— И что это такое? — подозрительно спросила Эбер, косясь на извлеченную из небольшой сумки флешку, — вновь учебные пособия? Я еще и прошлые не переварила, если честно. Да и не думаю, что теория мне сильно поможет... там.
— Странная ты, Эбер, не устаю это повторять, — наклонила голову вбок и прикрыла один глаз Мэдисон. Теперь Тейлор прекрасно знала, что этим жестом она реагирует на что-то интересное или же глупое. Скорее всего, её слова она считает и тем, и другим, — не только сила и деньги имеют вес в этом мире, чтобы там кто не говорил. Информация — не менее важный ресурс. А теория никогда лишней не будет, особенно ввиду полного отсутствия у тебя практики. Голова же тебе дана не только чтобы в неё есть, верно? Вот и пользуйся ею по назначению, особенно если на халяву дают!
— Хорошо, хорошо! Я тебя прекрасно поняла, — замахала руками Тейлор, которая, вопреки сказанному, радовалась этому презенту. Чтобы там она о Мэдисон не думала, но ни разу еще знания, полученные от неё, не были совсем уж бесполезными. Излишне сложными и часто тяжелыми для восприятия, это да. — И что же на этот раз будет моей 'домашней работой'?
— Я долго копалась в своей памяти ради этого, так что цени мои старания. Что бы ты там не думала, твои силы интересны и, потенциально, весьма функциональны. И главную скрипку в этой композиции играет именно твоя многозадачность. Которая придает тебе нужный уровень контроля и универсальности, — важно приосанилась Клементс. Ей, похоже, никогда не надоедало говорить о том, какая она умница. Она и раньше любила эту тему, но сейчас эта похвальба звучала как-то более весомо. — Здесь же немного теории на этот счет. Ты, конечно, инстинктивно прекрасно это используешь, но немного понимания самого процесса тебе не повредит. По самым скромным расчетам, твой КПД от этого поднимется процентов на шесть-семь, а это немало для твоих показателей.
Мэдисон еще раз взвесила на ладони небольшую флешку — и кинула её прямо в руки Тейлор. Та, несмотря на некоторую пришибленность от всего происходящего, её неловко, но поймала. Она, конечно, слабо понимала, каким образом простое знание усилит её силу, но Клементс говорила с такой уверенностью, что спорить с ней не хотелось. Да и интересно было, что там такого нарыла эта странная девушка. Оставалось только надеяться, что информация будет приведена в удобоваримом виде, заниматься расшифровкой с академического на простой человеческий не сильно хотелось.
— Я попыталась упростить подачу материала, так что ты должна в нем разобраться. По большей части, есть несколько сложных мест, но, думаю, справишься, — угадала мысли Эбер Мэдисон, легко соскакивая с верстака и вновь закапываясь в свою сумочку. — Плюс, в самом конце я еще добавила тактических выкладок, рассчитанных как раз на тебя. В них по большей части разобраны те ситуации, с какими ты можешь столкнуться в Броктон-бей, с разными вариантами действий. Их можешь даже отрепетировать на каком-нибудь несчастном манекене и попробовать что-нибудь свое придумать. Неплохая зарядка для ума, особенно в твоем случае, раз уж тебе так не терпится подвергнуть какого-нибудь несчастного правосудию.
— С-спасибо, — поблагодарила Клементс Тейлор, рассеянно рассматривая самую простую флешку. Последнюю язвительную ремарку предпочла не заметить, уже сполна наслушалась за все время общения. — Я обязательно с этим ознакомлюсь. Стой, что это такое?
