— Так, ты вроде говорила про Падших перед тем как нас неожиданно... прервали, — все-таки не выдержала давящей тишины Эбер, вновь переводя разговор в более безопасное русло. Тем более, что её интересовало, каким боком Мэдисон умудрилась так точно вычислить действия Падших. — Может, продолжишь?
— А, это? Ну, как хочешь. На чем там я остановилась? — резко поскучнела Мэдисон, явно ожидая совсем других вопросов. Что только укрепило готовность Тейлор их не задавать. — Точно, прибытие охотничьей группы. Это сразу же облегчило все дело. Конечно, их появление некисло так усилило местную ячейку, но, бонусом, сильно форсировало всю деятельность секты. И это довольно сильно упростило мне работу, тем более что я знала, мимо Ассоциации Докеров они не пройдут, уж больно лакомый кусочек.
— Но почему? Призрачный Сталкер правильно сказала, сейчас они переживают не лучшие времена, — не удержалась Тейлор. Тот факт, что Падшие в качестве цели выбрали именно место работы папы, доводило её до точки кипения. — Ведь есть же другие организации, почему именно докеры?
— Есть, не спорю. Но все они — гораздо более проблемная мишень, исключительно из-за того, что все они, так или иначе, ходят под бандами. Как минимум, их 'крышуют', как максимум — связаны общими делами и бизнесом. Падшие, до определенного момента, предпочитают не связываться с местными кейпами, тем более, если еще не закрепились. Справедливо опасаются того, что местные против них объединятся, — пожала плечами Клементс, меняя маршрут и, сойдя с более-менее освещенной улицы, нырнула в темную подворотню. — А докеры ни под кем из криминала не ходят. Единственная крупная и официальная организация со связями, не зависящая от этого фактора. Лунгу на них плевать, Выверт немного другим заведует и в другой части города. Он бы и рад, но ему не дадут конкуренты. Имперцы... Имперцам же в прошлом сильно вломили, настолько сильно, что они до сих пор под впечатлением и не пытаются подмять под себя докеров. Хотя Кайзер пытается, но как-то вяло.
Тейлор в ответ на это оставалось лишь ошеломленно помотать головой. Всякий раз, общаясь с Мэдисон на разные темы, она осознавала, как мало на самом деле знает. Эта провокаторша о многих любопытных вещах говорила, как о само собой разумеющихся фактах. Похоже, просто не понимая, что собеседник о них может и не знать. Хотя, учитывая, что речь шла конкретно о Докерах, она могла считать, что Тейлор априори в курсе всей это кухни.
Но это было совсем не так, уже в который раз Эбер понимала, что чего-то важного просто не знает, хотя должна была бы. К своему стыду, она никогда не интересовалась работой отца, за исключением самых общих деталей и кратких историй о его работе. Да что там, она и о прошлом папы, судя по сказанному Мэдисон, знала преступно мало! Это очень неуютное чувство, ощущать себя едва ли не овощем. А как еще это можно назвать?
— В привычной ситуации Падшие тоже попытались бы подмять под себя Докеров, но сделали бы это не в пример более осторожно. Пара зомбированных здесь, перевербованная секретарша там, спящий 'агент' в руководстве. Сделали бы все чисто и мягко, никто бы и не заподозрил подвоха, — бойко продолжила Клементс, совсем не обращая внимания на реакцию Эбер. Да и с чего бы? Она-то наверняка считает, что не открыла для неё ничего нового, ну или просто так изощренно над ней издевается. — С появлением 'подкрепления' они решили дешево и сердито зомбировать все руководство скопом. Ради чего устроили так, что сегодня все это самое руководство заседает на собрании. И это очень легко заметить, конечно, если знать, что искать. По крайней мере я, узнав от своего информатора, что какие-то таинственные спонсоры заинтересовались делом восстановления парома и готовы выделить на это внушительные средства, сразу поняла, что что-то здесь нечисто. А когда обнаружила, что 'спонсоры' — это простой мыльный пузырь, только повод собрать все руководство докеров в одном месте, вопросов у меня больше не осталось.
