Конечно, она пыталась понять, с чего бы эта странная девушка решила привлечь её к своей 'работе', и также как с этим может быть связан отец. Как оказалось, дело было куда серьезнее, чем Тейлор допускала в своих самых смелых планах. Как самое худшее, руководствуясь теми крохами информации, что получила от Клементс, она могла предположить только прессующих папу Имперцев. Ассоциация, судя по некоторым обмолвкам папы, их привлекала, хоть и не настолько сильно. Как оказалось, все может быть гораздо хуже.
Падшие... о них Тейлор знала откровенно мало фактов. Секта, состоящая из поклоняющихся Губителям психов, вот, пожалуй, и все. Как оказалось, они были той еще проблемой. И, что более паршиво, нацелились на папу. Конкретнее, не только на него, но он однозначно входит в группу риска. Что совсем не добавляло хорошего настроения.
Совсем не так она представляла себе свой первый выход, как кейпа. В своих предположениях она никогда даже не допускала мысли что начнет этот путь не в одиночку. И теперь, будто в издевательство над всеми прогнозами, она плетётся в тылу у наглой и бойкой Клементс, которая живо взяла её в оборот. И, что самое паршивое в данной ситуации, она против этого не имела ничего против.
Скажи ей об этом кто-нибудь хотя бы пару недель назад, и она была бы очень скептично настроена по этому поводу. Но здесь и сейчас не время и не место показывать характер. Папа, если верить словам Мэдисон, был в серьезной опасности. И ради того, чтобы отвести от него беду, Тейлор была готова пойти на сделку и с откровенными бандитами, чего уж говорить о просто неприятной однокласснице.
Тем более что, вопреки всем прогнозам, Клементс оказалось отнюдь не злодейкой. Даже наоборот, хотя героиней Воробей можно было считать с натяжкой, ибо методы у неё были... своеобразны. С другой стороны, многим подобный образ до жути нравился, некоторые даже считали её единственной 'настоящей героиней' из толпы 'ряженых фриков'.
Справедливости ради, всяких критиков и недовольных её методами, было также немало. Жёсткость, порой граничащая с жестокостью, пусть и по отношению к бандитам. Гарантированно доказанные тяжкие телесные в ряде случаев, хоть никто от них еще не умер. Очень ярко выраженное желание убить человека, пусть даже это такой выродок, как Пыль. Все это давало повод многим считать Воробья радикальной линчевательницей. Которая рано или поздно, скорее рано, чем поздно, но перейдет грань дозволенного. Что-то типа Чистоты, на заре её карьеры.
С другой стороны, следовало признаться хотя бы себе, Мэдисон была особой куда более неоднозначной, чем Тейлор думала. В конце концов, надо отдать ей должное, она хотя бы пытается действовать как герой, пусть для этого и была совсем не приспособлена. Но сам факт попыток играть не на своем поле говорил о многом.
А еще Эбер злилась на себя, потому что доказательств и фактов того, что Клементс в маске — Воробей, конкретно у неё было порядком. Но она даже не стала об этом задумываться, откинув этот вариант как изначально нереальный из-за собственного предрассудка о том, что ни одна из 'Сучьего Трио' не была способна на что-то, даже относительно, позитивное.
Мэдисон, как и всегда, нашла самый эффективный, но от этого не менее обидный, способ доказать, что Эбер ошибалась. На своем примере показав, что человек может быть гораздо сложнее и никогда не стоит откидывать даже самые заведомо невозможные варианты или же делать выводы, руководствуясь только личным мнением. Потому что оно необъективно, особенно если к делу примешаны давние обиды и эмоции. Хм... Так подумать, то, может быть, и у Софии найдутся какие-нибудь положительные качества? Хотя нет, очень вряд ли...
