— Я не люблю просить о помощи, но в этом случае постарался. Она меня даже выслушала... сочувственно. А потом решила пойти на сраный принцип. Мол записывайся на прием, как и все другие смертные. Когда я попытался донести до неё мысль о том, что не доживу до этого момента, меня проигнорировали. А её спутница, тогда я счел её телохранительницей и только позже узнал, что это её сестра, просто отшвырнула меня как котенка. — Раздраженно выдохнул Рихтер, сжимая кулаки и ярко переживая этот момент. Похоже, для него просить помощи действительно было трудно, а такое отношение к просьбе еще сильнее подействовало на парня. — Самое паршивое, я ведь даже злиться нормально на неё не могу. Таких как я у Панацеи каждый день десятки, если не сотни, и она органически не может помочь всем и не желает иметь... любимчиков. Если бы она снизошла до такого объяснения, у меня к ней даже претензий бы не было. Но вместо этого она отделалась от меня простой отмазкой насчет уравниловки и равных прав. Она хоть в курсе, сколько среди её пациентов действительно обычных граждан, а не всяких важных шишек? Единицы? И те статистическая погрешность.
— Короче, Панацея дала тебе от ворот поворот. Неудивительно, она девушка с характером. На твоем бы месте я оскорбила бы Славу так, чтобы она не просто отшвырнула, а реально покалечила хама. Тогда Панацее пришлось бы взяться за твое лечение, чисто чтобы прикрыть свою сестрёнку. — Сказала Мугино больше для себя, чем для собеседника. Судя по тому, как тот в раздражении прикусил губу и прикрыл глаза, такая мысль и ему самому в голову приходила, но момент был упущен. — И так ты остался в Броктон-бей умирающий и без каких-либо перспектив, как же ты вышел на Патрика?
— Я не люблю сдаваться. Да, эпизод с Панацеей выбил на время меня из колеи, но я решил не опускать руки. И в это же время по городу ползли слухи об еще одном лекаре-кейпе, который работал в районе Доков. Найти его было не просто, да и становилось мне все хуже и хуже, но в конце концов я вышел на след этой нелегальной клиники. — Усмехнулся Феликс, вновь обращая свой взгляд на Патрика, — представь себе мое удивление, когда я узнал в этом враче своего старого друга. Сказать по правде, я думал что после всего произошедшего меня уже ничего удивить не сможет.
— А представь, как удивился я, когда ко мне завалился, иначе не скажешь, бродяга, в котором я, не без труда, опознал того наглого и самодовольного пацана из детства. К тому же с таким уникальным и ни на что не похожим диагнозом, — тоже легко улыбнулся Патрик, явно вспоминая тот неловкий момент, — эта... Ампутация много чего накрутила в организме Феликса. Можно сказать, что стабильная работа организма была сбита таким образом, что сама себя угнетала и убивала, 'даруя' взамен полный набор ярких и болезненных ощущений. Садизм того, кто придумал подобный 'сюрприз' просто зашкаливает. Я смог облегчить его состояние, приготовить нужные лекарства и даже немного поправить самые серьезные... участки. Но... у меня не было ни опыта, ни инструмента и ингредиентов, ни какой-либо уверенности в успехе и, как чуть позже оказалось, даже банально времени...
— Потому что в это время с тобой случился Пыль и его Барыги, — подхватила речь парня Мугино, уже полностью представляя себе картинку случившегося, — которому было как-то побоку благополучие твоих пациентов и которого интересовали лишь деньги и наркота.
— Мой косяк, нужно было больше внимание уделять собственно безопасности и анонимности. Чаще менять место клиники и хоть какую-то охрану нанять. Но мне не хотелось попадать под пристальное внимание Империи 88, АПП или СКП, поэтому и пришлось действовать не так масштабно. За что и поплатился, — криво ухмыльнулся Патрик, нервно взъерошивая свою непокорную шевелюру. — День, когда ко мне явился этот отморозок, по праву считается одним из худших в моей жизни. Не самым худшим... но в топ-десять однозначно входит.
