— Да ну? У меня на руках, как минимум, один человек, пострадавший от воздействия Ауры Славы и ничего не стоит все это доказать. Я не имею никакого морального права позволить и дальше работать в госпитале человеку с такими силами, при подозрении, что он нестабилен. Последствия и возможный риск, в данном случае, перевешивают возможный резонанс, — очень неприятно усмехнулся мужчина, — А дальше начнётся раскручиваться маховик событий. Предположим, что ты отказываешься, и я, так и быть, тебя отпускаю. На время, потому что первое, что я делаю — это предупреждаю свое начальство о том, что Контакт высокого уровня нестабилен, а потом вовсю начнётся тяжба с Новой Волной и тебя, так или иначе, все равно отправят на принудительное исследование, не мы, так твои же родные. Потому что выиграть в этом деле — это имeть неопровержимые доказательства чистоты твоего разума. Ты так уверена в себе? Я так вот чем дальше, тем больше убежден, что это не так. В любом случае, доказательство влияния Славы у нас уже есть, на примере Брандиш, и многим хватит ума экстраполировать случившееся и на тебя, так что твоя обожаемая сестренка отправится в Клетку с огромной вероятностью. Властелинов в судах, ой как не любят.
— Хватит, прекрати! — Выкрикнула Эми, которую била крупная дрожь. Она кинула на Бейли взгляд чистой и откровенной ненависти, — Я согласна! Счастлив?
— Отнюдь, мне не спать нормально еще несколько недель и разбираться с последствиями появления Падших в городе, мне воет в уши местная директриса, считающая себя вправе мне указывать, а сверху давит дорогое начальство, — Скривился как от зубной боли СКПшник, — а я, вместо того, чтобы этим заниматься и не давать ситуации окончательно выйти из-под контроля, занят тем, что убеждаю одну упрямую дурочку позаботиться о своем разуме и делаю ей услугу, пытаясь сохранить остатки её команды и семьи. И что я, за этот альтруизм в ответ получаю? Не простое спасибо, а 'чтоб ты сдох, мразь'. Уже не в первый раз, к слову. Когда-нибудь меня допечет такая вот реакция всех и каждого, и я начну поступать как Тагг...
Интерлюдия. Штаб Протектората (ВСВ). Стражи. Утро.
Напряженная и нервная ночь перешла в не менее нервное и тягостное утро. Стражи Броктон-бей, практически в полном составе, сейчас находились в штабе Протектората этого города и совершенно не знали, что будет дальше. Ситуация была довольно паршивой, и это подтверждалось очень многими факторами.
В обычное время эвакуация из расположения СКП — событие из ряда вон выходящее, никто из Стражей не видел лица директор Пиггот перед уходом, но все прекрасно понимали, как сильно этой женщине не понравится подобный итог. Ведь, в принципе, этот побег — иначе и не скажешь — организовала Виста, наслушавшись ужасов от одной доброхотки.
Пользуясь тем, что сидит за консолью, связалась с Протекторатом и начала бить тревогу так, что уже спустя полчаса за ними прибыли дроны Дракон и взвинченный Скорость. Пройдя необходимую, в этих случаях, проверку все Стражи, за одним единственным исключением — Сталкер, покинули СКП, можно сказать, что и город.
Возможно, это было перестраховкой, вот только само наличие активно действующих Падших в городе, вынуждало серьезно относиться к ситуации. Пусть Виста и действовала по собственной инициативе, на самом деле это было самым правильным выходом из ситуации. Так сперва всем казалось...
Но, оказавшись в штабе Протектората и заняв одну свободную аудиторию на всех, все одновременно ощутили себя оставленными на обочине жизни. Все куда-то носились, орали, ругались, а на них не обращали никакого внимания. Стояк, было, попробовал сунуться из апартаментов с предложением помощи, но был нещадно оттаскан за уши неизвестным героем и пинком возвращен обратно.
