А вот подобное заявление не оставило никого равнодушным. Пусть мало кто знал про Атланту, но многим хватило реакции Уильямса, чтобы понять, что дело труба. Похоже, кое-кто подумывал быстро смыться из ставшего негостеприимным здания. Но фигура Элита, который поигрывал знакомым всем шариком, у выхода, отбивала это желание. Да и её, наверное, тоже можно было считать за препятствие? Папа прикусил губу и нахмурился, но Тейлор прекрасно видела, что за внешней растерянностью он мобилизует силы и быстро продумывает всевозможные варианты. И они ему не сильно нравились.
— Поспешу вас утешить. Ваши спонсоры сюда не явятся, так как я встретила их раньше и у нас возникли... разногласия, — мрачно хмыкнула Клементс, внимательно рассматривая сквозь визор каждого присутствующего здесь Докера. Похоже, от такого концентрированного внимания многим стало не по себе. — Фатальные, я бы сказала. Так что угроза полного зомбирования вам не грозит, что не отменяет...
— Ты их убила? — внезапно прервала речь Воробья одна из молоденьких сотрудниц, которую Тейлор не знала — похоже, недавно устроилась. Смотрела она на ораторшу со страхом и блестящими от избытка эмоций глазами. Мэдисон, повернувшись к встрявшей, кивнула. — Ты... Как ты... Нет! Ты не могла! Ты не могла её убить!
— О чем я и пыталась только что сказать, — философски пожала плечами Клементс, подходя к впавшей в прострацию, бормочущей что-то, женщине, вокруг которой сразу же образовалась мертвая зона и, не деликатничая. вытащила её из-за стола, отвесив звонкую пощёчину. — Это не отменяет того факта, что Падшие уже вцепились в вашу компанию зубами и велика вероятность того, что кого-то успели зомбировать.
— Ты убила её? Убила? Убила? Убила? — вновь и вновь сломанно продолжала твердить этот вопрос нечастная. Получив еще одну оплеуху, посильнее прошлой, она помотала головой и сфокусировала свой взгляд на Мэдисон: — Ты та, о которой пела Пастырь? Демон прямиком из ада? Забери меня с собой. Я слишком грешна для рая Всеблагой Матери, куда отправилась Пастырь. Здесь мне больше незачем жить...
— Непременно заберу, но чуть позже. Да и зачем вообще туда торопиться? Там ведь все проще и легче, да и компания порой подбирается достойная, — с неожиданной жалостью ответила на этот поток бреда Клементс, одновременно применяя на несчастной хорошо знакомый Тейлор удушающий прием, способный вырубить человека за несколько секунд. Та совсем не сопротивлялась и быстро обмякла, потеряв сознание, — Убер! Забери эту обработанную и свяжи её тщательнее. С этой станется и без моего прямого разрешения своими силами туда 'эмигрировать'. Так, о чем это я? Ах да, вы мне все еще не верите?
— После всего увиденного, этот вопрос кажется сущим издевательством, — пробормотал больше для себя Роб, правда в той тишине, что установилась от этого зрелища, ремарку эту услышал каждый в кабинете. Мэдисон лишь довольно хмыкнула, передавая отрубившуюся в руки Убера. — Да, верим! И что ты нам предлагаешь? Не сопротивляться и дать себя связать?
— Обожаю говорить с догадливыми людьми! На лету все схватывают, — важно покивала в ответ на последний вопрос Клементс, — проблема в том, что я не могу даже приблизительно сказать, сколько среди оставшихся в сознании еще есть зомбированных. Может, ни одного, а может — добрая половина сидит и ждут удобного момента. И из этого вытекает еще один неловкий момент. У меня было недостаточно времени для сбора информации, поэтому я пробила конкретных людей. Пятеро из сидящих здесь точно не обработаны Падшими. Остальным так не повезло, на их счет стопроцентной уверенности нету.