— Слушай, Букашка, кончай уже есть мою спину взглядом. Ты там скоро дыру протрешь! — Внезапно, как будто издалека, донесся до неё голос Мэдисон. Сильно задумавшись, Тейлор не сводила взгляда с девушки и та, очевидно, это почувствовала и не сказать, что была сильно рада подобному вниманию, — Если есть какие-то вопросы, не стесняйся, задавай. Но прекрати эту игру в гляделки... Раздражает.
Эбер на несколько мгновений смешалась. Настолько, что она вновь не обратила внимание на пренебрежительное прозвище, придуманное этой 'юмористкой', в самом деле лучше бы продолжала её Доу называть! А так, вопросы у неё несомненно были и в достойном количестве, но большую часть из них задавать просто не хотелось. По большей части оттого, что добрая половина из них может оскорбить Клементс, ну или дать повод поднять на смех все домыслы Тейлор. Тут как повезет.
— М-м-м, я просто задумалась о том, как ты смогла предсказать действия Падших. Ты говоришь об этом так уверенно, что даже сомнений не возникает в твоей правоте. — Наконец нашлась с вопросом Эбер. Впрочем, это её тоже сильно интересовало. В конце концов, Падшие, по той оценке, что она услышала на 'собрании', производили впечатления очень хитровыкрученных мерзaвцев, — Как у тебя получилось? Или ты, помимо всего прочего, еще и Умник-пророк?
Сказать по правде, Тейлор не сильно бы этому удивилась. Это бы объяснило очень многое: и резко изменившееся поведение Мэдисон, и возросший уровень знаний, и странное чувство непоколебимой уверенности в себе, что окружало эту девушку последние несколько месяцев и было заметно невооруженным взглядом. Умникам со специализацией пророка, особенно высокоуровневым, подобные изменения были свойственны, по крайней мере, Тейлор сделала такой вывод, исходя из полученной от Мэдисон информации. Под вопросом тогда оставались лишь возможности очень сильного Стрелка, ну никак не укладывающиеся в стандартные силы типичных Умников. Тем более Умников-пророков.
— Пророк? Ха! Ну, если опыт и знания, а также умение их к месту применять, считать пророческими способностями... — Немного замедлила свой ход Мэдисон, поворачивая голову и встречаясь взглядом с Тейлор. Вопрос её, судя по всему, развеселил. — Букашка, не повторяй ошибок многих, не все в этом мире решается с помощью крутых сверхсил, хоть абсолютное большинство и считает иначе. Даже обычный человек вполне может предсказать то или иное событие, если дать ему на руки нужную информацию и задать правильные вопросы.
Тейлор вздрогнула от неожиданности, вновь её застал врасплох этот переход от насмешливого тона на абсолютно серьезный. Мэдисон, похоже, сильно понравилось это делать. И, что самое обидное, она не сказала ничего такого, до чего бы и сама Эбер не смогла додуматься, но даже при всем этом понимании, ощущение того, что она глупая и восторженная дурочка, никуда не делось. Вот как у неё это получается? Талант, однако!
— Так вот, насчет твоего вопроса. Поняв, кто именно наши 'туристы', и к какой группе принадлежат, не так уж и сложно предугадать, что конкретно они делать будут. Тактика у них хорошая и отработанная, но типовая и не застрахованная от шаблонов, — все-таки сжалилась над Эбер Клементс, продолжая идти в сторону главного офиса Ассоциации Докеров. — Так что, собрав нужные данные и адаптировав их к условиям Броктон-бей, можно получить исчерпывающие ответы. Тем более, что прибытие охотничьей ватаги серьезно так форсировало их деятельность и сильно оскуднило возможные варианты. Поэтому... Эй, болезные! Советую бросить эту затею!
Последние слова Клементс едва ли не прорычала, резко развернувшись и вынудив Тейлор, совсем не ожидавшую такого маневра, отшатнуться назад. Ей это не удалось, Клементс, быстро и жестко, схватила её за руку и одним рывком отправила Эбер себе за спину. Причины подобного стали понятны практически мгновенно: как оказалось, сзади, из подворотни которую они недавно прошли, вышло целых пять человек и их даже безнадежный оптимист не посчитал бы просто гражданскими.
