Несмотря на активное использование волшебства, для приведения комнаты в относительный порядок мальчикам понадобилось еще три часа.
Монотонная работа вымела из головы Гарри переживания. Этому также способствовало то, что Ричи убрал с обозрения останки безумного домовика и прибрался.
Ребята провозились очень долго, они пропустили ужин. Мало того, наступил комендантский час.
— Ричи, куда мы его… — робко начал Поттер. — Ну ты понял…
Ричард в задумчивости нахмурился.
«Интересно, мы первые такие студенты или до нас кто-то тоже кого-то убивал на территории замка и задавался вопросом, куда спрятать тело? Если такие ученики были, как они выходили из ситуации?»
— Хм… — вслух протянул он. — Есть варианты. Желательно вынести тело за пределы замка и прикопать.
— Тайный ход? — слегка приподнял брови Гарри.
— Я как раз о нём подумал.
— Но, Ричи, близнецы Уизли говорили, что о многих тайных ходах известно Филчу. А тот проход, которым мы пользовались раньше, контролирует Снейп.
— Есть проход за статуей Григория Льстивого, но я им пользоваться не хочу.
— Почему? — с легким недоумением спросил Поттер.
— Там есть портреты, Гарри! Волшебные портреты!
— Воу! — Гарри всё понял. — Они могут нас заложить.
— Верно.
— Ричи, тогда, может быть, воспользуемся проходом через Дракучую иву?
Ричи отрицательно покачал головой и перечислил аргументы, которые в этот момент считал весомыми:
— Как открывать проход мы не знаем. Место открытое. Не наш вариант.
Поттер отчаялся, на его лице отобразилось переживание.
— Тогда… Ричи, но что тогда нам делать?
— Недавно мне стало известно об ещё одном тайном ходе. Он находится на втором этаже в женском туалете.
— Женский туалет?! — ужаснулся Поттер.
— Это не самое страшное, Гарри. Проблема в том, что мы не знаем пароля.
— Тогда вообще есть смысл туда идти? — задался вопросом Поттер.
— Смысл есть, — в голосе Ричарда можно было различить неуверенность. — Мы хотя бы можем попробовать открыть проход.
— А если не получится? — с надеждой на лучшее посмотрел на товарища Гарри.
— На крайний случай трансфигурируем останки во что-нибудь мелкое и сольем в унитаз. Это долго и тяжело, но в принципе осуществимо.
Гарри тут же приободрился. Это уже было похоже на план. Правда, его пугала необходимость возиться с останками домовика-маньяка. Он уже успел сто раз пожалеть об использовании рейлганов и о том, что подкинул Ричарду идею их создания.
Мальчики переоблачились в костюмы ниндзя и невидимыми выскользнули в коридор. Им без проблем удалось добраться до второго этажа, минуя дежурных учителей, призраков, завхоза и полтергейста Пивза.
— Вот мы и на месте, — начал Ричард. — Это…
— …туалет ПЛАКСЫ МИРТЛ! — закончил за него Гарри.
— Точно. Поэтому тихо и без имен.
Миртл, полупрозрачный призрак тринадцатилетней девочки в больших очках с роговой оправой, восседала на бачке в последней кабинке.
— Кто тут? — встрепенулась она. — Зачем вы пришли? Чтобы издеваться надо мной?
Ричард использовал универсальное отталкивающее заклинание. Призрак девочки снесло с бачка и впечатало в стену, в которую она погрузилась почти полностью. На её лице, торчащем из стены, появилось обиженное выражение. Громко зарыдав, Миртл нырнула в унитаз и исчезла.
— Радикально, — прокомментировал Поттер.
— Нормально, — ответил Ричард. — Я слышал от старшекурсников, что Миртл очень обидчива. Теперь она будет рыдать где-нибудь на берегу озера. Так что часа четыре мы выиграли.
— Уже можно выходить из стелс-режима? — спросил Гарри.
— Пожалуй, да. Стоит экономить заряд.
Ричи и Гарри пользовались первым вариантом костюма ниндзя, в котором чары невидимости действовали всего час в сутки. Новые костюмы на основе шерсти демимаска и графеновой пленки все шли на поставки спецслужбам за очень приличные суммы.
— Так где тут проход? — завертел головой Гарри.
Ричи подошел к стене, на которой были закреплены раковины. Встав у центральной раковины, он показал на стену:
— Тут.
Гарри внимательно осмотрел стену и раковину.
— Ни единого стыка, — заметил он.
Ричард был занят тем же самым. Он не только осматривал, но и простукивал стены.
— Ну да, стыков нет. Звук тоже одинаковый. Маскировка высшего уровня.
— Ричи, а ты уверен, что там есть проход? — оторвался от изучения стены Гарри. — Откуда тебе вообще о нём известно?
Ричард усмехнулся и коротко ответил:
— Карту вызови.
Гарри отдал наручному искину команду на открытие меню с картой.
— Ого! — с изумлением взглянул он на стену. — Там огромный тоннель. У меня по карте он углубляется примерно на десять метров.