Нет, конечно, этого и следовало ожидать, инструкции и порядок действий на этот счет были вполне очевидны. Сидеть смирно и не проявлять лишнюю инициативу, пока вопрос не решится окончательно. Если бы все сильно осложнилось, то их бы ждала эвакуация в другое отделение Протектората, если же наоборот, то все равно пришлось бы просиживать штаны здесь. И это всех раздражало: вместо того, чтобы дать заняться хоть чем-нибудь полезным, их оставили здесь вариться в собственном соку, разве что только наблюдая за ними со скрытых камер.
Это злило не только довольно шебутного Стояка, но и более спокойного и правильного Эгиду, да даже непробиваемому Рыцарю было не по себе. Все-таки, они считались героями и должны были хоть что-то делать. А не сидеть в башне, словно принцессы в беде! Ну и что, что несовершеннолетние! Это так важно?
Эти мысли никто не высказал вслух, но они буквально витали в воздухе. И в то же время, все прекрасно понимали, что стоит только начать проявлять инициативу, как их тут же приземлят. Ибо то, что творилось сейчас в Броктон-бей — это совсем не шутки. И соваться туда безо всякого плана и поддержки — слишком большой риск.
Совсем недавно, буквально несколько часов назад, над Кладбищем Кораблей было самое настоящее светопреставление. Отсюда, с верхнего этажа башни, была превосходная панорама на это побоище. И, хотя понять, что там, в действительности, происходит, было решительно невозможно из-за отдаленности и слишком большого количества спецэффектов, одно понятно было сразу... Бой ведётся совсем нешуточный.
Что-то полыхало, во все стороны разлетались разноцветные брызги и белые лучи, прошивающие водную гладь, останки кораблей взрывались, а порой и просто испарялись, сама свалка как будто бы вставала на дыбы, а звуковое сопровождение было таковым, что даже до них долетали эти отзвуки.
Глядя на это со стороны, можно легко было понять, насколько на самом деле все серьезно. Кто там ведет бой, понятно не было, но насчет, как минимум, одной участницы вопроса ни у кого не возникало. И становилось совсем неуютно, ведь такую мясорубку шансов пережить не было ни у одного и здесь присутствующих Стражей, разве что только на чистой удаче.
Да... Ночка выдалась что надо. И хотя никто из молодых героев даже близко не устал, истощило их это времяпровождение изрядно. Никто даже не сомкнул глаз, да и кто смог бы? В такой-то ситуации. Неизвестность буквально убивала, вроде как прошло объявление от Дракон, что основная угроза Падших ликвидирована, но при этом оранжевый уровень параугрозы никто и не думал снимать.
Порой к ним заходили герои и осведомлялись о самочувствии. Проверяли, чтобы не наделали глупостей, но от всех вопросов или отмахивались, или отделывались общими фразами. Судя по всему, многие и сами не знали всей подоплеки событий. Если бы не появление Мисс Ополчения, которая все-таки потрудилась обстоятельно и подробно разъяснить многие детали и поддержать их, скорее всего тот же Стояк бы уже давно сорвался.
Но даже так напряжение, царящее в аудитории, как говорится, можно было пощупать руками. Хоть все и старательно делали вид, что все под контролем. Но даже очень толстокожего человека могла пронять эта специфичная атмосфера. Все-таки, подростки есть подростки, и ждать от них хладнокровия и выдержанности точно не стоит.
Лучше всех держалась самая младшая из всех — Виста. Тринадцатилетняя девочка хоть и была на нервах, никак это не проявляла и держала себя в руках, утонув в слишком большом для нее диване и о чем-то крепко задумавшись. Конечно, такое поведение, было довольно нетипичным для её возраста, но, Виста, несмотря на молодость, была самой опытной из Стражей, и ей уже приходилось переживать подобные форс-мажоры, пусть и в гораздо меньших масштабах.
Чуть менее хорошо держал себя Рыцарь. Парень стоял у панорамного окна и уже час кряду любовался городом. Во всей его фигуре чувствовалась напряжённость и скованность, он явно не ощущал себя в своей тарелке, но все же держался в рамках. Оно и понятно, Рыцаря можно было с уверенностью считать самым спокойным и... стабильным из всей команды Стражей.
