Напуганного Супермена из лап поклонниц, пытавшихся накормить героя конфетами, вырвала подоспевшая директриса.
— Девочки! Девочки! — засуетилась она, подгребая к себе свое стадо. — Мистеру… э-э-э…
— Снейпу, — подсказал слегка помятый зельевар.
— Мистеру Снейпу уже пора домой, — радостно подхватила миссис Бейкер, — давайте скажем ему «до свидания».
— До свиданья, Супермен! — радостно загалдели девочки, всем скопом обнимая профессора. — Вот, возьми себе домой конфеток!
— Я не люблю сладкое! — в отчаянии взвыл зельевар.
— Да? — удивилась Лиззи. — А Бетмэн сказал, что любишь.
Она показала пальцем на загибающегося от хохота Блэка. Тот, как и Снейп, был окружен толпой восторженных детишек, но, в отличии от профессора, явно наслаждался общением.
— Нам пора идти! — поторопил Дамблдор, очень растроганный сценой прощания.
Члены Ордена двинулись к выходу, прощаясь с детьми и воспитателями. Проснувшаяся от шума Марьяна, поддерживаемая под руку Гермионой, вышла первой. Девушка старательно следила, чтобы Марьяна в ожидании остальных не шагнула за угол, где по-прежнему лежало на земле истерзанное тело Пенси, укрытое мантией Драко.
Собравшись на улице, члены Ордена начали попарно трансгрессировать, и через несколько секунд все уже находились на пригорке, неподалеку от Норы. Так как Эйвери не мог ее видеть, Дамблдор взял с него Непреложный обет, что тот не попытается каким бы то ни было образом навредить любому из членов, либо передать на сторону врага важную информацию.
Стоило странникам войти во двор Норы, как к ним тут же, едва не упав, подлетела миссис Уизли.
— Слава Мерлину, вы все целы! — ахала она, по очереди обнимая всех и каждого. — Отчего вы так задержались?
— Подмоги долго не было, — ответил матери Фред, — все в порядке, не волнуйся.
— Что он здесь делает? — миссис Уизли напряглась, когда едва не обняла стоящего чуть поодаль Эйвери. Тот отступил назад.
— Не беспокойся, Молли, — успокоил ее Дамблдор, — Эйдан будет помогать нам искать племя оборотней. Он дал Непреложный обет и не сможет причинить никому вреда.
— Теперь мне придется найти спальное место для двоих новоприбывших, — сердито заявила миссис Уизли, — хорошо хоть девочкам комнату оставили заранее.
— Девочкам? — осипшим голосом спросил Гарри. — Они здесь?
— Да, они прибыли, дорогой, — улыбнулась ему миссис Уизли, — но сейчас, думаю, спят. Они весь день просидели со мной, помогали готовить ужин, а заодно успокаивали. Путь был неблизкий, и они сказали, что хотят лечь спать пораньше, так что увидитесь завтра.
— Какие они? — взволнованно спросил Гарри.
— Очень милые, — кивнула женщина, — правда, плохо говорят по-английски и путают слова, но это даже забавно. Ты на них очень похож, а может, они на тебя. Приятные, дружелюбные девочки. Фрида даже смогла успокоить Пенелопу, когда она расплакалась и стала звать Северуса. Им не терпится познакомиться с вами обоими.
— С обоими? — удивился Гарри.
— С профессором и с тобой, — пояснила миссис Уизли, — но хватит разговоров, ужин стынет.
Когда члены Ордена втиснулись в небольшую кухоньку, пропахшую ароматами жаркого, с верхнего этажа спустились Дадли и Нарцисса с заплаканной Пенелопой на руках.
— Гага! — радостно закричала девочка. Снейп быстро подошел к Нарциссе и забрал малышку из ее рук.
— Винс! Что с тобой?!! — Дадли, приветствуя всех, протиснулся сквозь толпу к другу и побелел, увидев, как из ноги Крэбба сквозь повязку, пропитывая брюки, льется кровь. — Ты ранен!
— Это просто царапина, — попытался успокоить его Винс, но того не так-то легко было сбить с толку. Дадли быстро присел на корточки и задрал порванную, прилипшую от крови к ноге, штанину.
— Ни фига себе, царапина! — рассердился он и повернулся к Снейпу. — Профессор! Вы знаете, что Винса ранили?
— Ой… — спохватился Снейп, рядом с дочерью успевший напрочь позабыть про Крэбба. — Да, знаю… Нужно принести зелье из лаборатории.
— Я принесу, сэр, не волнуйтесь, — Гермиона поднялась и направилась к выходу.
— Вы знаете, какое требуется? — остановил ее зельевар.
— Амарикон, разумеется, — девушка обернулась и удивленно поглядела на Снейпа. — Оно устраняет последствия усиления боевых заклинаний.
— Да, мисс Грейнджер, верно, — кивнул профессор, и Гермиона ушла.
— Ну, вот что с тобой делать? Хоть из дому не выпускай, обязательно куда-нибудь вляпаешься! — никак не мог успокоиться взволнованный Дадли.
— Дад, успокойся, все хорошо! — тщетно уговаривал его Крэбб.
