Поскольку студентов в их группе было всего двенадцать, найти общий язык не составило труда.
Несколько раз Ричи пересекался с Гарри Поттером и Роном Уизли, продолжая с ними дружеское общение. Оказалось, что студенты Гриффиндора и Слизерина аналогично объединены в одну группу. Только у них студентов намного больше — двадцать восемь на оба факультета. Гриффиндорцы и слизеринцы не нашли между собой общего языка, более того, они конкурировали друг с другом и чуть ли не враждовали. Ричард порадовался, что в его группе всё совершенно иначе. Соответственно, львы и змеи жили в более стесненных условиях, что также говорило в пользу выбора Пуффендуя.
В свободное время Ричи тренировал заклинания, с упорством пытаясь добиться хотя бы минимальных успехов в трансфигурации.
На третий день учебы мальчик достал два слитка редкоземельных металлов и приступил к их копированию. В комнате в этот момент находился Джастин. Его заинтересовало занятие друга и мальчик спросил:
— Ричи, что ты делаешь?
— Отрабатываю чары создания дубликата.
— Неужели такое заклинание существует?
Вместо ответа Ричард махнул волшебной палочкой, мысленно отметил точку на слитке иридия, выделил ещё пять точек и представил, что металл разделяется на пять частей и собирается в две. На его кровати оказалось два идентичных серебристых слитка в форме куба весом по двенадцать килограммов.
— Ого! — изумленно воскликнул Финч-Флетчли. — Круто. А что, так все можно скопировать?
— Только обычные предметы без капли волшебства. Ещё нельзя копировать золото, серебро, алмазы, рубины и изумруды.
— А, к примеру, аудиоплеер можно скопировать? — спросил Джастин.
— Можно, если там нет электронных компонентов с содержанием серебра и золота.
— Прикольно. А нас будут учить этому заклинанию?
— На шестом курсе. Если хочешь, могу научить.
— Давай!
Некоторое время Ричард пытался научить Джастина чарам дублирования, но после пары часов безрезультатного махания палочкой, Финч-Флетчли потерял интерес к этому занятию.
— Да ну его! — в сердцах произнёс Джастин. — Это слишком сложное заклинание. Выучу его потом. Не зря же его дают на шестом курсе.
— Как хочешь, — пожал плечами Ричард. — Твое право.
— А почему металл? — спросил Джастин.
— Тяжелые предметы сложнее скопировать. Слиток металла компактный, так удобнее.
Ричард увильнул от правдивого ответа. На самом деле он не только тренировал заклинание, но и создавал запас довольно дорогих редкоземельных металлов. Иридий и палладий стоят намного дороже серебра и очень близки к золоту.
Скажи он, что вскоре собирается продать получившиеся слитки редкоземельных металлов отцу Джастина, сложно представить последствия. Как минимум юный Финч-Флетчли осознал бы стоимость этих металлов и сказал бы своему папе, насколько легко они достались Ричарду. Тогда мистер Финч-Флетчли наверняка скостил бы цену в несколько раз. А так все в плюсе. Банкир получит металлы на десять процентов ниже рыночной цены, Ричи получит золото, которое необходимо для вливания средств в магический бизнес. Ведь мастерская требует всё больших затрат. Одни зарплаты трем десяткам волшебников и мистеру Уизли — это десять тысяч галлеонов в месяц. Плюс гранты на исследования и создание опытных образцов примерно на такую же сумму. Стоит добавить к этому увеличение персонала, как расходы вырастут еще больше. А банковское хранилище в Гринготтсе имеет ограниченный ресурс средств.
Конечно, Ричи получал приличные выплаты от британских спецслужб за зачарование различной техники, но они платили фунтами. Можно было бы конвертировать фунты в золото, а затем в галлеоны, но для юного бизнесмена такой поступок казался безумным. Ведь он практически из ничего может получить средства на функционирование волшебной мастерской.
Вскоре через Гросвенора-старшего Дартом Вейдером был прислан отчет от детектива Поттера. Скотт за короткое время проделал большой объем работы. Он предоставил приличное количество данных на Гермиону Грейнджер и близняшек Патил. Там было все: даты рождений, копии медицинских карточек, перечисление школьных заслуг, наказаний и прочая информация, которую можно добыть законным и незаконным путем.
Не останавливаясь на достигнутом, Ричи поручил Скотту Поттеру раздобыть досье на всех однокурсников, за исключением Гарри Поттера и Рональда Уизли, но в первую очередь на всю семью Малфоев. Это занятие обещало растянуться надолго, но мальчику было важно быть в курсе того, с кем можно контактировать, от кого стоит держаться подальше, а с кем нужно если не подружиться, то завести приятельские отношения.
Девятнадцатого сентября Ричард после завтрака остановился перед лестницей сразу возле выхода из Большого зала. Мимо проходили ученики разных факультетов.
— Ты чего стоишь? — подошёл к нему Джастин.
— Хочу кое с кем поговорить. Иди на трансфигурацию без меня, Джас, я подойду к началу урока.
— Хорошо.