К слову, шли они, не скрываясь, по улицам, на которых еще можно было встретить народ, правда, основная масса встречных прохожих предпочитала менять свой маршрут или же шустро мимикрировать под окружающую обстановку. Хотя порой от самых храбрых или глупых им в спину слышались шепотки, а то и обычная брань, Клементс, правда, не обращала на это никакого внимания. До того момента, пока вот эти персонажи не появились.
Одного взгляда на них хватит, чтобы констатировать: 'Громила АПП стандартный, в пяти экземплярах'. Тут даже никаких сомнений быть не могло, все как один азиаты, у всех одежда в цветах банды, у еще одного, хвастающегося голым торсом, татуировки, также говорящие об их принадлежности. Одинаковые банданы, однотипно повязанные на низ лица и все как один вооружены. Пусть на виду и были видны только разнообразные дубины и ножи, но Тейлор могла побиться об заклад, что огнестрел у них при себе все-таки имеется. Что не добавляло уверенности.
В отличие от неё, Мэдисон вообще не парилась такой неприятной компанией. Гордо вздернув голову как можно выше и сложив руки на груди, та с явным вызовом обвела взглядом всю стоящую рядом компанию. Такое внимание им серьезно не понравилось. Судя по возросшей агрессии в позах и судорожно сжатому оружию — один даже завел руку за спину, явно желая выхватить что-то более весомое, но тут очнулся, похоже, самый разумный из бандитов.
Как раз тот самый, чей торс был густо усыпан татуировками. Он перехватил руку самого нетерпеливого и покачал головой, бросив что-то на незнакомом Эбер языке, а после вышел из толпы поближе и всмотрелся в них. Было не совсем понятно, что именно он высматривает, но, судя по всему, не найдя желаемого он существенно расслабился и вновь сказал что-то на восточном языке. Судя по вопросительным интонациям и повороту головы, он что-то спрашивал у своих подельников.
Ответила к его сильному удивлению, да и к удивлению Тейлор тоже, сама Клементс, разразившись долгой тирадой на похожем языке. Судя по экспрессии и явно издевательскому тону, она явно не комплименты им говорила, но что бы ни было сказано, это помогло. Сильно помрачневший член АПП кратко ответил и кивнул, а после резко развернулся и гортанными криками погнал своих людей куда-то в противоположную от них сторону. Остальным бандитам очевидно не понравилось такое завершение встречи, но ослушаться своего товарища они не решились.
— Мда, а Лунга все-таки сильно припекла последняя выходка Неформалов, — задумчиво пробормотала Клементс, провожая взглядом отдаляющихся бандитов. Бросила взгляд на Тейлор и сподобилась-таки ответить на невысказанный вопрос: — Дракоша в ярости и дёргает за все ниточки, которые только у него есть, чтобы найти этих полудyрков. Конкретно сейчас все его люди на улицах, ищут их убежище. Это лишь вопрос времени, прежде чем он их найдет, а когда найдет... Ну, нужно было думать, прежде чем грабить его любимое казино.
— Ты не думаешь, что их надо бы остановить? — все-таки не удержалась от вопроса Тейлор. Её немного покоробило то, с какой легкостью Мэдисон говорит об этих вещах. С этой легкой и позитивной улыбочкой, будто бы не о людских жизнях говорила, а о какой-то мелочи. — Неформалы — преступники, не спорю, и наказать их надо. Но отдавать на растерзание Лунгу... Как-то слишком жестоко, ты не находишь?
— Нет, совсем не нахожу. Она уже взрослые деточки, раз нацепили масочки и пошли на улицу творить беспорядочки. Должны осознавать, к чему могут привести их действия, а, следовательно, и нести за них ответственность, — ожидаемо не прониклась жалостью к Неформалам Клементс, легкомысленно пожав плечами и перейдя на снисходительный тон, к которому прибегала очень редко, — а если они такие альтернативно одаренные, что не осознают последствия своих поступков, то тем более нечего их жалеть! Поверь Букашка, спасать умственно отсталых дeбилов — неблагодарное дело. Они почему-то после этого совсем не прочь сесть тебе на шею и чего-то там требовать, абсолютно не желая при этом учиться на своих ошибках.