Эгида же, нынешний лидер команды, был куда более беспокоен. Он хоть и старался показывать себя уверенным и спокойным, но сильно проигрывал в этом Висте и Рыцарю. Не мог усидеть на одном месте, постоянно мерял шагами аудиторию, настороженно замирал, вслушиваясь в посторонние звуки и судорожно сжимал ладони в кулаки, явно не находя себе места. Его переполняла беспокойная энергетика.
Он был парнем серьезным и чувствовал на себе гораздо больший груз ответственности в связи со своим лидерством, отчего и была понятна его нервозность. Кроме очевидных поводов для нервов здесь еще включалось сильное беспокойство за самую проблемную часть их команды — Призрачного Сталкера. Хотя эту девушку сложно было назвать душой компании, и она ни с кем в команде не ладила, многие, в том числе и Эгида, предпочли бы, чтобы её перевели куда подальше, однако, хоть и не самая лучшая, но она была частью их группы.
Винрара же вообще ощутимо потряхивало от переполнявших эмоций, и он, с целью хоть как-нибудь от этого отвлечься, стал Технарить. А именно, не нашел лучшего времени, чтобы разобрать свою летающую доску и пытаться сделать из неё что-нибудь еще. В другое время Эгида, скорее всего, запретил бы ему заниматься таким, учитывая общий кризис ситуации, но сейчас, пускай хоть чем-нибудь займётся, нежели тихо паникует.
Тем более, что паренек, весь обложенный исписaнными листами с расчетами, целой кучей непонятных деталей и вовсю терзающий калькулятор, по крайней мере хоть ненадолго отвлекся. Нервозность, конечно, никуда не делась и выражалась в нервных и резких движениях, а также в суматошности многих действий, но все-таки, это лучше, чем ничего. Тем более что шанс того, что их привлекут к активным действиям здесь и сейчас равнялся нулю целых нулю десятых процента.
Самый же беспокойный и шебутной член их команды — Стояк, сейчас был занят на редкость медитативным занятием. А именно, устроившись за столом, строил из нескольких колод карт, неизвестно откуда у него взявшихся, карточный замок. Получалось у него весьма неплохо, здание получилось большим и изощрённым. Это могло даже впечатлить, если не знать, что при 'строительстве' сего шедевра парень без всякого колебания пользовался своей силой. Отчего разрушить это карточное сооружение могло лишь что-то очень эпичное... И то не факт.
И хоть выглядел Стояк спокойным, занимался вполне себе безобидным делом, никто не из присутствующих не обольщался его мнимым спокойствием. Внутри у него горел и булькал самый настоящий вулкан из недовольства и злости. Он всегда был крайне инициативен и беспокоен, стабильно держал самый высокий показатель по дисциплинарным взысканиям, опережая в этом едва ли не всех товарищей по команде, вместе взятых. Единственное исключение — Сталкер, но та предпочитала брать качеством.
Кстати, именно Сталкер и была отчасти виновата в состоянии парня. Ведь этой ночью именно он должен был быть напарником девушки по патрулю. Патрулировать в одиночку, в обычных ситуациях, Стражам запрещалось, но, Стояк в гробу видел эти инструкции... И уж больно недолюбливал общество Сталкер, из-за чего девушке не составило никакого труда уговорить его разбежаться по своим делам.
Уже далеко не раз и не два, парню прилетало за такое вот отношение к правилам, однако все было бесполезно. Однако сейчас, подобная безалаберность вышла ему еще большим боком. Мало того, что ему пришлось выслушать продолжительный ор директора Пиггот, когда он явился в штаб без Сталкер, так потом еще неоднократно добавилось по ходу времени. А уж новость того, что отделавшаяся от него напарница вклинилась в самый эпицентр событий и едва ли не на самом гребне волны, совсем не добавило ему хорошего настроения. Хотя было немного непонятно, чего в нем больше... Злобы и зависти на Сталкер, которая щедро обеспечила его головной болью? Или же злости и обиды на самого себя, так как мог вляпаться в такое элитное приключение, но не смог, исключительно из-за собственного характера?