— Паром? Получается они... Вот с-с-свoлочи! Это же проект моего... Ублюдки! — Взъярилась на эти новости Тейлор. Этого и следовало ожидать, ведь восстановление парома несколько лет как было мечтой и главным проектом её отца. Он буквально бредил этой мыслью и никогда не опускал руки, хотя прекрасно понимал, насколько трудновыполнима, откровенно невозможна, эта цель. Так что даже защитив ассоциацию от Падших, для её папы это все равно станет серьезным ударом. Именно поэтому возникшую было апатию практически мгновенно сменила злоба. — Уроды, как так можно!
— Ты злишься, — слегка удивленно констатировала Мэдисон, не ожидавшая такой вспышки эмоций. Впрочем, она быстро поняла, в чем именно причина и, криво улыбнувшись, пожала плечами: — Ну, жизнь несправедливая штука. Даже для хороших людей. Особенно для хороших. Но ты запомни это чувство по отношению к Падшим, всякий раз, когда потянет проявить гуманизм к этим фанатикам, вспомни об этом и хорошо подумай, заслуживают ли они твоего милосердия.
— Я... Я в порядке, — глубокими вдохами и выдохами Тейлор пыталась вернуть себе ускользающее сквозь пальцы самообладание. Как ни странно, слова Клементс сильно помогли. — Не волнуйся, я не сорвусь, но чем дальше, тем меньше мне все это нравится. Неужели мы не заслуживаем хоть немного удачи? Самую малость, почему все это именно со мной происходит?!
Хотелось... Нет, пока еще не убивать, но сделать очень больно этим выродкам. Конечно, было немного глупо злиться на Падших из-за этого, особенно учитывая, какую гадость они на самом деле затеяли. Но факт того, что они использовали проект её отца, как причину для сбора руководства, стал той самой соломинкой, что перебила хребет верблюду.
— Ну, такова жизнь. И вообще, тебе бы уже можно привыкнуть к таким вещам. Ты самый настоящий магнит для неприятностей, — Не стала сильно щадить чувства Тейлор Клементс, вновь остановившись и повернувшись всем корпусом к ней. — А насчет твоих эмоций... Если ты их контролируешь — это хорошо, если же они тебя — плохо. Ты, наверное, понимаешь, что то, куда ты ввязываешься — это смертельно опасное мероприятие. И любое импульсивное действие будет стоит тебе или тем, кто рядом с тобой, очень дорого.
— Понимаю. Это не детские игры, Страшила все правильно говорил, — продолжила Тейлор, предпринимая все больше попыток успокоиться. Не получалось, тем более что слова Мэдисон отнюдь в этом деле не помогали, но она не отчаивалась, — я осознаю риски, но не отступлю. Нельзя дать Падшим сделать то, что они планируют.
— Хорошо, но не буду тебя обнадеживать, дело предстоит тяжелое. Особенно для тебя и Страшилы, — одобрительно кивнула Мэдисон, скривив губы в жутковатой улыбке, — не хотелось об этом говорить на 'брифинге', но охотничья команда Падших, после Атланты, по умолчанию включена в 'список на убийство'. Почти уникальный случай, к слову, когда включен не кейп конкретно, а определенная команда, без уточнения её членов, таким еще только Бойня может похвастаться.
— Получается... Ты собираешься их убивать? — Обреченно прикрыла глаза Эбер, борясь с подступающей головной болью. Часть её полностью одобряла подобный подход, другая же, более моральная, была в тихом шоке от такого поворота. Из-за этой двойственности, внутри Эбер царил полный раздрай и как отнестись к такой новости, она просто не знала. — Неужели нет иного выхода?