— Нужно отдать должное этому уроду, он правильно подгадал момент и использовал такие аргументы, что у Патрика просто не осталось никакого выбора. В конце концов, угрозы и эмоциональный шантаж он провел на высшем уровне. — Подтверждающе кивнул на это Рихтер, — так что я вновь остался один. Лечение мне немного помогло, плюс у меня оставались лекарства, и я решил отбить своего друга из рук этих конченых наркоманов.
— Так себе план. Охраняли меня довольно серьезно и Пыль, со своими главными подручными, глаз с меня не спускал. Так что у этого самоубийцы не было и шанса. — Поморщился Док под тихий смех Феликса. Похоже, того забавляла сама та ситуация, — да и вообще, какие могут быть шансы у одиночки против целой банды и нескольких кейпов? У обычного человека, а не таких как ты, Воробей. Естественно, он провалился, как еще жив остался, ума не приложу.
— Зато шороху навел знатного — как оказалось у меня настоящий талант в этом, — вскинулся Рихтер, впрочем, быстро пригасив свой энтузиазм, — но ты прав, меня все-таки едва не прикончили. Поэтому пришлось искать обходные пути. Протекторат, СКП и полиция ничего не могли, да и не хотели делать, другие банды тоже не сильно хотели о Барыг мараться. Поэтому пришлось... партизанить. Недолго, с каждой неделей мне становилось все хуже и хуже. Довольно сложно вести подпольную борьбу, когда сам загибаешься от болевых ощущений и лютой слабости организма.
— Я конечно поддерживал его, как мог. У нас, несмотря на жесткий контроль со стороны Пыли, были свои способы связи и передачи, но без постоянного контроля с моей стороны Феликс просто загибался. Приходилось выдумывать все более изощренные способы помощи. — Вздохнул Док, наконец отлипнув от дверного косяка и подойдя к окну, — Поэтому через годик с лишним, когда самочувствие этого 'партизана' совсем испортилось, пришлось даже поступиться гордостью и начать торг с Пылью. До этого я большей частью пытался ненавязчиво саботировать его заказы, но за возможность спасти своего друга пришлось поработать от души. Пыль был жадный и жестокий ублюдок, но не дурак и быстро смекнул как использовать подобный шанс. Хотя он меня чуть не прикончил, когда понял, что целый год кряду я скрывал многие свои таланты... пришлось наврать с три короба, вплоть до того, что у меня случился второй триггер.
— Сказать по правде, именно тогда я был как никогда близок к мысли о суициде. Ну как... пафосно убиться о Пыль или какого-нибудь из его лейтенантов — считается за самоубийство? Потому что меня коробило от того, какой ценой дается мое лечение, — с чувством продолжил Феликс, помимо воли вновь крепко сжимая кулаки и сурово сжав губы. — Но, когда я уже всерьез подумывал об этом... случилась ты. Сначала я не соотнес твое прозвище и те события. Другой костюм, да и выглядишь ты внушительнее, чем была на записи, но сейчас... проклятие, ощущаю себя тормозом.
— Успокойся, нынешние средства, что ты принимаешь, немного тормозят твою умственную деятельность, поэтому такое действительно возможно. Пока не затронул тему, напрямую относящуюся к Воробью, ты и не думал об этой схожести, — поспешил успокоить Рихтера Патрик, — но в целом, после моего освобождения я смог более-менее внятно и полно заняться Феликсом, но увы. Момент, когда можно было все исправить упущен, процесс угнетания и саморазрушения начал лавинообразно возрастать и мои лекарства, и прочие способности в состоянии лишь замедлить этот эффект, но не остановить. Даже после знакомства с Морганом ничего не изменилась. Старик только удивился, отчего он все еще жив, но помочь не смог. Разве что только более-менее определил, что с ним делали маньяки из Бойни.