Мимо Гросвенора потянулась цепочка гриффиндорцев. Ричи поздоровался со старшими детьми Уизли, затем с Гарри и Роном, которые ответили приветствием и продолжили путь.
— Гермиона, — окликнул Ричард задумчивую девочку.
— Привет, Ричи, — остановилась она. — Ты что-то хотел?
— Гермиона, поздравляю тебя с днем рождения!
Задумчивость на лице Гермионы сменилась восторгом. Она с предвкушением следила за тем, как Ричи из зачарованной на Незримое расширение сумки-почтальонки из кожи дракона достает объемный свёрток в цветастой оберточной бумаге, перевязанный розовой лентой.
— Это мне?!
Гермиона пребывала в недоумении и с радостью приняла подарок.
— Спасибо, Ричи! Но откуда ты узнал, когда у меня день рождения?
— Слухами земля полнится.
Не признаваться же Ричарду, что он почерпнул информацию оттуда же, откуда и о всех болезнях девочки, о её плохих отношениях с одноклассниками в младшей школе, отличных отметках и многом другом.
— Можно открыть?
— Конечно, Гермиона. Подарки для этого и созданы.
Девочка с замиранием сердца развернула оберточную бумагу.
Несколько старшекурсников с Гриффиндора, проходившие мимо, с интересом покосились на парочку первокурсников и прошли дальше.
Гермиона ожидала увидеть какую-нибудь безделушку, но обнаружила обтягивающий трикотажный комбинезон черного цвета, вязанную лыжную маску с прорезью для глаз, широкий кожаный пояс с ножнами для волшебной палочки, кожаные перчатки и удобные туфли на мягкой подошве. Некоторое время она с недоумением разглядывала эту одежду, что-то в ней казалось знакомым. Внезапно Грейнджер озарило. Округлив глаза, она обомлела и дрогнувшим голосом спросила:
— Ричи, это что, костюм ниндзя?!
— Можно и так сказать. Если ты заметила, одежда в некоторых местах плотнее. Внутри она армирована зачарованной сеткой, которая гасит удары и укрепляет ткань до прочности легкого бронежилета. Этот сет нужно носить полным комплектом. При тройном нажатии на бляшку ремня активируется заклинание невидимости, которое будет действовать до одного часа, и затем сутки понадобятся на подзарядку. На туфли наложены чары тихого шага и заклинание приклеивания, как и на перчатки, то есть обувка позволяет бесшумно ходить, а вместе с перчатками и нашивками на коленях и локтях можно лазить по вертикальным стенам. Приклеивание управляется по принципу летающей метлы, то есть мысленно и без особых проблем — нужно лишь немножко потренироваться. Помимо этого на одежду наложены заклинания для отталкивания воды, согревания и охлаждения, чтобы в любую погоду ощущать себя комфортно. А с помощью заклинания увеличения ты сможешь подгонять размер вместе с изменением роста.
— Шпионский суперкостюм! — с восторгом прошептала Гермиона, крепко прижав к себе сверток. — Только… Зачем он мне?
— Не знаю, — пожал плечами Ричард. — Но ты же поступила на Гриффиндор, так что, думаю, пригодится.
— Спасибо, Ричи! Ты… Ты настоящий друг. Прости, что я не поступила на Пуффендуй. Я уговорила шляпу отправить меня в Гриффиндор.
— Ничего страшного, мы же учимся в одной школе. Подумаешь, будем чуть реже видеться. Это не помешает нам с тобой общаться. Гриффиндор тоже хороший факультет.
— Ну… Наверное, — ответила девочка с кислым лицом. — Думаю, мне было бы лучше учиться вместе с тобой. Какой же я была глупой, упрашивая шляпу…
— Тебя обижают одноклассники? — с участием поинтересовался Ричард.
— Нет, — помотала головой в стороны Гермиона. — Со мной никто не хочет дружить. Все считают меня заучкой и зубрилой.
— Я так не считаю.
Девочка через силу улыбнулась и ответила:
— Сказал мальчик, который в одиннадцать лет закончил старшую школу и собирался поступать в университет!
Ричард добродушно рассмеялся.
— И не поспоришь!
— Ричи, тебе ещё нужна помощь с теми темами, о которых мы говорили при поступлении?
— Очень нужна, Гермиона. Это вопрос жизни и смерти. От этих данных зависит будущее всего человечества.
Гермиона приняла свой обычный надменный вид и сказала:
— По-моему, ты преувеличиваешь.
— Я?! — упер себе в грудь указательный палец Ричард. — Преувеличиваю?! Да не может быть! Гермиона, скажи, ты мечтала о том, чтобы полететь в космос к другим звездам и открыть новую планету, подобную Земле?
Девочка немного замялась, но ответила:
— Да, было такое. Я люблю читать фантастику.
— А это не фантастика. Нет, Гермиона, это вполне реально осуществить в ближайшие двадцать лет. Но не с помощью технологий, а путём объединения техники и волшебства. Гермиона, ты же умеешь хранить секреты?
— Да.