— Почему же? Можно, но, вот незадача, это все усложняет дело на несколько порядков. — Театрально развела руками Мэдисон, явно находя весь этот разговор крайне забавным. Впрочем, долго её легкомысленный тон не продержался и продолжила она уже более серьезно, — Ты пойми, Букашка, я потянула в этот вертеп людей, включая тебя, которые к подобному просто не готовы. Против противников, к которым понятие 'милосердие' и 'человечность' лучше вообще не применять. Поэтому я буду действовать из соображений наибольшей эффективности и сопутствующие жертвы со стороны фанатиков меня будут волновать в самую последнюю очередь. Так что да, в основном я буду бить насмерть. Так как мне, чтобы ты там не думала, известно значение слова 'ответственность', особенно в отношении доверившихся мне людей.
После этих слов Тейлор просто не нашлась, что ответить. В другой ситуации, с другим человеком, наверное, она бы вступила в полемику, но здесь и сейчас этого просто не хотелось делать. Отчасти из-за понимания, что Мэдисон в чем-то права, отчасти из-за того, что под угрозой непосредственно находился её папа. Но все-таки, по большей части, из-за самой Клементс. Когда она говорила, на мгновение начало казаться, что она сильно старше Эбер и не в пример более опытнее и мудрее. Как будто бы ей уже множество раз приходилось подобным заниматься. На некоторое время сквозь образ легкомысленной и странной ровесницы проступил жесткий и суровый ветеран множества войн. Спорить с такой Мэдисон было просто выше её сил.
— Короче, старайся ни чему не удивляться и постарайся понять, что будущие трупы свою смерть полностью заслужили. В охотничий отряд просто за красивые глаза всяких левых Падших не берут. Там та еще отморозь собрана, даже по меркам этой чокнутой секты, — жутковато усмехнулась Клементс, теряя весь свой серьезный вид и вновь становясь похожа на себя прежнюю. — И... если так волнуешься за свой имидж, не беспокойся, ответственность перед всякими идиотами-моралистами беру полностью на себя. Можешь даже заявить, что я тебя силой заставила себе помогать! Тем более, что почти так оно и было.
Тейлор вновь не удержалась и поморщилась, слова Мэдисон били по самому больному. Она до сих пор считала, что убийство — это самая крайняя мера, но переубедить в этом Мэдисон было невозможной задачей. Тем более, что в данном случае не больно то и хотелось. А уж намек про её 'вербовку' так вообще спровоцировал чувство стыда. Сейчас она понимала, насколько скоропостижны были её ранние выводы.
— Так что у тебя за план? — Так и не придя внутри себя к общему знаменателю, Эбер решила зайти немного с другой стороны и начала задавать вопросы, которые, по-правильному, нужно было задать еще в самом начале. — Как мы... Ты будешь спасать Докеров? Мы же уже близко, если я правильно поняла?
— План простой. Устранить ублюдков прежде, чем они начнут это дело. — скучающе ответила Клементс, доставая из своего 'полевого' пальто мобильник и сверяясь с экраном. Убрала и быстрым шагом подошла к заурядно выглядящему зданию, единственное отличие которого было в том, что оно было на пару этажей выше других и более разваленным. — Тем более, что я знаю, откуда они пойдут и в каком количестве.
— Полагаю, глупо спрашивать, откуда, — устало откликнулась Тейлор, подойдя поближе к Мэдисон. Чем дальше, тем более нереалистичной ей казалось данная ситуация. Но внезапно её обожгла неожиданная мысль, о которой тоже стоило бы подумать заранее. — Кстати, если я правильно поняла, твой план рассчитан на пунктуальных подонков? А если они решили нарушить график и вот прямо сейчас уже промывают мозги моему...
— Букашка, откуда столько эмоций и недоверия? Я не давала, в последнее время, поводов считать себя слабоумной, — прервала слова Тейлор девушка, резко к ней разворачиваясь. — Ты что, действительно думаешь, что я оставлю этих уродов совсем без наблюдения? Если бы они начали дрыгаться раньше времени, мне бы уже трезвонили наблюдатели.