— Как я понял из его причитаний, изначально это был своеобразный эксперимент на тему усиления человеческого тела. Работа грубая и варварская, по крайней мере Морган постоянно об этом напоминал, но работоспособная. Я чуть не отбросил копыта правда, но все-таки мое тело смогло принять эти изменения, — неприятно улыбнулся парень, приподнимая руку и внимательно её рассматривая, — ничего сверхординарного. Чуть повышена сила и выносливость, задран болевой порог, но не в ущерб всему остальному, слегка быстрее обмен веществ и иммунитет тоже, быстрое восстановление, ну и прочая 'радость'. Не суперсолдат, конечно, но весьма достойно. Похоже, на мне Ампутация опробовала новые методы, которые потом наверно опробовались на других членах Бойни, а то и на самом Джеке. Но поверх этого эта маленькая дрянь сделала так, что мое тело меня убивает и если бы не эти... 'модификации', мертв бы я был уже давненько. Какая ирония, да? А в целом... такова моя история, как и почему докатился до жизни такой и как же тебе это поможет?
— А тебе легче не стало? Что же до меня... мне надо было посмотреть, какой ты человек. Услышать и понять, что ты из себя представляешь. — Пожала плечами Мугино, которая, впрочем, из этой истории извлекла гораздо больше, чем думал Рихтер. — Мне надо было знать, подойдешь ли ты для одного дела. Есть ли у тебя нужные качества. И сейчас мне кажется, что есть.
— О, какая радость, я прошел вступительное испытание. Знать бы еще куда и зачем, — пробурчал парень, не скрывая скепсиса и не отрывая глаз от эспера. Поэтому её телодвижения не остались незамеченными. — Что тебе от меня надо? И что это ты достала?
— Это, дружок, может оказаться твоим билетом обратно в жизнь, — оскалилась Мугино, подбрасывая и ловя флакон с жидкостью, который предварительно достала из подсумка. — Если ты это решишь выпить... Ну и, конечно, если тебе при этом все-таки повезет.
— И что это такое? — С интересом спросил Феликс, не отрывая взгляд от бутылочки. Своего скептицизма он не скрывал, но тень надежды в его голосе можно было услышать. — Лекарство от всех болезней? Легендарная Амброзия? То, что способно с легкостью поставить на ноги даже самых безнадежных больных?
— Скорее нет, чем да. Перед тобой редкий товар, который каждому встречному не предлагается. Флакон со сверхсилой. — Со смешком отозвалась Мугино, в очередной раз ловя предмет обсуждения и, аккуратно обхватив его пальцами за горлышко, продемонстрировала Рихтеру во всей красе. — Выпьешь это и станешь парачеловеком. В теории... на практике я пока этого не проверяла.
— О! Так она существует! Сила в бутылках! А я считал, что это всего лишь чьи-то глупые сплетни или бред воспаленного воображения. Слышал об этом пару раз, но никогда не видел ни одного внятного и прямого подтверждения, — покачал головой Феликс, не сильно, впрочем, впечатляясь открывающимися перспективами, — Вот только мне от этого какой толк? Я же умираю и вряд ли обретение сверхсил мне в этом хоть как-то поможет... Если только там не регенерация или что-то наподобие этого.
— Феликс, кроме обретения сил есть еще ряд... побочных эффектов, — быстро ответил на это Патрик вместо эспера. Мугино не сильно препятствовала, к тому же Морган в разговоре с ней мало заострял внимание на этой теме. В отличие от неё, Патрик, умудрился что-то раскопать в старых записях доктора и кое в чем даже разобрался. — И одна из них на время приема обеспечивает человека именно что кратковременным эффектом регенерации. Это сделано для смягчения постэффектов от приобретенной силы и лучшей адаптируемости, но и против болезней помогает. К тому же, то что ты сейчас видишь — более ранний образец, и он гораздо мощнее воздействует на организм, буквально перекраивая физиологию — это опасно, но эффект исцеления еще более усилен.
— Даже так. Кто бы мог подумать, — уже с гораздо большим интересом протянул Рихтер, не сводя теперь уже откровенно заинтересованного взгляда с эспера. — Но бесплатный сыр бывает только в мышеловке... и только для второй мыши. Где же ложка дегтя в этой многообещающей бочке меда? Ведь всё не может быть настолько прекрасно?