— Тогда я открою тебе тайну. С твоей помощью я хочу построить целый флот космических трансгалактических кораблей и отправить экспедиции для исследования галактики. Уже сейчас на основе заклинаний, с помощью которых работает Хогвартс-экспресс, идет разработка мощного реактора с бесконечной дармовой энергией и аналога вечного двигателя, чтобы заставить корабль двигаться в космическом пространстве. Осталось дело за малым — раздобыть методику создания Распределяющей шляпы, чтобы на её основе создать искусственный интеллект для управления звездолетом. Так, потихоньку, изобретая то одно, то другое на основе привычных для волшебников вещей, мы сможем приблизиться к цели — космическим путешествиям на невероятные расстояния.
Зажигательная речь Гросвенора-младшего попала на благодатную почву. Гермиона загорелась идеей космических путешествий. У девочки дух захватывало от открывшихся перспектив. Магия — это круто, но, действительно, маленькая маглорожденная ведьма заметила, что волшебники относятся к магии, как к чему-то обыденному. А Ричи только что открыл глаза на то, что волшебство можно использовать более глобально. Перед внутренним взором Гермионы предстал гигантский звездолет, который за мгновение преодолевает несколько световых лет.
— Я тебе помогу, Ричи! — твердым голосом пообещала Гермиона. — Обязательно помогу!
— В таком случае держи, — вручил Ричард девочке магофон. — Ты знаешь, как этим пользоваться. Для связи со мной нажмёшь единицу.
— Магофон? Мне?! Но их же мало.
— Ты моя подруга и соратница, Гермиона, — одарил девочку тёплой улыбкой Ричард, зарождая в её сердце чувственное пламя. — Так мы сможем поддерживать связь друг с другом. Звони мне, если узнаешь что-то новое, захочешь со мной встретиться или что-то произойдет.
— Спасибо! Ой, Ричи, нам пора на уроки.
— Да, пора. Удачного дня, Гермиона. Ещё раз поздравляю тебя с днём рождения. Желаю всего наилучшего.
Сияющая от счастья, как маленькое солнышко, Гермиона почти вприпрыжку отправилась на занятия, по пути заворачивая сверток с подарком обратно.
Ричард поспешил в класс трансфигурации. Спешно идя в одиночестве по коридорам древнего замка, он даже не думал скрывать счастливой улыбки.
«Кажется, эта рыбка клюнула, — подумал он. — Шпионский костюм (такие мастерская Уизли делает по заказу спецслужб) как нельзя кстати подойдет для столь любознательной девочки. Осталось только гадать, на сколько хватит её терпения, чтобы не пробраться в Запретную секцию библиотеки. Надеюсь, Гермиона сразу обнаружит брошюрку с описанием заклинания дублирования, которую я вложил в сверток. Костюм ниндзя-невидимки и такие чары в руках Грейнджер… М-м-м… Уверен, к концу года рецепт создания Распределяющей шляпы будет у меня в кармане. Если верить данным из личного дела Гермионы от школьного психолога, она умная, любознательная и упертая авантюристка, для которой поставь задачу и — хлебом не корми — сама снесет все преграды и добьется цели, несмотря ни на что. Очень полезный человек».
Перед входом в класс трансфигурации Ричард бросил взгляд на платиновый Филипп Патек, хронометр, надетый на левую руку, и отметил, что до начала урока осталось несколько минут.
Зайдя в класс, он поймал на себе суровый взгляд преподавателя.
— Доброе утро, профессор Макгонагалл. Прекрасно выглядите.
— Проходите, мистер Гросвенор, — строго произнесла профессор. — Скоро начнётся урок.
— Всем привет, кого не видел. Падма, — дружелюбно кивнул Ричард, проходя мимо первой парты студентов Равенкло, — замечательное жемчужное ожерелье. Оно прекрасно подчеркивает твою красоту.
Пройдя мимо второго ряда парт, за которыми слева сидел Джастин, а справа парни-вороны, Ричард попутно пожал всем троим парням руки, замер возле третьего ряда и стал отвешивать вежливые поклоны на правую сторону.
— Мисс Турпин, рад вас видеть. У вас очаровательная улыбка.
Девочка, до этого молчаливая и немного хмурая, порозовела от смущения и невольно улыбнулась.
— Мисс Броклхерст, прекрасная губная помада, отлично подчеркивает контур ваших милых губ.
Броклхерст, не привыкшая к комплиментам, закостенела и уставилась на Ричарда подобно загнанной лани, глядящей в глаза хищника.
— С-с-спасибо, — слегка заикаясь, выдавила она из себя. — Р-ричи, ты можешь звать меня по имени.
— Хорошо, Мэнди. Я это приму к сведению.
— И меня! — выпалила покрасневшая Турпин.
— Всенепременно, Лайза, — ответил Гросвенор.
Ричард понимал, что если не сделает комплиментов однокурсницам с Пуффендуя, девочки затаят обиду, поэтому он обернулся к ним и повторил поклоны.
— Ханна, замечательная причёска. Косички прекрасно подчеркивают твою красоту. Сьюзен, ты как всегда очаровательна.
— К-хем! — раздалось громкое покашливание.
