в кататонический ступор? Напомню, что твои мозги представляли из себя тот еще хорошо перемолотый кусок фарша, тебе крайне повезло отделаться только испугом.
— Да, конечно, я поняла тебя... мамочка, — с еще большим раздражением всплеснула руками Мугино, все-таки со скрипом, но соглашаясь с парнем. Дока, правда, не оставляло ощущение, что она просто не желала тратить время на бессмысленный и ведущий в никуда спор. — Обещаю не засиживаться дотемна, а когда закончу, крепко покушаю и отправлюсь баиньки. Такой вариант тебя, надеюсь, устраивает?
Патрик прищурился и внимательно всмотрелся в усталое лицо девушки. Вроде бы не врет и вполне искренна в своих словах. Так что вполне можно сказать, что она его все-таки послушала и признала правоту. Но проконтролировать процесс все-таки не помешает. Как и любые личности увлекающиеся, Клементс вполне могло озарить еще какой-нибудь гениальной мыслью. Отчего та, забыв обо всем на свете, вновь запрется в подвале, никого не слушая.
— Вполне устраивает, — важно кивнул Док, придя к такому выводу и уже смирившись с тем, что завтра в клинике персоналу придется поработать без него. В конце концов, в том, что он начальник, есть свои плюсы. А вот эспера лучше не оставлять наедине с собой хотя бы еще денек, чтобы не спровоцировать новый интеллектуальный... загул. Потому что Патрик прекрасно понимал, что сбрендившая от недосыпа и перенапряжения Воробей — это отнюдь не то, что нужно этому миру. — Но я все равно проконтролирую процесс. Как ты там говорила? Доверяй, но проверяй?
Та лишь в ответ на это раздраженно помахала ему рукой со спины. Она успела уже залезть в компьютер и быстро задавала какие-то свои параметры для подбора свежих новостей. Одновременно с этим быстро вбивая что-то в свой телефон. Действовала она быстро и уверенно, перенастроившись на более приземленные материи. Что более раздражало, шляпу, небрежно брошенную рядом, она вновь надела. Отчего желание находиться рядом и контролировать процесс реабилитации уходило довольно быстро. Однако он не успел подняться по лестнице, после того как предупредил, что приготовит что-нибудь на ужин, как его окликнули.
— Патрик, свяжись с Феликсом и скажи, что он мне нужен будет завтра часов в одиннадцать дня. Буду краш-тест на нем проводить, — не отрываясь от своих дел донесла эту новость до Дока девушка, — так что пускай сильно не расслабляется. Если он приползет сюда не в форме... что ж, его проблемы.
Похоже, кроме всего прочего, Мугино захотелось немного выпустить пар и одновременно провести уже давно напрашивающуюся проверку способностей Рихтера. Док уже решил, что завтра проведет весь день рядом с этой сумасбродкой, но теперь любые сомнения развеялись как туман. Завтра обещало быть очень интересным на события. Ему стало почти жаль Феликса... Почти.
Интерлюдия 3. Феликс. Заброшенный склад в районе Доков. 7 марта 2011 года.
Его положение было откровенно паршивым. Он потерял счет времени и даже приблизительно не знал, сколько уже прошло. Он сильно устал из-за непрекращающейся свистопляски и постоянного хаотичного движения, с целью хоть немного сбить прицел и уйти от преследующего его по пятам чудовища. Воздуха не хватало, тело болело, а голова шла кругом. Нервы тоже были ни к черту, буквально отовсюду мог прилететь неожиданный удар, этот факт спокойствия и уверенности как-то не сильно прибавлял.
Хорошо еще, что поле боя представляло из себя довольно обширный корабельный док, в котором раньше обслуживали очень крупные суда. А сейчас, ввиду никакого судоходства в гавани Броктон-бей, заполненный грудами хлама и металлолома. Получилось весьма аутентичное и более чем подходящее для сегодняшнего дня место. Где можно было развернуться, но что более важно — спрятаться среди всего этого мусора. Так как все эти препятствия делали весьма просторный док натуральным лабиринтом.
Именно благодаря этому он все еще мог, пусть и с трудом, но хоть как-то держаться против своей оппонентки. Жалко только, что это работало в обе стороны. Как он мог спрятаться и скрыться, так и она вполне могла незаметно подойти и 'порадовать' его неожиданным 'гостинцем'. К сожалению, происходило это слишком часто. Мерзавка мало того, что умела скрытно передвигаться, так еще и очень быстро его находила, отчего отдышаться просто не получалось.
Вариант бросить ей вызов в открытом поединке даже не рассматривался. Точнее, он сдуру в первые минуты все-таки решился его применить, но очень быстро в этом раскаялся. Изречение 'подавляющая огневая мощь' теперь имела для него вполне себе конкретное воплощение в форме симпатичной девушки, которая даже в своем боевом наряде выглядела довольно безобидным созданием.