— Это? Оружие самозащиты, на случай, если кто-то слишком удачливый до тебя все-таки доберётся, — ухмыльнулась Мэдисон, доставая из своей сумочки всё новые и новые предметы. Некоторые из них Тейлор узнавала. Еще бы, не раз и не два использовала их в тренировочных спаррингах. — Дубинка телескопическая, прочная, увесистая. Особенно хорошо крушит черепа. Если ударишь, как я тебя учила — сложится и двухметровый верзила. Электрошокер — контактный, небольшой, не забывай заряжать. Не свети им и придерживай до конца, быть может, неприятно удивишь им противника. Несмотря на размеры, разряд выдает очень приличный. И, наконец, нож. Боевой, из хорошей стали. Полезен и как инструмент. Не морщись так, Сова, знаю, как тебе не нравиться сама мысль о том, чтобы резать людей. Но я не виновата, что из всего списка средств самообороны, именно с ножами ты не настолько безнадежна.
Тейлор все-таки не удержалась и от души поморщилась, глядя на отполированное лезвие. Клементс, к сожалению, не врала. Именно с ножами у неё получалось лучше всего. По крайней мере, её потуги были удостоены скупого комплимента от Мэдисон, что само по себе не мало. И это при том, что вся суть Эбер внутреннее протестовала против этого оружия. Слишком... летальное на её вкус, схватившись за него, вполне возможно было ненароком убить или сильно ранить человека. Она вообще не любила клинковое оружие как раз-таки за то, что им, как нечего делать, можно пустить кровь.
— И, наконец, последнее, но самое важное, и, наверняка, самое приятное для тебя. Аптечка от Патрика для тебя, — предпочла не заметить реакцию девушки на последнее оружие Мэдисон. Вместо этого доставая из резко сбавившей объемы сумки небольшой, но туго упакованный, красный пенал. — Инструкция ко всей этой дряни внутри. Ты же вроде ходишь на курсы первой помощи? Так вот, с помощью содержимого внутри и твоих куцых знаний, ты вполне можешь подрабатывать парамедиком, притом весьма успешно.
— Спасибо, конечно, это все очень полезно, но я не могу этого принять, — отрицательно покачала головой Тейлор. Хотя аптечку получить действительно хотелось, определенно полезная вещь, особенно зная Патрика. И к тому же нестерпимо хотелось избавиться от мерзкого ощущения, что Мэдисон контролирует каждый её шаг. Курсы первой помощи, конечно, не то, что следовало хранить в тайне, но все равно неприятно. — Мне нечего дать тебе взамен, а просто брать...
— Кончай вставать в красивые позы и проявлять болезненную принципиальность! — Раздраженно сверкнула глазами Клементс, которой основательно так уже поднадоели подобные разговоры. Еще бы, Эбер их заводила едва ли не каждую неделю. — Я скажу тебе одну умную мысль. Дают — бери, бьют — беги. Я тебя ни к чему не обязываю этой пустяковой услугой. К тому же, ты не убедишь меня забрать все выложенное. Оно теперь твое — пользуйся. Можешь даже на свалку выбросить. Но не жалуйся потом на то, как я буду характеризовать твой уровень интеллекта.
Нужно ли говорить о том, что, несмотря на все усилия, Тейлор не смогла переубедить Мэдисон забрать презенты? Этот бой был проигран, еще даже и не начавшись. Переупрямить Клементс было довольно сложной задачей. Особенно когда она была железобетонно уверена в своей правоте. То есть практически всегда.
Однако, к немалому облегчению Эбер, после этой выдачи презентов Мэдисон у неё дома не задержалась. Похоже, ей было куда торопиться, так как прощание вышло скомканным. Тем более что и сама Тейлор была рада выпроводить незваную гостью. Поэтому попрощавшись с семейством Эбер, Клементс быстро покинула помещение, практически сразу пропав из виду.
— Какая милая девушка, — пробормотал Денни, задумчиво смотря в окно и отложив газету. На него, судя по всему, гостья произвела более чем приятное впечатления. — Правда, чувство юмора у неё специфичное.
Тейлор, которая услышала эти слова, захотелось с размаху побиться лбом о стену. Прекрасно зная, какой на самом деле невыносимой и ехидной стервой является Клементс, слушать такие слова ей было просто больно. Особенно от папы. Впрочем, следовало признать, что Мэдисон, когда ей нужно, вполне может изобразить из себя ту еще милашку.
