Птица покосилась на девочку, благосклонно приняла подношение и, проглотив ветчину, вылетела в открытое окно. Члены Ордена повернулись к Белле, уже успевшей распечатать конверт. Женщина углубилась в чтение, изредка нарушая тишину междометиями.
— Во! — удивилась она, поглядев на подпись, и принялась читать. — Ага… ага… Угу… Хм… Ого!!!
— В чем дело, Белла? — удивленно спросил Гарри, когда женщина свернула пергамент и спрятала в карман.
— Послезавтра планируется нападение, — сообщила Беллатриса, снова беря в руки вилку.
— Какое нападение? На кого? — испуганно загалдели все.
— Волан-де-Морт планирует нападение на магловский детский приют, уж не знаю, чем он ему не угодил, — прожевав мясо, ответила Белла. — Сам он участвовать в битве не станет, но дал четкие указания Пожирателям — уничтожить всех детей. А их там около пятидесяти.
— Вот черт! — выругался Гарри. — И что же нам делать?
— Ждать Дамблдора, — ответил Римус, пожимая плечами.
— Он вернется через три дня, — напомнил Гарри, — к тому времени будет уже поздно.
— Почему он сам не принимает участия? — удивилась Гермиона.
— Его нет в Лондоне, уехал на переговоры с оборотнями, — ответила Белла, отпиливая ножом кусок мяса.
— Зачем ему вообще это надо? — пробормотал Рон.
— Затем же, зачем и всегда, — пожала плечами женщина, отправляя ростбиф в рот, — ему нужно сеять панику, а бессистемные нападения помогают в этом как нельзя лучше.
— Может, сообщить аврорам? — предложила Гермиона.
— Грейнджер, вот ты умная, но иногда такая дура, — фыркнула Беллатриса, вытерев рот салфеткой. — Что ты намерена отвечать им, если они поинтересуются, откуда у тебя данная информация? Сообщишь, что орден Феникса тайком прячет у себя Пожирательницу, за поимку которой назначена награда в пять тысяч галлеонов? Анонимную информацию они даже рассматривать не станут.
— Кто прислал письмо? — поинтересовался Снейп, запихивая дочке в рот ложку каши.
— Эйдан, — нехотя буркнула Беллатриса.
— Кто такой Эйдан? — удивился Фред.
— Эйвери! — хором ответили Марьяна и Гермиона.
— Эйвери? — Тонкс разинула рот. — Ему-то на кой черт это все надо?
— Он против убийства детей, — ответила Беллатриса и повернулась к девушкам. — Помните, я говорила, что он должен мне? Знаете, за что?
— Откуда? — покачала головой Гермиона.
— Мы напали на семью маглов, — начала рассказывать Белла, — был приказ убить всех. Пока Макнейр и Руквуд расправлялись с родителями, бабушкой и тетей, Эйдан спрятал на чердаке двоих детей, семи и десяти лет, а я заметила. Я пообещала, что буду молчать, ведь если бы Лорд узнал о случившемся, то, что он сотворил со мной в сарае, было бы волшебной сказкой по сравнению с тем, что случилось бы с Эйвери. Лорд предательства не прощает.
— Ты спасла ему жизнь? — пробормотала Гермиона. — Вот почему он пришел к тебе на помощь и не стал нападать в Гринготтсе.
— Да, в тот день нас связала тайна, — кивнула Белла, — хотя я не столько беспокоилась об Эйвери, сколько хотела иметь рядом надежное плечо — среди всех Пожирателей, сражающихся бок о бок, можно верить лишь себе. Когда вы взяли меня в плен в хижине, никто не пришел на помощь, что лишний раз подтверждает мою теорию. Кстати, никто не рассказал, как вы поймали Эйвери…
— Он был в хижине, — ответила Гермиона, — замаскированный под Тонкс. Вы подложили его, чтобы проникнуть в Орден?
— Чего? — удивилась Белла, недоуменно уставившись на девушку. — Никого мы не подкладывали… А, черт!!!
Она замолкла, напряженно раздумывая. Остальные с интересом следили за ней.
— Он хотел помочь… — задумчиво прошептала она через пару минут. — Его никто не посылал, он сам…
— Кому помочь? Нам? — оторопело спросил Снейп.
— Нет, себе, — покачала головой Белла. — Но сделать это он мог, лишь объединившись с вами.
— Побольше конкретики, — потребовал Сириус, — какого черта Эйвери от нас надо?
— Встречный вопрос — что вы вообще знаете о пожирателях? — повернулась к Блэку Беллатриса. — В общем и в частности?
— Э-э-э… Ы-ы-ы… — красноречиво протянул Сириус, слегка растерявшись.
— Очень исчерпывающая информация, — похвалила женщина и вздохнула. — Ладно, слушайте… Дело в том, что попасть в Пожиратели много труда не нужно — если раньше Лорд принимал лишь чистокровных волшебников, то сейчас уже не брезгует и полукровками — во время сражений много людей гибнет, а армию пополнять необходимо. Обещание власти и денег на многих действует гипнотически, волшебники присоединяются к Волан-де-Морту, наивно полагая, что станут его помощниками, но очень скоро понимают, что попали в рабство.