— Ну... всяко лучше, чем ничего, можете сказать, кто вне зоны риска? — наконец взял себя в руки папа и задал, пожалуй, самый важный вопрос. Опередив в этом даже Уильямса, которому вовсе не улыбалось оказаться в 'группе риска'. — Тогда можно будет что-нмбудь придумать.
— Хороший вопрос, мистер. Что ж, слушайте имена счастливчиков, выигравших в лотерее, — оскалилась Клементс, еще раз тщательно всех осматривая. Похоже, моментом она искренне наслаждалась. — Итак, эти пятеро: Роберт Уильмяс, Джонатан Купер, Джеймс Вуд-младший, Генри Хейз и Дэнни Эбер. Все из перечисленных на месте?
Словами не передать, какое облегчение испытала Тейлор, услышав, что её отец в списке необработанных. Как будто бы тугая пружина исчезла из груди и перерастала давить на неё. Дышать стало гораздо легче, наверное, она все-таки как-то показала свою радость, хоть и пыталась её скрыть, так как Элит, стоящий рядом, как-то странно на неё покосился.
Но если не заострять внимания на этом радостном факте, всех перечисленных Докеров Тейлор так или иначе, но знала. Все давно работали в Ассоциации, со всеми папа поддерживал приятельские отношения и довольно часто о них вспоминал. Все были людьми семейными. Всех можно было с уверенностью считать преданными общему делу работниками. Это немного настораживало и поневоле возникала уверенность, что Мэдисон явно специально пробила именно эту группу. Сомнения эти, оказалось, были не только у неё одной.
— Хехе! Знакомые все рожи, однако! Просто удивительно, как мы все опять в одной лодке оказались, — развеселился Уильямс, который стал улыбаться практически сразу же после оглашения своей фамилии. Притом дело было не только в радости от того, что его не подозревают в шашнях с Падшими, а именно от того, в какой компании он оказался. — Меня терзают смутные сомнения... к нашей 'спасительнице'... Насчет абсолютной случайности этого списка.
— Правильно терзают, потому что он не случаен, — ответила Воробей, внимательно осматривая всех, кого только что назвала и, похоже, найдя увиденное более-менее в пределах нормы, — первым делом я проверяла тех людей, у которых уже есть схожий опыт подобных ситуаций. Война Банд, все такое — это пришлось на ваше время. Должны прекрасно понимать, что здесь будет в случае если Падшие все-таки добьются успеха.
— Это, конечно, пугающая перспектива, но ты точно уверена в своих выводах насчет нас? — подал голос папа, судя по всему, испытывающий серьезные сомнения насчет правильности оценок собеседницы, — а даже если и так, что делать с остальными?
— Насчет вашей пятерки я действительно уверена, вы люди занятые и Падшим вас зацепить просто не получилось. Зомбирование — это дело не пяти минут, а, как минимум, нескольких часов. В идеале — пара дней. Вы же всегда были, так сказать или на виду, или в кругу семьи. Пробить эту информацию и сделать график, очертить временные рамки, было не самым сложным делом. Плюс рядом с вами не ошивались всякие подозрительные типы, с которыми бы вы контактировали, — пожала плечами Клементс, очень просто признаваясь в том, что по сути шпионила за людьми. Возмущаться этим не стали исключительно из-за того, что момент был крайне неподходящий. — А промывка мозгов — это такая вещь, которая воздушно-капельным путем не передаётся. Что же до остальных... Убер, Элит, кроме тех, кого я перечислила, всех остальных — связать!
Нельзя сказать, что подобный приказ нельзя было предсказать. Тейлор подспудно ожидала чего-то подобного еще до входа в кабинет. Дуэт геймеров вообще не парились подобными вещами, да и самые умные из Ассоциации тоже быстро смекнули, куда ветер дует. Это было простое, но при этом надёжное решение и многие это понимали. Но не все...
— Да как ты смеешь, девчонка? — Было ожидаемо, что кому-то придётся не по вкусу подобный план. Да и кому понравится сидеть связанным и полагаться на непонятную маску? Волну возмущения понять было можно, а вот называть Клементс девчонкой явно не стоило. — Я гражданин США и требую...