— Ничего не хорошо! — возразил ему Дадли. — Никуда больше без меня не пойдешь!
Поняв, что успокоить друга не удастся, Винс просто обнял его и притянул к себе, слегка прикоснувшись к его губам своими. Дадли заткнулся на полуслове и, густо покраснев, уткнулся лицом в плечо Винса. Заметивший маневр Фред показал Крэббу большой палец из-за спины Дадли, тот понимающе улыбнулся.
Зелье, принесенное Гермионой, помогло — рана моментально затянулась. Снейп все равно был мрачен, напоминая всем, что если уж Пожиратели научились усиливать заклятие, то не помешало бы запастись Амариконом побольше. Проблема была в том, что зелье было сложное и с дорогостоящим составом.
— Садитесь есть! — миссис Уизли погнала всех к столу.
— Скажи, Эйдан, где именно находится стан племени Серебряных клыков? — спросил Дамблдор, когда миссис Уизли подавала десерт.
— Я могу ответить, только без меня вы никогда туда не доберетесь, — криво улыбнулся Эйвери. — Они скрываются в Мрачном лесу.
— Мерлин! — воскликнула Гермиона. Несколько человек были явно напуганы, для остальных же название являлось пустым звуком.
— Именно, — кивнул Эйвери. — Мрачный лес — излюбленное пристанище темных и очень опасных созданий. Мы для них — еда. Редкие волшебники вышли оттуда живыми.
— Как же пройти сквозь него? — испуганно спросила Гермиона.
— Я много раз делал это, — ответил Пожиратель, почерпывая ложечкой шоколадный мусс, — знаю каждую тропинку, но вы не сможете повторить подобное.
— Ну, вы же нас проведете? — пробормотала Гермиона.
— Нет, — покачал головой Эйвери, — вас слишком много, а те твари, что охотятся на волшебников, чувствуют магию, потому палочками в Мрачном лесу нужно пользоваться как можно меньше. Такая толпа не сможет пройти через чащу незамеченной и бесшумной.
— Но вы же обещали доставить нас туда, — недоумевала Гермиона.
— Я доставлю, — подтвердил Эйвери. — Лес окружает горная река, очень опасная, но все же не несущая такой угрозы, как Мрачный лес. Путь по земле до стана составляет пару дней, по воде — около пяти. Но так я хоть буду уверен, что смогу доставить вас туда. Ночевать, разумеется, придется на берегу.
— Но отчего ты сам хочешь остаться в племени? — удивился Дамблдор.
— Из-за Далилы! — выпалил Джордж и поперхнулся десертом, поймав взбешенный взгляд Пожирателя, который, впрочем, тут же был направлен на Беллатрису. Женщина уткнулась в тарелку, сделав вид, что очень увлечена десертом.
— Белла!!! — рявкнул Эйвери так, что все подпрыгнули. — Какого черта ты выдаешь всем мои личные тайны?
— Что в этом такого? — заюлила Беллатриса. — Должна же я была убедить их, что у тебя есть мотив помогать нам. Тут же нет ничего постыдного.
— А о своей тайне ты им рассказала? — поинтересовался мужчина, ничуть не успокоенный подобными доводами.
— Эйдан, ты не посмеешь! — вскричала Белла, подскакивая со стула.
— Отчего же? — прищурился Пожиратель. — Ты посмела, а я не могу? Между прочим, в твоей тайне тоже нет ничего постыдного!
— Я не могу, как ты не понимаешь… — побледнела Беллатриса.
— Она может вылечить тебя? — Эйвери указал на Марьяну.
— Нет, — Беллатриса покачала головой, — уже нет…
— Отчего ты не откроешься им, Белла? — гораздо более мягким тоном спросил Эйвери. — Ты ведь перешла на их сторону в надежде, что они смогут помочь тебе.
— Не уверена, что могут, — пробормотала Белла, ковыряясь в тарелке.
— Беллатриса, ты ведь знаешь, мы сделаем все возможное, чтобы помочь тебе, — Марьяна придвинулась к женщине и накрыла ее руку ладонью.
— Расскажи им, — продолжал настаивать Эйдан, — да что с тобой такое, Белла? Нет ничего позорного в том, что ты пытаешься отомстить Лорду за убитую дочь!
— Замолчи!!! — Белла взвилась над стулом, но было поздно. Члены Ордена застыли, не спуская глаз с белой, как мел, Пожирательницы. Не удивлен был только Снейп, он молчал, опустив глаза в тарелку. Гарри, словно позабыв обо всех, подвинулся ближе и, обняв женщину за талию, усадил на место.
— Ладно, я расскажу… — потухшим голосом прошептала Беллатриса.
— Все дети идут спать и немедленно! — приказала миссис Уизли, со всех сторон понесся сердитый гул.
— Ну, мама, мы уже не дети! — возмутились близнецы.
— Не надо, Молли, — Белла остановила миссис Уизли взмахом руки, — пусть остаются, если хотят, мне все равно.