— Странно, я думал, он дорожит своими соратниками, — удивленно пробормотал Люпин, Беллатриса негромко рассмеялась.
— Это ложь, — ответила она и продолжила. — После пары Круцио многие меняют точку зрения, но пути назад нет — покинуть ряды Пожирателей можно только мертвым. Как я уже сказала, предателей Лорд не прощает.
При этом среди старых последователей, которые сражаются на Темной стороне с момента первого прихода к власти, тоже встречаются подобные новичкам, но у них также нет выхода. За последние два года погибло более сотни сторонников Лорда, потому ничего удивительного нет, что люди напуганы. Думаете, только Светлая сторона может испытывать страх за близких и нести потери? Ничего подобного. Многие Пожиратели пытаются бежать, но скрыться невозможно, остальные тихо молчат в тряпочку, продолжая выполнять указы Лорда, хотя и таких, кто наслаждается войной, тоже немало. У Эйвери безвыходная ситуация, вот он и попытался хоть каким-то образом решить ее.
— Расскажи нам, — попросила Гермиона.
— Это не моя тайна, — замялась Беллатриса, — но если вы пообещаете, что все, что я расскажу, не уйдет дальше этой комнаты, я открою вам ее. Идет?
— Конечно, — дружно закивали все.
— Около двадцати лет назад — не знаю, когда именно — Эйвери принял метку и встал под начало Волан-де-Морта, — заговорила Беллатриса. — Примерно полгода спустя он познакомился с девушкой по имени Далила и они начали встречаться.
Когда я выведала у Эйвери его тайну, мне было смешно — я никогда не верила, что можно полюбить чужого человека настолько сильно. В моем списке приоритетов была чистая кровь, семья и деньги, остальное казалось чем-то призрачным. Но, как бы то ни было, это лишь маленькое отступление от темы…
Эйдан и Далила встречались около года, так как он боялся сделать ей предложение. Девушка была скрытной, кроме того, что она чистокровная волшебница, он почти ничего о ней не знал. Она очень редко пользовалась палочкой, что не могло не насторожить только по уши влюбленного идиота, но видимо, эта формулировка как раз очень подходила Эйвери — на тот момент ему было чуть больше двадцати, в таком возрасте еще верят в любовь.
— Дамблдор верит в нее по сей день, — заметил Снейп, качая на коленях уснувшую Пенелопу.
— Так он же с левой резьбой, — усмехнулась Белла, — чему удивляться? В общем, в конце концов Эйдан набрался смелости сделать предложение Далиле. Она согласилась, но с условием, что Эйвери должен будет войти в их семью навсегда. Они никогда больше не смогут расстаться, так как в их роду это не принято. Дурачок Эйвери с радостью согласился, и они отправились знакомиться с ее отцом. А теперь, кто первый догадается, к какому роду принадлежала Далила?
— Они были не люди? — предположил Гарри.
— Бинго! Ты выиграл сто очков! — выкрикнула Беллатриса.
— Куда ему столько? Он эти еще не сносил, — ядовито заметил Снейп.
— Не воняй, Сев, — махнула на него рукой Белла и заговорила снова. — Гарри угадал, род Далилы оказался ничем иным, как племенем Серебряных клыков. Девушка была дочерью вожака, Дармира.
— Ничего себе! — ахнула Гермиона. — Как же он выбрался живым?
— Никто не собирался его есть, — ответила Беллатриса. — В одной из книг я нашла легенду, рассказывающую об этом племени. Не знаю, насколько она правдива, но гласит, что племя Серебряных клыков не зря называют самым благородным. Много веков назад они, не желая быть проклятыми вечно, ушли в горы, отказавшись от нападения на людей. Они охотятся на диких животных, но это не значит, что не могут напасть на человека, если он вдруг неудачно повстречается им на пути. Не следует забывать, что они все же оборотни. В награду за принятое решение, боги наградили их вечной молодостью. Демон, наложивший проклятье оборотничества на семью, от которой впоследствии и пошло племя, рассвирепел, но не мог навредить им так, как ему хотелось бы — они уже были слишком чисты для него. Тогда он сделал то единственное, что мог на тот момент — наложил проклятие Вечной Любви на весь их род. С тех пор оборотни из их племени могут любить лишь раз, но на всю жизнь.
— Это же хорошо, — недоуменно пожала плечами Гермиона.
— Ты уверена? — приподняла бровь Беллатриса. — Хорошо лишь в том случае, когда объект любви отвечает тебе взаимностью, а если нет? Проклятый больше никогда не сможет полюбить другого, это чувство настигнет его лишь раз, и на всю жизнь. Хорошего здесь лишь то, что если избранник все же ответит на твои чувства, то тоже влюбится раз и навсегда, проклятие действовало в обе стороны. В какой-то мере Эйдану и Далиле повезло.