Эбер мрачно нахмурилась и прикусила губу, радуясь, что её маска скрывает мимику и не дает Мэдисон прочитать её эмоции. Она была в корне не согласна с высказанным мнением, но спорить было дохлым делом. Несмотря на легкость и кажущееся равнодушие к сказанным словам, тон Клементс — холодный и одновременно серьезно-ироничный, ясно показывал, что в этих словах она была уверена и ни за что от них не отступится. Наверное... наверное, это одна из нескольких важных причин, почему Воробей никогда не станет истинным героем.
— Считаешь, что я не права? Ну, ты вправе иметь свое мнение, в конце концов это ты у нас метишь в 'герои'. Я же никогда не соответствовала героическому modus operandi. — Несмотря ни на что, Мэдисон не составило большого труда угадать мысли Тейлор. По её тону, правда, нельзя было с уверенностью понять, одобряет она подобный подход или же наоборот? — В любом случае, мы здесь как-то для другого дела собрались, разве нет? Или же ты преисполнилась состраданием к бедным грабителям и хочешь их спасти от нападок озлобленных АПП? Если так, то тебе нужно поспешить, громилы уже далековато отошли, а я уж как-нибудь своими силами справлюсь.
Будто ставя точку в этом обсуждении, Клементс развернулась, подвинула стоящую на пути Тейлор и вновь отправилась по старому маршруту, даже не собираясь проверять следует ли девушка за ней. В любом другом случае Эбер, возможно бы и показала характер, но сейчас, когда на чаше весов был её отец, следовало наступить на горло собственной песне. Тем более, что в словах Мэдисон, как ни тяжело это признавать, было рациональное зерно. Так что, лишь самую малость постояв на месте, Тейлор все-таки догнала свою спутницу.
— Ну, хотя бы приоритеты умеешь правильно расставлять, — тяжело вздохнула Мэдисон спустя несколько минут, которые прошли в напряженном молчании, — сказать по правде, я не сильно хотела тебя с собой брать. Меня там и одной с избытком хватит, но хрена с два ты мне позволишь в одиночку туда отправиться. Даже если бы я тебя убедила в правильности подобного шага, в чем очень сомневаюсь, ты все равно начала бы чудить и делать глупости. Верно? Несмотря ни на что, ты меня опасаешься гораздо больше, чем каких-то там Падших.
— А ты мне, как будто, не даешь абсолютно никаких поводов для этого, — с неожиданной вспышкой злости выпалила Тейлор, внутренне поражаясь, сколько, оказывается, ядовитого сарказма может выдать в одном коротком предложении, — я до сих пор пытаюсь понять, кто ты такая на самом деле. И что-то получившиеся выводы меня совсем не радуют. Ты меня порой пугаешь до жути. Да и вообще... с чего ты тогда меня пригласила, если я так тебе мешаюсь?
— Мешаешься — это очень сильно сказано. Скорее уж — вносишь разнообразие в серые будни, — даже не подумала обидеться на этот выпад Мэдисон, лишь слегка покивав головой на особо эмоционaльных моментах, — причина есть и не одна, но я, пожалуй, оставлю их при себе. Что же до остального... У тебя хорошая интуиция, Букашка. Меня действительно СТОИТ бояться.
Тейлор мудро решила никак не комментировать последние слова Клементс. Потому что была откровенно не уверена, что хочет услышать более развернутый ответ и при этом прекрасно понимала, что не сможет понять, говорит ли Мэдисон правду или же нагло брешет. А если так, то зачем свои нервы подвергать опасности? Они и так в последнее время ни к черту. За эти несколько месяцев срывалась едва ли не больше, чем за всю свою прошлую жизнь, включая ну очень неприятные моменты.