Что он там требует, никто так и не услышал, Мэдисон одним движением оказавшись рядом с оппонентом, вскинула руку и зажала его челюсть ладонью, прерывая фонтан красноречия. Возмущающийся аж поперхнулся и, похоже, только чудом не прикусил себе язык, но сказать ничего не успел, так как практически сразу рука Мэдисон сместилась пониже и ухватила его за кадык.
— Кажется кто-то внезапно решил, что я тут буду демократию разводить? Обращаюсь ко всем одаренным — я не прошу, я приказываю, — лениво процедила Воробей, 'дожав' очаг возмущения и только после этого выпустив несчастного. Тот без сил рухнул обратно на стул, силясь выдохнуть, к нему тут же подошел Убер с комплектом веревок. Келли было возмущенно вскинулась на такое варварство, но была предусмотрительно остановлена папой. — И мне плевать на ваше мнение. Надо будет, вырублю скопом всех недовольных. Убер, этого обеспечь кляпом.
— Ты не имеешь права! Произвол! Я буду жаловаться в СКП! — А вот в другой части кабинета не нашлось никого достаточно умного, чтобы остановить еще одного крикуна. То ли не поняв предупреждения, то ли решив, что Мэдисон блефует, он все-таки решил покачать права: — У тебя нет таких полномочий! Я...
Договорить еще одному скандалисту, как и следовало ожидать, не дали. Но если первого просто, пусть и жестко, придушили, то в лицо второму прилетела бутылка с водой, что стояла на столе рядом с Клементс. Прямо в нос. Пущенная исключительно сильно и точно, поэтому не стоило удивляться, что после броска из носа брызнула кровь, а вопли и угрозы быстро сменились на болезненные вскрики. Ну, хотя бы на месте не вырубила. С другой стороны, вырубить было бы даже гуманнее, чем ломать человеку нос.
— Ладно, объясню так, чтобы даже до самых тупых дошло. Если вам так будет легче, считайте, что я вас не спасать пришла, а взяла в заложники и сейчас вы выполняете требования хорошо вооруженной бандитки, которой человека пришить — что водички выпить! — Теперь Воробей уже не казалась расслабленной, от неё ощущалась реальная угроза, а в голосе добавилось стали. Несмотря на не самый внушительный вид, слова её звучали веско и оспаривать их не возникало желания. — После этой ночи, если все останемся живы, конечно, можете всем кагалом ринуться на меня кляузничать. Хоть в СКП или Протекторат, хоть в Гаагский суд по правам человека. Мне плевать. Но здесь и сейчас, заткните свою гордость и дурь и выполняйте мои приказы. Элит, этому правдолюбу тоже кляп, гулять так гулять.
После продемонстрированного и сказанного ни у кого больше не осталось решимости выступить против Клементс. Аргументы-то у них наверняка нашлись бы, вот только методику Мэдисон доносить до человека его неправоту, многие сочли несколько жестковатой и никому не захотелось проверять пределы её терпения. Тем более, что некоторые полностью поддерживали её план. Удивительно, но таковые присутствовали даже вне вышеупомянутой пятерки.
— Еще вопросы есть? — риторически вопросила Воробей, глядя на притихшую группку людей. Если они и были, то остались невысказанными, отчего девушка довольно кивнула: — Вопросов больше нет. Хорошо, теперь дайте этим двум вас обезопасить. Старайтесь резко не дергаться, они парни резкие и нервные. Мистер Уильямс, вам есть что сказать?
— Нет, мне просто импонируют твои методы. Надо бы также проводить все остальные наши совещания, — отозвался мужчина, который, в отличие от двух своих соседей, папы и миссис Келли, более чем спокойно перенес все это зрелище. — Все равно ведь переливаем из пустого в порожнее. А так хотя бы времени подобные посиделки будут занимать гораздо меньше.