— Соображаешь, недостатки тут действительно найдутся, — одобрительно кинула головой Мугино, порадовавшись что подозрительный парень не стал сразу клевать на наживку, несмотря на плачевное свое состояние. Такое качество было нужным и полезным. — Во-первых, по большей части, это лотерея. Я не могу точно сказать, какую именно силу ты приобретешь, какой направленности и ранга. Во-вторых, изменения тела могут пройти неконтролируемо, отчего ты можешь в комплект к исцелению и сверхспособностям, получить не самые приятные мутации и в целом отталкивающий внешний вид. Знаком с Делами 53? Так вот, примерно такая же проблематика и у тебя может быть... минус потеря памяти. Ну и, в-третьих, это прототип, весьма сырой и недоделанный, в первоначальном варианте он вообще жестко убивал принявшего его. Конечно, мы смогли смягчить последствия и пост эффекты, так что шанс умереть не высок, но он все равно имеется. Плюс, не стоит исключать вариант, что ты сильно мутируешь, но выживешь и станешь кровожадным чудовищем, тогда мне придётся тебя самой ликвидировать.
— Короче, риски есть и немалые. Или сдохнуть в страшных муках или стать уродливым мутантом, а то и просто монстром. На таком фоне, шанс получить стремную сверхсилу как-то просто меркнет, — слабо ухмыльнулся парень, явно впечатлённый перспективами, но при этом не сильно испугавшийся, — будь я здоров, точно бы в такую лотерею играть не стал. Но я умираю, мне осталось максимум месяца два-три, при том весьма паршивых. Поэтому особого выбора у меня нет, да и не предвидится. Так что в моем случае, риск — благородное дело.
— Так ты согласен? — Испытывающе спросила Мугино, внимательно смотря прямо в глаза парня. Тот взгляда не отводил и в нем был явный вызов, — вижу, что не до конца. Какие-то еще вопросы? Или может быть пожелания? Спрашивай, не стесняйся, мне невыгодно тебе врать.
— Что ж, хорошо, сама это сказала. Меня интересует плата, что я буду должен за эту возможность? Если переживу прием, конечно, — задал, пожалуй, самый важный вопрос Феликс, упрямо вздергивая подбородок. А вот этот вопрос Мугино ждала едва ли не сильнее, чем формальное согласие на этот небольшой эксперимент. — Денег у меня немного, связей особых нет, а то что ты предлагаешь мне, довольно дорого и ценно. Дай угадаю? Если все пройдет как надо, я обязан буду стать твоим помощником, как и Патрик? Если так, то давай сразу уточним специфику работы. Честно предупреждаю, топить котят, пить кровь младенцев и убивать ни в чем не повинный народ я заранее не согласен, уж лучше сдохнуть.
— Я настолько отмороженно выгляжу? — ответила на это вопросом Мугино, не сильно желая вдаваться в конкретику. В её биографии были очень сомнительные поступки, которые мало бы кому понравились. С другой стороны, она уже несколько лет как в глубокой завязке и не сильно хочет вернуться к старым привычкам. — Не волнуйся, ничего такого, особо коробящего, я заставлять делать тебя не буду. Очень скоро местные авторитеты начнут на полном серьезе проверять меня на прочность и мне, как воздух, будут нужны надежные люди. Не буду обещать дорогу, усыпанную розами и долгую, счастливую жизнь, но, как минимум, второй шанс на жизнь, шанс оставить после себя хоть что-то — уже сам по себе ценен.
— То есть ты предлагаешь мне вступить в твою банду, ну или команду, как тебе больше нравится, — понятливо покивал Феликс с не самым большим энтузиазмом. — Мда, не такой мне представлялась моя жизнь в детстве. С другой стороны, что-то мне подсказывает что с тобой будет, как минимум, не скучно. Да и Патрик вряд ли бы сказал тебе обо мне, если бы считал той еще сволочью.