— У меня тоже. Гарри, есть идеи, как открыть проход?
— Откройся! — вместо ответа сказал Гарри.
Естественно, ничего не произошло. Ричард посмотрел на товарища, как на идиота.
— Что?! — вскинулся Поттер. — А если бы сработало? Может, ты попробуешь?
— Хорошо…
Взор Ричарда внимательно изучал каждый миллиметр стены. Внезапно мозг зацепился за странность. Мальчик усиленно пытался понять, в чём она заключается.
Неожиданно для парней дверь в туалет приоткрылась, и оттуда повеяло дуновением, словно кто-то невидимый проскользнул внутрь. Ричард тут же переключился на инфракрасное зрение и не прогадал. В туалете помимо них находился невидимка. Кто-то небольшого роста, чуть выше Гарри. Гросвенор было напрягся, но невидимка захлопнул дверь и предстал всем на обозрение в точно таком же черном костюме с маской на лице, как у мальчиков.
— Гарри, Ричи, это вы?
Услышав голос Гермионы, Ричи с облегчением выдохнул. Гарри вздрогнул при появлении однокурсницы.
— Ты что тут забыла, Грейнджер? — грубо спросил он.
— Вас не было на ужине, я волновалась, — Грейнджер сделала вид, что не обратила внимания на грубость. Она проигнорировала Гарри и обратила свой взор на Ричарда. — Ричи, у тебя всё в порядке?
— Эм… — слегка растерялся Гросвенор. — Есть небольшая проблема, но… Гермиона, я бы не хотел тебя впутывать в это дело. Да. Мы сами справимся.
Во взоре девочки было намешано столько скепсиса и недоверия, а еще упорства идти до конца, что становилось понятно — она не собирается бросать друга и куда-то уходить.
— Как ты нас нашла? — недовольным и раздраженным тоном спросил нервничающий Поттер.
— Карта, — спокойно ответила Гермиона. — При грамотной настройке искин показывает всех живых существ в радиусе действия радара. Вы долгое время находились в Северном крыле, но я решила вас не беспокоить. Что вы там делали?
Глаза Гарри забегали в стороны. Он не знал, куда деть руки: то шарил по штанам в поисках карманов, то заводил их за спину, то складывал перед собой в замок.
— Гермиона, неприлично у мальчиков спрашивать, чем они занимаются, — решил свести всё к шутке Ричард. — Вдруг мы там пипирками мерились?
Щёки Гермионы залились алой краской.
— И кто победил? — не сдержала она любопытства.
— Конечно же я! — заявил Ричард уверенным тоном.
Гарри Поттер вместо того, чтобы расстроиться, с облегчением выдохнул. Он был рад такому объяснению. Что угодно, лишь бы не признаваться в том, что было на самом деле.
— Хн… — Гермиона недоверчиво посмотрела на Гарри. — Я даже через маску вижу, что Гарри какой-то слишком довольный для человека с маленькой пипиркой!
— Эй! — возмутился Поттер. — Он не маленький!
— Не верю!
Непонятно было, к чему относится фраза Гермионы: то ли к ответу Гарри, то ли она в целом не поверила мальчикам. Ричард склонялся ко второму, уж слишком многозначительным тоном это было сказано.
А вот Гарри не понял всей подоплеки и обиженно надулся.
— Ричи, — решила прямо в лоб сказать Гермиона, — я хочу тебе помочь. Ты скажешь правду?
— П-ф-ф… — громко и протяжно выдохнул Ричард. — Правду… Гермиона, меньше знаешь — крепче спишь.
— Это точно! — охотно согласился Поттер.
— Попробую догадаться, — Грейнджер внимательно посмотрела на стену за спиной мальчиков. — Вы хотите открыть тайный ход и исследовать его?
— Ну, да! — охотно и радостно закивал головой Гарри, в душе надеясь отвязаться от навязчивой девчонки.
— Но у вас ничего не получается, — продолжила Грейнджер.
— Мы только начали… — под маской у Ричарда была кислая мина. Он не верил, что получится открыть проход.
— Вам нужна помощь! — категорично заявила Грейнджер.
— НЕТ! — нервно воскликнул Гарри. — Иди… Иди, давай… Вон, в общежитие!
— Никуда я не пойду, мистер Поттер, — твердо заявила Гермиона. — Я собираюсь помочь своему другу. И вообще, лучше молчи. Пипирка не доросла меня посылать куда-то!
— Нет, ну-у… — протянул Гросвенор. — Помощь нам не помешала бы. Хотя бы с открытием прохода и прикрытием. Гермиона, ты же сможешь постоять на шухере?!
— В смысле, покараулить учителей и предупредить вас об опасности? — переспросила Грейнджер.
— Точно! — согласно кивнул Ричард.
— Конечно, Ричи, — ответила Грейнджер. — Без проблем. Я даже не стану спрашивать, откуда лорду известен бандитский сленг… На какой вы стадии?
— На стадии непонимания, — честно признался Гросвенор.
Гермиона подошла к раковине, за которой должен начинаться проход.