Вот и сейчас надолго этого занятия ему не хватило. Он на эмоциях ударил кулаком по столу и резко поднялся, отшвыривая свой стул подальше. Тяжелый рабочий стол сдвинулся вперед от силы удара, но карточное здание так и осталось непоколебимо стоять на месте, что ожидаемо. Лишь несколько карт упали вниз из-за того, что сила парня перестала на них действовать.
— Надоело, — в который уже раз вспыхнул Стояк, когда на нем скрестились взгляды всех здесь присутствующих, — В городе непонятно что происходит, а мы здесь штаны просиживаем! Кому как, а меня жутко раздражает подобное развлекaлово! Мы должны что-то сделать! Или мы не Стражи?
— И что ты предлагаешь? Поступать вопреки всем приказам и инструкциям? — Лениво поинтересовался Эгида, подойдя к Стояку и встав прямо напротив него, — Ты прав, мы Стражи, и, на данный момент, мы как раз таки и выполняем то, что от нас требуется. Держимся подальше от неприятностей и не осложняем и так не самую хорошую ситуацию. Мне это тоже не нравится, но ничего не поделать.
— Тебя послушать, Эгида, так мы, такое чувство, совсем беспомощные детишки! — Ожидаемо не проникся речью лидера Стояк, упрямо наклонив голову, — А ведь мы, без шуток, будущие герои! И должны соответствовать, а не то меня совсем не прикалывает участь 'принцессы в беде'! Мы должны быть в Броктон-бей, делать хоть что-то полезное!
— Например, слепо ввязаться в драку, по своей дурной инициативе, чтобы потом нас спасали, рискуя жизнью? — Присоединился к разговору Рыцарь, отвлекшись от любования видами, и, развернувшись к спорщикам, расслаблено оперся плечом о стену, сложив руки на груди, — Послушай, там сейчас совсем не нашего уровня разборки ведутся. Так что лучшее, что мы можем сейчас сделать — это действительно не мешаться.
— К Сталкер это, значит, совсем не относится? — Мгновенно ощетинился Стояк, который слабо переносил заявления в собственной бесполезности, — Пока мы здесь тухнем, она там, стало быть, вовсю развлекается? Значит, ей можно, а нам нельзя?
— Типун тебе на язык, называть такое событие 'развлечением'! — осуждающе покачал головой Эгида, — Во всем городе едва ли не карантин объявлен, неизвестно количество пострадавших и, вполне может быть, там сейчас хозяйничают сумасшедшие культисты! Такое себе 'развлечение', как по мне! Что же до Сталкер... Напомни, пожалуйста, благодаря чьему попустительству она во все это смогла вляпаться?
— А вот не надо было меня с ней в одну команду ставить! Я сотни раз говорил, что мы с ней вообще никак не ладим! Так нет же, обязательно надо! — Уязвленный Стояк попытался было оправдаться, — Так что не надо на меня все косяки сваливать! Это естественно, что я постарался отделаться от компании этой отмороженной стервы!
— Ты тут такой не один, к слову. Сталкер ни с кем из нас не ладит, — подала голос Виста, отвлекшись от своих мыслей. — И относится к нам одинаково плохо. Но никто из нас, кроме тебя, не был замечен в грубом нарушении правил парного патруля. Ни я, ни Эгида, ни Винрар, ни даже Рыцарь, хотя ему со Сталкер общаться куда тяжелее, чем тебе.
— Ну да, чувствовать, что человек тебя от души и искренне презирает и при этом работать с ним в паре, довольно тяжко. А у Сталкер еще и характер уж очень конфликтный, что серьезно так осложняет общение, — согласно склонил голову упомянутый парень, не дав Стояку и рта раскрыть и благодарно кивнув Висте, — Однако приходится. Потому что я прекрасно понимаю, что по жизни мне, очень вероятно, придётся иметь дело с очень неприятными людьми. Такова жизнь...
