Я тоже собрался уходить, но заметил, как орк насыпает в кормушку какую-то траву, и с каким аппетитом поглощают ее молодые варги.
Я-то думал, что они питаются исключительно мясом и костями!
— Что это?— спросил я Виштака.
— А-а, это красные водоросли!— оскалился орк.— Варги от них без ума.
— Степные хищники любят водоросли?!
— Они бы к ни не притронулись, если бы я не добавлял в них капельку льняного масла. Всего капельку!
— Слушай, Виштак!— встрепенулся я.— Можешь дать мне горсть этих водорослей?
Орк как раз пересыпал в кормушку последнюю порцию и виновато посмотрел на меня:
— Это были последние... Ты, конечно, можешь попробовать отнять у них их лакомство, если руки не жалко...
Видя то, с каким остервенением щенки пожирали пахучие водоросли, я отрицательно покачал головой.
— Ладно, забудь! Пойду я...
— Передавай привет Двадару! Скажи, я зайду на днях...
Я не сразу направился к дому. Сначала я заглянул на местный рынок и, обойдя ряды, не заметил на них красных водорослей. Тогда я обратился к рыбакам.
— Красные водоросли?— удивились те.— Кому они нужны? Их даже свиньи не едят!
— А где они растут?
— В море, конечно! Только не в нашем, а во Внутреннем.
Жаль...
Приближаясь к дому Двадара, я услышал музыку. Кто-то играл на флейте. Мелодия была незамысловатая, какая-то тоскливая, навевавшая зевоту. И как оказалось, не я один разделял это мнение. Двадар сидел на лавочке и клевал носом. И даже его куры выглядели сонными.
На флейте играл Орлик. Он устроился в теньке и наяривал, сосредоточенно глядя на грядку. Вдруг послышался грохот, донесшийся из соседнего дома. А через пару секунд на крыльцо вывалился заспанный орк — хозяин Орлика. Он подбежал к рабу, выхватил у него изо рта флейту и без труда сломал ее о колено.
— Сколько раз говорил тебе — не петь и не играть!— заверещал он, потирая шишку на лбу. Потом последовал подзатыльник, сбивший тщедушного Орлика на землю.— Еще раз увижу у тебя дудку или услышу этот мерзкий скрип, выпорю, как шелудивого пса! Лучше делом займись!
— Конечно, хозяин!— пролепетал Орлик, вскочил на ноги и взялся за метлу.
Хозяин скрылся в доме, а я приблизился к плетню.
— Привет, Орлик! Что это только что было?— спросил я его.
— Неадекватная реакция неадекватного орка на музыку. Я виноват что ли в том, что его тянет в сон всякий раз, когда я начинаю играть?
— И не его одного,— усмехнулся я и зевнул.
И тут меня вдруг осенило.
— Погоди, погоди, погоди... Ты говоришь, всякий раз, когда ты начинаешь играть, твоего хозяина тянет в сон... И моего тоже,— взглянул я на Двадара.— Да и меня, если честно.
— Это потому что вы ничего не понимаете в музыке!— обиделся Орлик.
— Я не о том... Ты ведь бард?
— Ну, да.
— То есть, твоя музыка непростая. Она волшебная.
— Мне приятно это слышать,— довольно ощерился мой приятель.
— Странно... — пробормотал я.
— Чего тут странного?— опять насупился Орлик.
— Все мои, например, Навыки заблокированы с тех пор, как я сюда попал. А твои?
— И мои тоже.
— А как же музыка? Она с ног валит почище любой колотушки!
— Вообще-то это была мелодия для роста растений,— просветил меня Орлик.
— Как это?
— А вот так! Согласно записи в Нотной Книге, с помощью этой мелодии можно в пять раз ускорить рост любого растения. Хотел вот морковку вырастить,— он кивнул на пустую грядку.
— И?
— И ничего не получилось! Опять! Теперь моя музыка лишь сон навевает.
— Это же хорошо!— мой рот расползся в улыбке.
— Чего ж тут хорошего?— вздохнул Орлик.