— Ну, спасибо. Впрочем, об улучшении местного протокола договоритесь в следующий раз, сейчас немного не до этого, — кивнула Мэдисон, внимательно наблюдая как Убер и Элит споро связывают несопротивляющихся людей. После чего сфокусировала внимание на Робе: — Есть у меня один такой интимный вопрос. У вас есть средства самозащиты на подобный случай? В прошлый раз, когда кое-что наподобие этого произошло, я знаю, что точно было.
— Нет, конечно! У нас мирная организация... Молодой человек не стесняйтесь, я не настолько хрупка, — встряла в разговор Келли. Однако последние слова предназначались уже Уберу. Парню явно был неловко вязать пожилую женщину. Получив согласие тот тем не менее очень аккуратно стал её привязывать, а женщина между тем продолжила, — то, что вы тут вспомнили — это пережитки старых, варварских времен, мы уже давно отказ...
— Охотничий карабин в моем кабинете спрятан, — перебил разошедшуюся Келли, Роб с кислым видом. Ему совсем не улыбалось выдавать такую информацию известной всем Докером пацифистке Келли. По крайней мере, та аж подавилась заготовленными словами и с явным возмущением воззрилась на Уильямса, — на всякий пожарный случай. Типа вот этого. Но я так — любитель. Вуди? Что у тебя есть в закромах?
— Откуда ты взял, что у меня что-то есть? — возмущенно попытался уйти в несознанку Вуд. Но, оказавшись на перекрестье откровенно ироничных взглядов большинства коллег и требовательного вида Мэдисон, тяжко вздохнул и, будто нырряя в темный омут с головой, выдал: — Я стараюсь на работу свое 'хобби' не таскать. Два пистолета — Беретта и Браунинг, полностью оснащенные, еще есть ПП — MAC-11. Патронов, правда, маловато — по полсотни на каждый пистолет и 3 магазина на 32 для Мака.
— Да ты просто совсем не подготовился к этому моменту Вуд. Как так можно, — шутливо возмутился на перечисленный арсенал Уильямс, демонстративно не замечая звука крошащихся зубов Келли. — А кто-то мне, не ранее как пару недель назад, хвастался что приобрел аж три M4? Вот бы они сейчас пригодились...
— Вы... чокнутые милитаристы и это после всего того, что произошло несколько лет назад? Ничему вас жизнь не научила. — Сквозь зубы, уподобившись змее, крайне ядовитой, прошипела Келли. Ей, очевидно, такие откровения сотрудников совсем не понравились. Но та быстро справилась с накатившимися эмоциями и единственное, что позволила, так это вызвериться на бедолаге Убере: — Так, хватит со мной деликатничать, шкаф! Не развалюсь! Из того что ты навязал, я без усилий выберусь и без всякого гипноза придушу этих полудурков!
— Проблема чрезмерно инициативных подчиненных, как мне это понятно. Радуйтесь, что в вашей дружной команде нету бомбиста. С этими всегда весело, буквально, как на бочке с порохом, — ностальгично вздохнула Мэдисон в ответ на это возмущение. Это действительно было забавно, так как после этой угрозы пять здоровых мужчин предпочли отойти от разъяренной начальницы на пару шагов подальше, — но с этим вы тоже как-нибудь потом разберетесь. Кто из вас здесь останеться за главного?
— Дэнни? Это твоя стезя, — легонько ударил папу по плечу Роб, продолжая опасливо коситься на Келли, — ты из нас самый дипломатичный и осторожный. К тому же тебе подобные вещи и в прошлом удавались.
— Мистер Эбер? — Папа недовольно посмотрел на окружающих, но не увидев ни у кого заметного желания оказаться на его месте, сурово поджал губу и кивнул головой. — Хорошо, слушайте меня внимательно. Сейчас мы закончим, и вы впятером останетесь здесь охранять здание. Маловероятно, что Падшие предусмотрели такое развитие событий, но на всякий случай перестраховаться не помешает. Вооружитесь, забаррикадируйтесь, никому не открывайте, охраняйте связанных, на случай если среди них еще есть смертники. Когда мы уйдем, позвоните по этому телефону и расскажите о произошедшем.