Эйвери не испугала перспектива стать оборотнем, только на таких условиях он мог влиться в стаю. Человек не может жить среди волков, но он был согласен на все, лишь бы быть с Далилой. Тем более сильным ударом стал для него отказ Дармира — тот в категоричной форме воспротивился браку дочери.
— Почему? Он же понимал, что делает ее несчастной? — изумилась Гермиона.
— Верно, но он отказал не из вредности, — ответила Белла, — он узнал в Эйвери Пожирателя.
— Разве ему было не все равно? — спросил Гарри.
— Нет, не все, — вздохнула Белла, — в то время как раз шла война. Племя Серебряных клыков было очень могущественным и помогало сражаться против Волан-де-Морта. Как раз за неделю до появления Эйвери в стане, Пожиратели убили младшую дочь Дармира, сестру Далилы. Смерть Дайаны произошла на глазах отца, и Дармир поклялся, что не позволит больше ни одному стороннику Волан-де-Морта приблизиться к своей оставшейся в живых дочке.
— Что же было дальше? — поторопила Гермиона, увидев, что Белла замолкла.
— Дармир любил Далилу и понимал, что дочь никогда не будет счастлива без Эйдана, но и своим принципам изменить он тоже не мог. И все же, сатрапом он не был и, видя отчаяние дочери, согласился дать Эйвери шанс. Он пообещал, что в тот день, когда Эйдан сможет доказать, что перешел на Светлую сторону, и навсегда простится со своим темным прошлым, он даст свое согласие на их брак. Он позволил им встречаться, но уйти от Лорда Эйвери так и не смог.
— Теперь ясно, — кивнул Сириус, — твой Эйдан хочет на чужом горбу в рай въехать. Пусть сам выпутывается.
— А я думала, нам нужно узнать, где находиться племя, — пожала плечами Беллатриса и налила себе стакан молока.
— Он знает?!! — ахнула Гермиона.
— Я только что для кого распиналась? — недовольно заявила Белла. — Если они продолжают встречаться, как ты думаешь, знает он местонахождение племени или нет?
— Так какого черта ты раньше молчала? Дамблдор уже столько их ищет! — взорвался Снейп.
— А меня никто не спрашивал! — огрызнулась Беллатриса. — Не думаю, что он согласится сотрудничать с Пожирателем.
— С тобой же согласился, — возразила Нарцисса.
— Ему нужны крестражи! — отмахнулась женщина.
— Серебряные клыки ему тоже нужны, — сказала Гермиона.
— Я уже говорила — это не моя тайна, я просто хотела объяснить, зачем Эйвери пытался попасть в Орден, — ответила Белла. — Если пеньку нужны оборотни, пусть побегает и поищет, потрясет своей старой задницей! Поттер сказал, что он не слишком-то спешил мне помогать, когда я подыхала в сарае, отчего я должна это делать? Если бы не Радана, меня бы уже черви ели, а вы бы еще десять лет искали крестражи.
— На самом деле это не моя заслуга, а Гермионы, — улыбнулась Марьяна, когда Белла замолчала, сердито пыхтя. — Во время голосования именно ее голос дал перевес на твою сторону.
— Что?!! — Белла в состоянии крайнего изумления вытаращилась на Гермиону, отчего та даже немного покраснела. — Ты хотела меня спасти? Но почему?
— Когда Дамблдор сказал, что Орден не может рисковать из-за тебя, — смущенно прошептала Гермиона, — я… тоже так считала…
— Тогда мы все так считали, — заметил Снейп.
— Марьяна была единственной, кто возмутился этим словам, и мне стало стыдно потому, что я поняла — она права, а мы поступаем неправильно, — ответила вконец смутившаяся Гермиона.
— Не расстраивайся, — хлопнула девушку по плечу Белла, — уверена, я тоже хорошо подумала бы, стоит ли спасать тебе жизнь.
Гермиона засмеялась, все остальные тоже улыбнулись. Обстановка слегка разрядилась.
— Что будем делать с приютом? — спросил Гарри.
— Эйдан прислал карту, — Беллатриса вынула письмо из кармана, развернула и показала обратную сторону, исчерканную какими-то значками. — Вот, глядите…
Члены Ордена поспешно сгрудились вокруг Беллы и принялись вглядываться в каракули.
— Почему он пишет такими иероглифами? — возмутился Драко.
— Он рунист, — ответила женщина и, увидев недоумение на лице племянника, пояснила, — изучает руны. Отсюда и почерк.
— Руны? Эйвери изучает руны?!! — поразилась Гермиона.
— А ты думала, если Пожиратель, то слово «Мама» с тремя ошибками пишет? — фыркнула Белла и потрясла картой. — Вот этот квадрат — здание приюта. Оно находится в пригороде Лондона, на опушке леса. Можно спрятать там детей и персонал, но для этого придется успеть раньше Пожирателей, чтобы эвакуировать малышей.