— А скажи, она только на людей... ну, и на орков так действует? Или на животных тоже?
— Судя по курам, она так действует на всех,— процедил сквозь зубы мой приятель.
— Это же просто замечательно!
Кажется, я придумал, как мне выполнить задание Двадара.
Глава 7
План был такой: я беру с собой на охоту Орлика, он усыпляет Серого Охотника своей чарующей музыкой, мы забираем варга и возвращаемся в Огул.
Замечательный план!
Но...
К сожалению, этих "но было немало.
Отпустит ли Орлика его хозяин? Где искать Серого Охотника? Удастся ли нам его обезвредить? А как потом дотащить уснувшего хищника до города?
Начать я решил с самого главного: я как-то забыл спросить самого Орлика, согласится ли он пойти со мной?
Мы пересеклись с ним у колодца на следующий день.
— Тут такое дело, мой друг...— я вкратце рассказал барду о своих замыслах.
— Ну-у... Я даже не знаю,— уныло протянул он.— Я бы с радостью тебе помог, но...
— Говори! Одним "но" больше, одним меньше...
— Ты же знаешь, я не могу выйти за пределы города, хозяин не отпустит.
— А если отпустит — пойдешь?
— Ну-у... — Я ведь начинающий бард. Не знаю, получится ли у меня?
— Попробовать-то можно?
— А если он нас сожрет?
— Дальше Огула не улетим. Мы же Звездные!
— Ну-у...
В общем, я уговорил Орлика.
После чего мне предстоял разговор с его хозяином.
— Забудь об этом!— зарычал Гарэш, сверкая очами.— Ишь, чего удумал?! Единственного раба скормить варгу захотел! Говоришь, тебя Двадар надоумил? Совсем сбрендил старик на старость лет!
— Ничего с твоим рабом не случится!— поспешил я заверить орка.— Он же Звездный... ну, то есть, Сын Неба!
— Ну и что с того? Мясо, может быть, и нарастет, а с одеждой как быть? У меня другой для него нет!
— А ему и не обязательно лезть в пасть к Серому Охотнику! Подудит на своей дудке в стороне, а если что — спрячется или на дерево залезет. Да и я присмотрю за ним, если что.
— Ты? Пха...— фыркнул Гарэш.
— Ну, так может, договоримся как? Ты мне, я тебе,— предложил я.
— Что может быть у раба такого, чего нет у свободного орка?— отмахнулся Гарэш.— Хотя... Устриц хочу! Да не абы каких, а бритвенных!
— Где же я тебе устриц возьму?— опешил я.
— А где хочешь, там и бери!
— Хорошо, достану я тебе устриц,— пообещал я.
Получено новое задание: "Устрицы для Гарэша"
Задача: Добыть для Гарэша дюжину бритвенных устриц
Где их только взять...
Возможно, рыбаки с рынка подскажут?
Во дворе я наткнулся на Орлика.
— Что сказал хозяин?— с надеждой спросил он.
— Хочет устриц к обеду, и не простых, а бритвенных... Ты не знаешь, где их взять?
Орлик пожал плечами.
— Понятно...
Я собрался уходить, но Орлик снова меня остановил.
— Подожди! Если все получится... В общем, есть еще одна проблема.
— Кто бы сомневался,— скрипнул я зубами.— Говори!
— Гарэш мою флейту сломал, а другой у меня нет...
Я чуть не сел в пыль. Кажется, все мои планы готовы были пойти коту под хвост.
— Ты не подумай, я новую на раз вырежу, не проблема!— поспешил меня успокоить Орлик.— Но мне ивовый прут нужен, а ива в городе не растет.
— А где она растет?— процедил я сквозь зубы.
— У воды обычно.
— Хорошо, я придумаю что-нибудь...
Получено новое задание: "Флейта для Орлика"
Задача: найти ивовый прут
Это потом. Сначала нужно поговорить с рыбаками, и я отправился на рынок...
Оказывается, орки обожали устриц! Не знал. На лотках торговцев они не задерживались, но кое-что осталось. Однако тех, что заказал Гарэш, среди них не было.