— Хм. Клементс, давненько не слышал этой фамилии, лет двенадцать как, — рассеянно пробормотал Дэнни, сняв очки и не заметив реакции дочери. — Интересно... Хотя... Не, не может быть.
8 марта 2011 года. Броктон-бей. Набережная. Раннее утро.
Тейлор не была из тех людей, которые любят рано просыпаться, скорее уж наоборот. Однако приходилось, сам темп жизни диктовал подобный режим. Учитывая ту планку, которую она решила взять, не стоило себя сильно расхолаживать. К тому же последние два месяца Эбер внезапно обнаружила, что в сутках порой просто органически не достает еще пары-тройки лишних часов. Уж больно много неотложных дел у неё оказалось.
Подготовка к будущей стезе героя, создание костюма и образа, школа, будь она не ладна, тренировки с Мэдисон и усваивание ударными темпами множества разнокалиберной информации от неё же. Поэтому и приходилось поневоле корчить из себя жаворонка, вставая на пару часов пораньше, порой серьезно урезая время отдыха и сна.
Так, например, уже ставшая привычной утренняя пробежка начиналась, по мнению Тейлор, совсем уж безобразно рано, в пятом часу утра. С другой стороны, это время было хорошо хотя бы тем, что народу на улицах практически не было. Тот час, в котором нормальные граждане еще сладко спят, а всякие нестабильные элементы и маргиналы уже вовсю готовятся ко сну. Отчего на улице было весьма пустынно.
Но это полностью устраивало Тейлор. Бегать ей нравилось, настраивало на медитативный лад, а отсутствие людей поблизости лишь усиливало ощущение отстранённости и единения с миром. Девушке нравился утренний Броктон-бей, в нем было что-то романтичное и притягательное. Свежий морской воздух, приятный прохладный ветер и странное чувство свободы. Начало нового дня и медленно пробуждающаяся цивилизация всякий раз заставляли Тейлор ощущать какую-то... гармонию.
Поэтому, привычно проснувшись еще до будильника, Эбер быстро сделала свой укороченный утренний моцион, в темпе переоделась в спортивное и, стараясь не разбудить папу, вышла на улицу. Глубоко вдохнула в себя порцию воздуха, не без удовольствия посмотрев на пустую улицу и быстрым шагом отправилась по привычному маршруту, делая на ходу легкую разминку.
За все это время у неё уже образовался стабильный маршрут для бега и небольшие, ставшие традиционными, события на этом пути. Помахать рукой соседу, который возвращался с ночной смены, также приветственно кивнуть еще одной ранней пташке, местному почтальону, перейти дорогу и срезать путь через уже давно брошенную стройку.
Потрепать за загривком пса внушительного вида, который обосновался здесь совсем недавно. Еще каких-то пару месяцев назад Тейлор предпочла бы обойти эту псину стороной, но сейчас она ясно понимала, что на неё он не бросится. Да и обосновался здесь 'песик' больше из-за неё. Похоже, из-за силы, он воспринял её кем-то вроде вожака, ну или как-то так. Она была не сильно против такого соседства, да и, похоже, кто-то еще подкармливал 'новосела'.
Дойдя спустя пару минут до более-менее хорошего места для старта, Тейлор перешла на легкий бег, одновременно прокручивая в голове сразу несколько простейших математических формул, и в то же время продолжая контролировать ситуацию вокруг, как с помощью своего восприятия, так и обращаясь к насекомым. Получалось откровенно так себе. С её маленькими помощниками, и контролем над ними, проблем вообще не было, но вот со всем остальным...
Развитие многозадачности, как и ожидалось, оказалось очень сложным и муторным занятием. Базис был более чем прост, но вот развитие самого навыка вызывало неожиданное затруднение. Казалось, что её сознание заточено исключительно на манипуляции с насекомыми и иже с ними. В этом случае она демонстрировала просто нереальный уровень, но вот в чем-то другом её эффективность падала просто в геометрической прогрессии.