— Как же так, Беллатриса? — тихо спросила все еще ошарашенная Нарцисса. — Никто не знал, что у тебя был ребенок…
— Это долгая история, — Белла отодвинула тарелку и теснее прижалась к Гарри. — И в ней много странного. И самая главная из всех странностей — то, что я должна быть мертва. Мне было предписано судьбой умереть на третий день Рождества…
В кухне повисла звенящая тишина. Теперь даже Снейп смотрел на Беллатрису с нескрываемым ужасом.
Глава 85. Беллатриса Лестрейндж. Предсказание.
— Что это значит, Белла? — недоуменно спросила Нарцисса, обретя, наконец, дар речи после странного заявления сестры.
— То и значит, — буркнула женщина, нервно теребя пальцы. Гермиона, сидящая от нее по левую сторону, подвинулась ближе и положила руку ей на плечо. — Оказывается, что «на роду написано» — это не просто слова.
— Но вы ведь живы, — растерянно пробормотала Гермиона.
— Мне предстояло сделать выбор, и я его сделала, — Белла хмуро смотрела в пустую тарелку перед собой, не поднимая глаз на окружавших ее людей. — Думаю, стоит начать с самого начала, чтобы вам стало понятно…
— Говори, Беллатриса, — подбодрил ее Снейп, видя, что Пожирательница снова замолчала.
— Наверное, в жизни каждого человека случаются моменты, — начала после непродолжительной паузы женщина, — от которых зависит их дальнейшая судьба. У одних он единственный, самый значимый, у других несколько, но тоже важных… Я не знаю, сколько таких моментов было у меня, но с точностью могу назвать первый и, возможно, самый главный, ведь именно после него мой первоначальный жизненный путь, который я сама же для себя и выбрала, едва окончив Хогвартс, претерпел значительные изменения.
Я очень боялась, что не смогу занять место среди сторонников Лорда — была слишком молода, да еще не переносила крови — но Волдеморт с радостью принял меня, и через полгода после получения аттестата на моей руке красовалась Черная метка. Еще спустя три месяца я вышла замуж за Родольфуса и казалось, что моя жизнь сложилась удачно. Лишение жизни людей я не считала тем привлекательным действом, что могло подходить юной леди, но родители были так рады и горды за меня, да и чего не сделаешь ради славы и материальных благ.
Постепенно я становилась незаменимой для Лорда: участвовала во всех нападениях, совершила пару убийств и вполне неплохо себя зарекомендовала. Приходилось воспитывать к маглам не только презрение, что я испытывала раньше, но и ненависть, хотя, на мой взгляд, столь сильного чувства они не заслуживали. За что ненавидеть тараканов? Да, неприятно, но ведь столь неприятного соседства можно избежать, просто не допуская их к себе. Маглы стояли на низшей ступени по законам магического мира, на высшей же — такие, как Блэки и Малфои. Это стало моей библией, а теперь я никак не могла взять в толк, зачем лезть в тараканье логово и топтать их ногами, пачкая ботинки, если они не осаждают твой дом, не портят продукты и вообще никак себя не проявляют. Для Лорда же это считалось развлечением, а кто была я, чтобы ставить под сомнение его методы завоевания власти? Главным для меня было почет и уважение, остальное же не касалось никоим образом.
Первоначальный настрой занять главное место у трона Лорда дал сбой в одно прекрасное утро, когда в окно поместья влетела сова с письмом от Нарциссы. Сестра сообщала, что у нее родился сын, и приглашала повидать будущего крестника. Пока я читала письмо, в столовую вошел Родольфус и при виде моего лица поинтересовался, что у меня болит.
Не могу сказать, что я не любила детей — я просто никогда не сталкивалась с ними достаточно близко. Лорд, набирая сторонников, предпочитал мужчин, и когда я получала Метку поинтересовался, не собираюсь ли я обзаводиться детьми. Мне пришлось сказать, что мы с Родольфусом не чадолюбивы. Кроме меня мужскую общину последователей разбавила только Алекто, к тому времени ей уже исполнилось пятьдесят, детей она не имела и не собиралась заводить.
Родольфусу удалось убедить меня, что не стоит обижать сестру, игнорируя приглашение. Я отправилась в Малфой-менор, по дороге придумывая причину, по которой не могу стать крестной для ее сына.
Нарцисса очень удивила меня. Она словно помолодела после родов, цвела улыбкой и, пока мы поднимались в детскую, беспрестанно тарахтела о ребенке. Я старательно кивала, приклеив к лицу вымученную улыбку.
Цисси привела меня в богато обставленную, светлую комнату, набитую игрушками, посреди нее стояла голубая колыбелька, украшенная оборочками и бантиками. Помню, я тогда мысленно скривилась, узнав стиль сестры, но потом она взяла меня за руку и подвела к колыбели. Я неохотно заглянула внутрь.
Там лежал маленький сверток в шелковом одеяльце, тоже голубом, из него выглядывало крохотное красное личико, обрамленное золотистыми кудряшками. Глазки были закрыты, а на щеки падала тень от длиннющих ресниц. Мой будущий крестник мирно спал.
В тот момент я уже знала, что он станет крестником — отчего-то я не могла найти причин, чтобы отказать Нарциссе. Пока я разглядывала младенца, сестра вынула сверток из люльки и сунула мне в руки.