Может, распродали уже?
Я с надеждой обратился к торговцам.
— Бритвенные устрицы?— выпучил глаза один из них.— Если достанешь, не забудь меня угостить. Плачу золотом!
— Да что в них такого?!
— Попробуешь, сам поймешь!
— А где их взять?
— У Черной Скалы они водятся,— лениво ответил орк.
— Так в чем проблема?
— Сходи — сам узнаешь... Иди отсюда, не мешай торговать!
Другие рыбаки тоже ничем не помоги.
Неужели самому придется за устрицами нырять?
Но для этого мне нужно было хотя бы выйти за пределы города.
Придется поговорить с Двадаром...
— Идешь за Серым Охотником?— спросил меня старый орк, когда я попросил отпустить меня за ворота.
— Пока еще нет...
— Вот как соберешься, так и подходи!— уперся Двадар.
— Нелегкую задачу ты мне поручил,— признался я.
— А ты думал!— усмехнулся орк.
— Чтобы ее выполнить, мне следует основательно подготовиться. Именно для этого мне и нужно попасть за город.
— Зачем?
Мне не хотелось вдаваться в подробности, чтобы у Двадара не появилось новых отговорок.
— Нужно... Обещаю к вечеру вернуться!
— Конечно же вернешься, куда ж ты денешься... Ладно... Дай мне свой кадраш!
Я снял с шеи и передал хозяину табличку. Он взял нож и нацарапал на нем какие-то знаки.
— Вот, теперь ты можешь выходить за пределы Огула. Только не забудь перед этим спросить у меня разрешения...
За свободный выход из города я получил немного экспы, но это было не главное. Важно то, что отныне я мог свободно покидать город. Я решил не терять времени даром и сходить к Черной Скале за устрицами. А заодно поискать ивовый прут для Орлика.
Я направился к южным воротам, но там околачивался Аршак, с которым я не хотел встречаться даже мимоходом. Я не стал терять времени и дожидаться, пока он уйдет, развернулся и зашагал к северному выходу из города.
У ворот дежурили орки. Они преградили мне путь, но я показал им свой кадраш, и они... расступились!
— Где находится Черная Скала?— спросил я.
Орки не отказали в любезности, объяснили.
Несмотря на то, что это была мнимая свобода, радостно стало на душе, когда я оказался за пределами города. Я едва сдерживал себя от того, чтобы не броситься в бега. Понимал, что с заходом солнца окажусь на Точке Возрождения в Огуле, потеряв часть с таким трудом заработанных Очков Развития и утратив доверие Двадара. Поэтому вместо того, чтобы двинуться на запад, к границе, я свернул на юг.
На полпути к морю я наткнулся на небольшое озерцо, на берегу которого росли ивы. Но именно там обосновался дикий кабан, пришедший на водопой. Судя по повадкам и шрамам — матерый. И большой. Бодаться с ним без оружия, даже имея 75 уровень было бы непросто. У меня при себе не было ни оружия, ни защиты. Да и Навыков у меня никаких не было.
Я снова почувствовал себя простым смертным — беспомощным и слабым.
Ладно, загляну на обратном пути...
И тут кабан, будто услыхав мои молитвы, развернулся и, продравшись через кусты, засеменил в степь.
— Умный мальчик!— пробормотал я и осторожно спустился к озеру.
Ивняк был молодой, и мне долго пришлось искать подходящий прут. Я понятия не имел, какой именно нужен Орлику, поэтому выбирал потолще. Нашел. Так как ножа у меня не было, пришлось его ломать. На это тоже ушло немало времени и сил. Но я справился. Обернулся, чтобы уйти... и наткнулся на свирепый взгляд дикого кабана.
— Чтоб тебя...
Нужно же ему было вернуться?!
Кабан не стал мешкать, взвизгнул и бросился на меня. Я ударил его тем, что было в руках — ивовым прутом. Но животное этого даже не заметило, врезалось в меня всей своей тушей, мотнуло головой и разорвало клыками мое бедро.