— Это... меняет дело, — выдохнула Тейлор, успокоившись от прозвучавшей в голосе Клементс непробиваемой уверенности. — Мне просто неуютно осознавать, что папа все еще в опасности. Кстати, твои 'наблюдатели' настолько храбры, что спокойно следят за Падшими? Или же просто не знают всех деталей?
— Что за намеки? У меня нет привычки использовать людей вслепую, — вполне натурально оскорбилась Мэдисон, поднимая голову и внимательно осматривая крыши зданий. — Конечно, они знают! Другое дело, что они... хм, ну не сказать, что храбрые, скорее уж просто обезбашенные. Но это лишние детали. А, да! Ничему не удивляйся, подготовься и сгруппируйся...
Тейлор не успела спросить, к чему готовиться и, тем более, куда группироваться, как Клементс вдруг оказалась совсем рядом, одним движением схватила её за талию, так крепко, что даже броня не помогла, и прыгнула. Очень высоко, одним прыжком унося ошарашенную Тейлор ввысь, на уровень крыш зданий.
Эбер не боялась высоты, но одно дело смотреть вниз с высотки, имея под ногами твердую поверхность и совершенно другое — болтаться в воздухе, имея в качестве страховки лишь руку ровесницы, которой до конца не доверяешь. Мерзкое ощущение, от слова 'абсолютно'. Единственное, на что её хватило — это не запятнать себя позорным испуганным визгом. Да и не факт, что у неё получилось бы, резкий 'взлет' буквально лишил её дара речи.
Долго правда полет не продолжился. Не успели мысли Тейлор прийти в норму, как Клементс начала опускаться. К величайшему облегчению Эбер, пролетев над парой крыш Мэдисон выбрала в качестве посадочной полосы следующую и мягко на неё спикировала. Ну, как мягко, она-то приземлилась на ноги, а Тейлор упала на крышу, словно мешок картошки и была абсолютно счастлива, почувствовав под собой опору.
— С каждым днем все лучше и лучше получается, — послышался откуда-то сверху донельзя довольный голос Клементс, — того и гляди, скоро свободный полет освою. Нет, все-таки Канберра пошла мне на пользу. Эй, ты там в порядке?
— Предупреждать надо, — поняв, что последний вопрос был задан именно ей, хрипло ответила Эбер, не спеша отрываться от земли. Тем более, что она сомневалась, что вот прямо сейчас сможет без всякого труда подняться, организм ощутимо потряхивало, будто она все еще была в воздухе. — Я там едва не кончилась!
— Я же сказала, подготовиться и сгруппироваться, тебе что, мало таких намеков? — Даже как-то возмущенно ответила Мэдисон, явно оскорбленная такой низкой оценкой её трудов. — Всяко лучше и быстрее, чем по лестнице подниматься! Так что, чем мне всякие претензии предъявлять, сказала бы лучше спасибо!
— Я думаю, что тебе в этом случае было бы правильней сказать, к чему именно надо готовиться, — внезапно прозвучал рядом более глухой и вкрадчивый голос, а рядом с Тейлор образовался внушительный силуэт. Она осторожно приподняла голову и увидела перед собой дюжего парня, одетого в черный костюм с черным же капюшоном и полумаской. — Это бы, наверное, помогло.
— Неблагодарные! Стараешься тут для них, а в ответ одна только критика и претензии, — шутливо оскорбилась на это Мэдисон, стоящая рядом с парнем и выглядящая на его фоне еще более мелкой и хрупкой. — Какие умные все стали! В следующий раз вы будете планировать, а я постою в сторонке и с душой все покритикую!
Отвечать на это бурчание парень не стал, лишь философски пожал своими мощными плечами и, чуть наклонившись, подал руку Тейлор, которая все еще валялась на земле. Не без внутреннего протеста, но Эбер приняла помощь и была быстро поставлена на ноги и даже слегка придержана за плечи. Несмотря на то, что выглядел парень мрачно, а в его движениях чувствовалась сдержанная сила, но с ней он обращался мягко и деликатно.