— Этот кран никогда не работал, — сказала она.
— Никогда? — изумлённо приподнял брови Ричард. — То есть за два года его так и не починили? За что завхоз получает зарплату? Куда смотрят домовые эльфы? Дармоеды! Совсем от рук отбились!
— Ричи, думаю, эта раковина никогда не работала, — поделилась своими мыслями Гермиона.
Поттер оживился и встал прямо перед раковиной.
— Может, нужно повернуть кран? — предположил он.
Не откладывая в дальний ящик, он тут же попытался осуществить задумку. Гарри под пытливыми взорами Гермионы и Ричарда пытался повернуть кран влево, вправо, тянул его на себя, давил на него, по-разному поворачивал краны. С каждой неудачной попыткой он становился всё более раздраженным. Он заметил, что на медном кране нацарапана маленькая змейка. Мальчик попытался надавить на неё, подвигать туда-сюда, но опять неудачно.
— Да откройс-с-с-я же! — со злостью прошипел он.
И тут произошло невероятное — кран вспыхнул опаловым светом и начал вращаться. Еще мгновение — умывальник подался вниз, погрузился куда-то и пропал с глаз, открыв разверстый зев широкой трубы, приглашавший начать спуск. Вот только куда?
— О, как! — удивился Ричард. — А в прошлый раз не сработало. Неужели не хватало экспрессии?
Гермиона судорожно вздохнула. Круглыми глазами с затаенным дыханием она смотрела на Поттера.
Гарри провел по лицу ладонью, собираясь с мыслями. Надо было на что-то решаться. Он чувствовал на себе взгляд Грейнджер. Мальчик резко развернулся и спросил:
— Ну что?!
— Гарри, ты шипел! — тихо произнесла Гермиона.
— В смысле, шипел? — прищурился Гарри.
— Гермиона, ты чего? — удивлённо уставился на девочку Ричард.
— Это змеиный язык — Серпентарго! — авторитетно заявила Грейнджер. — Я читала об этом. Серпентарго владел Салазар Слизерин и Сами-Знаете-Кто.
— Воу! — Ричард уставился на Гермиону огромными глазами. — Вот это новости!
Гросвенор сразу понял, откуда дует ветер. У Гарри крестраж с кусочком души Воландеморта, у него аналогичное украшение, оба слышали вместо шипения слова, то есть умеют говорить на Серпентарго.
— Ричи, ты чего? — с непониманием уставилась на мальчика Гермиона.
— Надеюсь, дорогая Гермиона, дальше тебя эта информация не уйдет, — ответил Гросвенор.
— Конечно! — в голосе Гермионы слышалось возмущение. — Ричи, как ты мог усомниться?
— Просто напоминание…
— Эй! — приложил палец к губам Поттер и показал на дверь пальцем. Перейдя на шёпот, он продолжил: — Кажется, я слышал чьи-то шаги.
Мальчики и девочка обратились в слух. В тот же миг в коридоре послышались шаркающие шаги и хриплое бормотание:
— Показывай, миссис Норрис, где нарушители? В туалете? В женском?!
— Филч! — резко выдохнула Гермиона.
— Бежим! — громко прошептал Гарри, тут же рванув в тоннель.
Грейнджер, поддавшись стадному инстинкту, рванула следом за Поттером.
Ричард с некоторым сомнением покосился на входную дверь, перевёл взор на зев тоннеля, подумал о возможности активации невидимости. После этого он тяжело вздохнул и сделал шаг в тоннель. В тусклом освещении он нашел на стене гравировку в виде змеи.
— Закройс-с-с-я!
Изо рта мальчика вырвалось странное шипение. В тот же миг проход закрылся изнутри. Стало темно, как в одном популярном месте.
Из тоннеля доносился громкий удаляющийся визг Грейнджер и вопли Поттера, которые по склизкому темному тоннелю неслись вниз, будто с горки в аквапарке.
— Люмос.
Огонёк на кончике волшебной палочки Ричарда разогнал тьму. Ричи с ужасом взирал на пологий спуск. Посмотрев на обновленную карту, он обнаружил, что наклонный тоннель заканчивается метров через сто, дальше он продолжается горизонтально, а за ним есть какое-то помещение.
В очередной раз тяжело вздохнув, Гросвенор достал из сумки глайдер, увеличил его в размере, встал на него и плавно полетел вниз, паря на высоте около десяти-двадцати сантиметров от высшей точки пола. До потолка оставалось еще прилично, можно было спокойно вытянуть руки и не задевать его. Сбоку мелькали ответвления меньшего диаметра: там на глайдере уже не пролетишь, но пешком в полный рост вполне можно пройти даже взрослому.
Вскоре снизу послышалась сильно приглушенная ругань. Эхо доносило слова до ушей Ричарда.
— Гарри Поттер! Какого дьявола ты рванул в тоннель? Из-за тебя я вся испачкалась!
— Там же Филч! — пытался оправдаться Поттер.
— И что с того? — продолжала возмущаться Гермиона. — У нас, дьявол тебя подери, костюмы-невидимки!