— 5600
Урон не был бы так велик, будь на мне хоть завалящаяся защита. Я упал на землю, а кабан развернулся и вонзил свои клыки в мою спину...
— 12831
Меня перевернуло на живот. Я подскочил, и тут же снова был сбит с ног озверевшим кабаном...
— 1200
И я понял, что окажусь на Точке Возрождения даже раньше, чем предполагал в случае побега. И даже готов был с этим смириться. Но тут кабан, поддев мордой, перевернул меня на спину, ринулся вперед, собираясь вспороть брюхо и... наткнулся на ивовый прут, который я так и не выпустил из рук. Будущая флейта Орлика вошла ему глубоко в раззявленную пасть. Тварь завизжала, замотала головой и торчащим из глотки прутом. А потом развернулась и побежала прочь.
+ 3550
Неплохо!
Особенно учитывая то, что я не убил, а лишь прогнал кабана. Но в моем нынешнем статусе и одно это уже было настоящим подвигом.
Вот только жаль ивовый прут, который кабан утащил с собой. Ничего похожего поблизости не было.
Что ж, поищу в другом месте.
Мне тоже досталось неслабо: нога разорвана, на спине рана, несколько синяков и кровоподтеков. Здоровье просело наполовину, и из-за кровопотери продолжало падать. Не лучше дело обстояло и с одеждой: рубаха и штаны были основательно разорваны и перепачканы кровью.
Нужно было возвращаться в город, но ужасно не хотелось. Решив, что рубахе и без того кранты, я разорвал ее на полосы и перевязал раны. Кровотечение прекратилось.
А дальше что?
У меня оставалось всего два дня на то, чтобы выполнить задание Двадара, а дел былоневпроворот. Да и не известно, отпустит ли меня снова за ворота мой хозяин, когда увидит, к чему приводят такие вот прогулки?
Нет, я решил закончить то, что начал, а именно: добыть устрицы и найти новый ивовый прут.
Я направился на побережье.
День был погожий, море спокойное. Немного побродив по берегу, я увидел Черную Скалу. Она торчала из воды в полусотне метров от суши. Черная, как уголь, не ошибешься. Лодок поблизости не было, но я неплохо плавал, поэтому смело вошел в набегавшие волны и...тут же с ревом выскочил, когда соленая вода коснулась моих ран.
А ведь стоило догадаться!
Но не возвращаться же в город из-за такой ерунды?
Я снова полез в воду, шипя и скрипя зубами. Здоровье медленно поползло вниз, однако я решил не отступать, оттолкнулся ото дна и поплыл.
Вскоре мои мучения были вознаграждены:
Телосложение +1
Кстати, я уже давно заметил, что в моем нынешнем положении Атрибуты росли гораздо быстрее, чем прежде. Еще немного, и можно было бы поднять Силу и Ловкость.
Достигнув скалы, я забрался на камни, чтобы немного передохнуть. Сидел, смотрел в воду, пытаясь понять, насколько далеко до дна? Увы, разглядеть что-то в пенящихся волнах оказалось невозможно.
Отдышавшись, я набрал полные легкие воздуха и нырнул. Теперь мне предстояло еще одно испытание: я не мог искать устрицы с закрытыми глазами, а открыв их, болезненно зашипел, пуская пузыри, когда соленая вода обожгла глазные яблоки. Впрочем, боль быстро прошла, и я смог видеть под водой, хотя и не совсем отчетливо.
У скалы оказалось не глубоко — метров пять. Впрочем, мне и не понадобилось опускаться на дно: первую устрицу я заметил на полпути. Она закрепилась на скале. Я понятия не имел о том, как выглядят бритвенные устрицы. Оставалось лишь надеяться, что это она и есть. Подплыв к ней, и сопротивляясь силе, выталкивавшей меня наверх, я схватился за раковину, пытаясь оторвать ее от скалы... и тут же отдернул руку, потеряв 1230 хитов. Следом за моими порезанными пальцами потянулся шлейф хлынувшей крови.