Клементс, в который уже раз, оказалась права. Как она и предполагала, многозадачность Тейлор было достаточно узкоспециализирована. Хотя даже так это умение у Тейлор было развито куда выше среднего. Интересно все-таки, откуда она все это знает? Вряд ли подобные методики можно найти в учебниках и справочниках. Тейлор часто пыталась, но в итоге потерпела сокрушительное фиаско.
Мэдисон... она отсутствовала уже третью неделю. Странно дело, Эбер давно хотела немного передохнуть от общества этой стервы, но уже спустя неделю поняла, что даже немного скучает без неё. Это настораживало, с другой стороны можно было понять, откуда это чувство. Клементс была первым собеседником спустя год травли и вынужденной изоляции от сверстников. Но все равно, подобный выверт психики раздражал.
Хотя сильно скучать не приходилось. Самая горячая новость, недавно плотно оккупировавшая все новостные сводки и интернет-сайты, давал много пищи для размышлений. Сейчас, спустя почти двадцать лет после появления первого Губителя, было уничтожено одно из этих чудовищ. Симург, вторгнувшаяся в Австралию, так из неё и не улетела. Судя по новостям, Сыну удалось нанести смертельный удар после того, как защитники смогли серьезно навредить этой твари.
Новость была более чем оптимистичной. До этого многие сомневались, что Губителей вообще можно убить, теперь же было хорошее доказательство обратного. Да и в целом, чувствовалось как эта новость буквально взбодрила весь мир. Простая уверенность в том, что Губители смертны, давала надежду и хоть какую-то уверенность в завтрашнем дне.
Броктон-бей подобная волна почти не коснулась. Город стоял на отшибе, да и своих сложностей хватало. Конечно, многих новость порадовала, но сильного размаха не было. Разве что только бандиты АПП с царского разрешения Лунга от души так отпраздновали кончину Симург. И, что характерно, довольно-таки цивилизованно отпраздновали. То есть не громили кварталы, стреляли только в воздух и даже не сцепились с имперцами в пьяном угаре.
Лунг... только вспомнив о главаре банды азиатов Тейлор помрачнела. Увы, сейчас любое воспоминание о нем вытягивало на поверхность совсем другую ассоциацию, и не самую приятную. Похоже, она наконец поняла, под какой маской прячется Мэдисон и подобное откровение совсем не радовало. Нет, наверное, не самый худший вариант, но до самого конца Эбер наивно надеялась, что Клементс окажется лучше, чем она о ней думала.
Жутко не хотелось оказаться правой в этом вопросе, но уж больно все ладно складывается. Тейлор после упоминания Мэдисон о... 'командировке' тщательно мониторила все, даже самые незначительные, новости Броктон-бей. И похоже, её упорство все-таки было вознаграждено. Сперва она почти пропустила это событие в связи с уничтожением Симург и поднятого на этот счет хайпа. Но не пропустила...
Дерзкое ограбление казино 'Рубиновые мечты' бандой Неформалов. Любимое казино Лунга, плотно охраняемое бойцами АПП. Конечно, многим заведениям не с руки хвастаться подобной 'крышей', но, учитывая репутацию Азиатского Дракона, подобный 'титул' — сама по себе хорошая защита. Мало кто стремился настолько выводить из себя Лунга таким наглым пренебрежением, по крайней мере, до этого времени.
Воспользовавшись тем, что большая часть бандитов АПП празднует уничтожение Симург и не в состоянии даже на ногах ровно стоять, Неформалы провернули свою аферу. Дождавшись нужного момента, они ворвались в казино и вынесли оттуда всю наличность без особого для себя риска. Охрана была быстро обезврежена, да и большая часть была не в состоянии оказать хоть какой-то отпор.
Дерзкое преступление, но довольно успешное. Хотя, по мнению Тейлор, успех этого предприятия довольно сомнителен в долгосрочной перспективе. Так как взбешенный Лунг, жаждущий сделать из нахалов шашлык, это та еще проблема. Мертвецам ведь деньги не нужны, а то, что Лунг ограничится одним только предупреждением и денежной компенсацией, как-то не сильно верилось.
